声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
皇上正要下令将我贬入冷宫，我忽然听见他内心狂吼：以后没法抱着皇后睡了！皇后怎么还不来求朕？求了朕马上改口！要不，朕也搬去冷宫住
大宣，承德二十一年，冬至。
坤宁宫的地龙烧得再旺，也暖不透彻骨的寒意。
我着一身素缟，静跪于冰冷的金砖之上，乌发未绾，仅以一根白绫束着。殿外，风雪如絮，殿内，死寂如坟。
御座之上，大宣天子萧衍，我成婚十年的夫君，此刻正用那双曾描绘过万里江山的眼眸，冷漠地审视着我。
他指间的白玉扳指，因用力而微微泛白。
“皇后苏氏，德不配位，善妒成性，即刻起，废黜凤印，迁居长门宫，无诏不得出。”
他的声音不高，却字字如刀，凿入我的骨髓。
我垂下眼帘，准备领受这君王的雷霆之怒。
然而，就在我叩首谢恩的前一瞬，一个截然不同的声音，清晰无比地在我脑海中炸响——
【废后？朕疯了？朕以后晚上抱谁睡？这冷冰冰的龙床谁爱睡谁睡！
不行，朕得想个法子……阿妩怎么还不求朕？她快求朕啊！只要她一开口，朕立马就找个台阶下！要不……朕也搬去长门宫住？】
第一章 祸起萧墙
坤宁宫内，檀香袅袅，却压不住那份凝滞的肃杀。
我维持着跪姿，一动不动。方才脑海中那段突兀又荒诞的独白，让我几乎以为是自己心神大乱，产生了幻听。可那声音，分明就是萧衍的。只是，它少了帝王的威严与沉冷，多了几分……焦灼与手足无措。
我抬起眼，细细打量御座上的男人。
萧衍身着玄色常服，龙纹在烛光下若隐若现。他眉头紧锁，薄唇抿成一条冷硬的直线，眼神锐利如鹰，正死死地盯着我，那副模样，分明是怒意未消，恨不得立刻将我打入十八层地狱。
这与我“听”到的那个声音，判若两人。
“苏映妩，你可知罪？”他再次开口，声音比方才更冷了三分。
我敛去心头惊疑，依着一个废后该有的姿态，俯首道：“臣妾……知罪。”
罪？我的罪，是昨日在御花园，撞见了他的心尖宠——新晋的云嫔纪晚晚，失足落水。
当时，纪晚晚正娇笑着向萧衍讨要西域进贡的夜明珠。我远远立于亭中，看着他们二人郎情妾意，心如古井。自我苏氏一族助他登基，将我送入这宫中，这十年夫妻，情分早已在朝堂的博弈与后宫的算计中，消磨得一干二净。
我正欲转身离去，却见纪晚晚脚下一滑，惊呼着跌入冰冷的湖水。
萧衍大惊失色，想也未想便要跃入湖中。而我，身为皇后，几乎是出于本能，高声喝止了左右侍从的慌乱，沉声下令：“速去请太医！备好姜汤暖炉！来人，下水救人！”
一切处置，井井有条，合乎一国之母的体统。
然而，当纪晚晚被救上来，浑身湿透，瑟瑟发抖地扑进萧衍怀中时，她却用一双泪眼，怯怯地望向我，颤声道：“陛下……不怪皇后娘娘，是臣妾自己不小心……”
这一句“不怪”，胜过千言万语的指控。
萧衍抱着怀中娇弱的美人，再看向我时，目光已然淬了冰。我立于风中，凤袍华贵，仪态万方，却在那一刻，成了最大的罪人。
此刻，他问我知罪，我便答知罪。在天子面前，真相是什么，从来不重要。重要的是，他认为真相是什么。
【知罪？她知什么罪！她根本就没错！是纪晚晚那丫头自己演戏！可恶，朕当时怎么就信了！朕现在要是改口，岂不是显得朕昏聩无能？朕的帝王威严何在？】
那声音又来了！清晰，急切，充满了懊恼。
我心头一震，几乎要控制不住脸上的表情。原来……他知道真相。他知道我是被冤枉的。可为了维护他一时偏信的“威严”，他宁愿牺牲我这个皇后。
一股彻骨的寒意，比这坤宁宫外的风雪更甚，从脚底直窜上天灵盖。我以为我们之间只剩下君臣，却不想，连最基本的信任都已荡然无存。
“你倒是认得快。”萧衍冷笑一声，语气中的嘲讽几乎要溢出来，“既然知罪，那便没什么好说的了。来人……”
他顿住了，目光扫过我苍白的面容，扫过我素缟下依旧挺直的脊梁。
【别喊人啊！朕就是吓唬吓唬她！阿妩，你倒是说句话啊！你以前不是最会跟朕辩论的吗？你说一句‘臣妾冤枉’，朕立刻就坡下驴，把纪晚晚那蹄子降为答应！】
我的指甲深深掐入掌心。
原来，他在等我辩解。他在等我服软，给他一个台阶。
可笑。真是可笑至极。
他既已认定我是“善妒成性”，我又何必再多费唇舌？这十年，我为他稳固后宫，为他安抚朝臣，为他苏氏一族鞠躬尽瘁。到头来，只换得一句“德不配位”。
哀莫大于心死。
我缓缓闭上眼，再睁开时，眸中已是一片死水微澜。我没有求饶，没有辩解，只是平静地开口：“臣妾遵旨。只求陛下一件事。”
萧衍的眉心几不可察地一蹙。
【求朕？好！求什么都答应！只要不废后就行！是要朕杀了纪晚晚？还是把苏家那不成器的小舅子提拔一下？说！快说！】
他内心戏十足，面上却依旧是那副冷漠帝王的模样：“讲。”
我深深吸了一口气，仿佛要用尽全身的力气：“长门宫僻静，臣妾不喜人多。恳请陛下恩准，只留贴身宫女降雪一人随侍。”
此言一出，殿内空气仿佛凝固。
萧衍的眼神瞬间变了。那是一种混杂着震惊、失望、还有一丝被刺痛的受伤。他大概以为我会哭闹，会求他收回成命，会为了后位与他争执。他万万没有想到，我竟如此平静地接受了，甚至连挣扎一下都懒得。
我只求，去一个更清净的地方，独自待着。
【什么？就这？她就求这个？她不求朕收回成命？她就这么想离开朕？苏映妩，你……你当真如此无情？】
那声音里，充满了难以置信的错愕与……一丝恐慌。
他想错了。不是我无情，是我对他，再无期待。
“好，很好。”萧衍几乎是从牙缝里挤出这两个字。他的脸色铁青，握着扳指的手指关节因为用力而咯咯作响，“朕，准了！”
他猛地一甩袖，霍然起身，似乎一刻也不想再待下去。
“李德全！”他厉声喝道。
大太监李德全一直躬身立在殿角，此刻闻声，连忙小跑上前，跪地听令：“奴才在。”
“传朕旨意，皇后苏氏……”萧衍的声音顿了顿，他背对着我，我看不见他的表情，却能感觉到他周身散发出的滔天怒意。
【不能就这么定了！朕后悔了！朕要怎么收回旨意？对了，太后！太后一向最喜欢阿妩，只要太后出面，此事便有转机！李德全，你个老东西机灵点，赶紧去给朕搬救兵！】
萧衍清了清嗓子，沉声道：“……即刻迁往长门宫。此事，先不必声张，待禀明太后再行昭告六宫。”
李德全何等精明，立刻明白了皇上的言外之意，叩首道：“奴才遵旨。”
萧衍不再看我一眼，大步流星地向殿外走去。当他经过我身边时，我甚至能感觉到他身上那股压抑的怒火和……一丝不易察觉的慌乱。
他走出殿门，寒风夹着雪花灌了进来，吹得我浑身一颤。
我缓缓从地上站起，腿已经跪得麻木。贴身宫女降雪连忙上前扶住我，眼圈通红：“娘娘……”
我拍了拍她的手，示意自己无事。
坤宁宫的掌事宫女，素来是纪晚晚安插进来的眼线。此刻，她嘴角挂着一丝得意的浅笑，上前一步，皮笑肉不笑地说道：“皇后娘娘，哦不，苏主子，这长门宫的路，奴婢这就让人为您引着？”
我淡淡地瞥了她一眼，没有说话。
降雪却忍不住了，怒斥道：“放肆！娘娘凤体未废，你便如此猖狂！”
那宫女有恃无恐地笑道：“凤体未废？陛下金口玉言，迁居长门宫，与废后何异？降雪姑娘，您还是早些为自己寻个出路吧，跟着这位……前途堪忧啊。”
我正要开口，脑海中，那个属于萧衍的声音，竟又一次响了起来。这一次，它带着一丝气急败坏的命令口吻，仿佛是从极远的地方传来。
【李德全！你给朕滚快点！要是太后睡下了，你就给朕跪在慈宁宫门口，直到把太后跪起来为止！还有，告诉坤宁宫那帮狗奴才，谁敢对皇后不敬，朕诛他九族！】
第二章 长门夜话
长门宫，位于皇城西北角，是历代失宠妃嫔的归宿。这里殿宇破败，庭院荒芜，与金碧辉煌的后宫三千，恍如两个世界。
踏入宫门的那一刻，一股陈腐的霉味扑面而来。蛛网悬于梁上，落叶积了厚厚一层，踩上去，发出“沙沙”的声响，如同鬼魅的低语。
引路的太监将我们带到一处还算齐整的偏殿，便头也不回地走了，仿佛多待一刻都会沾染上晦气。
殿内没有地龙，只有一个锈迹斑斑的铜炭盆。降雪找来些残存的木炭，点燃了，升起一缕微弱的暖意。她一边收拾着布满灰尘的床榻，一边偷偷抹着眼泪。
“娘娘，您受委屈了。”她的声音带着哭腔，“都是那云嫔，巧言令色，蛊惑君心！陛下他……他怎能如此糊涂！”
我坐在冰冷的床沿，看着窗外枯枝上挂着的几点残雪，心中却是一片异样的平静。
糊涂？不，萧衍一点也不糊涂。
他比谁都清楚纪晚晚是在演戏，比谁都明白我是被冤枉的。他只是在权衡。一边是新宠的眼泪和能彰显他帝王柔情的机会，一边是结发妻子的委屈和需要他放下身段承认误判的尴尬。
他选择了前者。
这才是最让我心寒的地方。不是因为偏爱，而是因为权衡利弊之后，我成了那个可以被牺牲的选项。
“别哭了。”我开口，声音有些沙哑，“既来之，则安之。去看看小厨房还有没有米，我们今晚，总得吃些东西。”
降雪擦干眼泪，用力点头：“奴婢这就去！”
她刚走出殿门，一道阴影便笼罩了进来。
我抬起头，看到了那张得意的脸——坤宁宫的掌事宫女，锦心。她身后跟着两个膀大腰圆的太监，手里捧着食盒。
“苏主子，天寒地冻，陛下念着旧情，特意让奴婢给您送些热食来。”锦心笑吟吟地走进来，将食盒重重地放在桌上。
打开食盒，里面只有一碗稀得能照见人影的粥，和一碟已经馊掉的咸菜。
这哪里是“热食”，分明是连宫中最下等的奴仆都不屑一顾的残羹冷炙。
降雪正好回来，看到这一幕，气得浑身发抖：“锦心！你大胆！竟敢如此作践主子！”
锦心掩唇轻笑，眼中满是鄙夷：“降雪姐姐，话可不能这么说。长门宫的份例，本就如此。您当这里还是坤宁宫吗？有山珍海味供着？苏主子如今的身份，能有口吃的，就该感恩戴德了。”
“你！”降雪气急，上前就要理论。
我伸手拦住了她。
我看着锦心，平静地问：“这是陛下的意思，还是你的意思？”
锦心脸上的笑容一僵，随即挺直了腰杆，傲然道：“自然是陛下的意思。陛下日理万机，哪有空管您吃什么？这宫里的规矩，向来是看人下菜碟。苏主子，您得认清自己的位置。”
她身后一个太监附和道：“就是！别以为陛下说一句‘禀明太后’，您就还有翻身之日。太后年事已高，哪会为了一个失宠的废后，去驳陛下的面子？您啊，就在这儿好好待着吧！”
他们一唱一和，极尽羞辱之能事。
我没有动怒，只是静静地看着他们。因为就在此刻，萧衍的声音，如同天外惊雷，又一次在我脑海中轰然炸响。
他似乎正在御书房批阅奏折，声音里充满了压抑不住的烦躁与怒火。
【岂有此理！户部这帮废物，一个旱灾的赈济方案都拿不出来！要是阿妩在，她三言两语就能给朕理出头绪。朕真是昏了头，把自己的左膀右臂给砍了！】
他停顿了一下，似乎在喝茶，然后声音变得更加暴躁。
【李德全！去哪了！死哪了！不是让你去慈宁宫吗？怎么还没消息！太后到底管不管！朕快撑不住了！朕想阿妩了！朕想去长门宫看她！不行，朕是天子，怎么能先低头！可恶！朕今晚怎么睡得着！】
【锦心那贱婢，朕不是让人传话，谁敢对皇后不敬，诛九族吗？她竟敢送馊饭去！好大的狗胆！来人！给朕把锦心拖下去，杖毙！不！不能杖毙，杖毙了，阿妩那边就没人伺候了……不对，朕是想惩罚她，怎么又想着给阿妩安排人手了？朕到底在想什么！】
他的内心，简直是一场天人交战的大戏。
我听着他混乱而真实的咆哮，再看看眼前耀武扬威的锦心，心中忽然涌起一个大胆的念头。
一直以来，我都是循规蹈矩的皇后，是端庄贤淑的苏映妩。我恪守礼教，压抑自我，活成了世人眼中完美的后妃典范。可我得到了什么？
如今，我一无所有，反而卸下了一身枷锁。
而这个能听到他心声的诡异能力，或许……是我唯一翻盘的机会。
我缓缓站起身，走到桌前，端起那碗馊掉的咸菜。
锦心和那两个太监都以为我要发作，下意识地后退了一步，脸上却带着看好戏的讥笑。
我没有看他们，只是对着那碟咸菜，幽幽地叹了口气，用一种只有我自己能听到的音量，轻声自语：“也罢，苏家满门忠烈，我苏映ě，今日落得如此境地，食此残羹，也算是为君分忧了。只是不知，父亲镇守北疆，浴血奋战，若知女儿在宫中受此折辱，该是何等心寒……”
我的声音很轻，却字字清晰。
果不其然，几乎在我话音落下的瞬间，御书房里传来一声杯盏碎裂的巨响！
【苏家！北疆！该死！朕怎么忘了这一茬！苏老将军手握三十万大军，要是知道朕这么对他的宝贝女儿，他……他敢不敢反不好说，但他敢带兵‘清君侧’，把纪晚晚那一家子给屠了！不行！绝对不行！】
萧衍的声音里充满了惊恐，甚至带上了一丝颤抖。
【李德全！你这个狗奴才！给朕滚进来！立刻！马上！备驾！朕要去长门宫！不！不能去！朕去了岂不是打自己的脸？那怎么办……有了！朕有旨意！传朕口谕，云嫔纪氏，教唆内监，苛待废后，品行不端，着降为贵人，禁足景阳宫一月，抄写《女则》百遍！还有那个锦心，给朕拖下去！重打八十大板，赶出宫去！还有那两个狗仗人势的太监，一并打了！】
他的声音又快又急，显然是吓得不轻。
我唇角勾起一抹微不可见的弧度。
锦心还不知道自己的死期将至，她见我只是叹气，胆子更大了：“苏主子，您也别怨天尤人。要怪，就怪您自己留不住圣心。妹妹劝您一句，往后的日子，学着安分些，否则，只怕连这馊饭都吃不上了。”
她话音刚落，殿外传来一阵急促的脚步声。
李德全那尖细却充满威严的声音响起：“锦心！你好大的胆子！”
锦心脸色一变，连忙跪下：“李总管……”
李德全看也不看她，径直走到我面前，恭恭敬敬地行了个大礼：“老奴给娘娘请安。老奴来迟，让娘娘受惊了。”
他身后的小太监迅速上前，将那碗馊粥和咸菜撤下，换上了热气腾腾的四菜一汤，还有一壶温好的梅花酒。
锦心和那两个太监已经吓傻了。
李德全转过身，脸色一沉，厉声道：“陛下有旨！宫女锦心，以下犯上，伙同内监苛待主子，拉下去，重打八十大板，逐出宫去！这两个奴才，一并杖责！”
“总管饶命啊！”锦心哭喊着，被两个孔武有力的禁军拖了出去。惨叫声很快就从庭院里传来，然后渐渐微弱。
李德全又换上一副和煦的笑脸，对我道：“娘娘，陛下还下旨，云嫔……哦不，纪贵人言行不端，已降位禁足。陛下说，他公务繁忙，一时被小人蒙蔽，心中……甚是挂念娘娘。”
他说“挂念”二字时，声音压得极低，充满了暗示。
我看着桌上的佳肴，心中毫无波澜。
挂念？若我没有听到他的心声，怕是会以为他回心转意。可我知道，他只是怕了。怕我父亲，怕北疆的三十万大军。
我没有谢恩，只是淡淡地道：“有劳李总管。夜深了，总管请回吧。”
李德全见我态度冷淡，也不敢多言，躬身退下。
降雪激动得满脸通红：“娘娘！您看！陛下还是心疼您的！您很快就能回坤宁宫了！”
我摇了摇头，拿起筷子，夹了一口菜。
回去？不。
游戏，才刚刚开始。
第三章 棋子与棋手
长门宫的夜晚，格外漫长。
锦心被拖走后，再没有人敢来造次。李德全亲自安排了两个老实本分的小太监在殿外守夜，炭火也送来了足足两大筐。殿内终于有了几分暖意，可我心里的那片冰原，却丝毫没有融化的迹象。
降雪为我铺好床被，絮絮叨叨地讲述着方才李德全带来的消息。纪晚晚如何被降为贵人，景阳宫上下如何鸡飞狗跳，宫人们如何见风使舵，又开始悄悄议论陛下对我的“旧情难忘”。
“娘娘，这宫里的人就是这样，见高踩低。明日一早，不知多少人要抢着来巴结您呢。”降雪的声音里充满了扬眉吐气的快意。
我躺在床上，闭着眼，脑海里却盘旋着萧衍那些自相矛盾的心声。
他一边懊悔废后，一边又拉不下脸收回成命。他一边忌惮我父亲的兵权，一边又享受着帝王一言九鼎的威严。他就像一个被自己困在笼子里的君王，既想出来，又怕丢了面子。
而我，现在拥有了打开笼子的钥匙。
“降雪，”我忽然开口，“明日一早，你去一趟尚宫局。”
降雪一愣：“娘娘，您要去尚宫局做什么？”
“去取一些上好的湖笔徽墨，还有几刀澄心堂纸。”我平静地说道，“就说，本宫要在长门宫静心抄录佛经，为太后祈福。”
降雪有些不解：“娘娘，您这个时候……抄佛经做什么？我们不是应该想办法让陛下接您回去吗？”
我睁开眼，看着头顶昏暗的帐幔，缓缓道：“回去？为何要回去？坤宁宫是牢笼，这长门宫，又何尝不是？但在这里，至少清净。”
更重要的是，在这里，我才能更好地看清这盘棋，才能找到破局的关键。
我要让萧衍知道，我不是他可以随意丢弃又随时捡回的棋子。我要让他明白，一个被逼到绝境的皇后，究竟能掀起多大的风浪。
“为太后祈rola，”我加重了语气，“你只管去办。记住，姿态要做足，要让所有人都知道，我在长门宫潜心礼佛，不问世事。”
降雪虽然满心疑惑，但还是应了下来：“是，奴婢遵命。”
这一夜，我睡得并不安稳。萧衍的心声断断续续地传来，像一场永不落幕的独角戏。
【阿妩在做什么？她睡了吗？长门宫那么冷，她会不会冻着？朕让人送去的被褥够不够厚？】
【李德全这个老东西，把锦心打了八十大板，是不是太重了？会不会吓到阿妩？她一向心软。】
【纪晚晚那个蠢货，竟然在景阳宫里砸东西，还嚷嚷着要见朕。见什么见！要不是她，朕和阿妩怎么会闹到这个地步！禁足一月都是轻的！】
【明天早朝，苏家那个言官御史，肯定又要参朕一本。朕该怎么应对？说朕处置皇后是家事？不行，他肯定会说‘国事天下事，事事关心’。烦死了！朕不想上朝了！】
他的声音充满了焦虑，像一只被关在热锅上的蚂蚁。
我听着，唇角泛起一丝冷笑。
萧衍，你以为废黜我，只是后宫里一件微不足道的小事吗？你错了。我苏映妩，从来不只是你的妻子。我是苏家与皇权之间最重要的纽带，是朝堂势力平衡的关键一环。
你亲手打破了这个平衡，就必须承担随之而来的后果。
第二天，天还未亮，降雪便依照我的吩咐去了尚宫局。
消息很快就传遍了整个后宫。
失宠的苏皇后，非但没有哭天抢地，反而要在冷宫之中为太后抄经祈福。这番操作，让所有等着看好戏的人都大跌眼镜。
慈宁宫里，正在用早膳的太后听闻此事，放下了手中的玉箸。
“哦？她在长门宫，要为哀家抄经？”太后保养得宜的脸上露出一丝玩味。
身边的老嬷嬷躬身道：“回太后，尚宫局那边传来的话，千真万确。听闻，皇后娘...苏主子什么都没要，只要了笔墨纸砚。”
太后沉默了片刻，缓缓道：“皇帝呢？昨夜去哪儿了？”
“回太后，陛下昨夜宿在了御书房，并未召幸任何嫔妃。”
太后拿起手帕，轻轻擦了擦嘴角，眼中闪过一丝精光：“皇帝这是在跟哀家，跟苏家，也是在跟他自己置气呢。他以为把人扔进冷宫，就能显出他的天子威仪。却不知，这苏丫头，可不是寻常女子，不是他能轻易拿捏的。”
她顿了顿，吩咐道：“去，把哀家私库里那支西域进贡的七宝琉璃笔，还有那方端州老坑的紫金石砚，一并送到长门宫去。就说，哀家感念她一片孝心，特此赏赐。”
“是。”
太后的赏赐，如同一块巨石投入后宫这潭深水，瞬间激起千层浪。
这不仅仅是赏赐，这是一种表态。太后在告诉所有人，即便苏映妩身处长门宫，她依旧是自己看重的人。
消息传到御书房时，萧衍正在为早朝的事情头疼。
【母后这是什么意思？她这是在挺阿妩？她这是在打朕的脸啊！朕才是皇帝！可……母后送的是笔砚，是赞许阿妩的孝心，朕要是阻止，岂不是显得朕不孝？】
【这丫头，真会借力打力！她在长门宫里什么都不做，只说一句为母后祈福，就轻而易举地把母后拉到了她那边！好手段！真是好手段！】
【朕就知道，她不是那么容易认输的！她这是在告诉朕，就算在冷宫，她也有的是办法搅动风云！可恶，朕为什么还有点……欣赏她？】
他的心声，从最初的愤怒，渐渐转为惊奇，最后竟带上了一丝……隐秘的兴奋。仿佛一个棋手，遇到了一个势均力敌的对手。
我坐在长门宫里，阳光透过破旧的窗棂，洒在刚刚铺开的澄心堂纸上。太后赏赐的笔砚已经送到，七宝琉璃笔在阳光下流光溢彩，美不胜收。
我手持狼毫，蘸饱了墨，在纸上写下了一个端正的“静”字。
降雪在一旁磨墨，低声道：“娘娘，太后赏赐了您，陛下那边……会不会有所顾忌？”
我摇了摇头：“他不会。他现在，只怕正觉得有趣呢。”
萧衍是个天生的帝王，也是个天生的猎手。他喜欢征服，喜欢挑战。一个逆来顺受的皇后，只会让他觉得乏味。而一个身处绝境却依旧能翻云覆雨的对手，反而能激起他全部的兴趣。
我要的，不是他的怜悯，而是他的正视。
我要让他重新认识我，不是作为他的妻子，而是作为苏映妩，一个足以与他对弈的棋手。
这盘棋，才刚刚布下第一颗子。
第四章 风起北疆
日子在抄经声中一天天过去。
长门宫外，风云变幻。纪贵人禁足期满，却并未复宠，反而被萧衍寻了个由头，又罚她多抄了五十遍《女则》。后宫众人见状，越发不敢小觑我这个身处冷宫的“废后”。每日里，总有各宫派来的小太监，借着送东西的名义，前来打探消息，言语间极尽谄媚。
我一概不理，只让降雪客气地将人打发走。我表现得越是与世无争，那些人心里就越是没底。
而萧衍的心声，成了我每日枯燥生活中唯一的“消遣”。
【今天折子怎么这么多！兵部又在催北疆的军饷。国库就那么点钱，给了兵部，工部修河堤的钱从哪儿来？烦死了！要是阿妩在，她肯定有办法。她总能从那些盐商手里抠出钱来。】
【太后今天又派人给阿妩送燕窝了。这是第几次了？朕的慈宁宫都没这么勤快。母后这是铁了心要给朕难堪。】
【降雪今天去御膳房，领的是银耳莲子羹。御膳房那帮狗奴才，现在是把长门宫当坤宁宫伺候了。哼，也好，省得阿妩受苦。】
他的心声，像一本流水账，记录着他的焦躁，他的无奈，以及……他对我的时时关注。
他以为我不知道，但他的一举一动，一思一想，都清晰地呈现在我的脑海里。这种感觉很奇妙，就像一个幽灵，飘在他的身边，窥探着他最真实的一面。
原来，那个高高在上的天子，也会为了国库空虚而失眠，会因为太后的态度而赌气，会像个孩子一样，偷偷关注着一个他亲手推开的人。
这天下午，我正临摹一卷《金刚经》，殿外忽然传来一阵喧哗。
我微微蹙眉，降雪连忙出去查看。片刻后，她脸色凝重地走了回来。
“娘娘，不好了。”她压低声音，“北疆八百里加急军报入京！听说……听说柔然部落趁着大雪，突袭了我们的粮草大营，烧了我们过冬一半的粮草！”
我握笔的手猛地一紧，一滴浓墨，在洁白的宣纸上晕开，如同一块丑陋的伤疤。
北疆！父亲！
我父亲苏威，大宣的镇北侯，一生戎马，为萧氏皇族镇守国门。北疆的三十万大军，是我苏家的根基，也是萧衍心中最深的一根刺。
粮草被烧，非同小可。这意味着，北疆的将士们，将在冰天雪地里面临断粮的绝境。军心一旦动摇，后果不堪设想。
“陛下怎么说？”我强迫自己冷静下来。
降雪摇了摇头：“奴婢不知。只看到禁军封锁了宫门，气氛紧张得很。信使直接被带进了御书房，现在还没出来。”
我的心沉了下去。
几乎是同时，萧衍那焦灼万分的心声，再一次在我脑海中响起。这一次，不再是日常的琐碎烦恼，而是真正的惊涛骇浪！
【粮草！一半的粮草！苏威是干什么吃的！三十万大军，连个粮草大营都看不住！他想造反吗？】
他的第一反应，不是如何解决问题，而是猜忌。
帝王心术，果然凉薄至此。
【不对……奏报上说，是柔然派了精锐死士，里应外合。我安插在苏威身边的副将张谦，也在此次突袭中战死。张谦是朕的人，他死了，说明苏威没有说谎。】
【可粮草没了是事实！如今大雪封山，从京城调粮过去，最快也要两个月。两个月！北疆的将士们早就饿死了！到时候不用柔然打，军中自己就生变了！】
【怎么办？怎么办？朝中这帮废物，除了会吵架，还会做什么？跟他们商议，只会吵上三天三夜也拿不出个章程！】
【钱！粮！都需要钱！可国库里能动的银子，不足五十万两！杯水车薪！】
他像是困在笼中的猛兽，在御书房里来回踱步，心乱如麻。
【必须立刻筹到银子！至少三百万两！去哪里筹？抄家？不行，师出无名，会引起朝局动荡。找那些皇商借？他们一个个都是喂不饱的狼，趁火打劫，后患无穷！】
【盐商！对了，盐商！江南那几个大盐商富可敌国！阿妩！阿妩有办法对付他们！】
他的思维，绕了一大圈，最终又回到了我的身上。
【朕要去见她！朕必须去见她！只有她，能解此困局！可是……朕前脚刚把她打入冷宫，后脚就去求她，朕的颜面何存？满朝文武会怎么看朕？后宫那些女人会怎么笑话朕？】
【不行！不能去！朕是天子，岂能向一个废后低头！朕再想想，一定还有别的办法！】
听着他内心的挣扎，我缓缓放下了手中的笔。
我知道，他会来的。
为了他的江山，为了他的皇位，所谓的帝王颜面，不过是一件随时可以脱下的外衣。
但他不会以“求”的姿态来。他会用一种更“体面”的方式。
我站起身，走到妆台前。降雪不解地看着我。
“娘娘？”
我从妆奁的暗格里，取出一支素银簪子。这是我未出阁时，母亲送给我的，朴实无华，却是我最珍视之物。
我拔下头上太后赏赐的华丽发簪，将长发松松地挽起，只用这支银簪固定。然后，换下身上那件锦缎面的棉袍，穿上了一件洗得发白的旧布衣。
做完这一切，我重新坐回蒲团上，闭上眼，双手合十，仿佛真的是一个潜心修行的方外之人。
降雪看得目瞪口呆：“娘娘，您这是……”
“等一个贵客。”我淡淡地道。
他不肯低头，那我就给他一个台阶。
我要让他看到，我苏映妩，即使身处泥淖，心也未曾蒙尘。我要让他明白，我所思所想，并非后宫的方寸之地，而是这万里江山，黎民百姓。
果然，不出半个时辰，殿外传来了李德全压低了的声音：“陛下驾到——”
第五章 帝王局
殿门被缓缓推开，一道明黄色的身影，挟着一身风雪寒气，出现在门口。
萧衍站在那里，目光如炬，瞬间就将这间简陋的偏殿看了个通透。当他的视线落在我身上时，明显地停顿了一下。
我依旧闭目盘坐，仿佛未曾察觉他的到来。身上这件朴素的布衣，头上那支简单的银簪，与这破败的长门宫融为一体，却又透着一股说不出的风骨。
降雪早已吓得跪伏在地，连头都不敢抬。
李德全想要开口通传，却被萧衍抬手制止了。
他一个人，慢慢地走了进来。
他走得很慢，皮靴踩在地上，没有发出一点声音。我能感觉到，他的目光一直胶着在我的身上，复杂难明。
【她……怎么穿成这样？朕让人送去的衣物呢？她是在向朕示威吗？还是在……自苦？】
【不对，她的神情很平静，没有怨怼，没有自怜。她只是坐在那里，就像一株雪中的寒梅，清冷，孤傲。】
【她瘦了。下巴都尖了。】
他内心的声音，少了几分帝王的威严，多了几分人性的波动。
他在我面前站定，沉默了许久。
我能感觉到他身上传来的龙涎香的气息，混合着殿外雪花的清冷，是一种熟悉又陌生的味道。
终于，他开口了，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“你在做什么？”
我缓缓睁开眼，目光平静地迎上他的视线。没有行礼，没有请安，只是淡淡地回答：“为北疆三十万将士祈福。”
一句话，如同一根针，精准地刺入了他心中最柔软也最焦虑的地方。
萧衍的瞳孔猛地一缩。
【她知道了！她这么快就知道了！她是在告诉朕，她心系国事，与朕同忧？还是在提醒朕，她父亲手握重兵？】
他的内心瞬间警铃大作。
我继续说道：“北疆苦寒，将士们戍守边关，劳苦功高。如今粮草被毁，正是危难之时。臣妾身处深宫，无能为力，唯有抄经祝祷，愿我大宣国运昌隆，将士们能早日度过难关。”
我的声音不高，却字字清晰，掷地有声。我没有提苏家，没有提我父亲，只提“大宣将士”。
这番话，将我自己摆在了一个“为国分忧”的制高点上。他若怪罪我议论国事，便显得他这个帝王心胸狭隘，不如一个“废后”大度。
萧衍的脸色变了几变，最终，所有的猜忌和防备，都化为一声长长的叹息。
他挥了挥手，让李德全和降雪都退了出去。
殿内，只剩下我们二人。
他没有坐，只是负手而立，看着窗外飘落的雪花，仿佛在自言自语：“北疆的粮草，只够支撑一月。从京城运粮，最快也要两月。国库空虚，拿不出赈济的银两。”
他没有问我“你有什么办法”，而是直接将困局摊开在我面前。
这是一种试探，也是一种……默认的求助。他用这种方式，保全了他帝王的颜面。
我心中了然。
我没有立刻回答，而是站起身，走到那张积了灰的桌案前，倒了两杯早已凉透的清茶。
我将其中一杯推到他面前：“陛下请用茶。长门宫简陋，只有粗茶，还望陛下不要嫌弃。”
萧衍的目光落在那杯清茶上，又抬起眼看我。
【她这是什么意思？给朕喝冷茶？她在怨朕？不对，她的眼神很坦荡。她只是……真的只有冷茶。】
【朕亲手把她送到这个地方，让她过着连下等宫人都不如的日子，她没有哭闹，没有怨恨，还给朕倒茶。苏映妩，你究竟是个什么样的女人？】
他端起茶杯，一饮而尽。冰冷的茶水滑入喉咙，让他忍不住打了个寒颤。
“说吧。”他放下茶杯，开门见山，“朕知道，你有办法。”
我看着他，缓缓开口：“办法，不在臣妾这里，而在陛下心里。”
萧衍眉头一皱：“什么意思？”
“陛下，”我直视着他的眼睛，“大宣最富庶之地，在江南。江南最富者，莫过于那几家世袭的盐商。他们富可敌国，府库里的银子，比国库还要充盈。陛下想要的银子，在他们手里。”
这些话，是朝中人人都知道的废话。
萧衍的脸色沉了下来：“朕知道。可这些人，盘根错节，与地方官员勾结甚深。强行索要，只会逼得他们铤而走险，断了朝廷的盐税。届时，损失更大。”
“所以，不能强取，只能‘智取’。”我一字一顿地说道。
萧衍眼中闪过一丝光芒：“如何智取？”
这才是他今天来的真正目的。
我微微一笑，走到他面前，伸出手，在他的掌心，轻轻写下了两个字。
萧衍看着我写的字，先是愕然，随即眼中爆发出难以置信的精光。他猛地抬头看我，声音都有些变了：“你……你是说……”
“欲取之，必先予之。”我收回手，声音压得极低，“陛下，盐商逐利。只要给他们一个无法拒绝的诱饵，让他们看到十倍、百倍的利润，他们自然会心甘情愿地把银子掏出来。至于这个‘饵’是什么，如何下，如何收网，其中的关窍，非三言两语能说清。”
我没有把话说完。
我像一个最高明的说书人，在故事最精彩的地方，停了下来。
我给了他一个方向，一个让他心动不已的方案雏形，却没有给他具体的操作方法。
这就是“信息缝隙”。
我让他知道，我有解决问题的能力，但这个能力，他无法轻易获得。
萧衍死死地盯着我，眼神里有震惊，有赞叹，还有一丝……被拿捏住的不甘。
【她……她怎么会想到这个办法！此法若成，何止三百万两，一千万两都能筹到！而且是让盐商们哭着喊着把钱送上来！天才！真是天才！】
【可恶！她只说了个开头就不说了！她是在跟朕谈条件！她想要什么？复位？回坤宁宫？还是要朕杀了纪晚晚？】
【给！都给她！只要能解了北疆之围，别说一个皇后之位，朕……朕……】
他的内心已经掀起了惊涛骇浪。
他看着我，沉默了许久，仿佛在进行一场剧烈的思想斗争。
最终，他深吸一口气，用一种不容置喙的帝王口吻，下达了命令：“苏映ě，你很好。从今日起，不必抄经了。”
他顿了顿，一字一句地说道：“朕命你，即刻拟一份详尽的江南筹款方略，明日此时，朕要看到。”
他这是在用命令，来掩饰他的“请求”。
我没有立刻应允，而是垂下眼帘，幽幽地叹了口气：“陛下，臣妾如今身在长门宫，是待罪之身。议论国事，已是僭越。若再干预朝政，只怕……罪加一等。”
我把皮球，又踢了回去。
萧衍的脸色瞬间变得极为难看。他当然明白我的意思。
一个“废后”，如何能名正言顺地为皇帝拟定国策？
他盯着我，牙关紧咬，胸膛剧烈起伏。他想发作，却又找不到理由。他需要我，前所未有地需要我。
殿内的空气，仿佛凝固成了冰。
我能清晰地“听”到他内心的咆哮。
【她在逼朕！她在逼朕收回成命！这个女人！她算准了朕没她不行！好！好得很！】
【苏映妩，你赢了！】
他闭上眼，再睁开时，眼中已是一片深沉的决断。
他转身，大步向殿外走去。走到门口时，他停下脚步，没有回头，只是用那冰冷而威严的声音，对候在门外的李德全道：
“传朕旨意——”
“皇后苏氏，于长门宫静思己过，期间感念天恩，心系社稷，为君分忧。朕心甚慰。其品性柔嘉，德才兼备，实乃国母之典范。此前废黜凤印之议，乃朕一时……”
他的声音在这里停顿了片刻，似乎在寻找一个合适的措辞。整个庭院，落针可闻。所有人都屏住了呼吸，等待着天子最终的决定。
然而，就在所有人都以为他要说“一时不察”或“一时糊涂”之时，他却说出了一句让所有人，包括我，都始料未及的话。
第六章 凤还巢
“……此前废黜凤印之议，乃朕与皇后演的一出戏罢了。”
萧衍的声音，清晰地回荡在长门宫寂静的庭院里，每一个字都像一块投入湖心的巨石，激起无尽的涟漪。
李德全猛地一抬头，满脸的不可思议。跪在地上的降雪也惊呆了，忘记了哭泣。
连我，都因这句话而心头剧震。
演戏？
他竟然说，这一切，都是我们合演的一出戏？
【对！就是演戏！朕怎么这么聪明！这样一来，朕既能让阿妩回来，又保全了帝王的颜面！朕不是昏聩，朕是计谋深远！朕是为了引出宫中宵小，才故意冷落皇后！完美！简直完美！】
我听着他内心那番得意洋洋的自我夸耀，几乎要气笑了。
好一个萧衍。好一个帝王心术。
他不仅要里子，连面子都半点不肯丢。他将自己所有的过错，都轻描淡写地粉饰成了一场深谋远虑的“布局”。
而我，从一个受害者，一个抗争者，变成了他这出“大戏”里，一个被动的“配合者”。
他继续说道：“云嫔纪氏，心性浮躁，被人利用，险些破坏朕之大计。幸得皇后深明大义，甘受委屈，助朕看清了宫中是谁在兴风作浪。如今，奸佞已除，皇后当还其尊位。”
寥寥数语，便将纪晚晚彻底打入尘埃，成了那只被用来儆猴的“鸡”。而我，则被他塑造成了一个顾全大局、忍辱负重的完美皇后。
他转过身，目光灼灼地看着我，眼神里带着一丝不容拒绝的威严，和一抹深藏的期许。
【阿妩，快接旨。你接了旨，我们就能和好如初。朕保证，以后再也不让你受委屈了。朕把龙床分你一半……不，都给你睡！】
我看着他，心中百感交集。
若在从前，我或许会感念他给了我这么一个华丽的台阶，会顺从地接下这道旨意，重新做回那个端庄得体的皇后。
可现在，我不想了。
我不想再做他棋盘上的棋子，哪怕是一颗被他捧在手心的、最重要的棋子。
我缓缓走出殿门，走到他面前。没有行礼，只是平静地看着他。
“陛下这出戏，演得很好。”我的声音不大，却足以让他听清，“只是，臣妾演累了。”
萧衍的脸色，瞬间僵住。他眼中的得意与期许，如同被冰水浇灭的火焰，迅速冷却下去。
【她……她什么意思？她不肯？她竟然不肯！朕已经给了她这么大的台阶，她还想怎样？难道真要朕当着所有人的面，承认自己错了？】
他的内心，愤怒与惊愕交织。
我没有理会他内心的风暴，继续说道：“长门宫虽清冷，却能让人看清很多东西。臣妾在这里，过得很好。就不劳陛下费心，接臣妾回那个‘戏台子’上去了。”
说完，我转身便要走回殿内。
“站住！”萧衍的声音，是从牙缝里挤出来的，带着压抑不住的怒火，“苏映妩！你不要得寸进尺！”
我停下脚步，却没有回头。
“陛下，”我淡淡地道，“是您教会臣妾，有时候，退一步，反而海阔天空。”
这一下，彻底点燃了萧衍的怒火。
【好！好一个苏映妩！你以为朕非你不可吗？没了你，朕就筹不到款了？朕是天子！朕有的是办法！你就在这长门宫里待到老死吧！】
他气得浑身发抖，猛地一甩袖，喝道：“回宫！”
李德全战战兢兢地跟在他身后，临走前，回头给了我一个爱莫能助的眼神。
一行人来得快，去得也快。转眼间，庭院里又恢复了死寂。
降雪连滚带爬地来到我身边，哭丧着脸：“娘娘！您……您怎么能拒绝陛下！这可是千载难逢的机会啊！”
我扶起她，拍了拍她身上的雪尘，轻声道：“傻丫头，送上门的，从来都不会被珍惜。只有让他求着我回去，我才能拿回真正属于我的东西。”
不仅仅是后位，还有尊重，以及……主导权。
降雪似懂非懂地点了点头。
我回到殿内，重新坐下。我知道，萧衍现在正在气头上，但他的气，持续不了多久。
北疆的危局，就像一把悬在他头顶的利剑。他没有时间跟我耗下去。
果不其然，接下来的一整天，我脑海里的“萧衍剧场”简直是锣鼓喧天。
他先是召集了户部和兵部的所有大臣，在御书房里议事。
【废物！通通都是废物！除了哭穷还会什么？让你们想办法，你们就只会说‘请陛下圣裁’！朕要是能裁，还要你们做什么！】
然后，他又秘密召见了几个江南籍的官员，旁敲侧击地询问盐商的情况。
【一群老狐狸！跟朕打太极！问他们盐商有没有钱，他们说有。问他们怎么把钱拿出来，他们就说‘与民争利，恐失民心’！放屁！那些盐商囤积居奇，鱼肉百姓的时候，怎么不说民心！】
最后，他一个人在御书房里生闷气，连晚膳都没用。
【苏映妩！你这个狠心的女人！朕都低头了，你还想怎样！你真就忍心看着北疆的将士们挨饿受冻？你父亲也在那里！】
【不行，朕不能就这么认输。朕还有别的办法。朕可以……可以……】
他想了半天，也没想出个所以然来。
夜深了，我让降雪去休息，自己却毫无睡意。
我知道，他今晚一定会再来。
果然，三更时分，那个熟悉的身影，再一次出现在了长门宫门口。
这一次，他没有带任何人，只身一人，穿着一件深色的便服，仿佛一个潜入夜色的幽灵。
他没有进殿，只是站在廊下，看着殿内那豆如萤火的烛光。
我推开门，走了出去。
“陛下深夜到访，所为何事？”我平静地问。
他看着我，眼神复杂到了极点。有愤怒，有无奈，有欣赏，还有一丝……狼狈。
“苏映ě，”他开口，声音嘶哑，“朕可以答应你一个条件。”
我心中微动，面上却不动声色：“哦？什么条件？”
“只要你交出完整的筹款方略，助朕度过此劫。”他盯着我的眼睛，一字一顿地说道，“朕可以答应你，除了废黜朕，另立新君之外的任何一件事。”
这是一个帝王，所能给出的，最高的承诺。
第七章 借东风
夜风吹起我鬓边的碎发，带来一丝凉意。
萧衍的承诺，如同一块沉甸甸的黄金，摆在了我的面前。
“任何一件事？”我轻声重复，看着他的眼睛。
“君无戏言。”他斩钉截铁。
我沉默了。
我想要什么？
回坤宁宫？重掌凤印？这些他之前已经给了，是我自己不要。
杀了纪晚晚？一个失宠的贵人，已经对我构不成任何威胁。
为苏家求取更高的权位？不，苏家已经树大招风，再往上，便是悬崖。
我想要的，从来不是这些。
我看着眼前这个男人，这个与我同床共枕十年，却又无比陌生的帝王。我想要的是一个平等的、被尊重的地位。我想要的是他能明白，我苏映妩，不是他权谋棋盘上一颗可以随意摆布的棋子。
“我的条件很简单。”我缓缓开口，“臣妾，可以为陛下拟定方略。但执行此事的人，必须是我。”
萧衍的瞳孔骤然收缩。
“你？”他难以置信地看着我，“你要亲自去江南？”
“没错。”我点头，“江南盐商，个个都是人精。他们与地方官府勾结，关系错综复杂。朝廷派去的任何一个钦差，都会被他们架空，最后无功而返。只有我，一个他们意想不到的人，一个‘失宠’的皇后，出现在他们面前，才能让他们放下戒心，乖乖入局。”
这番话，半是实情，半是攻心。
我知道，萧衍生性多疑，他绝不会轻易将如此重要的任务，交给任何一个大臣。因为这意味着，那个大臣将手握巨大的财权和声望，足以对他构成威胁。
而我，一个身在后宫的女人，一个被他“废黜”的皇后，在他看来，是最没有野心，也最容易控制的人选。
【她要亲自去？她一个女人，去江南那种龙潭虎穴？她疯了吗？】
【不对……她说得有道理。朕派去的人，都会被那帮老狐狸算计。而她……她的身份太特殊了。一个从冷宫里出来的皇后，突然出现在江南，谁能想到她是去办皇差的？这确实是最好的一步奇兵！】
【可是……江南路远，江湖险恶。她一个弱女子……万一出了什么事……】
他的内心，在权衡利弊，也在……担忧。
“陛下不必担心臣妾的安危。”我仿佛看穿了他的心思，“臣妾自有办法。而且，此事必须做得极为隐秘。臣妾会以‘奉太后懿旨，南下为皇室祈福’的名义出行。明面上，是去各大名山古刹进香。暗地里，才是为陛下筹款。”
我连借口都为他想好了。
借太后的名义，既能掩人耳目，又能让地方官府不敢怠慢，却又不敢过分打探。
萧衍盯着我，看了很久很久。
他的眼神，从最初的震惊，慢慢变成了深思，最后，化为一种决断。
“好。”他终于吐出一个字，“朕准了。”
他从怀中取出一块小小的、刻着龙纹的玄铁令牌，递给我。
“这是朕的随身信物，见此令如见朕亲临。江南所有地方官府、包括朕安插在各地的暗桩，皆听你调遣。”他沉声道，“朕给你三个月的时间，朕要看到至少五百万两白银，运抵京城。”
他将赌注，压在了我的身上。
我接过令牌，那冰冷的触感，仿佛带着帝王的重量。
“臣妾，领旨。”我微微颔首。
“还有。”他又补充道，“朕会派禁军中最好的高手，暗中护你周全。”
【不能让她一个人去。太危险了。必须派玄羽卫跟着。不，玄羽卫的目标太大。让‘影子’去。只有‘影子’，才能保证万无一失。】
“影子”是大内最神秘的卫队，只听命于皇帝一人，个个都是以一当百的顶尖高手。他竟然愿意动用“影子”来保护我。
我心中微澜，面上却依旧平静：“谢陛下。”
他看着我，欲言又止。
【她这一去，山高水远，至少要数月才能回来。这长门宫……不，这皇宫，又要空了。】
他的心声里，竟透出一丝……孤寂。
“方略，明日一早，臣妾会托降雪送到御书房。”我开口，打破了沉默。
他“嗯”了一声，转身，融入了沉沉的夜色之中。
第二天，我将连夜写好的方略，交给了降雪。
那份方略，详细阐述了我的计划——“引盐入股，改税为票”。
简单来说，就是以朝廷的名义，成立一个全新的“皇商盐业总行”。然后，向江南的盐商们发行“盐票”。盐商们可以用真金白银来购买盐票，成为总行的“股东”。
朝廷承诺，未来将开放更多的盐场，给予盐票持有者优先经营权和更低的税率。并且，盐票可以在市面上自由流通、买卖，其价值会随着盐业总行的盈利而水涨船高。
这对于盐商们来说，是一个无法抗拒的诱惑。
他们不再是单纯地向朝廷缴纳盐税，而是变成了“投资人”。他们投入的银子，不再是泼出去的水，而是能为他们带来更大利润的“本金”。
而朝廷，则可以在短时间内，从盐商手中，筹集到一笔天文数字般的巨款。
这套方略的核心，在于利用了盐商们的贪婪，将一次性的“征缴”，变成了一场所有人都愿意参与的“投资盛宴”。
萧衍拿到方略时，正在早朝上被一群为了赈灾款项而争吵不休的大臣们搞得焦头烂额。
他屏退左右，独自在御书房里看完了我的计划。
【妙！绝妙！此法一出，那些盐商只会哭着喊着把银子送上来，生怕自己买不到盐票！苏映妩……你的脑子里，到底装了些什么？】
【改税为票……这不仅仅是筹款，这是一场彻彻底底的财税改革！一旦成功，朝廷每年的盐税收入，至少能翻三倍！这……这是足以载入史册的功绩！】
【不行，此事太过重大。她一个女人，真的能办好吗？朕……朕有点想亲自去了。】
他激动得在御书房里来回踱步，最后，猛地一拍桌子。
【朕信她！】
他立刻下旨，以“太后凤体违和，皇后代为南下祈福”为由，为我的出行铺平了道路。同时，一道密旨，送到了“影子”的首领手中。
三日后，一支并不起眼的队伍，悄然驶出了京城。
我坐在马车里，掀开帘子，回头望了一眼那巍峨的宫墙。
这一次，我不是被废黜，不是被驱逐。
是我自己，选择离开。
再归来时，这盘棋的棋手，该换人了。
第八章 江南雨
马车行了近一月，终于抵达了江南。
江南的雨，如丝如缕，缠绵不绝。空气里弥漫着潮湿的青草和泥土的气息，与北方的干燥凛冽截然不同。
我们一行人，并未入住官驿，而是在扬州城内，寻了一处僻静的宅院住下。这宅院是苏家早年在江南置办的产业，如今正好派上用场。
对外，我的身份是奉太后懿旨前来祈福的皇后仪仗，但一切从简，不欲惊动地方。暗地里，我让降雪放出了风声——皇后娘娘此来，是因在宫中失宠，被太后寻了个由头，打发到这烟花之地“静养”的。
消息一出，扬州官场和商界，顿时起了微妙的波澜。
他们一方面不敢怠慢我这个名义上的皇后，每日派人送来各种珍奇玩物、山珍海味；另一方面，又对我这个“失势”的凤凰，抱着一种观望和试探的态度。
这正是我想要的效果。
我要让他们觉得，我是一个可以被拉拢、甚至可以被利用的“贵人”。
江南盐业的龙头，是范、郑、汪、许四大家族。其中，又以范家为首。家主范成业，人称“范八爷”，是个年过六旬，笑里藏刀的老狐狸。
要想我的“盐票”计划成功，必须先拿下范成业。
但我没有急着去找他。
我在等一个时机，也在等他来找我。
这几日，我每日只是在宅院里品茶、听雨、看书，偶尔派降雪去城中最有名的绸缎庄、珠宝行，采买些价值不菲的物件。我表现得，就像一个真正被流放至此，只能靠挥霍来排遣愁绪的深宫怨妇。
我的鱼饵，已经撒下。
终于，在抵达扬州的第七天，范府的管家，亲自送来了拜帖。
“皇后娘娘，”降雪将烫金的拜帖呈上，“范家八爷，说明晚想在自家的‘瘦西湖画舫’上，为娘娘接风洗尘。”
我放下手中的书卷，唇角微微勾起。
鱼儿，上钩了。
“回他，”我淡淡地道，“本宫乏了，不见。”
降雪一愣：“娘娘，这……我们不是一直在等他吗？”
“越是容易得到的，越不会被珍惜。”我端起茶杯，吹了吹浮沫，“让他再等两天。心急的，该是他，而不是我。”
我知道，范成业此刻一定在揣摩我的来意。他怕我是皇帝派来对付他们的，又怕错失一个与皇家攀上关系的机会。我的拒绝，只会让他更加心痒难耐，更加摸不着底细。
果然，被我拒绝后，范府的礼物送得更勤了。从珍稀的字画古玩，到绝色的江南采茶女，流水般地送进我的宅院。
字画古玩我留下了，人，我让降雪原封不动地退了回去。
如此反复拉锯了三日，范成业终于坐不住了。
这天傍晚，他没有再递拜帖，而是亲自登门拜访。
他穿着一身不起眼的杭绸长衫，只带了一个小厮，姿态放得极低。
我让他等了足足半个时辰，才慢悠悠地在花厅见了他。
“草民范成业，叩见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”他一见面，便要行跪拜大礼。
“范八爷请起。”我虚扶了一下，“本宫如今只是奉旨祈福，并非在宫中，不必多礼。”
范成业顺势起身，一双精明的眼睛，不动声色地打量着我。
“娘娘凤驾莅临扬州，令我这小小的扬州城蓬荜生辉。”他满脸堆笑，“草民备了些不成敬意的土产，还望娘娘笑纳。”
他说着，身后的小厮便呈上一个锦盒。
我没有看那锦盒，只是端起茶，轻声道：“范八爷有心了。只是本宫此来，只为清修，不欲与外人多有交集。八爷的心意，本宫领了，东西，还是请回吧。”
我又一次拒绝了他。
范成业脸上的笑容僵了一下，但他毕竟是老江湖，立刻便恢复如常。
“娘娘说的是。”他顺着我的话说，“只是，草民听闻娘娘喜爱字画，恰好草民手中，藏有一幅前朝画圣吴道子的《八十七神仙卷》真迹。草民斗胆，想请娘娘品鉴一二。”
《八十七神仙卷》！
我心中一动。这幅画早已失传多年，乃是画中至宝，价值连城。范成业竟然愿意拿出此画来“品鉴”，可见其下了血本。
他这是在用绝世珍宝，来敲开我的门，试探我的底线。
我放下茶杯，故作惊讶地挑了挑眉：“哦？吴道子真迹？这可是稀世之宝。范八爷，竟舍得拿出来？”
范成业笑道：“宝物赠佳人，名画配知己。若能得娘娘一赏，是这幅画的福气。”
“好。”我站起身，“既然范八爷如此盛情，本宫若再推辞，倒显得不近人情了。画在何处？本宫随你去看看。”
范成业眼中闪过一丝喜色，连忙道：“画舫！草民已在瘦西湖上备下画舫，美酒佳肴，丝竹雅乐，静候娘娘大驾。”
他的狐狸尾巴，终于露出来了。
在私宅见面，与在画舫上见面，意义截然不同。前者只是私人拜访，后者，则是一场正式的社交宴请。只要我上了他的船，就等于接受了他的“圈子”。
“也好。”我点了点头，“降雪，为本宫更衣。”
夜色下的瘦西湖，灯火如龙，画舫穿行，歌舞升平，一派江南盛景。
范成业的画舫，是其中最奢华的一艘。船体由金丝楠木打造，雕梁画栋，气派非凡。
我与范成业对坐于船头，一壶“女儿红”，几碟精致小菜。湖上清风徐来，吹得人心旷神怡。
那幅《八十七神仙卷》就铺在案上，笔法超绝，气势磅礴，确是真迹无疑。
“好画。”我赞叹道，“范八爷好福气，能得此瑰宝。”
范成业捻着胡须，笑道：“娘娘谬赞。草民一介商贾，不过是暂时替古人保管罢了。说起来，草民斗胆，有一事不明，想请教娘娘。”
我抿了一口酒，道：“八爷请讲。”
“草民听闻，娘娘在宫中……与陛下有些误会？”他小心翼翼地措辞。
我自嘲地笑了笑，眼中流露出一丝恰到好处的“怨怼”：“误会？谈不上。不过是新人胜旧人罢了。本宫人老珠黄，比不得那些年轻貌美的新妹妹会讨陛下欢心。”
这番话，正中范成业下怀。他要的，就是一个对皇帝心怀不满的皇后。
“娘娘说笑了。”他连忙道，“娘娘风华绝代，乃是天下女子的典范。陛下只是一时被蒙蔽了双眼。不过……”
他话锋一转，压低了声音：“娘娘，恕草民直言。这女人啊，光有美貌和德行是不够的。最要紧的，是要有自己的‘依仗’。”
我看着他，故作不解：“依仗？”
“对！”范成业眼中精光一闪，“譬如说，泼天的富贵！娘娘想啊，若是您能为陛下解了燃眉之急，立下不世之功，陛下还会记得那些狐媚子吗？届时，您在宫中的地位，将稳如泰山，无人可以撼动！”
他终于图穷匕见。
我心中冷笑，面上却露出一丝迷茫和渴望：“解燃眉之急？谈何容易。如今北疆战事吃紧，国库空虚，本宫一个妇道人家，能有什么办法？”
“办法，草民有！”范成业拍着胸脯道，“我们江南商贾，都感念皇恩。只要娘娘您一句话，我们愿意为国分忧！只是……”
他拖长了音调，看着我。
“只是什么？”我追问。
“只是，我们捐出去的银子，也希望……能有个响声。比如，朝廷能否将两淮的盐引，多分给我们一些？或者，减免一些盐税？”
他开始讨价还价了。
我等的就是这一刻。
我摇了摇头，叹息道：“范八爷，你这是在为难本宫。盐引和税赋，乃是国之大政，由户部掌管，本宫如何能插手？”
范成业的脸上，露出一丝失望。
我看着他，话锋一转：“不过……若是换一种方式呢？不叫‘捐’，而叫‘买’呢？”
“买？”范成业一愣。
“对。”我看着湖面上闪烁的灯火，悠悠地道，“买一张通往泼天富贵的‘船票’。范八爷，你可有兴趣？”
第九章 翻手为云
范成业是个聪明人。
当“盐票”和“皇商盐业总行”这两个词，从我口中说出时，他那双浑浊的老眼里，瞬间爆发出骇人的精光。
他没有立刻表态，而是陷入了长久的沉默。他像一头嗅到血腥味的鲨鱼，既兴奋，又警惕。他反复地向我询问着每一个细节：盐票如何发行？总行如何运作？朝廷的承诺如何保证？
我从容不迫，对答如流。
这份方略，我早已在心中推演了千百遍，每一个环节，每一个可能出现的漏洞，都已想好了应对之策。
“娘娘，”许久之后，范成业终于开口，声音带着一丝颤抖，“您这个法子……若是真能成，那可不是一笔买卖，而是一座挖不完的金山啊！”
我淡淡一笑：“所以，本宫才说，这是一张通往泼天富贵的船票。就看范八爷，敢不敢上船了。”
范成业猛地一拍大腿：“上！为何不上！这等好事，打着灯笼都难找！”
他兴奋过后，又冷静下来，试探地问：“只是……此事，陛下可知晓？”
这是最关键的问题。
我看着他，高深莫测地笑了笑：“范八爷，你觉得，若无陛下的首肯，本宫敢跟你说这些吗？你又觉得，若非是本宫亲自来办，陛下会放心将这么大一座金山，交给别人吗？”
我没有直接回答，而是把问题抛了回去。
这两句话，信息量巨大。它暗示了三件事：第一，这是皇帝的计划；第二，皇帝极其信任我；第三，我是这个计划唯一的执行人。
范成业倒吸一口凉气。
他看着我的眼神，彻底变了。从最初的试探、轻视，变成了敬畏，甚至是……恐惧。
他原以为我只是一个可以利用的失宠皇后，却没想到，我竟是皇帝派来执掌乾坤的“密使”！
“草民……草民明白了！”他“扑通”一声跪倒在地，额头贴着甲板，“草民愿为娘娘效犬马之劳！肝脑涂地，在所不辞！”
我知道，范成业这条最大的鱼，已经被我牢牢钓住了。
“起来吧。”我平静地道，“本宫需要你做的，不是肝脑涂地。而是去告诉郑、汪、许三家，以及江南所有够分量的盐商，告诉他们，有一场天大的富贵，就在眼前。愿不愿意上船，让他们自己选。”
“是！草民明白！”范成业激动地道，“娘娘放心，三日之内，草民必定给您一个满意的答复！”
接下来的三天，整个扬州城，乃至整个江南的商界，都暗流涌动。
范成业利用他的人脉，将“盐票”的消息，悄悄地散布了出去。
一开始，没人相信。所有人都觉得这是天方夜谭。
但当范成业将那幅《八十七神仙卷》送还给我，而我又坦然收下，并回赠了他一块陛下御赐的暖玉作为“品鉴费”时，风向变了。
这一个小小的举动，通过范成业的嘴，被无限放大。它成了一个信号——皇后娘娘，真的能通天！
盐商们开始疯狂地打探消息。他们派人日夜守在我宅院的门口，想从蛛丝马迹中，判断出消息的真伪。
而我，则彻底闭门谢客。
我越是神秘，他们就越是心焦。
终于，在第三天晚上，范、郑、汪、许四大家族的家主，联袂深夜求见。
我依旧在那个花厅，依旧是那套说辞，但这一次，他们的态度，已经与三天前的范成业，截然不同。
他们跪在我的面前，像一群最虔诚的信徒，聆听着我的“福音”。
当我说完整个计划后，四人激动得面红耳赤。
郑家家主抢先道：“娘娘！我郑家愿出一百万两！认购盐票！”
“一百万两？”汪家家主冷笑一声，“郑老板太小气了！我汪家，出一百五十万两！”
“我许家，出两百万两！”
范成业作为牵头人，最后才缓缓开口，一字一顿地道：“我范家，愿倾尽家财，出三百万两！只求能在总行里，谋个董事的席位！”
一夜之间，我为萧衍筹到了七百五十万两白银！
这个数字，远超萧衍五百万两的预期。
而这，还仅仅是四大家族。消息一旦传开，整个江南的富商，都会像闻到血腥味的狼群一样扑上来。
我看着他们争得面红耳赤，心中却没有丝毫波澜。
我只是在想，当这笔巨款运抵京城时，萧衍会是怎样的表情？
而我，手握如此巨大的财权和人脉，回到京城后，又将是怎样一番光景？
我没有立刻答应他们，只是说此事重大，需要上报“朝廷”，让他们回去等消息。
送走四人后，降雪激动得快要说不出话来。
“娘娘！您太厉害了！七百五十万两！天哪！”
我走到窗边，看着窗外的一轮明月，轻声道：“这只是开始。”
我立刻提笔，写了两封信。
一封，是给萧衍的报捷信。信中，我详细汇报了筹款的经过和成果，并附上了第一批三百万两白银的起运日期。
另一封，是密信，交给了“影子”的首领。
信上只有八个字：“声东击西，暗度陈仓。”
我知道，这么大一笔巨款，必然会引来无数觊觎的目光。无论是江湖上的亡命之徒，还是某些心怀不轨的地方势力，都不会放过这块肥肉。
明面上的运银队伍，必然会成为众矢之的。
而我真正的杀招，是让范成语等人，将大部分银两，通过他们自己的秘密商道，化整为零，分批运往京城。
这才是最稳妥的办法。
做完这一切，我才感觉到一丝疲惫。
这场智力的博弈，耗费了我太多的心神。但成果，是斐然的。
我不仅为萧衍解决了燃眉之急，更重要的是，我将整个江南的盐商势力，都牢牢地攥在了自己的手里。
他们因为“盐票”而与我结成了利益共同体。我，成了他们共同的“财神”。
这份力量，回到京城后，将是我最强大的武器。
第十章 惊变
半个月后，第一批“明面”上的一百万两白银，在数百名官兵的护送下，浩浩荡荡地离开了扬州。
这支队伍，目标巨大，一路北上，果然吸引了无数的目光。据“影子”传回的密报，途中至少遭遇了三波大规模的劫匪，但都被护送的禁军和暗中接应的“影子”高手击退。
一切，都在我的预料之中。
而真正的六百五十万两白，早已通过范成业等人的秘密水路、陆路商道，悄无声息地流向京城。
江南事了，我也准备启程回京。
临行前，范成业等人，在瘦西湖上，为我摆下了盛大的饯行宴。整个江南有头有脸的商贾，几乎都到齐了。
他们看着我的眼神，充满了敬畏与感激。
我坐在主位，接受着他们的朝拜，心中却是一片平静。
我知道，当我回到京城的那一刻，才是真正风暴的开始。
回京的路，异常顺利。
当我乘坐的马车，缓缓驶入京城厚重的城门时，我掀开车帘，看着这熟悉的街道，熟悉的人群，恍如隔世。
离开时，我是被君王厌弃的“废后”。
归来时，我手握江南财脉，身负不世之功。
我没有直接回宫，而是先去了城郊的皇家寺庙，将这场“祈福”的戏，演到最足。
而我的报捷信，想必早已摆在了萧衍的御案上。
我很好奇，他会以一种什么样的方式，来迎接我这个“功臣”。
然而，事情的发展，却完全超出了我的预料。
我在寺庙中“斋戒”了三日。
这三日，宫里竟然没有传来任何消息。没有旨意，没有赏赐，甚至连李德全都没有派人来问候一声。
一切，都安静得可怕。
降雪急得团团转：“娘娘，这是怎么回事？陛下……陛下怎么一点反应都没有？难道……他不知道您回来了？”
我摇了摇头。
不可能。我的行踪，时刻都在他的掌握之中。
他如此沉默，只有两种可能。
一，他在酝酿一个更大的“惊喜”来迎接我。
二，京城里，出了我不知道的、天大的变故。
我的心，渐渐沉了下去。一种不祥的预感，笼罩在我的心头。
就在第三天傍晚，一个意想不到的人，来到了寺庙。
是我的父亲，镇北侯苏威。
他穿着一身便服，风尘仆仆，脸上刻满了征战沙场的风霜，和一种我从未见过的……疲惫与凝重。
“父亲！”我迎了上去，心中大惊，“您……您怎么回京了？北疆的战事……”
“妩儿。”父亲打断了我，他屏退左右，拉着我走到一处僻静的禅房，开口的第一句话，就让我如遭雷击。
“陛下……快不行了。”
“什么？”我几乎不敢相信自己的耳朵。
萧衍？那个在我脑海里天天精神十足地咆哮的男人？他快不行了？
这怎么可能！
父亲的脸色，沉重如铁：“你离京后不久，柔然再次发动突袭。这一次，不是粮草，而是帅帐。陛下派去监军的钦差，当场毙命。为父……为父也受了重伤。”
我的心猛地一揪：“您受伤了？”
“皮外伤，不碍事。”父亲摆了摆手，继续说道，“但陛下，在收到这份战报后，当夜，便在御书房……吐血昏迷，至今未醒。”
吐血昏迷！至今未醒！
我的大脑一片空白。
怎么会这样？我离京前，他还好好的。虽然为了国事烦忧，但身体康健，中气十足。
“太医怎么说？”我抓住父亲的手，声音都在颤抖。
父亲摇了摇头，眼中闪过一丝绝望：“所有太医都束手无策。他们查不出任何病因，只说是……急火攻心，忧劳成疾。但为父觉得，事情没有那么简单。”
“现在宫里是什么情况？”我强迫自己冷静下来。
“太后以陛下病重为由，封锁了消息，并下旨，由太子监国。”父亲沉声道，“但太子年幼，朝中大权，如今都落在了……纪贵妃的父亲，国舅纪安的手里。”
纪贵妃！纪晚晚！
她不是已经被降为贵人，禁足在景阳宫了吗？
“纪晚晚，在你离京的第二个月，便被复位，并晋为贵妃。”父亲看着我，眼中充满了复杂的情绪，“因为，她被查出，有了身孕。”
轰！
我的世界，仿佛在这一刻，彻底崩塌。
纪晚晚怀孕了。萧衍病重昏迷。纪家外戚专权。
这一切，都发生在我离京的这短短三个月里。
我废了那么大的力气，为他筹集军饷，稳固江山。可到头来，却是为他人做了嫁衣！
一股彻骨的寒意，从脚底升起，瞬间冻结了我的四肢百骸。
“妩儿，”父亲握紧我的手，一字一顿地说道，“纪家狼子野心，他们封锁皇宫，不让任何人探视陛下。为父怀疑，陛下的病，与他们脱不了干系！他们，是想等陛下……然后，扶持纪晚晚肚子里的孩子登基！”
“现在，唯一能扭转局面的，只有你了。”
父亲从怀中，取出一件东西，塞到我的手里。
那是一块染了血的兵符。
“这是为父用半生军功换来的信任。北疆大营和京城九门提督，都只认此符。”
“纪家以为他们掌控了一切，但他们忘了，这京城内外最强的刀，还握在我们苏家的手里。”
“妩儿，你手握江南财权，如今又有了兵权。该怎么做，你自己决定。”
我紧紧地握着那块冰冷而沉重的兵符，指甲深深地陷入掌心。
我脑海里，一片混乱。
萧衍的心声……为什么我再也听不到了？是因为他昏迷了，还是……
不。
我不能就这么认输。
我抬起头，看着父亲，眼中燃烧起熊熊的烈火。
“父亲，女儿明白。”
我苏映妩，从来不是任人宰割的羔羊。
既然他们要毁了这盘棋，那我就亲手，为他们再造一局！
我扶着父亲，走出禅房，看着天边最后的一抹晚霞，如同凝固的鲜血。
“父亲，您即刻回营，整合兵马，封锁京城所有要道，没有我的手令，任何人不得进出！”
“降雪，立刻去联络范成业，让他动用所有财力，在最短的时间内，买通宫里所有能买通的人！我要知道，陛下现在到底在哪！他到底是生是死！”
“还有……”我顿了顿，眼中闪过一丝决绝的寒光，“备车，我要进宫。”
纪家，纪晚晚。
你们的戏，该落幕了。
我的战争，现在，才真正开始。
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