唐末五代时期，“沙陀军”的行动特别活跃，不仅涌现出众多闻名天下的将领，还创建了四个王朝，对中国历史影响深远。那么，沙陀军到底是怎么来的？其实此时与唐朝中期的一位名将有关。此人是位英勇善战的将领，但却遭到宦官的迫害而去职。之后，此人打造出了劲旅“沙陀军”。那么，这个人到底是谁呢？
一、唐朝名将
此人名叫范希朝，字致君，是河中虞乡（今山西永济）人。范希朝很早就投身军旅之中，在邠宁节度使韩游瓌手下担任虞候，负责掌管军纪。建中四年（783年），泾原兵变爆发，唐德宗被迫逃往奉天。之后的这段时间里，范希朝参加了对叛军的作战，因表现出色官至御史中丞，同时担任宁州刺史。
韩游瓌担心被范希朝取代，居然想将其干掉，吓得范希朝逃到了凤翔。唐德宗得知此事后，将范希朝召到长安，安排在神策军中任职。贞元六年（790年），范希朝被唐德宗任命为振武节度使。当时此地治安很差，经常遭到党项、室韦的侵扰。范希朝到任后积极布防，“置堡栅，斥候严密，人遂获安”，在任十四年间“戎虏甚惮之”。
二、被迫去职
当时各地的藩镇将领都想要割据一方，几乎没人愿意前往京城觐见。只有范希朝与众不同，“时节将不以他故自述职者，惟希朝一人”。唐德宗非常高兴，在范希朝抵达长安后，任命其为检校右仆射、右金吾大将军。唐德宗死后，在病中继承皇位的唐顺宗任用王叔文等人进行改革，范希朝也被推上了风尖浪口。
当时，王叔文为推动改革，想要削夺宦官的兵权，将神策军掌握在自己的手中。范希朝“有贞臣之节，有良将之风，识达武经，学综兵要”，于是被王叔文等人推荐为左神策、京西诸城镇行营节度使。然而，神策军一直在宦官的掌控中，范希朝也无力改变这一局面。“永贞革新”失败后，范希朝也免去了相关职务。
三、沙陀“教父”
唐宪宗即位后，范希朝重新得到任命，担任右金吾卫大将军、检校司空等职，不久又被授予朔方灵盐节度使。当时沙陀因遭到吐蕃的欺压而东走，吐蕃赞普非常生气，派兵进行追击，在石门关杀死了首领朱邪尽忠（李克用的曾祖父）。沙陀人在朱邪尽忠之子朱邪执宜的带领下来到了盐州，被安排在了范希朝的麾下。
在范希朝的训练下，这支沙陀军很快就成为一支劲旅。不久后，范希朝改任河东节度使，“执宜从之，居之定襄神武川之新城”。此后，这支军队的后裔涌现出了许多名将、帝王。而范希朝“近代号为名将，人多比之赵充国”。由于年纪渐大，范希朝以太子太保的身份致仕。元和九年（814年）十一月，范希朝病死，朝廷追赠其为太子太师，谥号忠武，后改为宣武。
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