本篇内容为虚构故事，如有雷同纯属巧合。
我是定北侯夫人，也是前朝亡国公主。
我的夫君，三个月前坠马瘫痪了。
所有人都夸我贤德，衣不解带侍奉病榻。
只有我知道，每晚我为他擦身时，都在数他脊椎骨节。
第七夜，我的指尖停在他后腰——那里本该有块胎记。
现在，只有一颗陌生的痣。
1
定北侯顾昀坠马的消息传回府时，我正在绣一块帕子。
针尖扎进指腹，血珠渗出来，在白绢上洇开一小朵梅花。
丫鬟春杏跪在跟前，声音发颤：“侯爷……侯爷在城外猎场，马突然惊了，从崖坡滚下去……抬回来时，人已经不会动了。”
我放下针线，用帕子慢慢擦去指尖的血。
“太医看过了么。”
“看过了，说是……脊椎受损，往后怕是，怕是……”
“知道了。”
我起身，朝主院走去。步子不急不缓，甚至还记得吩咐管家：“去请京里最好的正骨大夫，悬赏千金。再派人往宫里递牌子，请太医院院正。”
走廊很长。朱漆柱子，青石地面，廊下挂着一排褪了色的旧灯笼。
三年前我嫁进来时，这些灯笼还是新的。
那时顾昀掀开我的盖头，烛火映着他眉眼，他说：“公主，臣定不负你。”
他说的是“公主”。
那时前朝刚亡三个月，新帝登基，封了我这个前朝唯一的血脉做“安宁郡主”，赐婚给平定北疆有功的定北侯。
满京城都说，新帝仁厚，顾昀重情。
只有我知道，大婚那夜交杯酒里，掺了令女子绝育的秘药。
是顾昀亲手递给我的。
主院里挤满了人。
太医、幕僚、亲兵、府中管事，黑压压一片。见我进来，纷纷让开一条路，目光里带着怜悯，或者别的什么。
顾昀躺在榻上，脸色灰白，双目紧闭。额角有擦伤，渗着血丝。身上锦袍沾满尘土草屑，一条腿不自然地弯折。
我走到榻边，俯身看他。
他的呼吸很浅，胸口几乎看不出起伏。
“都出去。”我说。
众人面面相觑。
“出去。”我的声音不高，却冷。
人终于散尽了。屋里只剩下我和他。
我伸手，解开他的衣带。外袍，中衣，里衣。一层层剥开，露出精壮的上身。皮肤上有旧伤，刀疤箭痕，纵横交错。
这些疤的位置，我都记得。
——三年前洞房那夜，红烛高烧，我颤抖着手抚过这些疤痕，他握住我的手腕，低声笑：“吓到公主了？都是战场上留下的，丑。”
我说不丑。
我说这些都是荣耀。
那时我是真的想和他好好过。
直到那杯酒下肚，腹中绞痛如绞，他抱着我，一遍遍说“对不起”，说“朝局不稳，陛下忌惮，我们不能有孩子”。
那夜之后，我就学会了不哭。
现在，我慢慢擦洗他的身体。
温水，软巾，动作轻柔。擦过宽阔的胸膛，紧实的腰腹，每一处旧伤都仔细拂过。
然后翻过他。
背部肌肉线条流畅，脊椎一节节凸起，像沉默的山脊。
我的手指顺着脊骨往下滑。
第一椎，第二椎，第三椎……直到后腰。
那里，本该有一块铜钱大小的暗红色胎记，形似弯月。
三年前我摸过无数次，唇齿也贴过无数次。
可现在，指尖触到的，只有光滑的皮肤。
以及一粒小小的、褐色的痣。
我的手指停在那颗痣上，很久。
然后继续擦洗，直到全身都擦净，换上干净寝衣，盖好锦被。
全程，顾昀没有醒。
正骨大夫来了三拨，说法都一样：脊椎重创，经脉阻塞，下半身瘫痪已成定局，能否恢复神智尚不可知。
太后和皇帝都赏了药材，赐了太医长驻侯府。
朝中同僚纷纷登门探视，叹几声“天妒英才”，留下补品，匆匆离去。
人人都说，定北侯夫人贤惠，日夜侍疾，不离病榻。
只有春杏知道，每夜子时，我会屏退所有人，独自为顾昀擦身。
擦到第七夜时，我的指甲，无意间刮过那颗痣。
很轻微的力道。
但榻上的人，睫毛几不可察地颤了一下。
第八夜，我在擦身的水里，加了一味药。
药是前朝宫廷秘方，名“黄粱散”。溶入水中无色无味，能让人陷入半昏半醒的迷梦，口吐真言。
软巾擦过他后腰时，我低声开口，声音柔得像呢喃。
“夫君。”
“你这里……原来有颗痣么？我从前怎么没留意。”
顾昀的喉结滚动了一下。
他的眼睛依然闭着，呼吸却乱了一瞬。
我继续擦，力道不轻不重：“听说人受了重伤，身上印记可能会变。也不知是真是假。”
“……没有。”
沙哑的、干涩的两个字，从他唇缝里挤出来。
我动作顿住，看向他的脸。
他还是闭着眼，眉头紧锁，仿佛在忍受剧痛，或是梦魇。
“没有什么？”我轻声问。
“……胎记。”他声音模糊，断断续续，“我……没有……胎记……”
“那这是什么？”我的指尖，按在那颗痣上。
顾昀的身体猛地一僵。
随即，他睁开眼睛。
那双曾经清亮锐利、映着北疆风雪的眼，此刻浑浊、涣散，布满血丝。他直直望着床顶帷帐，眼神空茫。
“是……痣。”他说，每个字都像从牙缝里磨出来，“一直……有。”
“是么。”我收回手，将软巾浸回水盆，慢条斯理地拧干，“可能是我记错了。”
水声哗啦。
顾昀的呼吸渐渐平复，眼皮又开始沉重。
就在他即将再次陷入昏睡时，我俯身，唇贴在他耳边，用只有两人能听到的气音，一字一句：
“张公公当年帮你换身份时，没告诉你么——”
“真正的顾昀，后腰有块月牙胎记。”
“三年前，我摸过无数次。”
他的瞳孔，在那一刻骤缩。
接下来的日子，顾昀“病情反复”。
有时昏迷数日不醒，有时忽然惊厥嘶吼，太医说是“颅内有瘀，癔症频发”。
只有我知道，每次他发作，都是在我“擦身”之后。
我开始在夜里点一种安神香。
香气袅袅，混着“黄粱散”的味道，钻进他的鼻息。他会变得安静、驯顺，问什么答什么。
断断续续的呓语里，拼凑出一个故事。
一个关于偷天换日的故事。
真正的定北侯顾昀，三年前在北疆最后一战中，身中流矢，重伤濒死。尸首被亲兵运回途中，遭敌军残部伏击，混乱中失踪。
当时的副将、现在的“顾昀”——名叫李代——带着侯爷印信和残部回京。
他原本只是顾家军的孤儿，被老侯爷收养，从小跟在顾昀身边做替身，身形样貌有七分相似，脸上又有风霜伤痕，稍作修饰，竟瞒过了大多数人。
加上那时朝局剧变，前朝覆灭，新帝登基，人人自危，谁有心思细细查验一个刚从尸山血海里爬回来的将军？
唯一需要瞒过的，就是我。
他的新婚妻子，前朝公主。
所以有了那杯绝育药——怕我生下孩子，看出血脉端倪。
所以他从不让我细看他旧伤——怕我认出疤痕位置不对。
所以他总是征战在外，回府也多是深夜——减少相处，减少破绽。
他演了三年。
演一个重情重义、为护新朝不得不委屈发妻的悲情英雄。
演一个手握兵权、却对前朝遗孤温柔相待的磊落君子。
直到三个月前，他奉旨清查京畿驻军，在猎场“意外”坠马。
“不是意外……”一次迷梦中，他喃喃，“是张公公……灭口……”
张公公，御马监掌印太监，新帝心腹。
当年李代能成功冒充顾昀回京，少不了这位内宦的运作打点。
如今新帝坐稳江山，兵权逐步收回，这颗棋子，自然该清理了。
猎场的马，提前被动了手脚。
只是没想到，李代命大，没死，只是瘫了。
更没想到，我会亲手擦身，摸到那颗要命的痣。
摸清一切那晚，我吐了。
趴在净房的铜盆边，呕得撕心裂肺，仿佛要把这三年的虚伪、恶心、恨意，全部吐出来。
春杏吓白了脸，要请太医。
我摆摆手，用冷水漱了口，擦净嘴角。
镜子里的人，面色苍白，眼眶却干涩，一滴泪都没有。
“春杏。”我看着镜中的自己，“给我娘递个信，就说——”
“我要用那枚棋子了。”
一个月后，我“病”了。
食欲不振，嗜睡，闻见油腻味就干呕。
太医来请脉，手指搭上腕脉，片刻后，面露惊疑，随即转为喜色。
“夫人这是……喜脉啊！”
消息如野火燎原，烧遍侯府，烧向京城。
定北侯瘫痪在床，夫人却诊出了身孕。
时间推算，正是坠马前怀上的。
“遗腹子”——所有人都在悄悄议论，目光复杂，有同情，有叹息，也有鄙夷。
顾家宗族的老辈人上门，拐弯抹角询问孩子来历。
我坐在屏风后，声音虚弱却清晰：“侯爷坠马前几日，确实回府住过两夜。若各位叔伯不信，可去查宫门记档。”
记档当然有。
李代为了圆谎，早就打点好了。
众人无话可说，只得留下几句“安心养胎”，讪讪离去。
只有我知道，那两夜，“顾昀”根本没碰我。
他喝了掺药的酒，昏睡整夜。而我，与一个身形与他相似、脸上覆着人皮面具的死士，在昏暗的帐中，演了一出戏。
那死士，是前朝皇家暗卫的后代，我母亲留给我保命的最后底牌。
他叫影七。
我的“肚子”一天天大起来。
棉絮裹的。
但请脉的太医，是我母亲旧部，早已被收买。每次都说“胎象平稳”。
侯府中馈大权，渐渐落回我手中。那些原本对我阳奉阴违的管事、嬷嬷，看我时眼神多了敬畏。
一个有可能生下侯府继承人的主母，和一个无依无靠的前朝孤女，分量天差地别。
我挺着“肚子”，每日依旧去主院“侍疾”。
坐在顾昀——不，李代——榻边，慢声细语讲府中琐事，讲朝中动向，讲御马监张公公最近又得了什么赏赐。
他的眼睛越来越红，气息越来越粗。
有时会突然嘶吼，摔打东西。
我就静静看着，等他力竭，再让人收拾干净。
“夫君别急。”我替他掖好被角，声音温柔，“好好养着，才能看到孩子出世。”
他的眼神，像淬了毒的刀子。
可惜，他动不了。
怀孕七个月时，春杏悄悄带了一个人进府。
稳婆陈氏，五十多岁，脸上皱纹深刻，眼神却锐利如鹰。
她是我娘家的家生子，一家老小的命都捏在前朝暗卫手里。
我屏退左右，让她看我的“肚子”。
陈嬷嬷伸手，隔着衣服按了按，眉头都没动一下。
“夫人放心。”她声音压低，“老婆子接生过四十多年，真假肚子，一摸就知。到时候，一定让该哭的哭出来。”
“不止要哭。”我从妆匣底层，取出一把匕首。
鞘是乌木的，很旧，刀身却雪亮，泛着幽幽蓝光，淬过剧毒。
“孩子落地，你把这个，塞进襁褓。”
陈嬷嬷接过匕首，手指稳如磐石。
“送去哪儿？”
“御马监，张公公府上。”我笑了笑，“就说——定北侯夫人，谢他当年换人的大恩。”
陈嬷嬷抬眼，深深看我一眼。
然后躬身，将匕首藏入袖中。
“奴婢明白了。”
又过了两个月。
“临盆”前夕，侯府上下紧张忙碌，产房、热水、参汤、绷带，一应俱全。
我坐在布置好的产房里，手里摩挲着一枚玉佩。
玉佩是前朝皇家式样，背面刻着一个“宁”字——我的封号，安宁。
母亲咽气前塞给我的，她说：“宁儿，活下去。活着，才有将来。”
那时我不懂。
现在懂了。
活着，就是要把那些夺走你一切的人，一个一个，拖进地狱。
窗外忽然传来喧哗。
春杏匆匆进来，脸色发白：“夫人，侯爷……侯爷那边出事了！”
“说。”
“侯爷突然吐血，浑身抽搐，太医说……说怕是今晚……”
我慢慢站起身。
“更衣。”
“夫人，您快生了，不能……”
“更衣。”
我重复，语气平静。
主院里灯火通明，药味混着血腥气，扑面而来。
李代躺在榻上，面如金纸，嘴角不断溢出黑血，身体剧烈痉挛。
太医束手无策，见我进来，慌忙跪地：“夫人，侯爷这是急怒攻心，血脉逆冲，又似有中毒之兆……”
我走到榻边，低头看他。
他眼睛瞪得极大，死死盯着我，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响。
我俯身，用只有两人能听见的声音，轻轻说：
“李代。”
他的痉挛，骤然停止。
“猎场的马，是张公公动的。”我慢慢说，“但你瘫痪后，每日的汤药里，我加了点别的东西——不会让你死，只会让你经脉慢慢萎缩，五脏渐衰，像个真正的瘫痪病人一样，熬日子。”
“本来，你可以多熬几年。”
“可惜，你听到了不该听的。”
他的瞳孔开始扩散。
“孩子是假的。”我继续说，“匕首已经准备好了。等你断气，它就会送到张公公手里。你说，新帝看到那把匕首，听到那句‘谢恩’，会怎么想？”
“他会觉得，你和张公公勾结欺君，事败内讧，张公公灭口，你留后手反杀。”
“然后，定北侯府谋逆大罪，满门抄斩。”
“而我这前朝遗孤，怀揣‘遗腹子’，陛下为了彰显仁德，大概率会留我一命，送去寺庙或行宫‘静养’。”
“到时候，天高皇帝远。”
我直起身，看着他眼中最后一点光，彻底熄灭。
“这才是真正的，金蝉脱壳。”
李代的嘴张了张，似乎想说什么。
但最终，只吐出一口长气。
然后，头歪向一边，不动了。
太医颤着手去探鼻息，片刻后，伏地大哭：“侯爷……薨了！”
几乎同时，我的腹部传来一阵剧痛。
我捂住肚子，弯下腰。
春杏惊叫：“夫人！夫人要生了！”
产房的准备工作早已就绪。我被搀扶着，走向那个布好的局。
身后，是满屋的哭嚎、混乱、奔忙。
我没有回头。
踏进产房门槛时，我听见管家嘶声喊：“快！去宫里报丧！侯爷……去了！”
门，在身后关上。
隔绝了所有声音。
2
产房的门关上，外面的哭嚎喧哗瞬间被隔开大半。
陈嬷嬷已经等在屋里，两个丫鬟都是春杏挑出来的心腹，低眉垂眼，手脚麻利地备好热水、白布、剪刀。
我走到床榻边，解开外袍，一层层卸下缠裹在腹部的棉絮。
假肚子卸下，腰身恢复平坦。
陈嬷嬷眼皮都没抬，只问：“夫人，时辰到了？”
“到了。”我坐到榻上，“开始吧。”
陈嬷嬷点头，从随身带来的包袱里取出一只陶罐，罐口用蜡封着。她掐碎蜡封，里面是暗红色的黏稠液体，血腥味混着一种奇异的腥甜，弥漫开来。
“羊血，混了特制的药。”陈嬷嬷简短解释，将血倒进铜盆，又兑了些热水。
然后她转向我：“夫人，得罪了。”
我躺下，闭上眼睛。
下一瞬，剧痛从小腹炸开——不是生产的痛，是陈嬷嬷用特殊手法按压穴道，模拟出宫缩的绞痛。
我咬住早就备好的软木，额上瞬间沁出冷汗。
是真的疼。
疼得眼前发黑，脊椎都像要被按碎。
但我没出声。
外头侯爷刚“薨”，里面夫人正在“难产”，哭喊反而假了。这种沉默的、压抑的痛楚，才更真实。
时间一点点爬过。
我能听见外面隐约的动静：报丧的人骑马冲出府，宫里来了天使，宗族的人陆续赶到，前厅设起灵堂，白幡挂起来，哭声一浪高过一浪。
而产房里，只有我压抑的喘息，和偶尔剪刀碰触铜盆的轻响。
陈嬷嬷的手在我腹部推、按、揉、压，每一分力道都精准地制造出痛楚，却不伤根本。
不知过了多久，她停下动作。
“差不多了。”她低声说，然后朝一个丫鬟使了个眼色。
那丫鬟走到门边，深吸一口气，忽然带着哭腔喊起来：“嬷嬷！夫人出血了！好多血！”
声音又尖又颤，传出去老远。
外头顿时一阵骚动。
陈嬷嬷快速将准备好的、浸满羊血的白布塞到我身下，又在我额头、颈间抹上汗和“血”。
另一个丫鬟适时发出一声凄厉的惨叫，像产婆在惊呼：“孩子头出来了！夫人用力啊！”
我配合地发出一声闷哼，身体剧烈颤抖。
门板被拍响，是春杏焦急的声音：“夫人！夫人您怎么样了？太医就在外头候着！”
陈嬷嬷扬声道：“夫人难产！血崩之势！快备参汤！快！”
外头脚步声杂乱远去。
陈嬷嬷这才从包袱最底层，抱出一个襁褓。
襁褓里是个死胎——真正的死胎，不知她从哪儿弄来的，已经用药物处理过，不会腐坏，但皮肤青紫，毫无生气。
她将死胎放在我腿间，用血污的白布盖住，然后拿起那把淬毒的乌木鞘匕首。
匕首被她用油布包了好几层，塞进死胎的襁褓深处，外面重新裹好。
做完这一切，她朝我点点头。
我深吸一口气，用尽全身力气，发出一声长长的、嘶哑的痛呼。
然后，彻底“力竭”，瘫软下去。
几乎同时，陈嬷嬷高高举起那个襁褓，在孩子屁股上用力一拍——
“哇——”
一声极其微弱、但足够让门外人听清的婴儿啼哭，从她袖中一个特制的皮囊里发出来。
皮囊连着细竹管，藏在襁褓下面。
哭声只持续了短短几息。
但足够了。
陈嬷嬷转身，满脸“疲惫”与“庆幸”，抱着襁褓走到门边，拉开门一条缝。
外面的人早已等急了。
春杏第一个冲进来，后面跟着几个老嬷嬷，还有远远站在廊下、面色凝重的太医和顾家宗亲。
“生了！夫人生了！”陈嬷嬷的声音带着恰到好处的哽咽，“是个小公子……可惜……夫人血崩，孩子也孱弱，哭了一声就……”
她将襁褓往前递了递，让众人看见里面青紫的小脸。
众人倒吸一口凉气。
春杏扑到我床边，看着我身下“染血”的白布和苍白如纸的脸，放声大哭。
太医想上前请脉，被陈嬷嬷挡住：“夫人刚生产，元气大伤，又血崩，现在受不得惊扰。老奴已经用了祖传的针法止血，请太医稍候片刻。”
她语气坚决，神色凛然，加上我“奄奄一息”的模样，太医也不敢硬闯。
混乱中，陈嬷嬷抱着襁褓，悄悄退到屏风后。
片刻后，她空着手出来，对春杏低语几句。
春杏擦擦眼泪，走到门口，对一位顾家族老福身：“嬷嬷说，夫人昏死前交代，孩子……身子不洁，恐冲撞了侯爷灵堂，即刻送往城外寺庙，请高僧诵经七日，再行安葬。”
族老们面面相觑。
按礼，这“遗腹子”是该抱去灵堂，给亡父看一眼，再记入族谱。
可孩子一生下来就死了，母亲也命悬一线，确实不吉利。
何况，定北侯突然暴毙，宫里很快会来查问，这时候多一事不如少一事。
几位族老交换眼色，最终点头：“就依夫人之言吧。”
陈嬷嬷躬身，退出产房。
没人看见，她袖中，那把乌木鞘匕首，已经不见了。
定北侯顾昀暴毙，夫人难产，遗腹子夭折。
一日之内，三件大丧。
侯府白幡重重，哭声震天。
我“昏迷”了一天一夜，期间太医来了两次，都被陈嬷嬷以“夫人虚极，不宜惊动”为由拦在门外。
只让太医隔帘诊了脉——脉象自然是陈嬷嬷用金针暂时改过的，虚浮无力，似有若无。
太医摇头叹息，开了些补气吊命的方子。
第二天黄昏，我“醒”了。
春杏红着眼眶喂我喝参汤，低声禀报：“陈嬷嬷天没亮就出城了，说是送孩子去寺庙。匕首……按您吩咐的，送去了。”
“张公公府上？”
“是。门房接的，说是侯府送来的‘谢礼’。嬷嬷亲眼看着那盒子被拿进去，才走的。”
我点点头，慢慢咽下参汤。
药汁很苦，苦得舌根发麻。
“宫里……有动静么？”
“宫里来了人，验了侯爷尸身，说是急症暴毙。陛下下旨追封，赏了治丧银子，让礼部协办丧仪。太后娘娘也赐了东西，还说让您好生养着，节哀。”
“宗族那边呢？”
“几位叔公想从旁支过继个孩子，承袭爵位。正在前厅吵呢。”
我放下汤碗。
“更衣。”
“夫人，您身子……”
“更衣。”
我掀开被子，下床。腿有些软，但站得住。
陈嬷嬷手法精妙，那番“生产”并未真正伤我元气，只是脱力而已。
春杏替我换上素白孝服，头发松松绾起，插一支银簪，脸上不施脂粉，眼圈用淡淡的粉刻意染出憔悴青黑。
镜子里的人，苍白，羸弱，楚楚可怜。
一个刚刚丧夫丧子、风中残烛般的未亡人。
很好。
我扶着春杏的手，慢慢走向前厅。
还没进门，就听见里面的争吵。
“顾昀这一支已经绝了！从三房过继一个最合适！”
“放屁！按长幼，该从我们二房选！”
“爵位是朝廷的爵位！该由陛下定夺！你们在这儿吵有什么用？”
“陛下？陛下巴不得收了这爵位！咱们顾家要是自己不提，这定北侯的牌子，明天就得摘！”
我停在门外，听了一会儿。
然后，轻轻咳嗽一声。
厅内顿时一静。
所有人转头看向门口。
我扶着门框，身子微微晃了晃，春杏赶紧搀紧。
“夫人怎么来了？”一位族老皱眉，“你身子不好，该躺着。”
我慢慢走进去，在末尾一张椅子上坐下，声音细弱：“夫君走了，孩子也没留住……我心里空落落的，躺不住。听见各位叔伯在为侯府将来操心，就想来听听。”
众人神色各异。
有人同情，有人不屑，有人警惕。
二房的一位叔公开口，语气还算客气：“侄媳妇，你也知道，侯爷去得突然，没留下子嗣。这爵位承袭是大事，我们正商议从族中选个孩子过继到你名下，日后也好继承香火，撑起门庭。”
“过继……”我低头，看着自己苍白的手指，“夫君才刚走，尸骨未寒，就急着过继，是不是……太急了点？”
“不急不行啊！”三房的人嚷道，“朝廷盯着呢！咱们自己不定下来，难道等陛下下旨夺爵？”
我抬起眼，目光缓缓扫过众人。
“各位叔伯，是不是忘了——”
“我肚子里，可能还有一个。”
满堂寂静。
所有人都愣住了。
“你……你说什么？”二房叔公瞪大眼睛。
我抬手，轻轻按住自己的小腹，声音依旧很轻，却足够清晰：“前几日太医请脉，说脉象有异，可能是双胎之兆。只是当时胎象不稳，不敢断言。后来夫君出事，我动了胎气早产，只生下一个……另一个，或许还在腹中。”
死一样的安静。
然后，炸开了锅。
“双胎？！”
“这……这怎么可能？”
“太医呢？叫太医来诊！”
“侄媳妇，这话可不能乱说！”
我松开按着腹部的手，任由他们吵。
等声音稍歇，才缓缓道：“是不是乱说，请太医一诊便知。只是我身子实在太弱，受不得惊扰。若诊出来没有……怕是当场就要随着夫君和孩子去了。”
这话一出，众人又噎住了。
我现在是侯府唯一的主母，刚“经历”丧夫丧子，若再被“诊出”空欢喜一场，一口气上不来死了，外头会怎么说？
顾家宗族逼死遗孀？
这名声，谁也担不起。
一直没说话的大房老太爷，终于开口：“既然如此，那就等侄媳妇将养几日，再请太医仔细诊脉。若真是天佑顾家，留了血脉，自然是天大的喜事。若不是……”
他顿了顿，浑浊的老眼看向我：“侄媳妇也得节哀顺变，早为顾家将来打算。”
我垂下眼帘：“是，谨遵叔公教诲。”
众人又议论一阵，终究没敢再逼，各自散了。
我扶着春杏的手，慢慢往回走。
穿过挂着白幡的走廊时，春杏低声问：“夫人，太医那边……”
“陈嬷嬷留下了一剂药。”我淡淡道，“服下后，脉象会如滑珠，似孕脉，可维持七日。”
“七日后呢？”
“七日后，”我停下脚步，看着廊外开始飘落的雪花，“就该有人，来替我们‘诊出’好消息了。”
接下来几天，我“卧床静养”。
太医每日来请脉，脉象一天比一天“明显”。
到第五天，老太医捻着胡须，面露惊疑：“这脉象……流利如珠，确是喜脉之兆。只是……夫人刚刚生产，胞宫未复，这脉象又略显虚浮……”
我靠在床头，虚弱地问：“太医的意思，是我腹中……真的还有一个孩儿？”
“老朽不敢断言。”太医迟疑，“或许，是夫人悲痛过度，气血逆乱，产生的假脉也未可知。还需再观察几日。”
“有劳太医。”我闭上眼，“无论是不是，都请太医暂时保密。我怕……空欢喜一场。”
太医叹息着走了。
他当然会“保密”。
但太医署里，从来就没有真正的秘密。
第六天，宫里太后派了位老嬷嬷来探视，顺便“关切”了一下我的“身子”。
第七天，陈嬷嬷从城外“回来了”。
她不是一个人回来的。
马车上，还有一个女人。
女人被黑斗篷裹得严严实实，下车时脚步虚浮，被陈嬷嬷半搀半抱着，从后门悄悄进了我的院子。
屋里只剩我们三人时，陈嬷嬷掀开女人的斗篷帽子。
露出一张苍白但难掩秀丽的脸。二十出头的年纪，腹部隆起，至少有六七个月身孕。
女人怯生生地看着我，手指绞着衣角。
“她叫蕙娘。”陈嬷嬷言简意赅，“城西绣娘，寡妇，怀的是遗腹子。男人三个月前病死了，婆家要卖她进窑子，我顺手捞出来的。”
我打量蕙娘：“几个月了？”
“七个半月。”蕙娘小声回答。
“男人怎么死的？”
“痨病。”蕙娘眼圈红了，“拖了两年，家里钱花光了，人也没了。”
“婆家知道你怀孕么？”
“知道。但他们说，寡妇生孩子晦气，要把我卖了，孩子……孩子生下来就扔河里。”
我走到她面前，伸手，轻轻按在她肚子上。
隔着一层衣物，能感觉到里面轻微的胎动。
蕙娘瑟缩了一下，没敢躲。
“孩子生下来，给我。”我收回手，“我会给你一笔钱，送你离开京城，找个地方重新开始。”
蕙娘猛地抬头，眼里闪过希冀，随即又黯下去：“可是……婆家那边……”
“他们会闭嘴的。”我转向陈嬷嬷。
陈嬷嬷从怀里掏出一个小布袋，倒出几块碎银，和一张死当的契书。
“你婆家已经把你‘卖’给我了。”陈嬷嬷面无表情，“这是死契，他们按了手印。从今往后，你和他们没关系了。”
蕙娘接过契书，手指颤抖，眼泪掉下来。
“谢谢……谢谢夫人……”
“不用谢我。”我坐下，“你要做的，就是在这里藏好，直到生产。孩子落地，你拿钱走人，永远别再回京城，也永远别再提这件事。”
蕙娘跪下来，磕了个头：“蕙娘明白。”
陈嬷嬷带她下去安置。
我独自留在屋里，推开窗。
雪下得更大了，院子里一片素白。
像极了三年前，我被抬进定北侯府那天的雪。
那时我以为，这是我余生的囚笼。
现在才知道——
囚笼，也可以变成棋盘。
而我，才刚刚落下第一颗活子。
3
蕙娘被安置在侯府最偏僻的西北角小院里。
那里原本是堆放杂物的地方，陈嬷嬷带人收拾了两天，弄得干净暖和，门窗紧闭，帘幕厚重，从外面看，绝想不到里面住了个孕妇。
府里还在办丧事，灵堂的香火日夜不熄，和尚道士的诵经声远远传来。下人们穿梭忙碌，面色悲戚，没人有心思留意一个角落的动静。
我依旧每日“卧床”，太医的脉案一日日写着“脉象渐稳，疑似双胎余子”。
宫里的探问越来越频繁，太后甚至派了身边得力的嬷嬷送来补品，话里话外暗示：若真能生下顾昀的遗腹子，朝廷必不会亏待。
我垂眸谢恩，脸上是恰到好处的哀戚与希冀。
第七天深夜，陈嬷嬷悄无声息地进了我的屋。
“宫里来人了。”她压低声音，“不是明面上的，是夜里翻墙进来的，去了灵堂。”
“看清是谁了么？”
“身手很好，像是大内的人。在侯爷灵柩前停了半柱香，摸了摸棺木，又去了侯爷生前书房，翻了一阵才走。”
我捻着腕上的玉镯：“是来查死因的。”
李代的“暴毙”太过突然，宫里不可能不起疑。
陈嬷嬷点头：“灵柩里我动了手脚，尸身会慢慢显出中毒迹象，但查不出具体毒物。书房里该留的‘东西’，也留了。”
“什么东西？”
“几封没烧干净的信。”陈嬷嬷眼里闪过一丝冷光，“张公公的笔迹，约侯爷猎场相见。还有一张银票，户头是张公公外甥开的钱庄。”
我抬眼：“李代书房里，真有这些东西？”
“原本没有。”陈嬷嬷语气平淡，“我放进去的。”
我沉默片刻。
“张公公那边，有什么动静？”
“匕首送进去三天了，张公公府上一直没声张。但昨天夜里，他外甥连夜出城，往南边去了。”
“逃了？”
“不像。带了十几车货，像是提前准备的。张公公本人还在宫里当值，表面一切如常。”
我笑了笑。
“他在等。”
“等什么？”
“等宫里查完定北侯的死，等陛下给他定罪，或者——等他觉得安全了，再反咬一口。”
陈嬷嬷皱眉：“夫人，要不要再加把火？”
“不用。”我摇头，“火已经够旺了。现在要做的，是把自己从火场里摘出来。”
我起身，走到妆台前，打开最底层的抽屉，取出一只扁平的木盒。
盒子里是一封信。
信封陈旧，火漆印是前朝皇室独有的鸾鸟纹。
“明天，你出府一趟。”我把信递给陈嬷嬷，“去城南‘荣宝斋’，找一个姓姜的掌柜，把这封信给他。”
陈嬷嬷接过信，没问内容，只点头：“是。”
“然后，”我转向她，“去一趟京兆府衙门外，找一个叫刘三的乞丐，给他一吊钱，让他传句话。”
“什么话？”
“就说——”我顿了顿，“御马监张公公，三年前在猎场埋了东西。现在，该挖出来了。”
第二天，陈嬷嬷一大早就出府了。
我“病情好转”，开始由春杏搀扶着，每日去灵堂给顾昀上香。
一身素绮，不戴首饰，只在鬓边簪一朵小白花。上香时，手指颤抖，眼眶微红，却始终没有落泪。
所有人都说，侯夫人哀痛过度，已经哭不出来了。
只有我自己知道，我每次跪下，心里都在数——
数这府里有多少人是眼线。
数顾家宗族那些老东西，谁在打量我的肚子，谁在盘算爵位，谁在暗中与宫里通气。
数这灵堂之上，多少双眼睛盯着我，等着我出错，等着我倒下，等着把这侯府最后一点价值榨干。
第七天上完香，我正要回房，大房老太爷叫住了我。
“侄媳妇。”
我转身，微微颔首：“叔公。”
老太爷拄着拐杖，由两个孙子搀着，慢慢走到我面前。他年近七十，头发全白，脸上皱纹深刻，一双眼却还锐利。
“你身子重，别总跪着。”他声音苍老，“顾昀走了，顾家还得靠你撑着。”
“侄媳明白。”
“明白就好。”他顿了顿，浑浊的眼珠盯着我，“太医昨日跟老夫说了，你腹中孩儿脉象已稳，八九不离十了。”
我垂下眼帘：“是太医仁慈，宽慰侄媳罢了。”
“是不是宽慰，下个月就知道了。”老太爷话锋一转，“只是，孩子生下来，若真是男丁，袭爵之事，你怎么想？”
我抬眼，目光平静：“孩子是夫君血脉，袭爵是天经地义。只是……夫君去得突然，朝中难免有闲话。一切，还得陛下圣裁。”
老太爷盯着我看了片刻，忽然笑了。
笑得有些冷。
“你是个聪明孩子。”他说，“比你娘聪明。”
我手指微微一紧。
“当年你娘要是懂得低头，懂得顺着新朝，也不会走得那么早。”老太爷叹口气，像是惋惜，“你是前朝公主，这身份，是荣耀，也是枷锁。顾昀在时，还能护着你。现在他不在了，多少人等着看顾家倒，看你倒霉。”
他往前一步，压低声音：“孩子生下来，若是个男孩，袭爵之事，顾家上下自会全力周旋。但你得记住——”
“这孩子，是顾家的孩子，是当朝定北侯的遗腹子。”
“和前朝，没有半点关系。”
我一动不动。
廊外的雪光映在他脸上，每一条皱纹都像刀刻。
“叔公的意思，侄媳不懂。”
“你懂。”老太爷收回目光，重新挺直佝偻的背，“好好养胎。顾家，不会亏待你。”
他拄着拐杖，慢慢走了。
我站在原地，看着他的背影消失在走廊尽头。
春杏担忧地唤我：“夫人？”
我回过神，抬手摸了摸鬓边的小白花。
花是绢做的，冰凉的，没有香气。
“回去吧。”
我说。
陈嬷嬷傍晚才回来。
她先去了“荣宝斋”。
“姓姜的掌柜看了信，什么也没说，只让我等了一炷香。”陈嬷嬷汇报，“后来他出来，给了我一个地址，说让我三天后，去这个地方取东西。”
“什么东西？”
“他没说。但那个地址……”陈嬷嬷顿了顿，“是西郊乱葬岗附近，一个废弃的义庄。”
我捻着指尖：“乱葬岗？”
“是。前朝末年战乱时，埋过不少死人。后来太平了，也没人清理，一直荒着。”
我沉默。
母亲留给我的信里，只说“荣宝斋姜掌柜可信，有难时寻他”。至于信的内容，我并不知道——那是用前朝皇室密文写的，只有特定的人能看懂。
母亲生前，从未提过西郊乱葬岗。
“京兆府那边呢？”我问。
“话传到了。”陈嬷嬷道，“刘三收了钱，当天下午就在茶楼里把话散了出去。现在半个京城的下九流，都在传猎场埋宝的事。”
“张公公有什么反应？”
“他外甥中午回城了。货没卸，直接拉进了张公公的私宅。一个时辰后，张公公告病，没进宫当值。”
我端起茶杯，慢慢喝了一口。
水已经冷了，喝下去，肺腑都凉。
“他在害怕。”我说。
“怕猎场的事被翻出来？”
“不止。”我放下杯子，“猎场埋的，如果是金银财宝，他大不了丢官。但如果埋的是别的东西……”
“比如？”
“比如，真正的定北侯顾昀的尸骨。”
陈嬷嬷瞳孔一缩。
“三年前李代冒充顾昀回京，真正的顾昀却‘失踪’了。”我缓缓道，“活要见人，死要见尸。张公公帮着李代瞒天过海，那真正的顾昀，必须处理干净。”
“所以他把尸骨埋在了猎场？”
“猎场是皇家禁苑，寻常人进不去，埋在那里最安全。”我冷笑，“但他没想到，三年后，李代会死在同一个地方。”
窗外暮色四合，雪又下了起来。
“三天后，我去义庄。”陈嬷嬷说。
“我跟你一起去。”
“夫人，您身子——”
“我必须去。”我打断她，“如果那里真有我想要的‘东西’，那它就是扳倒张公公，也是保住我自己的——唯一筹码。”
接下来的三天，侯府风平浪静。
灵堂撤了，顾昀的灵柩移去家庙，等择日下葬。
我“腹中胎儿”的脉象越来越“稳”，太医已经改口称“确系双胎余子，可喜可贺”。
顾家宗族对我的态度明显热络起来，送补品的，荐嬷嬷的，络绎不绝。连宫里太后都又赏了一回东西，是一对金镶玉的长命锁。
我一一收下，道谢，脸上挂着温顺的笑。
第三天夜里，雪停了。
我换上一身深青色粗布袄裙，头发用布巾包起，脸上抹了灰，扮成普通民妇模样。陈嬷嬷也换了装束，背一个竹篓，像是出城采药的婆子。
春杏留在屋里假扮我“安睡”，床帐放下，门口守着心腹丫鬟。
我们从后门小巷离开，雇了一辆不起眼的骡车，出城往西郊去。
夜很黑，路上积雪未化，车轮碾过，发出吱呀的声响。
越往西走，越是荒凉。民居稀疏，灯火零星，远处传来野狗的吠叫。
一个时辰后，车夫停下，指着前方一片黑黢黢的轮廓：“前面就是乱葬岗了，义庄在山坡下，两位娘子，小的就送到这儿了。”
陈嬷嬷付了钱，车夫调转车头，很快消失在夜色里。
我们徒步往前走。
雪地反射着微弱的月光，映出连绵的坟包、歪斜的墓碑、散落的枯骨。寒风卷着雪沫，打在脸上，针扎似的疼。
陈嬷嬷走在我前面，手里提着一盏气死风灯，昏黄的光晕只能照出几步远。
“夫人，小心脚下。”
我跟着她，深一脚浅一脚。
大约走了一炷香时间，前方出现一座破败的建筑。黑瓦白墙，墙皮剥落大半，门匾歪斜，隐约能看出“义庄”二字。
门虚掩着，里面漆黑一片。
陈嬷嬷推开门，吱呀一声响，在寂静的夜里格外刺耳。
灯举高。
堂内空空荡荡，正中停着几具破旧的薄棺，盖子上积了厚厚一层灰。墙角堆着残破的纸人纸马，蜘蛛网密布。
没有活人的气息。
“姜掌柜说的‘东西’，在哪儿？”陈嬷嬷低声问。
我环顾四周，目光落在正中的供桌上。
供桌后没有神像，只挂着一幅褪色的布幔。布幔上绣着模糊的图案，像是莲花，又像是云纹。
我走过去，伸手扯下布幔。
后面是墙壁。
但墙壁上，有一道浅浅的刻痕——一个鸾鸟的轮廓，和前朝皇室火漆印上的图案一模一样。
我按住鸟眼的位置，用力一推。
墙壁无声地滑开，露出一个仅容一人通过的洞口。
洞里黑得伸手不见五指，一股阴冷潮湿的腐气扑面而来。
陈嬷嬷举起灯，往里照了照。
是一条向下的石阶。
“我走前面。”陈嬷嬷说，率先踏了进去。
石阶很陡，两侧墙壁湿滑，长满青苔。往下走了大概二三十级，眼前豁然开朗——
是一间地下室。
不大，约莫一丈见方。中央摆着一口黑漆棺材，没有盖盖。
棺材里，是一具白骨。
白骨身上套着残破的铠甲，甲片上隐约能看到定北侯府的徽记。头颅歪在一边，颈椎处有明显的断裂伤。
尸骨旁边，放着一把剑。
剑鞘已经锈蚀，但剑柄上镶嵌的蓝宝石，在灯光下幽幽发亮。
我认得那把剑。
顾昀的佩剑，“寒江”。
三年前他出征时，我亲手系上的剑穗，早已腐烂成泥。
陈嬷嬷倒吸一口凉气：“这是……”
“真正的顾昀。”我声音发涩。
我走到棺材边，低头看着那具白骨。
三年了。
在北疆战死，被李代顶替了身份，尸骨埋在这暗无天日的地方，连个墓碑都没有。
而我，嫁给了杀他的帮凶，在仇人的府邸里，演了三年恩爱夫妻。
喉咙里堵着什么，又硬又疼。
但我没哭。
哭没有用。
“夫人，你看这里。”陈嬷嬷蹲下身，指着棺材底部。
那里刻着几行小字，像是用匕首匆匆划上去的，笔画凌乱：
猎场东北，老槐树下，三尺。张。
“是张公公埋的？”陈嬷嬷问。
“也可能是李代留的后手。”我盯着那行字，“他知道自己随时可能被灭口，所以留了真正的顾昀尸骨位置，作为反制张公公的把柄。”
“所以姜掌柜让我们来取这个？”
“不止。”我伸手，从白骨紧握的指骨间，抠出一样东西。
是一枚铁戒指。
很粗糙，边缘磨损得厉害，戒面上刻着一个模糊的“顾”字。
这是顾家军的信物。校尉以上军官才有，是身份的凭证，也是调兵的信物。
李代冒充顾昀，能模仿他的脸，他的疤，甚至他的笔迹。
但这枚一直戴在顾昀手上、从未离身的铁戒指，他拿不到。
所以张公公只能把尸骨藏起来，连戒指一起。
我把戒指握在手心，冰冷的铁，硌得掌心生疼。
“有了这个，加上猎场埋尸的证据，张公公欺君、谋害朝廷重臣的罪名，就跑不掉了。”
陈嬷嬷点头：“我们现在去猎场？”
“不。”我把戒指收进怀里，“现在去，就是送死。”
“为什么？”
“张公公外甥突然回城，张公公告病——他们很可能已经听到风声，知道有人在查猎场。”我看向陈嬷嬷，“如果我们现在去挖，说不定正好撞进他们设的埋伏。”
“那怎么办？”
“等。”我说，“等他们先动。”
话音刚落，头顶传来一声极其轻微的——
“咔哒”。
像是瓦片被踩裂的声音。
陈嬷嬷脸色一变，瞬间吹灭手中的灯。
地下室陷入彻底的黑暗。
我屏住呼吸，听见头顶传来窸窸窣窣的动静，不止一个人。
脚步声很轻，但密集，从四面八方围过来。
然后，是刀剑出鞘的轻吟。
陈嬷嬷拉住我的手腕，无声地把我往棺材后面带。
我们蜷缩在棺材和墙壁的夹缝里，一动不敢动。
上面的脚步声停在了义庄门口。
一个粗哑的男声响起：“里面有人么？”
没人回答。
“搜。”
门被踹开了。
火光晃了进来，人影幢幢，至少七八个人。
他们举着火把，在义庄里翻找，踢翻纸人，推开薄棺，灰尘飞扬。
“头儿，没人！”
“下面有地道！”
“下去看看！”
脚步声朝着洞口来了。
陈嬷嬷的手按在我肩上，示意我别动。
她自己则从怀里摸出一包东西，轻轻洒在身前的地面上。
是石灰粉。
第一个黑衣人踏上石阶。
紧接着是第二个，第三个……
火光越来越近。
就在第一个人即将踏进地下室的瞬间，陈嬷嬷猛地抬手，一把石灰粉扬了出去！
“啊——我的眼睛！”
惨叫声响起。
陈嬷嬷同时跃出，袖中滑出一把短刀，寒光一闪，直刺那人咽喉。
血喷溅出来。
后面的人被石灰粉迷了眼，乱成一团。陈嬷嬷趁机连杀两人，夺过一把刀，反手掷出，钉死了第三个。
但对方人太多了。
剩下的四五个人已经退到石阶上，举刀围拢。
“杀了他们！”领头的人吼。
刀光交错。
陈嬷嬷护在我身前，短刀舞成一片银光，但对方都是训练有素的好手，她渐渐被逼退。
一把刀刺向她肋下，她闪避不及——
我抓起地上一个破瓦罐，狠狠砸在那人后脑。
瓦罐碎裂，那人踉跄一步。
陈嬷嬷趁机一刀结果了他。
但这一下，我也暴露了位置。
“抓住那个女人！”领头的人指向我。
两把刀同时砍来。
陈嬷嬷回身格挡，替我挡下一刀，另一刀却划破了我的手臂。
棉袄裂开，血涌出来。
冰冷，刺痛。
我踉跄后退，后背撞上棺材。
白骨的手骨，搭在棺材边缘，仿佛要抓住什么。
头顶，又传来新的脚步声。
更多，更重。
火把的光，把整个义庄映得通红。
一个尖细阴柔的声音，从上面飘下来：
“哟，这么热闹。”
“杂家是不是来晚了？”
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那声音尖细阴柔，像生锈的铁片刮过瓷器。
我抬头。
火光从洞口倾泻而下，映出一张白净无须的脸，四十上下，眼皮耷拉着，嘴角却挂着似笑非笑的弧度。
大红蟒袍，乌纱帽，手里慢悠悠转着一串紫檀佛珠。
御马监掌印太监，张德海。
他身后，黑压压站了至少二三十人，个个劲装持刀，眼神凶戾。
陈嬷嬷挡在我身前，短刀横在胸前，呼吸有些急促。
张公公一步步走下石阶，靴子踩在石灰粉和血污上，发出轻微的咯吱声。他在最后一级台阶停下，目光先扫过地上三具尸体，又看向那口敞开的黑棺，最后，落在我脸上。
“安宁郡主。”他开口，还是那种不紧不慢的调子，“哦，现在是定北侯夫人了。这么晚了，不在府里守灵，跑到这乱葬岗来，可不合规矩啊。”
我没说话，只是捂住手臂的伤口。血从指缝渗出来，滴在地上。
张公公笑了笑，目光转向陈嬷嬷：“这位嬷嬷身手不错，是前朝宫里出来的吧？杂家记得，前朝倒台时，暗卫处逃了几个。没想到，还有活着的。”
陈嬷嬷握刀的手，指节发白。
“张公公。”我终于开口，声音沙哑，“您也是宫里当值的人，深更半夜带刀出城，就不怕犯禁么？”
“杂家是怕啊。”张公公叹了口气，“所以一听说有人在这义庄鬼鬼祟祟，就赶紧带人来瞧瞧。没想到，是侯夫人在此……祭拜故人？”
他往前走了两步，走到棺材边，低头看了看里面的白骨。
“这是哪位故人啊？看着……有些眼熟。”
“公公说笑了。”我强迫自己站直，“一具无名尸骨罢了。我夫君新丧，心里悲苦，听说这里怨气重，想来烧些纸钱，超度亡魂，求个心安。”
“超度亡魂？”张公公挑眉，“那怎么还动起手来了？瞧瞧，杀了杂家三个人呢。”
“是他们先动手。”陈嬷嬷冷声道，“不问青红皂白，持刀闯入，我等以为是匪徒，自然要自卫。”
“匪徒？”张公公笑了，“这荒郊野岭的，哪来的匪徒？怕不是……有人做贼心虚吧。”
他伸出手，用佛珠拨了拨白骨身上的残甲。
甲片哗啦轻响。
“这甲，好像是军中的制式。”他慢悠悠道，“看款式，像是三年前北疆军换装的那批。定北侯当年，穿的就是这种甲吧？”
我的心往下沉。
他果然什么都知道了。
“公公想说什么？”我抬眼看他。
“杂家不想说什么。”张公公收回手，捻着佛珠，“只是好奇，一具穿着定北侯旧甲的白骨，怎么会埋在乱葬岗的义庄里？而真正的定北侯顾昀，三个月前才坠马身亡，灵柩现在还停在家庙呢。”
他顿了顿，目光如针：“夫人，您能给杂家解解惑么？”
地下室里死一般寂静。
只有火把燃烧的噼啪声，和外面呼啸的风声。
我深吸一口气：“公公既然都查到这里了，何必再绕弯子。”
“痛快。”张公公抚掌，“那杂家就直说了——李代那废物，是你杀的吧？”
“他是急病暴毙。”
“急病？”张公公嗤笑，“杂家验过尸，中毒的迹象可瞒不过内行。还有他书房里那些信，笔迹模仿得不错，可惜，火候差了点。”
他盯着我：“你早就知道他是假的，是不是？从你摸到他后腰那颗痣开始。”
我没否认。
“所以你就设了个局。”张公公继续说，“假怀孕，假生产，把孩子和匕首送到杂家府上，想把猎场的事栽到杂家头上。然后利用顾昀的尸骨，逼杂家就范——对不对？”
我沉默。
“年纪轻轻，心思够毒。”张公公摇头，“可惜，你还是太急了。如果你再多忍几个月，等孩子‘生下来’，坐稳了侯府主母的位置，再慢慢图谋，杂家说不定真会栽在你手里。”
他往前一步，声音压低：“但你千不该万不该，不该动猎场的念头。”
我猛地抬眼。
“猎场里埋的，根本不是顾昀的尸骨。”张公公笑了，笑容里带着嘲弄，“那下面埋的，是三年前北疆军一批失踪的军饷——十万两白银。李代那个蠢货，以为杂家把顾昀埋在那儿，临死前还想用这个要挟杂家。可惜啊，他至死都不知道，自己守着的秘密，根本就是个笑话。”
我脑子嗡的一声。
棺材底刻的字……是假的？
张公公早就料到李代会留后手，所以故意伪造了线索？
“那顾昀的尸骨……”我声音发颤。
“早烧成灰了。”张公公轻描淡写，“三年前就烧了，灰撒进了北疆的河里。这具骨头，不过是杂家从战场上随便捡的一具无名尸，套上顾昀的旧甲，放在这儿钓鱼用的。”
他看着我瞬间惨白的脸，笑意更深：“没想到，还真钓到了一条大鱼。”
我指甲掐进掌心，疼痛让我保持清醒。
“所以，公公今晚是来收网的？”
“聪明。”张公公点头，“你杀了李代，又伪造证据陷害杂家，还私自挖掘军中尸骨——随便哪一条，都够你死十次了。不过……”
他话锋一转：“杂家是个心软的人。看你年纪轻轻，又刚死了丈夫，不忍心赶尽杀绝。”
“公公想怎样？”
“简单。”张公公伸出一根手指，“第一，你腹中那个‘孩子’，必须‘意外’流产。顾昀这一支，必须绝后。”
“第二，顾昀的爵位，朝廷会收回。顾家宗族那边，你去说，自愿放弃袭爵之请。”
“第三，”他顿了顿，目光阴冷，“把你手里那枚铁戒指，交出来。”
我下意识按住胸口。
戒指在内袋里，隔着衣料，硌着皮肉。
“什么戒指？”我强作镇定。
“顾昀手上那枚。”张公公不耐，“李代冒充他三年，唯一没拿到手的就是那枚戒指。杂家找了好久，没想到在你手里。交出来，杂家留你一条命，送你去城外庵堂清修，了此残生。”
我看着他。
火光跳动，映着他那张白净的脸，像戏台上的傀儡，精致，却没有活气。
“如果我不交呢？”我问。
张公公脸上的笑容慢慢褪去。
“那今晚，这里就是你们主仆二人的葬身之地。”他声音冰冷，“乱葬岗嘛，多两具无名尸，很正常。”
他身后的黑衣人，齐刷刷上前一步。
刀锋映着火光，寒芒刺眼。
陈嬷嬷绷紧身体，低声道：“夫人，待会我拖住他们，你从后面那个小洞走——”
“走不了。”我打断她。
张公公既然敢来，就一定把退路都封死了。
我慢慢松开捂着伤口的手，血已经不怎么流了，但衣袖染红了一大片。
“戒指，我可以给你。”我说。
张公公挑眉。
“但你要答应我一件事。”
“说。”
“蕙娘，还有她肚子里的孩子，你要保证她们平安离开京城。”
张公公愣了一下，随即哈哈大笑。
“安宁郡主啊安宁郡主，你自己都死到临头了，还惦记着一个不相干的寡妇？”他笑得眼泪都出来了，“行，杂家答应你。一个寡妇，一个野种，杂家还不至于容不下。”
我盯着他：“我要你发誓。”
“发誓？”张公公止住笑，“杂家的话，就是誓言。”
“我要你用先帝的名义发誓。”我往前一步，声音清晰，“如果你违背诺言，伤害蕙娘母子，先帝在天之灵，必让你断子绝孙，不得好死。”
张公公脸色骤然阴沉。
太监最忌讳的，就是“断子绝孙”这四个字。
但他盯着我看了片刻，还是慢慢举起右手：“好，杂家发誓——若伤那寡妇母子，必不得好死。”
我点点头。
然后，从怀里掏出那枚铁戒指。
戒指在火光下泛着暗沉的光，戒面上的“顾”字模糊不清。
张公公眼睛一亮，伸手就要接。
我却握紧了戒指。
“还有一件事。”
张公公眼神一厉：“你耍我？”
“最后一件。”我盯着他，“告诉我，三年前，是谁让你帮李代冒充顾昀的？”
张公公眯起眼：“你觉得，杂家会说么？”
“你不说，这戒指，我就吞下去。”我把戒指举到嘴边，“吞进肚子，你们剖开我，慢慢找。”
张公公脸色变幻。
半晌，他阴森森地笑了。
“告诉你又何妨。”他往前凑了凑，压低声音，“反正，你也没机会说出去了。”
“是陛下。”
我瞳孔骤缩。
“陛下？”我声音发颤，“你是说……当今天子？”
“不然呢？”张公公嘲讽地看着我，“除了陛下，谁有本事把一个大活人从边军里调包，瞒过满朝文武？谁有必要留着顾昀这个前朝驸马的身份，安抚旧臣？谁又最怕顾昀和你这个前朝公主，生下带有前朝血脉的子嗣？”
他每说一句，我的心就冷一分。
“顾昀战功太高，兵权太重，又娶了你。”张公公慢悠悠道，“陛下登基不久，根基不稳，不能明着动他。正好他重伤濒死，李代那个替身又自己送上门……多好的机会啊。”
“所以那杯绝育药……”
“也是陛下的意思。”张公公坦然，“你若是生下孩子，顾昀旧部必会拥戴，前朝余孽也会借机生事。不如绝了后患，还能显得陛下宽仁，留你性命。”
我浑身发冷。
三年来，我以为自己是在和一个冒牌货、一个阉党斗。
原来背后，是一直高高在上的皇帝。
我嫁的，是皇帝安排的假货。
我喝的绝育药，是皇帝下的令。
我忍辱负重三年，报仇雪恨，最后发现，仇人坐在金銮殿上，我连他的衣角都碰不到。
“明白了？”张公公伸手，“戒指。”
我低头，看着掌心的铁戒指。
然后，慢慢递过去。
张公公接过戒指，仔细看了看，确认是真品，脸上露出满意的笑容。
“很好。”他把戒指收进袖中，“现在，该履行你的承诺了——”
他挥了挥手。
两个黑衣人上前，手里端着药碗。
碗里是黑乎乎的药汁，散发着浓烈的苦涩气味。
“落胎药。”张公公淡淡道，“喝下去，你‘腹中胎儿’没了，杂家也好向陛下交代。”
我盯着那碗药。
陈嬷嬷想动，被另外几把刀逼住。
“夫人，别挣扎了。”张公公劝道，“喝了药，去庵堂青灯古佛，了此残生，总比死在这里强。”
我慢慢伸出手，接过药碗。
碗很烫，药汁晃荡。
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