十六国时期的北方大地，就像一个群雄逐鹿的大擂台，前燕和前秦这两大巨头，为了“中原霸主”的宝座斗得你死我活。谁也没想到，曾经盛极一时的前燕，会在短短几年内迅速崩塌，最终被前秦收入囊中。这一切的转折，还要从一位名将的离世说起。
一、支柱崩塌：慕容恪之死，前燕失魂
前燕能从辽东的一个小割据政权，一路打到中原站稳脚跟，太原王慕容恪绝对是头号功臣。这位前燕开国君主慕容皝的第四子，不仅是十六国时期的顶级名将，更是智勇双全的治国能臣。胡人大多勇猛善战，但能打仗又会用脑子的可不多，慕容恪就是其中的佼佼者。
早在公元338年，后赵大将石虎率领大军围攻前燕都城棘城，当时才十八岁的慕容恪，只带了两千亲兵，趁着黎明时分突袭敌营，一口气斩杀石虎三万多人。这一战直接打怕了后赵，让他们再也不敢轻易来犯，慕容恪也一战成名。到了350年，冉闵建立冉魏，和慕容氏争夺华北地区，又是慕容恪在蓟州用连环马战术，把悍勇的冉闵斩杀，为慕容俊入主中原扫清了最大的障碍。
苻坚
慕容俊去世后，十一岁的少主慕容暐继位，把朝政托付给了慕容恪。当时前燕内忧外患，外部有前秦苻坚和东晋桓温虎视眈眈，内部太后可足浑氏嫉贤妒能，上庸王慕容评贪得无厌。全靠慕容恪苦苦支撑，对内稳定政局，对外震慑强敌，才让前燕又延续了几年寿命。可就在三年后，这位前燕的“定海神针”在洛阳病逝，前燕的好日子也就到头了。
短评：慕容恪是前燕的灵魂，他一死，政权失去核心支柱，内忧外患瞬间暴露，亡国伏笔已然埋下。
二、临危受命：慕容垂力挽狂澜破桓温
慕容恪一死，东晋的桓温可就按捺不住了，公元369年初，他率领五万骑兵北上伐燕。此时的前燕朝中，能打仗的将领寥寥无几，桓温的大军势如破竹，短短几个月就打到了枋头，离前燕都城邺城只有一步之遥。
国君慕容暐和太傅慕容评吓得魂飞魄散，居然想着弃城逃跑，逃回东北的老家龙城。就在这亡国在即的紧要关头，慕容氏宗室里还有一位豪杰——慕容垂。他原名慕容霸，是慕容皝的第五子，从小就骁勇善战，跟着叔父兄长南征北战，立下无数战功，能力丝毫不输慕容恪。
可慕容垂的命运却十分坎坷，因为深受父亲宠爱，一直被哥哥慕容俊忌恨。后来他在军中堕马摔断门牙，慕容俊还故意给他改了带有羞辱意味的名字，最后才定为慕容垂。即便如此，慕容垂始终仁厚忠心，就算受尽委屈，也从没想过谋反。眼看国家危在旦夕，慕容垂主动站了出来，请求领兵退敌。
慕容暐别无选择，只能仓促任命慕容垂为南讨大都督，给他五万兵马迎击桓温。慕容垂果然不负众望，他深知桓温大军的弱点，采取“避其锐气，击其虚弱”的策略，先是生擒晋军前锋段思，又斩杀大将李述，随后派人截断了桓温的粮道。晋军粮草告急，士气大跌，桓温只好下令后撤。慕容垂率军尾随其后，趁晋军精疲力竭之际发起猛攻，把桓温的五万大军打得落花流水，最后逃回江南的不足一万人。
短评：慕容垂凭一己之力挽救前燕危局，却也因功高震主埋下祸根，这场胜利没能拯救国家，反而加速了自身的流亡。
三、功高震主：英雄遭嫉，慕容垂叛逃前秦
打了这么一场大胜仗，慕容垂本以为能得到朝廷的重用，没想到却引来更大的猜忌。太后可足浑氏和太傅慕容评早就看他不顺眼，如今慕容垂威望大增，他们更是坐立不安，暗地里密谋要诛杀慕容垂。
慕容垂很快就得知了这个消息，他心里五味杂陈，自己一心为国，却要遭到同室操戈的下场。但即便如此，慕容垂还是不愿骨肉相残，他没有选择起兵反抗，而是带着长子慕容令和一群亲兵，打算逃往旧都龙城避难。
可他们刚走到犯阳，就被慕容评派来的轻骑兵追上了。前有追兵，后无退路，慕容垂父子走投无路，万般无奈之下，只好调转方向，向西投奔了前秦的苻坚。
这个消息传到长安，苻坚简直欣喜若狂。苻坚早就有吞并前燕的野心，只是一直忌惮慕容恪和慕容垂这两位名将。如今慕容恪已死，慕容垂又主动来投，前燕在他眼里，就成了囊中之物。苻坚亲自出城迎接慕容垂，对他礼遇有加，前燕的命运，从此彻底改写。
短评：功高震主是乱世功臣的常见悲剧，慕容垂的叛逃，不仅让前燕失去最后一根顶梁柱，更给了前秦灭燕的绝佳机会。
四、 总攻发起：王猛出征，前秦大军直指邺城
公元370年六月，时机成熟，前秦正式对前燕发动总攻势。苻坚任命丞相王猛为统帅，杨安等人辅佐，自己则在灞上亲自送别王猛，把关东的所有战事都交给了他节制，并制定了“先克壶关、再取上党，水陆并进，直取邺城”的战略。
王猛可是前秦的智囊，治国治军都是一把好手，他率领大军一路势如破竹，很快就攻克了壶关和晋阳这两个战略要地。前燕太傅慕容评率领三十万大军前来抵御，可这位老兄根本没心思打仗，反而忙着在军中敛财，士兵们怨声载道，毫无斗志。
同年十月，王猛和慕容评在潞川展开决战。前秦军队士气高昂，作战勇猛，而前燕大军人心涣散，不堪一击。这场战役的结果毫无悬念，三十万燕军被打得大败，慕容评独自一人骑着马逃回了邺城。
短评：前秦君臣同心、战略清晰，前燕则将帅无能、上下离心，潞川一战定乾坤，前燕的灭亡只是时间问题。
五、邺城陷落：前燕亡国，慕容暐被俘
潞川大败的消息传到邺城，全城上下一片混乱，人人自危。十一月，苻坚亲自率领十万秦军赶到邺城，与王猛的大军会合，对邺城形成了合围之势。城里的守军早就没了抵抗的勇气，一些叛军趁着夜色打开城门，迎接秦军入城。
慕容暐见大势已去，带着少数亲信仓皇出逃，打算逃往龙城。可他刚跑出城外没多久，就被前秦将领巨武追上抓获。面对巨武的捆绑，这位前燕的末代皇帝还摆着天子的架子，呵斥道：“你是什么无名小卒，也敢捆绑天子？”
巨武毫不客气地回怼：“我奉诏追捕叛贼，哪里来的天子？”曾经辉煌一时，占据中原大片土地的前燕，就这样彻底灭亡了。
短评：都城陷落，君主被俘，前燕数十年基业毁于一旦，中原霸主的宝座，从此换了主人。
后世方寸客有词单说前燕败于前秦。
《临江仙·前燕覆亡投秦》
方寸客
局势残躯耗内，宫帷妒火焚天。将星零落燕云残。枋头功未竟，佞语逼忠贤。 风咽邺城旗旆，泪浇慕业江干。长安路远寄身难。故邦随梦逝，俯首事苻坚。
前燕的灭亡，标志着前秦成为北方最强大的政权，统一北方的目标近在眼前。而逃走的慕容垂，虽然暂时投靠前秦，却始终没有忘记复兴慕容氏的大业，他在暗中积蓄力量，为后来后燕的建立打下了基础。这场中原霸主之争，不仅改变了两个国家的命运，更影响了整个十六国时期的历史走向，而那些英雄豪杰的悲欢离合，也成为了历史长河中令人唏嘘的篇章。这一光复大燕的梦一直延迟到金庸先生的《天龙八部》中的宋代，几起几落仍只是一个梦了。
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