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话说回来，王表的出土不是一蹴而就。二十世纪初，赫尔曼·希尔普雷希特把尼普尔泥板的内容公布出去，1906年那会儿，学术界炸了锅。后来在其他地方如乌尔和基什，又陆续找到类似泥板，总共十八份左右。这些抄本大多来自前两千年左右的巴比伦时期，内容大体一致，但有些细节有出入。考古过程挺艰辛，遗址在河流边，容易被水冲刷，东西挖出来还得小心保存。
这些泥板为什么叫王表呢？因为它列出了苏美尔各个城邦的统治者，从王权从天而降开始说起。第一部分是洪水前的国王，总共八位，统治时间加起来二十四万多年。像第一个叫阿鲁利姆的，在位两万八千八百年。这数字听起来像胡扯，但苏美尔人用六十进制计数，数字往往有象征意味，不是真指寿命。
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不过，王表的价值不在真假上，而在于它勾勒出美索不达米亚的王朝轮廓。从埃利都到乌鲁克，再到乌尔，这些城邦的转移顺序，大多能和考古证据对上。像吉尔伽美什这个国王，在王表里在位一百二十六年，还出现在史诗里，说明苏美尔人用故事串联历史。
深入点说，王表的数字系统基于六十进制，苏美尔人用sar、ner这样的单位，sar等于三千六百年。所以那些长统治期，或许是故意放大的，代表时代或周期，而不是个人寿命。现代分析用语言学和比较研究，确认这点。
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这块“石头”挑战了我们对时间的认知。如果那些年限有哪怕一丝真实，那人类历史得推前好多。但现实是，它更多提醒我们，古人怎么用神话包装权力，影响至今的社会结构。
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最终，王表告诉我们，历史不是死板的记录，而是活的叙述。那些长年限虽假，却有深意，帮我们理解人类怎么从神话走入现实。这东西不该“出现”，因为它搅乱了舒适的时间线，但正因如此，它才值得一挖再挖。
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