乾隆年头，京杭大运河水面开阔，船桅一根接一根，喊号子的人嗓音粗重，张拙混在这条水路上，年纪不大，父母都走了，船上打杂，挑水劈柴扫舱，一身旧衣被风一吹就透凉，碗里半勺糙米，逮到一条咸菜算运气，船主一皱眉就是骂，别处也没个去处，只好跟着船走。
船顺水北上，风面平，到了山东一带的静处，天光有点灰，他肚子忽然一拧，冷汗冒出来，腿发软，直不起腰，躺在船角落里喘，脸白得像纸，嘴里发不出声，船主嫌晦气甩手把他撵下去，让他自己去岸边找地方，赶紧滚回船别拖了时辰。
他像拎着一口破气的袋子，跌跌撞撞上岸，往一片荒草深的林子里钻，草尖打到腿上发痒，蚊虫乱飞，顾不上，找了个土坡躲进阴影里把事解决了，腹里那股劲卸下去，背上汗凉下来，手撑地起身的时候，脚尖磕到硬物，身子一歪，差点趴倒在草里。
低头拨草，露出一角黑红的木，手指一抠，土松了，一个小盒子被他从草根底下拎起来，紫檀的料子，角上有磨损，花纹简单，巴掌大小的紫檀木盒躺在掌心，泥印糊着，他抹两把，盒盖一推就开，里面的亮光一跳，眼前一下热。
一排排金元宝躺着，个头饱满，沉甸甸，几串珍珠压在旁边，圆润发亮，还挤着几只玉镯，温润发青，东西不新，样子不俗，一眼能看出身价重，他活到这会儿没见过这种阵仗，喉咙里咽口水，指尖抖，心口砰砰砸得急。
他掐自己一把，疼是真的，风穿过树梢，四下无人，他把东西又码回盒里，抱在怀里，用衣襟裹紧，弯腰把坑抹平，草也捋顺，脚步轻轻退出来，眼神往四处飘，木盒贴胸口不松手，一路小跑往码头返。
回到船边，船主见他来迟，又是一通数落，他把头一低，躲开眼神，缩回自己那块铺位，把木盒塞进舱底的缝隙，杂物压上，手去摸一遍又一遍，确认不动，这才坐下来喘口气，脸上还挂着汗，眼睛却亮了半分。
船继续北上，他的心却不在缆绳和木桨上，干活照干，动作比平时还勤，眼角却总往那个角落扫，谁说话他也只是点头，腮帮发紧，惹得同伴起哄，有人问他是不是遇上喜事，他挤出笑，往肚子指一指，说身子顺了些，轻快些，脸却红了，话也不多，笑声一阵就散。
京城人影密，脚步杂，他挑小路走，抹过墙根，记着每个转角，耳朵竖起，生怕身后有人跟着，这地方天子脚下，龙蛇混杂，这点分寸他懂，先找个窝，先把命看住，他在胡同间找了半日，瞅见一个不起眼的小院，门楣斑驳，院内两间房，地方小，遮得严，他取出最小的一枚元宝放到屋主手里，院落名正言顺归他。
屋里扫干净，床下用石板垫了格，紫檀木盒推进去，塞严，石板压住，叠毡遮一层，再起一身汗，才放下心，接下来几天，他换一身再普通不过的粗布衣，头发束紧，不带饰物，往钱庄、珠宝行里逛一圈，耳朵听价，眼睛看门道，走出去不回头，看路不留痕。
行情摸清，心里有数，他按着自己的尺码行事，一回只拿一小件，不走一条街，不进一间铺，卖完就回，银票揣在里层衣袋，脚步快，门一关，气一缓，记账放在心里不落字，到底是小心过日子的命根子，步子迈得不大，走得却稳。
银子渐渐多起来，他先给自己添一身像样的衣裳，理头发，刮净胡茬，镜子里的人清爽了，腰杆直了，说话慢一点，眼神稳一点，走出去像个掌柜的样子。
他把江南的熟络也用上，找旧路买货，在热闹街口盘下一间铺面，挂起招牌做起绸缎生意，选料挑款式，价钱标得公道，客人上门，笑脸迎，买不买都端茶，伙计领进门，他盯细节，货柜擦亮，布匹上架要齐，掌心不抠，工钱按时发，逢月加顿肉，伙计们心里服，手上更勤，门口人气渐热。
生意红了，分号也开了，绸缎庄的名在京里传开，他从一个破院子搬到宽阔宅子，门口有护卫，院里有树影，有人打理院事，但他出门依旧不摆架子，账房里每日过目，买卖清晰，账不糊涂。
钱滚成堆，他心不虚胖，记得自己从哪儿来，逢年冷月，他把米面送到胡同口，给孤老留口热饭，给穷孩子买书，街坊口口相传，“这位掌柜厚道”的名声越传越广，官员也听见了，有人把他的事写成一纸奏呈送进宫门。
消息传回，乾隆看了，点头，觉得此人出身低微，本心守得稳，手段也有分寸，旨意一道，赐封“儒林郎”，虚衔一枚，却是体面，他上朝谢恩，衣襟平整，话不过界，礼数周全。
名声起，达官府里的门开了，拜会的人多，酒席也多，他与人坐在一桌，杯子举起放下，脸上带笑，心里有尺，不逢迎，不疏远，有生意谈生意，有来往留来往，脚后跟钉在老本心上，不乱跑。
旁人问他最顺的那一回，他笑，“那天肚子绞着疼，下船进林子，捡到一个盒子”，话到这儿就住口，背后那些夜里翻来覆去的想，路上回头看三次的紧张，藏在眼皮底下不露出来，他清楚，钱把命拖出来是一件，命能把钱看住是另一件。
他要是把那盒子当个天上掉下来的戏，一顿乱花，门口就有人盯，巷子里就有人等，结局也就散，他要是心起了坏念头，仗势欺人，账迟早要算到自己头上，路能走到今时，全靠那几根线，老实、谨慎、不忘本，这三样拿稳了，脚下就稳。
家事也安，娶了贤淑的妻，院里孩子的笑声穿过月洞门，一儿一女，书读得勤，长进不慢，人品端正，后来都穿朝服入仕，做事不失礼，街坊也见过这家门风，心里认同。
到了晚年，他常坐在廊下阴影里，手边一盏茶，眼前树影挪动，风从砖缝里进来，心里把那年树林里的紫檀木盒又翻出来看一回，跟儿孙说，“做人要本分，待人要宽，境遇再苦，心别乱”，这一句一代一代传下去，院里的人也照着做。
京城里的人爱讲故事，这段事在茶铺里被说了很多遍，一个穷苦船员，因闹肚子下船方便，无意间捡到一份重礼，命没有飘，手不伸歪，靠着本心一步步走上去，成了能被人记住的商家，朝廷也给了体面，街坊交口称赞，传的人多了，变成了城里的一段美谈。
这一桩事走过年头，留下的意思不拐弯，路上的机缘会掉落在谁脚边难测，能不能接住，看人，看这颗心硬不硬，正不正，手稳不稳，脚肯不肯踏地，走远走稳，还是走快走散，分明摆在眼前。
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