雪是后半夜停的。
风还没歇，刮得帐篷噗噗作响，像无数只手在外面不耐烦地拍打。
赵平蜷在冰冷的毛毡里，瞪着眼，盯着帐篷顶那片模糊的黑暗。
火折子的硫磺味，皮帐烧焦的糊臭，还有那最后一声短促的惨叫，混着雪夜的寒气，死死黏在鼻腔深处，刮都刮不掉。
外面救火的喧嚣早就平息了，只剩下风声，和偶尔远远传来的一两声压抑的咳嗽，像濒死野兽喉咙里的呜咽。
侧妃死了。他知道。
那火是他亲手点的，灯油泼下去，干草轰一下燃起来的触感，隔着靴子都能烫到脚心。
他撞出帐篷时，回头那一眼，火光里蜷缩的黑影，一动不动。
杀人。
这个念头像冰锥子，凿进他太阳穴。
枢密院的训诫里有过，必要时清除障碍，保全自身，保全更大的目标。
可训诫是墨写在卷宗上的，冷冰冰的字。
现实是泼出去的灯油，是皮肉烧焦的味道，是一个女人临死前最后的抽搐。
他攥紧了拳头，指甲抠进掌心，试图用疼痛压下胃里翻腾的恶心和……一种更深、更冷的战栗。
那不是简单的清除障碍，那是灭口，是把自己和那些可能存在的秘密，一起烧成灰烬，顺便给自己挣一条活路。
阿骨打会信吗？那场突如其来的“走水”？他那个“吓坏了的宋人商人”仓皇狼狈的表演？
帐篷帘子哗啦一响，一股裹着雪沫子的冷风灌进来。
赵平浑身肌肉瞬间绷紧，手条件反射地摸向靴筒里的匕首。
不是守卫，也不是来抓他的人。
进来的是个面生的女真兵卒，脸冻得通红，眼神里带着点不耐，瓮声瓮气地用生硬汉话说：“勃极烈召你，现在。”
心猛地一沉，又悬到了嗓子眼。
是祸躲不过。
赵平低低应了一声，手脚发僵地爬起来，跟在兵卒身后，再次走向那座象征着权力和死亡的王帐。
积雪没到小腿肚，每一步都像踩在棉花上，又沉又软。
营地被大雪覆盖，白茫茫一片，只有清扫出的通道和帐篷周围露出黝黑的泥土。
西北角那块地方，空荡荡的，只剩下一片焦黑的痕迹和几根烧得乌黑的木头桩子，在雪地里格外刺眼。
空气中似乎还残留着一丝烟味。
王帐里比外面暖和得多，炭火烧得正旺。
阿骨打没坐在惯常的虎皮垫上，而是站在火盆边，背对着门口，望着帐壁上挂着一张大弓出神。
听到动静，他缓缓转过身。
火光映着他半边脸，另外半边隐在阴影里。
他脸上没什么表情，既没有想象中的暴怒，也没有审视的锐利，平静得有些反常。
只是那双眼睛，在跳动的火光映照下，深不见底，像两口结了冰的寒潭。
“昨夜，受惊了。”
阿骨打开口，声音平淡，听不出关切，也听不出责问。
赵平赶紧躬身，声音带着恰到好处的、劫后余生的余悸：“多、多谢勃极烈挂怀。
小人……小人夜里起来，没想到撞见那等事，实在是……吓破了胆。”
他不敢抬头，生怕眼神泄露一丝一毫。
“火，烧得挺大。”
阿骨打慢慢走到案几后坐下，手指无意识地敲了敲桌面，“可惜了。
那女人，虽然不省心，倒也不必死在火里。”
赵平后背的寒毛竖了起来。
这话什么意思？是惋惜？还是试探？
“是……是啊，”赵平顺着话头，声音更低了，“天干物燥，又刮大风，许是……许是不小心碰翻了灯烛……也是命数……”他把责任全推给了意外和“命数”。
阿骨打没接这话，只是看着他，沉默了片刻。
那沉默像是有重量，压在赵平肩上，让他几乎喘不过气。
“你，”阿骨打忽然换了个话题，语气随意，像在问今天天气如何，“来我女真地界，也有些时日了。
看了不少，听了不少。觉得，我女真儿郎，比之你们宋国禁军，如何？”
又来了。赵平心头苦涩。还是老问题，换着花样问。
他舔了舔干裂的嘴唇，依旧是那套车轱辘话：“勃极烈明鉴，小人见识浅薄，哪里懂军国大事。
贵部儿郎勇猛善战，自然……自然是极厉害的。
我宋国兵将……小人更是不敢妄议。”
“勇猛善战……”阿骨打咀嚼着这几个字，脸上露出一丝奇异的笑容，那笑容里没有温度，只有一种近乎残忍的自信，“光是勇猛，不够。
还得有脑子，知道什么时候该亮刀子，什么时候该藏起来。”
他身体微微前倾，目光如炬，盯住赵平，“赵平，你觉得，我们现在，是该亮刀子，还是该藏着？”
赵平心头狂跳。
这话绝不是随便问问！是在点他？还是……在透露什么？
他不敢回答，只是把头垂得更低，一副噤若寒蝉的样子。
阿骨打似乎也没指望他回答，自顾自说了下去，声音不高，却带着一种斩钉截铁的力量。
在这温暖的帐篷里，砸出冰冷的回响：“辽狗欺压我女真各部，岁岁索要海东青、北珠、良马，动辄打杀我部民，视我等如猪狗。
他们的皇帝，只知道在草原上打猎，在宫里享乐，朝政被一群蠹虫把持，军队糜烂不堪。”
他顿了顿，眼中寒光乍现：“这样的朝廷，这样的军队，凭什么骑在我们头上？
我完颜部，自先祖起兵，筚路蓝缕，到如今各部归心，儿郎用命，刀锋早已磨利，弓弦也已拉满！”
赵平听得心惊肉跳，这些近乎“反叛”的言辞，阿骨打竟然毫不避讳地在他这个“宋人”面前说出来！
是示威？是交底？还是……认定他绝无可能把这些话传出去？
“知道宁江州吗？”阿骨打忽然问。
赵平心脏猛地一缩。
宁江州！昨夜侧妃临死前吐露的地名！他强行压下震惊，茫然地摇头：“小人……只知是辽国东北一大州府，具体……不甚清楚。”
“对你们宋人来说，那是辽狗的边镇。
对我们女真来说，”阿骨打的声音陡然转厉，如同出鞘的刀锋，“那是卡在我们喉咙里的一根刺！是辽狗监视、压榨我们的前哨！
那里的辽将，个个该杀！那里的辽兵，都该变成草原上的肥料！”
他猛地一掌拍在案几上，震得碗碟哐当作响，眼中的怒火和野心熊熊燃烧，几乎要喷薄而出：“这根刺，必须拔掉！
而且，就在今年！就在开春之后，江河解冻之前！”
帐内的空气仿佛都凝固了，炭火噼啪一声，爆出几点火星。
赵平屏住呼吸，感觉自己听到了这个冬天最恐怖的惊雷。
女真，真的要反了！而且时间、地点，竟然与侧妃临死之言完全吻合！阿骨打这是……在向他宣告？还是故意泄露？
“勃极烈……神武……”赵平干涩地吐出几个字，大脑一片混乱。
阿骨打为什么要告诉他这个？不怕他泄密？还是笃定他无法泄密？或者……这就是想让他“传递”回宋国的“消息”？
阿骨打看着他脸上无法掩饰的震惊和恐惧，似乎很满意。
他眼中的狂热稍稍收敛，重新坐直身体，语气恢复了那种掌控一切的平静：“这些话，本来，你一个宋人，没资格听。”
赵平的心沉了下去。
“但你现在听了。”
阿骨打看着他，眼神深邃，“知道为什么吗？”
赵平摇头，喉咙发紧。
“因为你需要知道，你脚下站的是什么地方，你面前是什么人。”
阿骨打一字一句道，“更因为，从今天起，你有用了。”
有用？赵平愕然抬头。
“你不是懂点南边的医术，认得几个字吗？”阿骨打从案几下拿出一卷粗糙的羊皮，扔到赵平面前，“我这里，缺个能写会算、还能跟南边来的人打交道的。
以后，营地里一些往来文书、物资账目，你帮着打理。
南边来的商队、使臣（如果有的话），也由你先去接洽。”
赵平看着那卷羊皮，简直不敢相信自己的耳朵。
让他接触文书？账目？甚至对外接洽？
这等于给了他一定程度的“自由”和“信任”，但也将他更深地绑在了女真这部战车上，给了他更多“看到”、“听到”的机会，同时也让他成了最显眼的靶子。
是进一步的利用，也是更严密的控制。
阿骨打不仅要他传递消息，还要他成为一个“榜样”，一个被女真“接纳”和“使用”的宋人，一个活生生的、证明女真强大和“包容”的工具。
而那些文书账目里，谁知道会藏着多少真假难辨的信息？
“怎么？不愿意？”阿骨打的声音冷了下来。
“不！小人……小人不敢！小人愿为勃极烈效犬马之劳！”
赵平连忙躬身，捡起那卷羊皮，入手粗糙沉重，像捧着一块烧红的烙铁。
“记住你的身份，记住你的命捏在谁手里。”
阿骨打最后看了他一眼，那眼神意味深长，“出去吧。
会有人告诉你该做什么。”
赵平几乎是倒退着出了王帐。
冰冷的空气涌入肺腑，他却感觉不到清醒，只有更深的迷茫和寒意。手中的羊皮卷沉甸甸的，像有千斤重。
接下来的日子，赵平的生活似乎发生了“翻天覆地”的变化。
他搬离了那个逼仄的小帐篷，换到了一个稍大、有简单桌椅和火盆的住处，虽然仍有守卫，但行动范围大了许多。
一个名叫斡带的、沉默寡言的女真文吏（据说祖上有契丹人血统，识得汉字）成了他的“上司”，丢给他一大堆乱七八糟的羊皮、木牍，上面用女真文、契丹文甚至歪歪扭扭的汉字，记录着皮毛、药材、箭簇、粮秣的出入数目，以及一些部落间往来问候的简单文书。
工作繁琐枯燥，但赵平做得一丝不苟，甚至显得过分积极。
他小心翼翼地辨认着那些鬼画符般的文字，请教斡带，努力理清头绪。
透过这些枯燥的数字和公式化的语句，他试图拼凑出更多信息：各部族进献物资的数量和种类，隐约能看出其归附程度与实力；
消耗的箭矢、修补的兵甲，暗示着战备的强度；
甚至从一些只言片语中，能捕捉到完颜部与徒单部、斡准部等联盟部族之间微妙的关系。
他变得“忙碌”而“顺从”，似乎完全接受了新的角色，一个试图在女真部落里找到一席之地的、有点小用的宋人。
偶尔有来自辽地或其他部族的行商到达，阿骨打也会让他去“看看”，问问南边的行情，试探对方的底细。
赵平总是赔着笑脸，用商人的市侩和圆滑应对，暗中却观察着来人的每一个细节。
他再也没有提起过那场大火，也没有打听过侧妃和那个叫阿兰的婢女的下落。
那件事，连同那枚贴身藏着的骨坠，一起被他深深埋进心底，像从未发生过。
只是在夜深人静时，火焰灼烧皮肉的气味和那声短促的惨叫，还是会冷不丁钻进梦里，让他浑身冷汗地惊醒。
营地里的气氛越来越紧绷，像一张拉到极致的弓。
操练的号子更加凌厉，将领们进出王帐的频率越来越高，神色匆匆，带着肃杀之气。
来自更北方、更遥远部落的使者或头人，开始出现在营地，被秘密引往王帐。
赵平偶尔能从经过的兵卒兴奋的低语中，听到“宁江州”、“辽狗”、“干一场大的”之类的词眼。
所有人都知道，有什么大事要发生了。山雨欲来，北地的风雪暂时停歇，积压的却是更狂暴的雷霆。
这天下午，赵平正在帐篷里核对一批新收的皮革数目，帐帘被猛地掀开，带进一股寒气。
不是斡带，而是阿骨打身边那个总是面无表情的贴身护卫之一。
“勃极烈要见你。现在。带上你手头的东西。”
护卫的声音硬邦邦的，没有任何回旋余地。
赵平心里一紧，不敢多问，匆忙收拾了一下几卷正在整理的羊皮账目，跟着护卫走出帐篷。
不是去王帐的方向。
护卫领着他，穿过大半个营地，朝着营地边缘、靠近马厩和匠棚的一片空地走去。
那里已经聚集了不少人，除了阿骨打和几个核心将领，还有一些生面孔，看服饰和气质，像是其他部族的头人。
气氛凝重得能滴出水来。
空地中央，跪着三个人。
被反绑着，衣衫破烂，满脸血污，低着头，看不清面目。
但看身形和残留的衣物碎片，不像是女真人，也不完全是契丹人打扮。
赵平的心猛地一跳，有种不祥的预感。
阿骨打站在人群前面，负手而立，脸色阴沉得像暴风雪前的天空。
他瞥见赵平过来，只是微微抬了抬下巴，示意他站到旁边。
“说。”
阿骨打的声音不高，却带着冻透骨髓的寒意，是对着地上跪着的人说的，“谁派你们来的？窥探我营地，意欲何为？”
中间那人挣扎着抬起头，脸上有一道狰狞的新鲜伤口，还在渗血。
他张了张嘴，似乎想说什么，但发出的只是一串含糊的音节，眼神里充满了恐惧和绝望。
旁边一个女真将领上前一步，粗暴地揪起那人的头发，迫使他露出整张脸，然后从怀里掏出一块沾血的木牌，扔到阿骨打脚下。
“勃极烈，从他们身上搜出来的。
是辽狗宁江州详稳司的牌子！他们是契丹人的探子！”
宁江州！又是宁江州！而且这次是活生生的探子！
周围的其他部族头人顿时骚动起来，有人怒骂，有人神色惊疑不定。
阿骨打捡起那块木牌，看了看，脸上没有丝毫意外，只有一种“果然如此”的冰冷杀意。
他随手将木牌丢开，目光扫过在场每一个部族头人的脸，最后，落在了赵平身上。
“宋人，”阿骨打开口，声音清晰地传遍全场，“你过来。
看看，认不认得这几个人。”
所有人的目光，瞬间齐刷刷射向赵平，有审视，有怀疑，有毫不掩饰的敌意。
赵平只觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖。
阿骨打这是什么意思？当众把他架到火上烤？让他指认辽国探子？他怎么可能认得！
他硬着头皮，在无数道目光的钉刺下，走到那三个跪着的人面前，弯下腰，仔细看了看他们的脸。
陌生，完全陌生。他摇摇头，用尽可能平稳的声音回答：“回勃极烈，小人……不认得。”
“不认得？”阿骨打慢慢踱步过来，停在他身边，声音不高，却带着无形的压力，“仔细看看。他们可是从南边来的。
也许，是你宋国派来，和辽狗勾勾搭搭的，也说不定。”
这话如同毒刺，瞬间将赵平置于更危险的境地！不仅怀疑他是探子，更暗示宋国与辽国勾结对付女真！
这是要把他，连同他背后的宋国，一起拉下水，在诸部头人面前树立一个共同的、可恨的敌人形象？
赵平的后背瞬间被冷汗浸透。
他猛地直起身，脸上露出惊惶和被冤枉的激动（这次倒有几分是真）：“勃极烈明鉴！
小人万万不敢！小人虽是宋人，但自来贵部，蒙勃极烈收留，战战兢兢，唯恐有失，岂敢行此大逆不道之事！这几人，小人确实从未见过！请勃极烈详查！”
他噗通一声跪了下来，以头触地，姿态卑微到了极点。
手中的羊皮卷散落在地。
阿骨打看着他，没说话。
场中一片死寂，只有寒风掠过营旗的猎猎声。
良久，阿骨打才缓缓道：“量你也没这个胆子。”
他不再看赵平，转而面对那三个辽国探子，还有在场的各部头人，声音陡然提高，如同出鞘的利剑，斩开寒风：
“辽狗亡我之心不死！不仅大军压境，岁岁勒索，如今更派细作潜入我部，窥探虚实，其心可诛！
宁江州，就是我女真喉咙里的刺，眼里头的钉！今日他们敢派探子，明日就敢发大军！”
他猛地拔出腰间佩刀，雪亮的刀锋在阴沉的天色下闪过一道寒光，指向地上那三个瑟瑟发抖的探子，也仿佛指向遥远的宁江州方向：
“我，完颜阿骨打，在此立誓！与辽狗势不两立！这根刺，必须拔！这颗钉，必须除！开春之后，我女真各部联军，必踏平宁江州，用辽狗的血，祭我女真祖神的旗！”
“愿意跟着我干的，留下来，共商大计！怕了辽狗的，现在就可以走，我绝不为难！”
声如雷霆，在这片北地的空地上炸响。
各部头人面面相觑，有的激动握拳，有的神色变幻。
但无人离开。
阿骨打展现出的决绝、力量，还有眼前这三个血淋淋的“辽狗探子”，像最好的黏合剂和催化剂。
“愿随勃极烈！”
“踏平宁江州！”
“杀辽狗！”
短暂的沉默后，呼喊声由零星变得汇聚，最终响成一片，带着蛮荒的血性和破釜沉舟的决绝。
女真反辽的大旗，在这寒风凛冽的午后，以这样一种血腥而直白的方式，公然竖起！
而赵平，这个跪在尘埃里的宋人，成了这场宣誓仪式中。
一个微不足道却又无比显眼的注脚——既是女真“威严”的见证，也是“与宋无涉”的某种撇清，更是被牢牢绑在这辆战车上的、无法挣脱的附庸。
阿骨打收刀入鞘，目光掠过激动的人群，最后，在赵平身上停留了一瞬。
那眼神，深不可测。
赵平跪在冰冷的地上，额头贴着粗糙的沙石，听着耳畔山呼海啸般的呐喊，浑身冰冷。
他知道，真正的风暴，终于要来了。
而他，正被卷在风暴的最中心。
(待续)
声明:本故事为基于历史改编的虚构创作，配图为技术生成，仅供叙事需要
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