在大清朝的紫禁城里头，有个地界儿看着特别寒酸。
刚开始的时候，这地方连块像样的招牌都没有。
办公的地儿，就是乾清门外西边临时搭的几间板房。
后来虽然搬进了乾清门里面，离皇上睡觉的养心殿也就几十步路，可那模样依旧不起眼。
这就不是个正经衙门。
没设专门的领导，没独立的编制，甚至很长一段时间里，它在官场名册上都算是个“黑户”。
可偏偏就是这么个像是工地临时工棚一样的地方，却死死掐住了大清帝国之后一百多年的命脉。
这地方，叫军机处。
大伙儿提起军机处，总觉得那是雍正为了打仗方便才弄出来的。
确实，导火索是打仗。
可你要是光盯着打仗看，那可就太小瞧雍正肚子里的那些弯弯绕了。
咱们把日历翻回到雍正七年，也就是1729年。
那会儿，大清正磨刀霍霍，准备跟西北的准噶尔干一架。
对手是策妄阿拉布坦，这可是个硬茬子。
几十万大军要动，粮草得运，前线探子得报信，每天涌进北京城的消息多得像海啸一样。
就在这节骨眼上，雍正碰上个大麻烦。
按老祖宗留下的规矩，碰上军国大事，流程得这么走：前线折子送来，先给内阁，那帮老学究拟个意见，再递给皇上拿红笔批。
要是事儿再大点，还得拉着一帮王爷搞那个“议政王大臣会议”。
这套路子，有俩大坑。
头一个是慢。
再一个是漏。
内阁那是外朝，人多嘴杂。
前线还没听见炮响，作战计划没准已经在北京茶馆里被说书先生编成段子了。
咋整？
摆在雍正跟前就两条道。
第一条，整顿内阁。
抓几个泄密的砍了，换几个能干的上来。
但这招治标不治本，只要经过的人手多，这秘密就别想守住。
第二条，另起炉灶。
雍正这人狠，他选了第二条。
雍正七年六月，一道圣旨下来了：“西北两路用兵，朕琢磨很久了。
所有军需杂事，交给怡亲王、张廷玉、蒋廷锡这三个人秘密去办。”
你细琢磨这道命令。
他没走吏部的程序去选官，而是直接点了三个铁杆心腹：一个是十三爷允祥，那是亲兄弟；剩下俩是汉臣里的左膀右臂。
这个新搭起来的草台班子叫“军机房”，就是后来的军机处。
但这还不是雍正最高明的一手。
最绝的是，他给这个新机构定了个让人摸不着头脑的规矩——“三无”。
没衙门、没长官、没定员。
借用后来在里头干过活的王昶一句话，叫“无公署，大小无专官”。
雍正这算盘是怎么打的？
要是真弄个正儿八经的“军机部”，官再大，日子一长，它准得变成第二个内阁。
大家排资论辈，有了利益小团体，保不齐还要跟皇上讨价还价。
雍正不想要另一个官僚窝，他想要的是一只完全听话的“手”。
所以，军机大臣根本不是官，是个活儿。
他们正式的名头叫“军机处大臣上行走”。
啥叫“行走”？
说白了就是串门的。
你本职工作不在这儿，是皇上特许你过来溜达溜达，帮把手。
既然是串门干活，皇上想让你来就来，想让你滚就滚。
这就把出权臣的苗头，从根儿上给掐断了。
就在那几间破板房里，雍正搞出了一套快得吓人的干活路子。
每天凌晨三点到五点，这帮大臣和底下的办事员（军机章京）就得进宫候着。
七点到九点，皇上叫人。
这种不经过内阁、直接从军机处飞出去的圣旨，叫“廷寄”，也叫“寄信上谕”。
为了防偷看，信封口盖着军机处的印，皮上写着“某人亲拆”。
交给兵部后，直接上驿站把马往死里跑。
信封上还得注明速度，比如“日行六百里”。
这里头有个死规矩：今天的事，今天必须完。
不管是雍正十年处理岳钟琪那个案子，还是大军拔营这种战术微操，所有指令直接从养心殿射向西北前线，中间连个苍蝇都插不进手。
这种效率，对于当时还在赶牛车的对手来说，简直就是降维打击。
慢慢地，朝廷里的人回过味儿来了。
起初，军机处只管打仗。
可打着打着，雍正开始往里头夹带私货。
雍正九年，山东登州防务差点意思，雍正觉得六千兵不够，直接扔给军机处议。
这明明是兵部和地方上的事，跟西北打仗有半毛钱关系？
到后来，甭管是不是打仗，只要皇上觉得这事重要、得保密或者得快办，统统往军机处扔。
这时候，大家伙才明白：这个临时的破板房，已经悄没声地把内阁的权给吃了，连那个满洲贵族把持的“议政王大臣会议”也被架空成了摆设。
你看看雍正挑的这些人：
怡亲王允祥，那是能穿一条裤子的兄弟；
张廷玉，那是汉臣里的劳模，为了干活能熬秃了头；
鄂尔泰、蒋廷锡这些人，哪个不是雍正一手提拔上来的？
张若霭是张廷玉的儿子，鄂容安是鄂尔泰的儿子。
这就是个以皇上为圆心、针插不进、水泼不进的私人秘书班子。
它没脑子，皇上的脑子就是它的脑子。
雍正这一招“暗度陈仓”，玩得那是相当漂亮。
他没大张旗鼓地撤销内阁，也没硬邦邦地解散议政王大臣会议，那样得罪人太多。
他就是在旁边搭了个不起眼的棚子，然后像蚂蚁搬家一样，把核心权力一点点挪了过去。
等到那帮满洲亲贵发现手里空空如也的时候，黄花菜早凉了。
雍正十年，军机处有了正式的大印，但这依然没改变它“黑户”的性质。
它依然只是皇上的私人秘书处，依然窝在养心殿旁边的板房里。
皇上有了念头，把人叫进去，几分钟后，一道改变帝国命运的命令就在路上了。
回头看，雍正搞这个军机处，明面上是为了西北那场仗，是为了求个“快”和“密”。
其实呢，他顺手把中国古代皇权政治里最大的一个雷给排了：皇权跟相权的死磕。
把宰相变成“临时秘书”，雍正算是彻底把权力攥在了自己手心里。
就因为这玩意儿太好用、太顺手，后来清朝的皇帝，谁也舍不得把它撤了。
这个为了打仗临时搭起来的板房，就这么一直立在紫禁城的心尖尖上，直到大清朝彻底关门大吉。
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