目前世界范围内的先进步兵战车,诸如德国的美洲狮、KF41,瑞典的CV-90 50 Mk5型,韩国的AS-21,美国的M2A4等,正面装甲防护均达到了北约STANAG 4569标准6级(约相当于110~120毫米均质钢装甲),能够抵挡30×173毫米APFSDS穿甲弹的攻击,现在主流的25毫米和30毫米机关炮难以从正面击穿这些步战车。

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德国美洲狮重型步战车C级防护模式下,号称防护能力接近坦克

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瑞典的CV-90 50 Mk5型

再考虑到下一代装甲车防护将进一步增强,因此在下一代步战车用机关炮的研制上,中美俄这三个上三常国家不约而同选择了加大口径以增加穿甲威力。不过相比美俄两国将机关炮口径大幅增加到数字“5”打头(50毫米和57毫米),中国的选择却非常克制,仅从30毫米增加到40毫米。

在配套弹药的研发上,美俄两国选择继续沿用现有的技术路线,仅通过简单增加口径来发射更大直径的弹药来实现更强的穿甲威力。

相比之下,中国虽然在下一代机关炮的口径上保守,但是在技术路线上却是最激进的。中国选择放弃了一直以来对美俄的跟随,而是着眼未来,另辟蹊径装备了40毫米埋头弹系统,在拥有不逊色于美俄下一代机关炮威力的前提下,在体积和重量的控制,产品的适装性,以及发展潜力上拥有更大的优势。

2026年1月,诺斯罗普·格鲁曼公司证实,美国陆军已经订购了16门XM913型50毫米“大毒蛇”链式机炮,用于与XM30步兵战车竞标相关的新一轮试验。这表明美国陆军正式选定了50毫米这个口径作为其下一代步兵战车的主武器。

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XM913配备了双供弹系统和首发弹药选择功能,炮手能在不中断射击的情况下瞬间切换弹药类型。

XM913配套的50毫米弹药有三款,分别是XM1202 曳光射击练习弹(TP-T)、XM1203曳光尾翼稳定脱壳穿甲弹(APFSDS-T)和XM1204曳光高爆空爆弹 (HEAB-T)。

这其中XM1203曳光尾翼稳定脱壳穿甲弹(APFSDS-T)主要用于摧毁坚固工事和装甲目标,1000米处能够击穿200毫米厚的均质钢装甲,足以从正面击穿各国当前以及在研的步兵战车。

XM1204 HEAB-T则是一款可编程的反人员弹药,主要用于打击开阔区域内的人员以及躲藏在城市建筑物掩护后的目标。弹药具备碰炸、延迟引爆和空爆三种功能。打击战壕内的步兵时可选用空炸模式;打击地堡和建筑物时则可以选用延迟引爆,从而有效杀伤内部人员。能够有效应对轻型建筑物、战壕、反斜面阵地等多种场景的目标。

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XM913定位是M242型25×137毫米链式机关炮的升级版,因此两者的结构非常相似,可以简单认为是后者的等比例放大版。诺斯罗普·格鲁曼公司声称“这有助于降低研发难度以及减少人员熟悉新装备的时间”。不过怎么看怎么像是偷懒呢!

而且倍增的口径也带来了适装性上的问题。XM913的整套(包括机匣、供弹器、炮管和炮口制退器)重量为314千克,远超传统的25毫米和30毫米机关炮,因此其更适合安装在炮塔座圈直径足够、内部空间充足的大型步兵战车和重型底盘上。这也表明其适装性一般,几乎无法用于美国陆军现役的M2系列步兵战车武器系统的升级。同时也因为这个原因,XM913也几乎无法用于竞标其他国家步战车的升级项目。

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我们再来看俄罗斯的选择。作为曾经与美国争霸世界的超级军事大国,前苏联为世界军事的发展做出了卓越的贡献,除了在战略战术上的贡献(80年代悬在欧洲头上的钢铁洪流),前苏联在军事装备的发展上更是建树颇丰,多型具有开创性的武器装备对世界军事学说和战争形势均产生了深远的影响,甚至改变了某些传统的作战样式。

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在这其中,部兵战车就是前苏联发明的一件蕴含全新作战理念的武器,比传统装甲车更厚的装甲不仅有效降低了步兵的伤亡,不俗的机动性和火力还可以在轻松伴随主战坦克前进的同时扫清各种威胁坦克的轻型装甲目标和软目标,大幅提升了进攻效率。其对世界军事领域影响堪比坦克的发明。

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俄罗斯的选择和美国相同,不过要更加激进,直接在老式的C60高射炮的基础上推出了57毫米中口径机关炮作为俄罗斯下一代步兵战车的机关炮,也是目前世界范围内口径最大的步战车机关炮。

目前俄罗斯已经推出了三款57毫米火炮系统:最先推出的是高精度57毫米AU-220M火炮系统,采用无人炮塔模式,整个火力系统除了57毫米机关炮之外,还有一挺7.62毫米并列机枪和烟雾发射器,以及相应的火控系统,主要用于适装步兵战车,以对付地面目标为主,必要时也可以攻击低空目标。主要特点是炮口的自动诸元装订线圈,具备发射各种可编程弹药的能力。

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AU-220M因为是无人炮塔结构,体积要小于BMP3的炮塔,适装性非常不错,下面是安装AU-220M的BMP3,可以看见虽有穿透结构但车内还是比较宽敞。

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AU-220M除了被安装在BMP3步兵战车底盘上进行测试之外,还被安装在俄军最新的T-15重型步兵战车上。需要注意的是,这个版本的AU-220M的炮塔左侧增加拉入两枚反坦克导弹,同时炮口取消了自动诸元装订线圈。

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在弹药威方面,AU-220M配套的57毫米弹药还是非常不错的,其穿甲性能相比较俄罗斯现有的30毫米机关炮提升巨大,其配置的尾翼稳定脱壳穿甲弹在1500米距离上穿甲厚度能够达到200毫米~240毫米均质钢装甲,能击穿现在和未来一段时间的几乎所有装甲车,就算是对方披挂爆反也不怕,两发便能解决,第一发引发爆反,第二发击穿主装甲!甚至侧面和后面攻击时能对付主战坦克和使用坦克底盘的重步兵战车。

此外,还配备了可编程空炸榴霰弹,由可编程引信引爆抛射药抛射出去,既可以防空,又可以对工事后人员目标进行临空精确打击。