在20世纪80年代的时候，巴基斯坦空军使用的美制教练机逐渐老化，急需新型喷气式教练机替代。与此同时，中国在喷气教练机领域虽有技术积累，但缺乏市场化动力和国际竞争力。于是中巴双方基于共同需求，决定联合研制一款面向全球市场的基础教练机。
1986年8月，中巴签署《合作研制教练机总协议》，这是中国首个吸引外方投资合作研制飞机的项目。为象征两国友谊如山岳长存，新机以中巴边境的喀喇昆仑山命名K-8（Karakoram-8）。
巴基斯坦空军K-8教练机
K-8由中航工业洪都集团主导设计制造，巴基斯坦参与投资并承担25%研制经费，约合600万美元。巴方还派出工程技术人员赴南昌参与设计与试飞工作，并负责前机身生产环节。
最初，K-8教练机搭载的是美国盖瑞特公司生产的TFE-731-2A涡扇发动机，最大推力为16014牛。然而，1989年美国对中国实施制裁后，发动机更换为乌克兰制造的AI-25TLK涡扇发动机，后来还仿制出了国产化型号涡扇11。
中国空军教练-8
K8研制速度也很快，在1987年启动风洞试验，1989年正式制造出原型机，1990年11月21日，K-8在南昌青云谱机场成功首飞。
1994年，首批6架K-8开始交付巴基斯坦空军，标志着该项目从研制转入实战应用阶段。之后，K-8迅速成为巴空军飞行员培训体系的核心机型，累计培训上千名飞行员。
委内瑞拉空军的K-8教练机。
更重要的是，K-8打开了中国航空产品大规模出口的大门。1999年，中国与埃及签订合作生产80架K-8E的合同，开创了中国对外输出航空成套技术的先河。截至2010年，中埃合作生产达120架。目前，K-8已出口至14个国家，累计交付超300架，创汇逾30亿美元。
K-8系列不断升级，衍生出K-8J（中国空军自用型）、K-8E（埃及型）、K-8P（巴基斯坦升级型）等多个型号，配备现代化航电系统、穿盖弹射座椅，可挂载航炮吊舱、火箭弹和空空导弹，兼具轻型对地攻击能力。
孟加拉空军K-8教练机。
在中国还研制了一款独特的K-8V变稳机。这架飞机被改造成一个“空中实验室”，配备了数字式电传操纵系统，可以模拟多种战斗机的飞行特性。它主要用于飞行控制、人机工程等前沿技术的试验研究，当时世界上只有美、英、法、俄等少数航空强国拥有此类技术。K-8V的成功研制，为中国后续先进战斗机的研发积累了宝贵经验。
K-8教练机不仅在中国国内广泛使用，还成功出口到巴基斯坦、埃及、缅甸等14个国家，总共出口超过300架。此外，还在国外建立了3条合作生产线（巴基斯坦、埃及、缅甸）和3条大修线（巴基斯坦、埃及、苏丹）。而且在实际使用中，包括苏丹、埃及在内的多个国家都将其用于打击地面目标、反恐和禁毒行动，表现出了优异的实战性能，远超一款“教练机”的预期。
埃及空军是K-8教练机目前最大的海外用户，装备数量达120架
K-8教练机的成功出口不仅开创了中国航空工业成套技术出口的先河，还成为当时中国最能赚钱的飞机之一。按照外销单价1000万美元计算，K-8教练机已经为中国创造了至少30亿美元的价值。
K-8项目不仅是技术和商业的成功，更是中巴全天候战略合作伙伴关系的缩影。它为后续FC-1“枭龙”战斗机、歼-10CE出口等更深层次军事合作奠定了坚实基础。巴基斯坦通过参与研发，逐步建立起自主航空维修与生产能力，为后续更复杂的战机出口，如“枭龙战斗机”等项目，奠定了坚实基础。
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