安丰县衙的晨鼓刚敲过三通，张承业、张承宗两兄弟已经候在衙门口了。两人皆着素服，眼窝深陷，脸色惨白。衙役认得这是太皇河畔张家的两位老爷，不敢怠慢，连忙引至二堂。
县令钟杰刚用过早膳，正在书房批阅公文。听说张家兄弟来报命案，眉头便皱了起来。他年约四旬，面容清瘦，三缕长须打理得整齐，官袍熨烫的妥帖。他放下笔，吩咐道：“请柳先生一同来听！”
不多时，户房兼工房司吏柳寒山缓步进来。这人四十出头，身材瘦高，穿一袭青布直裰，外罩半旧鸦青褙子，手里惯常握着一卷账簿。他是钟杰的智囊，也是巡检丘尊龙的幕宾，在安丰县衙是个能走动各方的人物。
“属下拜见堂尊！”柳寒山拱手行礼，声音平和。钟杰示意他坐下，这才让人传张家兄弟进来。
张承业、张承宗进了二堂，跪下行礼。钟杰虚扶一把：“两位请起。听闻府上遭了不幸，本县深感痛心。且将事情细细道来！”
张承业稳住情绪，从张村避祸说起，讲到车队在赵家集借宿，二弟夜间遇害。他声音沙哑，说到张承祖尸身被运回时，眼圈又红了：“……舍弟身上财物被掠一空，随身带的三十两散银、一对金镯子都不见了。同行女眷中有个佃户家的女儿付小青也失踪了，想是一并被掳了去！”
钟杰边听边记，待张承业说完，问道：“可有人看见凶徒模样？”
张承业摇头：“那夜天黑，凶徒应是翻墙而入。院里两个守夜的下人听见动静去看时，只看见黑影翻墙跑了，没看清面目！”
“可曾寻访左邻右舍？”
“问过了！”张承宗接口道，“赵家集那夜也有几户听见动静，但都怕惹事，没敢出来看。只隐约听见女子呼救声、打斗声，约莫持续了一炷香工夫！”
钟杰与柳寒山对视一眼。柳寒山微微点头，起身道：“堂尊，属下以为此案关系重大。张二爷乃县里有名的乡绅，此番遇害，当亲自前往勘验，以示重视！”
“先生所言极是！”钟杰当即吩咐，“备轿，去赵家集。张先生二位也请同行！”
一行人出城时已近巳时。春日的官道两旁麦苗青青，却少见农人耕作，流寇将至的消息早已传开，稍有家底的都往南逃了，剩下的也紧闭门户。轿子走了两个时辰，才到赵家集。
那间出事的屋子还保持着原样。赵老丈领着众人进院，指着屋门：“那夜小老儿听见动静过来时，门就这样大敞着，进屋就看见二爷倒在地上了！”
柳寒山先进了屋。他脚步轻缓，目光在屋里细细扫过：翻倒的椅子还歪在地上，碎瓷片已被扫到墙角，但地上的茶渍还在，呈深褐色渗入泥地。床边有片不明显的暗红，是血迹。窗纸完好，门闩也完好，显然事发时还未栓门。
他蹲下身，指尖在泥地上轻轻抹过，又凑到鼻尖闻了闻，眉头微微一挑。
“柳先生可有所得？”钟杰问。
柳寒山起身，拍了拍手上的灰：“堂尊，屋里没有强行闯入的痕迹。若是盗匪，要么破窗，要么破门，门栓不应是完好的！”他顿了顿，“不过，若是二爷自己开门让贼人进来，倒说得通！”
张承宗脸色一变：“二哥岂会……”
“我只是推测！”柳寒山语气平和，“或许是熟人作案，二爷没有防备！”
接下来是问讯。当日随行的下人被叫到院子里，站成一排。钟杰坐在赵老丈搬来的太师椅上，柳寒山立在身侧，张家兄弟站在一旁。
第一个问的是张顺。他低着头，身子微微发抖：“那夜……那夜小的在隔壁屋歇着，听见二爷屋里传来打斗声，还有女子叫声。小的赶紧爬起来，跑到院中时，就看见两个黑影翻墙跑了……”
“可看清模样？”
“天黑……没、没看清！”
“往哪个方向跑了？”
张顺指了指南边：“往南，跑进林子了！”
钟杰又问：“从你听见动静到跑出来，约莫多久？”
张顺迟疑了一下：“大概……大概半柱香？小的当时睡迷糊了，穿鞋费了些工夫！”
接着问其他几个下人。说法大同小异：听见动静，起来查看，黑影翻墙跑了。问及细节，却都含糊其辞，有人说是两个黑影，有人说是三个；有人说是往北跑，有人又说好像往东。
柳寒山静静听着，目光在下人们脸上扫过。他注意到，当被问到“为何不及时呼救”时，几个人眼神闪烁；问到“二爷平日可与人结怨”，更是纷纷低头不语。
问完一圈，已近黄昏。钟杰让下人散去，对张家兄弟道：“情形本县已大致了解。此案有两个关键：一是失踪的付小青，二是被掠的财物。若是流寇作案，必是图财；若是仇杀……”他没说下去。
张承业拱手：“还请父母官为舍弟做主。”
当晚在赵家集歇下。钟杰与柳寒山同住一屋。油灯下，柳寒山铺开纸笔，将日间所见一一记下。
“先生怎么看？”钟杰问。
柳寒山笔尖顿了顿：“堂尊，此事蹊跷。第一，若是流寇作案，为何只劫一屋？张家车队十六辆马车，女眷财物众多，贼人既已得手，为何不洗劫全队？第二，门栓完好，说明二爷是自己开门；第三，下人们说辞虽大体一致，细节却经不起推敲，每个人都有故意拖延不救之嫌！”
钟杰捻须沉思：“先生是说……下人有所隐瞒？”
“恐怕不止隐瞒！”柳寒山蘸了蘸墨，“属下查看地面时，发现茶渍中有股药味。问了赵老丈，说是当夜用来敷伤的草药。可既然贼人杀人劫财，怎会好心为伤者敷药？”
钟杰一愣，随即似有所悟！
“还有，”柳寒山继续道，“属下问过赵家集的村民。那夜除了张家车队，并无外人进村。村口有狗，若有生人夜入，狗必吠叫。可村民都说，那夜狗叫了几声便停了，不像是生人！”
屋里安静下来，只有油灯噼啪作响。良久，钟杰叹道：“若是如此，此案恐难查清！”
柳寒山放下笔，正色道：“堂尊，张承祖此人，属下略知一二。他在太皇河一带名声……不甚好。强占民田、欺辱佃户，这些事丘巡检也曾提过。如今张敬诚老爷故去，三兄弟分家，有些积怨爆发，也不奇怪！”
“先生之意是……”
“属下不敢妄断！”柳寒山话锋一转，“不过，眼下确有一桩‘合适’的凶嫌！”
钟杰抬眼：“刘敢子？”
“正是！”柳寒山点头，“刘敢子千余残兵盘踞太皇河边，杀人越货的事做了不止一桩。前日王家庄被劫，死了三人；大前日李家铺遭袭，货物被抢。如今多一桩张家的案子，合情合理！”
钟杰沉吟：“可探子报说，刘敢子大部队不敢离码头太远，怕被官军截断退路。赵家集距太皇河码头足有三四十里……”
“堂尊明鉴！”柳寒山接道，“大部队不敢远出，可手下小股人马为了抢掠，难保不会铤而走险。三十两银子、一对金镯，够十几个人快活一阵子了。况且还掳了个年轻女子……”
他没说下去，但意思已经明白。钟杰在屋里踱了几步，停下：“先生所言有理。只是……若真如此结案，张家那边……”
“张大爷、张三爷都是明理之人。”柳寒山缓缓道，“如今流寇压境，张家也需要官府庇护。况且，若真查下去，牵出些不体面的事，对张家名声也无益！”
钟杰沉默良久，终于点头：“明日回衙，便照此办理吧！”
次日回到县衙，钟杰发下签票，命捕快在赵家集周边搜寻线索，又发文请巡检司协查刘敢子残兵动向。表面上一切如常，但明眼人都看得出，县尊对此案并不上心。
三日后，柳寒山亲自去了张村。张家刚办完丧事，门上的白灯笼还没摘下。张承业在正厅接待，张承宗作陪。
“柳先生亲至，寒舍蓬荜生辉！”张承业让人上茶。
柳寒山接过茶盏，开门见山：“二位节哀。今日我来，是代堂尊传达案情的进展！”
他将县衙的调查结果说了一遍，现场无强行闯入痕迹，财物被掠，女子失踪，疑为熟人或伪装成熟的贼人作案。又分析了刘敢子残兵的动向，最后道：“堂尊以为，此案恐系刘敢子手下小股人马所为。这些人凶残成性，为财色不惜冒险远离大营。如今战乱之际，要擒获真凶……难！”
张承业、张承宗对视一眼。两人都不是愚笨之人，这几日冷静下来，也隐隐觉得事有蹊跷。下人们闪烁的言辞，二哥平日的作为，付家兄妹的失踪……这些碎片拼在一起，真相呼之欲出。
“柳先生，”张承宗忽然问，“若真是刘敢子的人所为，那付家兄妹……”
“凶多吉少！”柳寒山轻叹，“年轻女子落入贼手，岂能保全？至于那付大丑，要么已被害，要么……”他顿了顿，“不过，这些终究是推测。如今最要紧的，是让二爷入土为安，也让活人安心！”
话说得委婉，意思却明白：案子查不下去，不如就此了结。
张承业沉默良久。他想起二弟生前的荒唐，想起爹临终前的嘱托，想起张家如今风雨飘摇的处境。最终，他长长叹了口气：“父母官和先生费心了。既然凶徒是刘敢子残兵，那……也只能如此了！”
柳寒山起身拱手：“张先生深明大义。堂尊定会行文上报，将此案记在刘敢子账上。日后剿匪功成，也算为二爷报了仇！”
送走柳寒山，兄弟俩回到正厅，相对无言。暮色从格扇窗透进来，将两人的影子拉得细长。
“大哥，真是刘敢子的人吗？”张承宗低声问。
张承业望着厅外渐暗的天色，半晌才道：“是谁不重要了。重要的是，张家不能再乱！”他转过头，眼中满是疲惫，“老三，爹走了，老二也没了。如今这家里，就剩你我撑着了。有些事……糊涂些好！”
张承宗想起绿珠那夜坚决不肯离家的眼神，想起她欲言又止的神情。他忽然明白了什么，心头一阵发冷，却终究没有问出口。
七日后，安丰县衙出了告示，言明张承祖遇害一案系流寇刘敢子残部所为。告示贴在县衙照壁前，围观者议论纷纷。有叹息张二爷不幸的，有骂流寇凶残的，也有几个知道内情的佃户，悄悄交换个眼神，默不作声地走了。
张村张家大宅里，张承业将告示抄本供在祠堂张承祖的牌位前，上了三炷香。青烟袅袅升起，模糊了牌位上张公承祖之灵位几个字。
东跨院如今只剩孤儿寡母。刘氏带着两个孩子守着空荡荡的院子，夜里常听见她的哭声，压抑而凄楚。张承业吩咐账房，每月多拨五两银子过去，又让管家时常照看。这是他们如今唯一能做的了。
西跨院里，绿珠得知案子了结，对着院外默默站了许久。春风拂过院中海棠，花瓣落在她肩头，她轻轻拂去，转身回屋，继续教璞儿念书。
太皇河的水依旧日夜流淌。刘敢子的残兵还在河边游荡，时不时劫掠周边村庄。官军的剿匪文书一道道发下来，却迟迟不见动作。日子就这么一天天过着，仿佛张承祖的死，只是乱世里一朵小小的浪花，泛起些涟漪，终究归于平静。
只是偶尔夜深人静时，张承宗会从梦中惊醒，仿佛听见二哥在喊救命。他起身走到窗边，望着黑沉沉的夜色，太皇河的水声远远传来，恍如呜咽。
而五十里外的平安集，付大丑和付小青躲在一个富裕的农户家里。哥哥腿上的伤已经结痂，妹妹整日沉默，只是夜里常常惊醒。他们不知道外面发生了什么，只知道要活下去，离太皇河越远越好。
春深了，河边的芦苇长得越发茂盛，藏起了太多秘密，也藏起了这个兵荒马乱的时节里，一段无法言说的公案。
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