元宁三年青州灾荒时，满朝文武无人愿往，唯有宋清和一袭红衣官袍，在金銮殿上慷慨请命。他寒窗苦读20载，殿试进士及第，22岁入翰林院做天子近臣，后调任国子监祭酒，门下弟子遍布朝堂，本有大好前程，却偏要去闯那凶险灾区。
宋清和领旨第二日原是他与沈玉清的大婚之日。沈玉清提着行囊推开房门，见他在回廊踌躇，满头大汗。她笑他像紧张的孩子，说要陪他去青州——她父亲是太医院医圣，自幼熟读医书，能做他的左膀右臂。他急得攥住她的手，说青州有瘟疫太危险，可她眼神坚定，他终究红了眼，伏在她肩头哭成泪人。
青州的日子很苦。宋清和褪去官服穿蓑衣草履，亲自下河督工修堤；沈玉清守在医棚，不眠不休医治染疫百姓。可等来的赈灾银被周丞相贪了大半——30万两到青州只剩5万两，其余全进了蛀虫腰包。宋清和摔了用了十几年的砚台，捡起来时眼泪砸在残片上，说要扳倒周相，还百姓海晏河清。他收集证据乔装回京，一路上刺杀不断，最后却只让兵部尚书顶罪，家产充公，周丞相依旧稳坐高位。后来他带着剩下的25万两回青州，陛下派薛太尉护送，路上无人敢拦。他们待到百姓春种结束才回京，陛下嘉奖他，他不求加官，只求与沈玉清的婚旨。
可沈玉清去安陵县接公婆时，却听见晴天霹雳——宋清和死在醉春楼，衣衫不整，仵作说力竭而亡。那时她正帮公婆晒药材，丫鬟跑进来报信，公婆当场晕过去，醒来后羞愤直哭，说宋家要蒙羞三代。
街坊流言像刀子，说他与多位妓子彻夜厮混。沈玉清修书让兄长去刑部领回棺椁，连夜备船送公婆去浙江表姐家——那里远离风波，能让老人活下来等真相。周宣巍来挑衅，说她男人光着屁股死在娼妓床上，要她做妾抵停尸费。她扬手扇了他一耳光，说宋清和还是正三品大员，轮不到他一个属官放肆。周宣巍捂着脸骂她，说总有一天她会求着做妾，她却转身进屋，指尖攥着宋清和从前写的条陈，指甲掐进掌心。
她不信。那个连耳鬓厮磨都会脸红的男人，怎么会做这种事？他曾说虽千万人吾往矣，说要为生民立命，说要守着那份未被污浊的白。她答应过要撑着他，现在他死了，她要替他擦干净那页污浊的史书。哪怕用鲜血，也要让佞臣还他一个公道。
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