阿骨打那句话像把烧红的铁钎子，直直捅进赵平的天灵盖。
带走所有汉女，还是看着这侧妃被磨成白骨？
选？怎么选？这他娘的根本没得选！
赵平浑身发冷，牙齿咬得腮帮子发酸。他能听见自己心脏在胸腔里擂鼓似的跳，咚、咚、咚，震得耳膜嗡嗡作响。
周围的火光晃得他眼花，那些女真人一张张扭曲亢奋的脸，在跳跃的光影里像鬼怪。
带走所有汉女？凭什么？凭他这张河北药材商人的皮？完颜阿骨打这老狐狸，分明是在耍他！把他架在火上烤，看他这宋人细作能翻出什么浪花。
他要真敢选这个，怕是下一秒自己就得先被钉上那木驴。
可要是不选……那个侧妃，那年轻的女真女子，就要在他面前，被那根油亮乌黑的尖木橛子活活折磨死。
就像寨子里那个汉人女子一样，血淌干，惨嚎到最后一口气。
赵平的眼角余光瞥向空地中央。
侧妃瘫在地上，单薄的身子抖得厉害，像片秋风里的枯叶子。
她抬起头，望向阿骨打，又茫然地望向赵平这边，眼神空洞，里面那点倔强已经碎得拼不起来了。
“嗯？”
阿骨打鼻子里哼出一个音，打破了死寂。他往前踏了一步，熊皮靴子踩在冻硬的土地上，发出沉闷的声响。
那股子混合着权力和血腥气的威压，兜头盖脸砸下来。
赵平喉结滚动了一下，嘴里干得发苦。他知道，再沉默下去，两个人都得死。
他猛地吸了一口冰冷的夜气，那寒气冲进肺管子，刺得他一个激灵。
不能乱，赵平，你不能乱。
枢密院的老吏说过，越是绝境，越要抓那根最不可能当救命稻草的稻草。
他抬起头，迎上阿骨打那双鹰隼似的眼睛，脸上硬是挤出个比哭还难看的笑。
那笑容里，得带着商人的油滑，也得带着被吓破胆的怂，还得……掺上一点连他自己都不信的孤注一掷。
“勃极烈……”赵平开口，声音有点飘，他清了清嗓子，努力让它稳住，“勃极烈说笑了。
小人……小人一个走南闯北混口饭吃的，哪敢替您做这种主？这……这位娘子金枝玉叶，小人瞧着都心惊肉跳，哪能看着她遭这种罪？”
阿骨打没说话，只拿眼瞅着他，脸上那点似笑非笑还在，眼神却冷冰冰的，像在估量一块砧板上的肉。
赵平心一横，豁出去了。
他微微侧身，不露痕迹地指了指营地里隐约飘来药味的那个方向——那是他这几天软禁时，瞥见过的、疑似阿骨打王帐附近熬药的地方。
“小人斗胆猜一句，”赵平压低了声音，只让面前这几个人能听见，“勃极烈您……这几日夜里睡不安稳吧？
后腰那块儿，是不是总跟坠了块冰似的，又沉又疼，尤其是变天的时候？白天看着精神，可一阵阵的，心里头莫名烦躁，看啥都不顺眼？”
他一边说，一边观察阿骨打的脸色。
这老酋长瞧着虎威仍在，但脸色发黄，眼白里有血丝，刚才走近时，赵平就闻到他身上那股药味底下，还藏着一股子虚火的燥气。
更重要的是，这几日看守他的兵卒闲聊，提过一嘴“大勃极烈夜里常醒”，结合女真贵族常有的狩猎旧伤和北地风寒，赵平赌的就是这个！
阿骨打眉梢几不可察地动了一下。
有门！
赵平心跳得更快，但他强迫自己稳住，语气放得更缓，带着点讨好的试探：“小人家传几张南边的老方子，别的不敢说，对这寒邪入骨、搅得人五心烦乱的症候，或许……能有点笨办法。
勃极烈您何等人物，龙精虎猛，这点小恙自然是弹指就消。
只是这北地苦寒，若是调理得顺当些，您办大事也少些烦扰不是？”
他绝口不提刚才那个血腥的选择，把话头死死钉在“看病”上。
这就是他那根稻草——阿骨打的病。不管对方信不信他这个“商人”懂医，但只要对他说的症状有一丝疑虑。
或者对他手里的“南边方子”有一丁点兴趣，他就能争到一丝喘息的机会，就能把眼前这必死的局，撕开一道缝！
风卷着火把，呼啦一下窜起老高。
阿骨打脸上的阴影跟着晃动，那双眼睛在明暗之间，锐利得像能剜出人的心肝。
他没看赵平，反而转过头，又瞧了瞧空地上那架沉默的木驴，还有木驴边瘫着的侧妃。
时间一点点爬过去，每一瞬都像在刀尖上滚。
终于，阿骨打回过头，目光重新落在赵平身上，那股子玩味的笑意又深了些。“宋人，弯弯肠子不少。”
他慢悠悠地说，语气听不出喜怒，“你这么说，是觉得本勃极烈的身子，比我这女人的命，还紧要？”
“不敢！”赵平立刻躬身，后背的冷汗已经湿透了里衣，“勃极烈万金之体，关乎一族兴衰，自然……自然紧要万分。小人只是……只是不忍见惨事，又恰巧……恰巧可能帮上点小忙，这才胡言乱语。
勃极烈恕罪，恕罪。”
又是沉默。
就在赵平觉得自己的膝盖快要撑不住打颤的时候，阿骨打忽然从喉咙里滚出一串低哑的笑声。
他挥了挥手，像赶苍蝇似的：“行了，收起你那套。”
他顿了顿，声音陡然转冷，对着空地中央喝道：“把这丢人现眼的东西拖回去，关起来！没我的令，谁都不准见！”
几个侍卫愣了一下，赶忙应诺，上前拖起那瘫软的侧妃。
侧妃仿佛刚从噩梦中惊醒，被人拉起来时，腿软得根本站不住，几乎是半拖半拽着离开了那片火光笼罩的空地。
经过赵平身边时，她似乎极快地、茫然地瞥了他一眼，那眼神空洞得让人心悸。
处置了侧妃，阿骨打又看向赵平，脸上已经没了任何表情。“你，”他用下巴点了点赵平，“跟我来。
把你那‘南边的方子’，好好说道说道。若是有一句虚言……”他没说完，只是目光冰冷地扫过那架在火光下泛着幽光的木驴。
赵平知道，那后半句是什么。
“是，是，小人明白，明白。”
赵平连声应着，几乎是小跑着跟上阿骨打转身离去的步伐。
他能感觉到身后那些女真贵族和士兵投来的目光，有疑惑，有失望（没看成热闹），更多的是毫不掩饰的审视和敌意。
穿过营地，回到那座最大的、散发着药味和威严气息的皮帐。
帐里比外面暖和许多，正中燃着炭火，但气氛却比外面更凝重。
阿骨打屏退了左右，只留下两个贴身的、眼神像刀子一样锋利的护卫站在帐门内阴影里。
阿骨打径直走到虎皮垫子前坐下，没说话，只是抬眼看着赵平。
赵平知道，真正的考验现在才开始。他刚才那番话，是急智，也是赌博。
赌的是阿骨打对自身病痛的在意，赌的是他对“南边”医术那点或许存在的好奇或轻视。
但阿骨打绝不可能真的信他是什么妙手回春的大夫。
“说罢。”阿骨打开口，声音在空旷的帐子里显得更沉。
赵平定了定神，开始“望闻问切”。
他问得仔细，从何时起不适，具体哪里疼，夜里惊醒几次，到饮食口味的变化，甚至小便的颜色。
他故意用些半文不白、听起来像那么回事的医家术语，夹杂着商人的市井口吻。
有些症状是他观察加猜测，有些则是引导性提问，让阿骨打自己“确认”。
阿骨打大部分时间沉默地听着，偶尔简短回答几个字，眼神锐利如刀，试图从赵平每一丝表情和语气里找出破绽。
最后，赵平沉吟片刻（其实心里在飞快地盘算），说道：“勃极烈，您这症候，是早年在冰天雪地里待久了，寒毒入了筋骨，如今春秋鼎盛，阳气足，压得住，可这寒毒没散，反倒成了‘伏邪’。
加上北地饮食燥烈，事情繁杂，肝火也跟着旺。
这一寒一火在身子里打架，可不就夜里睡不稳，腰背沉痛，心里头也容易起躁嘛。”
他顿了顿，观察阿骨打的反应，见对方没有打断的意思，才继续道：“小人祖上在岭南待过，那边湿热，但也有些祛湿拔寒的土法子。
用的是当地几种草药，药性温和，讲究个‘润物细无声’，慢慢把骨头缝里的寒气拔出来，再把心火往下引一引。
跟北地用药猛攻的路子不太一样。
小人随身带的药材里，正好有几味对路，可以配个简单的方子先试试。
不敢说立竿见影，但求能让勃极烈您夜里睡得踏实些。”
他说的七分真里掺着三分玄乎。
女真贵族常年征战狩猎，风湿骨痛是常见病，肝火旺也是从阿骨打的气色和脾气里猜的。
至于岭南草药云云，纯粹是胡诌抬高身价，反正他包裹里确实有几样祛风散寒的寻常药材，炮制方法上稍作改动，就能说成是“南边秘法”。
阿骨打听完，手指在膝盖上慢慢敲着，半晌没言语。
炭火噼啪一声，爆出几点火星。
“方子。”他终于吐出两个字。
赵平连忙从怀里（实际上是之前偷偷藏起的备用小包）掏出早就备好的一张粗纸，上面用炭条写了几味药名和简单的炮制、服用方法，双手递上。
纸上还特意用宋人商贩常见的潦草笔迹，在角落画了个似是而非的标记，像是家传徽记。
阿骨打接过，扫了一眼，递给阴影里一个护卫。
护卫无声退下，显然是去查对药材了。
“你今晚就留在这帐外。”
阿骨打看着赵平，眼神深邃，“若方子有效，自有你的好处。
若无效，或是有害……”他笑了笑，没往下说，但那意味再明显不过。
“小人愿以性命担保！”赵平赶紧表忠心，心里却叫苦不迭。
药效哪能那么快？这分明是把他扣在身边，慢慢炮制。
果然，阿骨打话锋一转：“你一个商人，对我女真部族的‘家务事’，倒是上心。”
他特意在“家务事”上加重了音，指的是那侧妃。
赵平头皮一麻，知道真正的杀招来了。
“勃极烈明鉴！”他腰弯得更低，“小人哪敢管贵部的事！实在是……实在是那刑具太过骇人，小人走南闯北也没见过几回，当时吓懵了，口不择言，只想着积德保命……冲撞了勃极烈，小人该死！”
“骇人？”阿骨打像是听到了什么有趣的话，身体微微前倾，“你们南边，没有整治女人的法子？”
“有……自然是有。”
赵平冷汗又下来了，“只是……各地风俗不同。
小人见识短浅，让勃极烈见笑了。”
“那你看，”阿骨打的声音慢悠悠的，像钝刀子割肉，“是我女真的法子好，还是你们宋人的法子好？”
赵平心脏骤停了一拍。
这问题，怎么答都是死路。
说女真的好，显得无耻，也可能触怒对方（谁知道这老狐狸是不是在试探他是否谄媚）；说宋人的好，更是找死。
他心念电转，头垂得更低，几乎要碰到膝盖：“勃极烈恕罪……这，这小人实在不懂。
小人只认得药材斤两，银钱成色，这刑律规矩，是官府大老爷们操心的事。
小人以为……以为法子好坏，得看用在什么地方，为什么人。
勃极烈您英明神武，定下的规矩，自然……自然有道理。”
他把皮球又小心翼翼踢了回去，顺便拍了个不着痕迹的马屁。
阿骨打盯着他看了许久，久到赵平觉得自己的脖子都快僵断了。
“有点小聪明。”
阿骨打终于靠回垫子，语气听不出褒贬，“滚出去候着吧。”
“谢勃极烈！”赵平如蒙大赦，赶紧躬身退了出去。
帐外冷风一吹，他才发觉自己里外衣裳都已经被冷汗浸透，冰凉地贴在身上。
他被安置在离王帐不远的一个小帐篷里，依旧有人看守，但比之前宽松些。
这一夜，赵平瞪着眼直到天明，耳朵竖着听外面的动静。
阿骨打那边没什么异常，但他知道，自己只是暂时从木驴前捡回半条命。
药材、方子、身份，还有那个差点被行刑的侧妃……每一件都是悬在头顶的刀。
侧妃……她到底为何触怒阿骨打？真的和宋人有关？阿骨打把自己留在身边，真的只是为了“试试方子”？
天色蒙蒙亮时，赵平才迷迷糊糊合了下眼。梦里，那架木驴的影子，还有那个汉人女子和女真侧妃惨白的面容，交错浮现。
不知过了多久，他被帐外的脚步声惊醒。一个护卫掀开帐帘，冷着脸道：“勃极烈召你。”
赵平一个激灵爬起身，心脏又提了起来。
是药起效了？还是穿帮了？
跟着护卫再次走进阿骨打的皮帐。
炭火依旧，阿骨打坐在虎皮垫上，正用一把小刀割着烤好的肉，慢条斯理地吃着。
他脸色似乎比昨夜好些，眼神也不再那么阴沉沉地迫人。
见赵平进来，阿骨打抬了抬眼，把手里的小刀往旁边一扔，发出“铛”一声轻响。
“你那方子，”阿骨打抹了抹嘴，“有点意思。昨夜睡得踏实了些。”
赵平心头一松，连忙道：“勃极烈洪福齐天，是小人侥幸……”
“少废话。”阿骨打断他，指了指旁边一块毡垫，“坐。肉，自己拿。”
赵平哪里敢坐实，只敢半边屁股挨着毡垫，更不敢去拿肉。
阿骨打也不管他，自顾自道：“我女真儿郎，生于白山黑水，信的是力量，是手里的刀弓。
你们宋人那些弯弯绕绕的东西，”他指了指自己的脑袋，“太多。不过，有时候，也有点用。”
他话里有话，赵平不敢接，只低头听着。
“你，”阿骨打目光如电，射向赵平，“既然懂点南边的医术，也懂点南边的人情世故。替我办件事。”
赵平心猛地一跳：“勃极烈请吩咐，小人……小人一定尽力。”
“我那不省心的女人，”阿骨打语气平淡，像是在说一件无关紧要的杂物，“关着也是关着。
你去看看她，问清楚，她之前偷偷派人往南边送信，到底是想传给谁，说了什么。”
赵平脑子里“嗡”的一声。果然！那侧妃触怒阿骨打，真的是因为和南边……和宋国有关！
阿骨打让他去问，这哪里是信任，分明是另一重试探！看他这“宋人商人”，会怎么对待一个可能通宋的女真侧妃，又能问出些什么。
“这……勃极烈，小人身份低微，去询问王妃，恐怕……不合规矩。”赵平试图推脱。
“规矩？”阿骨打扯了扯嘴角，“在这里，我的话就是规矩。
怎么，你不想去？”他的眼神冷了下来，“还是说，你心里有鬼，怕问出点什么不该知道的东西？”
帐内的空气瞬间凝固。
两个护卫的手，无声地按上了腰间的刀柄。
赵平后背的寒毛都竖了起来。他知道，自己没有退路了。
“小人……遵命。”他涩声道。
(待续)
声明:本故事为基于历史改编的虚构创作，配图为技术生成，仅供叙事需要
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