一
赵老七是天顺年间济南府青城山一带的巡山吏。
说是吏，其实是个苦差。青城山连着几道山梁，林深树密，常有野兽出没，也偶有山匪藏身。赵老七的活儿，就是每月初一、十五沿着官道和几条小径走一遭，看看有没有异常，再往县衙报个平安。
这差事干了十二年，赵老七年过四十，还是孤身一人。
他不是没娶过亲。二十五岁那年娶了邻村一个姑娘，过门才三个月，姑娘回娘家路上遇了狼，找到时只剩几块骨头和带血的碎布。从那以后，赵老七话就少了，人也阴沉了，只和山打交道。
这天是六月十五，赵老七照例巡山。
走到老虎岭一带，日头正毒。他找了个树荫坐下，掏出随身带的干饼和水囊。刚咬了两口饼，听见前面林子深处传来动静。
不是风声。
赵老七放下饼，手按在腰刀柄上，慢慢站起身。
声音越来越清楚，是人的声音，还有铁器磕碰的声音。他循着声音摸过去，穿过一片矮树林，眼前出现一片空地。
空地上横七竖八躺着七八个人。
都死了。
赵老七眼皮跳了跳。他上前查看，这些人穿着商贩的衣裳，身边散落着几个货箱，箱子都开着，里面是些丝绸和药材。货物没少，但人全死了。死状很怪，每个人脖子上都有两个窟窿，像是被什么野兽咬的，但伤口又太整齐。
他数了数，一共八具尸体。
还有一个活口。
在空地边缘的大石头后面，缩着一个人。这人约莫三十来岁，穿着和其他人不一样，是绸缎衣裳，手里紧紧抱着一个包袱。他脸色惨白，浑身发抖，看见赵老七，眼睛瞪得老大。
“别、别杀我……”那人哆嗦着说。
赵老七走过去：“我是巡山吏。这里怎么回事？”
那人盯着赵老七看了好一会儿，确认他真是官差打扮，才松了口气，但身子还在抖。他说他们是从兖州来的商队，要往青州去，昨夜在这里扎营，半夜不知从哪来了一群狼，见人就咬。
“狼？”赵老七皱眉，“狼杀人，一般不这样。”
他指着一具尸体的脖子：“这伤口不对劲。”
那人眼神躲闪了一下，抱紧包袱：“就是狼，一大群，眼睛发绿光，扑上来就咬。我躲在石头后面，才捡回一条命。”
赵老七没再问。他在空地上转了一圈，发现一些奇怪的地方。商队的货箱里，有两个箱子装着一些铁器，有夹子，有套索，还有几个笼子。这些不是寻常商贩会带的货物。
他回头看向那个活口。
那人已经站起身，抱着包袱想走。
“等等。”赵老七叫住他，“你得跟我回县衙，这事得报官。”
那人脸色一变：“我、我还有急事，能不能……”
“不能。”赵老七语气硬邦邦的，“八条人命，不是小事。你要是不去，我就当你可疑，押着你去。”
那人没办法，只好跟着赵老七走。
下山路上，那人自称姓王，叫王贵。他说他们是做药材生意的，这次折了这么多人，他得赶紧回去报信。赵老七嗯嗯啊啊地应着，心里却在想那些铁器。
走到半山腰一处山涧旁，赵老七听见草丛里有动静。
他示意王贵停下，自己拨开草丛。
草窝里趴着一只小狼崽。
很小，大概出生不到一个月，眼睛还没完全睁开，身上有血迹，一条后腿断了，软塌塌地耷拉着。小狼崽旁边，躺着一只成年母狼的尸体，母狼脖子上插着一支箭，箭杆上刻着一个“王”字。
赵老七回头看了王贵一眼。
王贵脸色更难看了，手不自觉地摸了摸包袱。
“这箭是你的？”赵老七问。
王贵摇头：“不是，我不知道……”
赵老七蹲下身，查看母狼的尸体。母狼肚子被剖开了，里面空荡荡的，像是被人掏过。他想起那些铁器和笼子，心里明白了七八分。
这不是普通的商队。
是捕兽的。
专门捉活狼，取狼崽，或是剥皮取骨，卖到城里去。那些铁器，就是捕兽的工具。母狼脖子上的箭，是弩箭，寻常猎户用不起，只有有钱人家才置办。
赵老七没说话，把小狼崽轻轻抱起来。
小狼崽很轻，在他手里微微发抖，发出细微的呜咽声。
“你干什么？”王贵急了，“那是狼崽，会咬人的！”
赵老七看了他一眼：“它还小，咬不了人。”
“那也是祸害！”王贵上前一步，想抢小狼崽，“这些畜牲杀了我们八个人，你还可怜它？”
赵老七侧身避开：“你们先杀了它娘。”
王贵噎住了。
赵老七从怀里掏出一块布，把小狼崽小心裹好，抱在怀里。他对王贵说：“走吧，先去县衙。”
王贵站着不动，眼神变得凶狠起来。
赵老七察觉到不对，往后退了一步。
但已经晚了。
王贵从包袱里掏出一把短刀，猛地朝赵老七刺过来。赵老七怀里抱着小狼崽，来不及拔刀，只能侧身躲闪，刀尖划破了他的胳膊，血立刻渗出来。
“你疯了？”赵老七喝道。
王贵咬着牙：“我不能去县衙。去了我就完了。”
他挥刀再刺。
赵老七这些年巡山，身手还算灵活，但抱着小狼崽，行动不便。几招下来，胳膊上又添了两道伤口。他瞅准一个空当，一脚踢在王贵膝盖上，王贵痛叫一声，单膝跪地。
赵老七趁机拔出腰刀，架在王贵脖子上。
“别动。”他喘着气说。
王贵不动了，手里的刀掉在地上。
赵老七用绳子把王贵捆了，牵着他继续下山。路上，王贵一直求饶，说愿意把身上的银子都给赵老七，只求放他走。赵老七不理他。
走到山脚下，赵老七忽然觉得怀里的小狼崽动了动。
他低头一看，小狼崽正用脑袋蹭他的胸口，眼睛半睁着，看着他。
赵老七心里某个地方软了一下。
他想起了死去的妻子。如果当年有人救她，她是不是就不会死？
这个念头一闪而过。
二
县衙里，县令听完赵老七的禀报，又审了王贵。
王贵起初嘴硬，一口咬定是狼群袭击。但当衙役从他包袱里搜出几张狼皮，还有一包狼骨粉时，他没法狡辩了。
县令一拍惊堂木：“大胆刁民！以经商为名，行捕杀之实，还害死八条人命，该当何罪？”
王贵磕头如捣蒜：“大人明鉴，那些人不是我们杀的，真是狼杀的！我们只是捕了几只狼，取了些货，没杀人啊！”
赵老七在一旁说：“大人，卑职查看过那些尸体，伤口不像是野兽所为，倒像是人为。”
县令让人把尸体抬来，仵作验尸后，确认伤口是人为伪造，先用利器刺穿脖子，再做成野兽咬痕的样子。杀人动机也清楚了：王贵一伙捕兽时，和另一伙人起了冲突，黑吃黑，杀了人，伪造现场。
王贵见瞒不住了，只好招供。
原来他们不是普通商贩，是专门捕兽的团伙，受济南府一个富商所托，进山捉活狼。那富商喜欢养猛兽看家，也收狼皮狼骨。这次进山，他们运气好，找到一个狼窝，捉了三只狼崽，还杀了几只成年狼。但在回程路上，遇到另一伙捕兽的，双方争抢猎物，动了手。王贵这边人少，被杀了七个，只剩他和一个同伴。那同伴也想杀他独吞货物，被他反杀。他伪造了狼袭现场，本想蒙混过关，没想到遇到赵老七。
案情清楚，王贵被收监，等候发落。
赵老七领了赏钱，抱着小狼崽回家了。
他家在山脚下一个小村子里，两间土屋，一个院子。村里人见他抱回一只狼崽，都劝他扔掉，说狼养不熟，长大了会害人。赵老七不听。
他给小狼崽治腿，用木板固定，每天喂米汤。小狼崽很乖，不吵不闹，只有饿了才会轻轻叫两声。赵老七给它起了个名字，叫灰子。
灰子的腿慢慢好了，能一瘸一拐地走路。它和赵老七很亲，赵老七巡山时，它就跟着，但从不乱跑，总是跟在赵老七脚边。村里人起初害怕，后来见灰子从不伤人，也就习惯了。
一年过去，灰子长大了些，但体型比普通狼小，可能因为小时候受过伤。它很聪明，能听懂赵老七的一些简单指令，也会帮赵老七看家。有次一个小偷翻墙进来，被灰子扑倒，咬住了裤腿，小偷吓得尿了裤子，被赵老七扭送官府。
日子就这样过着。
赵老七还是巡山，灰子总是跟着。山里的野兽似乎知道灰子是狼，都避开他们。赵老七巡山十几年，从没这么安全过。
转眼到了第三年。
这天赵老七巡山走到老虎岭附近，想起三年前那桩案子。王贵早就被问斩了，那个富商也被查办，罚了一大笔银子。但赵老七总觉得，事情还没完。
他在当年的事发空地转了一圈，草长得老高，已经看不出痕迹。正要离开，灰子忽然冲着一处草丛低吼，背上的毛都竖起来了。
赵老七警觉，拔出腰刀。
草丛里传来窸窸窣窣的声音，一个人钻了出来。
是个老头，穿着破烂道袍，头发乱糟糟的，背着一个布袋子。他看见赵老七和灰子，愣了一下，然后笑了。
“这位差爷，有礼了。”老头拱手。
赵老七打量他：“你是干什么的？怎么在这深山老林里？”
老头说：“贫道是游方道人，路过此地，采些草药。”
赵老七看他的布袋，确实装着一些草药。但他总觉得这老头不对劲，眼神太活泛，不像普通道士。
“这道士证有吗？”赵老七问。
老头从怀里掏出一张皱巴巴的度牒，赵老七看了看，是真的，盖着青州府的道录司大印。他把度牒还给老头：“这地方不太平，你早些离开。”
老头接过度牒，眼睛却盯着灰子看。
“差爷，你这狗……不一般啊。”
赵老七说：“不是狗，是狼。”
老头点点头：“是狼，但也不是寻常的狼。它身上有怨气，也有福气，怪事。”
赵老七皱眉：“什么意思？”
老头蹲下身，想摸灰子，灰子龇牙，低吼警告。老头缩回手，笑着说：“脾气不小。差爷，这狼崽是你救的吧？”
赵老七嗯了一声。
老头说：“救人一命胜造七级浮屠，救狼一命呢？狼这东西，记恩，也记仇。你救了它，它报你的恩。但它一家子都被杀了，这仇，它也记得。”
赵老七心里一动：“你想说什么？”
老头站起身，拍了拍道袍上的土：“贫道只是随口一说。差爷，这山里不干净，你巡山时小心些。有些东西，死了也不安生，会找替身，也会找仇人。”
说完，老头背起布袋，晃晃悠悠地走了。
赵老七站在原地，想了很久。
灰子蹭了蹭他的腿，他才回过神，带着灰子下山。
从那以后，赵老七巡山时多留了个心眼。他发现，最近山里确实有些异常。常有野兽尸骸，被啃得只剩骨头，但不像其他野兽干的，倒像是……被什么东西吸干了血肉。
还有几次，他在夜里巡山时，看见林子里有绿莹莹的光点，一闪一闪的，像是眼睛。他握紧腰刀走过去，光点就消失了。
灰子对这些异常反应很大，总是很焦躁，对着某个方向低吼。
赵老七想起老道的话，心里隐隐不安。
三
又过了两年，灰子完全成年了，体型比普通狼小一圈，但很精悍。它和赵老七形影不离，村里人都说，赵老七养了个好帮手。
这年秋天，村里出了件事。
村东头的李寡妇，夜里起来喂猪，看见院子里站着一个人。那人背对着她，穿着破破烂烂的衣裳，头发很长。李寡妇以为是贼，喊了一声，那人转过身。
李寡妇当场就吓晕了。
第二天醒来，她说那人脸上没有肉，只有骨头，眼睛是两个黑窟窿。
村里人都说她看花眼了，可能是梦游。但李寡妇坚持说自己看见了，还说自己晕倒前，闻到一股腐臭味。
这事传开后，村里人心惶惶。
没过几天，村西头的张铁匠也出事了。张铁匠夜里打铁，听见有人敲门，开门一看，外面站着一个人，低着头，不说话。张铁匠问是谁，那人抬起头，张铁匠看见一张烂了一半的脸，吓得一屁股坐在地上。等他爬起来，那人不见了。
村里开始传言，说山里有脏东西，下山害人了。
赵老七是巡山吏，这事自然落在他头上。他带着灰子，在村里和山脚转了几圈，没发现异常。但他注意到，出事的两家，都有一个共同点：三年前，他们都参与过捕杀野狼。
李寡妇的丈夫生前是个猎户，专门打狼，剥皮卖钱。张铁匠则给捕兽队打造过铁夹和笼子。
赵老七想起老道说的“记仇”。
他去找了村长，问三年前还有谁参与过捕狼的事。村长查了查，列出一个名单，一共九个人，除了已经死了的和搬走的，村里还有五个。
赵老七让村长提醒这些人，夜里关好门窗，不要单独出门。
但警告没用。
接下来一个月，名单上的五个人，有三个出了事。一个夜里走夜路，掉进河里淹死了，尸首捞上来时，脸上有抓痕。一个在家里睡觉，第二天没起来，家人进去看，人已经死了，脖子上有两个黑手印。还有一个疯掉了，整天胡言乱语，说有一群穿白衣服的人追他。
村里彻底乱了。
有人请来和尚念经，有人请来道士做法，都没用。又有人提议，把山里残留的狼都杀光，断了祸根。
这个提议得到很多人响应。
赵老七反对，说滥杀只会招来更多麻烦。但没人听他的。村里组织了一支猎队，进山搜狼。
灰子很不安，在屋里转来转去，对着山的方向低吼。
赵老七知道，要出大事了。
猎队进山三天，回来了，一个人都没少，但也没打到狼。他们说山里一只狼都看不见，连狼粪都找不到。但怪事发生了：猎队里的人，回家后都开始做噩梦，梦见被一群狼围住，撕咬他们的肉。
又过了几天，猎队里第一个人死了。
死在家里床上，全身没有伤口，但脸色铁青，像是被吓死的。
接着是第二个，第三个。
猎队二十个人，一个月内死了十二个。
村里再没人敢提杀狼的事。大家开始躲着赵老七，因为灰子是狼，他们觉得赵老七带来了晦气。有人甚至偷偷议论，说赵老七养狼为患，应该把灰子打死。
赵老七不理会这些闲话，他带着灰子，搬到了山脚下的一间废弃的木屋里，离村子远远的。
搬家的那天晚上，赵老七坐在屋前，灰子趴在他脚边。
月亮很大，照得山路发白。
赵老七看见，远处的林子里，有一双双绿莹莹的眼睛，时隐时现。他知道，那是狼群。灰子也看见了，它站起身，对着那个方向，发出一声悠长的嚎叫。
林子里传来回应的嚎叫，此起彼伏。
灰子看看赵老七，又看看林子，似乎在犹豫。
赵老七摸了摸它的头：“你想去就去吧。”
灰子用脑袋蹭了蹭他的手，然后转身，跑进了林子里。
赵老七看着它的背影消失在黑暗中，心里空落落的。
四
灰子走了，再没回来。
赵老七一个人住在山脚木屋，继续巡山。村里人还是怕他，不敢接近。只有村长偶尔会来看看他，带些粮食。
这年冬天特别冷，大雪封山。
赵老七巡山时，在一处山崖下发现了一个人。那人冻得半死，蜷缩在石缝里。赵老七把他背回木屋，喂了热汤，那人才缓过来。
那人自称姓周，是个行商，路上遇了劫匪，逃进山里，迷了路。
赵老七照顾了他三天，周商人能下地了。他对赵老七千恩万谢，说等雪化了，一定重谢。
雪化了，周商人要走了。他掏出一锭银子给赵老七，赵老七没收。周商人过意不去，说以后一定报答。
赵老七送他下山，到了官道，周商人拱手告别。
临走前，周商人忽然说：“赵兄，有句话不知当讲不当讲。”
赵老七说：“请讲。”
周商人说：“我早年学过一些相面之术。赵兄你印堂发黑，眉间有煞，最近恐怕有血光之灾。但奇怪的是，你命宫又有一道金光护体，像是有什么东西在保你。总之，你小心些，夜里不要出门。”
赵老七点点头：“多谢提醒。”
周商人走了。
赵老七回到木屋，想起周商人的话，心里有些不安。夜里，他早早关了门，躺在床上，却睡不着。
半夜，他听见门外有动静。
像是很多脚步声，很轻，但很多。
赵老七起身，从门缝往外看。
月光下，院子里站着十几个人。都穿着白衣服，低着头，看不清脸。他们一动不动，就站在那里。
赵老七握紧腰刀，屏住呼吸。
那些白衣人站了一会儿，开始慢慢移动，围住了木屋。他们伸出手，手是黑的，像烧焦的木头，开始挠门。
门板发出咯吱咯吱的声音。
赵老七退到屋里，背靠墙壁，刀横在胸前。
挠门声越来越大，门板开始出现裂缝。眼看门就要破了，忽然，远处传来一声狼嚎。
是灰子的声音。
挠门声停了。
白衣人齐齐转身，看向林子的方向。
林子里亮起一双双绿眼睛，密密麻麻，不知道有多少。接着，一群狼从林子里冲出来，扑向白衣人。
白衣人发出凄厉的叫声，那声音不像人，像是野兽临死的哀嚎。狼群撕咬他们，他们却没有流血，身体像烟雾一样散开，又凝聚，但每次凝聚都淡一些。
赵老七从门缝看见，狼群最前面，站着一只体型较小的狼。
是灰子。
灰子没有参与撕咬，它站在那里，看着木屋的方向。
白衣人最终全部消散了，像从来没存在过。狼群围在院子里，绿眼睛在月光下闪烁。
灰子走到门前，用爪子扒拉门。
赵老七打开门。
灰子看着他，然后转身，带着狼群离开了，消失在林子里。
赵老七站在门口，久久不动。
从那以后，再没有怪事发生。村里人也渐渐恢复正常，他们不知道那天晚上发生了什么，只知道赵老七没事，猎队也不再死人。
只有赵老七知道，是灰子救了他。
五
又过了七年。
赵老七年过五十，头发白了一半。他还是巡山吏，还是一个人住。灰子再没回来，但每年冬天，赵老七会在屋前发现一些东西：有时是一只死兔子，有时是一只山鸡，像是谁送的。
他知道，是灰子。
这天，赵老七巡山回来，看见屋前站着一个人。
是个年轻人，约莫二十来岁，穿着绸缎衣裳，牵着两匹马，马背上驮着箱子。年轻人看见赵老七，上前行礼。
“赵伯父，晚辈周文，奉家父之命，前来拜谢。”
赵老七愣住：“你父亲是？”
周文说：“家父周世安，十年前大雪封山，承蒙赵伯父相救，才捡回一条命。家父一直记挂此事，但因生意繁忙，未能亲自来谢。去年家父病逝，临终前嘱咐晚辈，一定要找到赵伯父，报答救命之恩。”
赵老七想起来了，是那个周商人。
他把周文请进屋里，周文让人把箱子抬进来，打开一看，里面是白花花的银子，还有绸缎、药材。
赵老七摇头：“我不能收。当年救人，不是为了报答。”
周文坚持：“家父遗命，不敢不从。而且这些银子，赵伯父用得着。”
周文说，他父亲生前做药材生意，攒下不少家业。但他父亲死后，几个兄弟争家产，闹得不可开交。周文是庶出，分到的最少，还被排挤。他这次来，一是报恩，二是想请赵老七帮忙。
“帮什么忙？”赵老七问。
周文说，他父亲生前在青城山深处有一个秘密仓库，藏着一批贵重药材，价值不菲。仓库的位置只有他父亲知道，父亲临终前把地图给了周文，但地图是加密的，需要特殊的解读方法。解读方法藏在一个地方，那个地方需要一位熟悉青城山地形的人才能找到。
“赵伯父巡山多年，对青城山了如指掌。晚辈想请赵伯父带路，找到那个地方。事成之后，药材所得，分赵伯父三成。”
赵老七沉默了一会儿。
他知道，这事不简单。秘密仓库，加密地图，这背后肯定有隐情。但他看着周文，这年轻人眼神诚恳，不像坏人。而且，他想起周商人当年的话，说他命中有金光护体，后来果然应验了。
也许，这是天意。
他答应了。
六
第二天，赵老七带着周文进山。
按照地图的指示，他们需要找到三处地标：一棵雷击木，一座无头石像，一处瀑布后的洞穴。三处地标连成的三角形的中心，就是藏解读方法的地方。
赵老七对青城山确实熟悉，很快就找到了雷击木和无头石像。但瀑布后的洞穴，找了两天也没找到。青城山有七处瀑布，他们都找了，后面都没有洞穴。
周文有些着急，赵老七却冷静。他想起一个地方：老虎岭附近有一处小瀑布，很小，平时水量不大，很少有人注意。但三十年前，他曾听老巡山吏说过，那瀑布后面有个小洞，能容一人爬进去。
他们找到那个小瀑布，水帘后面，果然有一个洞口。
洞口很窄，赵老七先爬进去，周文跟在后面。洞里很黑，他们点起火把。走了大约十几丈，前面出现一个石室。
石室中央有一张石桌，桌上放着一个铁盒子。
周文大喜，上前打开盒子。里面没有金银，只有一封信，和一块黑色的木牌。信是周商人写的，信上说，他早年做药材生意时，无意中卷入一桩秘事。他在青城山深处发现了一个古墓，墓里有一些陪葬品，还有一批珍贵的古药材。但他不敢声张，只取了一小部分，剩下的封存在墓里。地图指向的仓库，就是那个古墓。解读地图的方法，刻在木牌上。
周文拿起木牌，上面刻着一些奇怪的符号。
“这是什么？”他问。
赵老七看了一眼，心里一震。
这些符号，他见过。
在十年前那个游方老道的布袋上，绣着类似的符号。
他正想说什么，忽然听见洞外传来脚步声。
不止一个人。
周文脸色一变，赶紧把信和木牌收好。两人熄灭火把，躲在石桌后面。
几个人举着火把走进石室。为首的是个中年人，穿着锦衣，腰间佩刀。他身后跟着四个壮汉，手里都拿着兵器。
“周文侄儿，别躲了，出来吧。”中年人笑着说。
周文站起身，脸色难看：“二叔，你怎么找到这里的？”
中年人正是周文的二叔，周世昌。他冷笑：“你父亲那点心思，我早就猜到了。他偷偷给你地图，以为我不知道？我一路跟着你，就等这一刻。”
周文咬牙：“这是我父亲留给我的！”
周世昌说：“周家的产业，人人有份。你一个庶出，凭什么独吞？把地图和解读方法交出来，我饶你一命。”
周文看向赵老七，眼神求助。
赵老七站起身，挡在周文前面：“光天化日，你们想抢劫？”
周世昌打量赵老七：“你就是那个巡山吏？我劝你别多管闲事。这事与你无关，现在离开，还能活命。”
赵老七没动。
周世昌一挥手，四个壮汉围上来。
赵老七拔出腰刀，但他年纪大了，对方四个人都是练家子，很快他就落了下风。一个壮汉一刀砍在他胳膊上，他痛哼一声，刀掉在地上。
周文想帮忙，被另一个壮汉一脚踢倒。
周世昌走过来，从周文怀里搜出信和木牌，看了看，大笑：“果然在这里！这下周家的产业，都是我的了！”
他看向赵老七和周文，眼神变得凶狠：“不能留活口。”
四个壮汉举起刀。
就在这时，洞外传来狼嚎。
一声接一声，越来越近。
周世昌脸色一变：“什么声音？”
一个壮汉说：“像是狼。”
周世昌冷笑：“几头狼而已，怕什么。先把这两人解决了。”
壮汉的刀正要落下，洞口突然冲进来几只狼，直扑壮汉。壮汉们猝不及防，被扑倒在地，惨叫声响起。
周世昌大惊，想往外跑，但洞口已经被狼群堵住。
十几只狼走进石室，绿眼睛在黑暗中发光。狼群分开，一只体型较小的狼走出来，走到赵老七身边，蹭了蹭他的腿。
是灰子。
它老了，毛色灰白，但眼睛还是那么亮。
周世昌吓得瘫坐在地，连连求饶。
灰子看了他一眼，又看看赵老七，似乎在等他的指示。
赵老七捂着伤口，对周世昌说：“把东西放下，滚。”
周世昌赶紧把信和木牌放在地上，连滚爬爬地往外跑。四个壮汉也挣扎着爬起来，跟着跑了。
狼群让开一条路，放他们离开，但一直跟到洞口，看着他们跑远才回来。
周文惊魂未定，看着灰子，又看看赵老七：“赵伯父，这狼……”
赵老七摸摸灰子的头：“它是我的朋友。”
灰子低嚎一声，狼群退出石室，消失在黑暗中。只有灰子留下，守在赵老七身边。
周文扶起赵老七，简单包扎了伤口。他们拿着信和木牌，出了山洞。
回到木屋，周文解读了木牌上的符号，找到了古墓的位置。但他决定，不去动墓里的东西。
“我父亲说得对，有些财，不能发。”周文说，“这次要不是赵伯父和……这位狼朋友，我早就没命了。这些药材，就让它永远埋在山里吧。”
他把周世昌留下的银子分出一半，给赵老七。赵老七本来不要，但周文坚持。
“赵伯父，这些银子你拿着。你年纪大了，该享享福了。我在县城有个药铺，你可以去帮忙看管，也好有个照应。”
赵老七想了想，答应了。
七
赵老七搬到了县城，帮周文看管药铺。他带上了灰子，灰子白天待在院子里，晚上出去，天亮才回来，没人知道它去哪。
药铺生意不错，周文待赵老七如父，赵老七的日子安稳下来。
一年后，周文娶了亲，妻子是县城教书先生的女儿，温柔贤惠。又过了一年，生了个儿子，取名周念恩，意为念及恩情。
周念恩三岁时，特别喜欢灰子，整天追着灰子玩。灰子也由着他，从不发怒。有次周念恩差点从台阶上摔下来，灰子冲过去，用身体垫在下面，孩子没事，灰子却摔伤了腿。
赵老七给灰子治伤，心疼地说：“你老了，别这么拼命。”
灰子舔舔他的手，眼神温柔。
周念恩五岁那年，赵老七病了。病得很重，卧床不起。周文请了最好的大夫，但大夫说，年纪大了，油尽灯枯，准备后事吧。
赵老七躺在床上，知道自己时日无多。他叫来周文，交代后事。
“我死后，把我埋回青城山脚下，不要立碑，挖个坑埋了就行。灰子……它要是愿意，就让它留在山里，别关着它。”
周文含泪答应。
夜里，赵老七昏昏沉沉，梦见自己回到了青城山，巡山走在熟悉的小路上。灰子跟在他身边，还是年轻时的样子。
他醒来时，看见灰子趴在床边，看着他。
赵老七伸手摸摸它的头：“老伙计，我要先走了。”
灰子蹭了蹭他的手，眼睛湿漉漉的。
第二天早上，赵老七没了呼吸。
周文按照他的遗嘱，准备把他葬回青城山。出殡那天，药铺门口来了很多狼，足有上百只，安静地站在街道两边，目送棺材出城。城里人都吓坏了，但狼群没有攻击任何人，只是静静地站着。
棺材运到青城山脚下，周文挖好了坑，正要下葬，灰子走了过来。
它嘴里叼着一个布包，放在棺材旁。
周文打开布包，里面是银子，数了数，整整三百两。银子下面，压着一张纸条，纸条上歪歪扭扭写着一行字：“报恩，谢。”
字迹不像人写的，像是用爪子蘸墨画的。
周文愣住了。
他看着灰子，灰子看了他一眼，然后转身，走向山林。狼群跟在它身后，消失在树林深处。
周文把三百两银子收好，用这笔钱修了路，建了学堂。他把赵老七和灰子的故事讲给儿子听，儿子又讲给孙子听。
很多年后，青城山一带还有传说：山里有一群狼，不伤人，偶尔还会帮助迷路的人。领头的是一只老狼，毛色灰白，眼睛很亮。
有人说，那是灰子。
有人说，那是赵老七的魂，化成了狼，永远守着他巡了一辈子的山。
到底是什么，没人知道。
只知道，有些恩情，动物记得比人清楚。
有些债，迟早要还。
善恶到头，总有报应。
只是时候未到。
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