2021年10月2日，美国海军“康涅狄格”号核潜艇在南海执行任务时与海底不明地形相撞。潜艇当时处于水下航行状态，前部结构受到明显冲击。事发后艇体保持稳定，核动力系统没有受到影响，艇员随即展开自救。
美方几天后才对外发布简短声明，只说事故发生在印太地区国际水域，没有给出具体位置，也没有说明任务内容。声明提到潜艇能够安全航行，艇上人员没有生命危险。这种低调处理方式和以往在同一海域的类似情况形成对比。
10月8日前后，潜艇抵达关岛基地接受初步检查。10月20日公开的卫星图像显示，艇首部分覆盖防护材料，外形出现变形迹象。图像还拍到支援船停靠在旁边，显示美方正在进行现场评估。
中国外交部在10月8日就表示严重关切，要求美方说明潜艇活动意图和具体位置。11月2日，外交部发言人再次敦促美方公开细节，包括是否进入别国管辖海域、是否造成环境影响。美方此后没有进一步公开回应。
美方后来公布初步调查结果，称潜艇撞上了一座此前未标注的海底地形。报告强调事故发生在国际水域，没有涉及其他国家行为。这种说法和美方在南海相关事务中的惯常表态存在明显不同。
2021年11月，美海军解除该潜艇艇长、副艇长和首席水手长的职务。调查显示，事故源于导航规划、值班执行和风险管理环节的积累性失误。指挥环境和日常标准执行存在不足，导致可预见的风险没有得到及时纠正。
2022年5月，美海军正式发布指挥调查报告。报告确认事故可以避免，指出单位层面在海底测绘数据使用和航线规划上存在长期短板。整个过程没有把责任指向外部因素，这一点在当时引发外界注意。
潜艇从关岛转至圣迭戈，再返回布雷默顿母港。损伤程度超出当地维修能力，前部结构需要大规模修复。整个转移过程跨越数千海里，显示问题比最初预想的更严重。
修复工作进入干船坞阶段，涉及声呐系统和压载舱的重建。2023年起，潜艇开始延长坞修期，结合例行维护同步处理碰撞损伤。
到2026年初，潜艇仍在船厂进行最终阶段作业。美海军表示修复预计在2026年底完成，之后才能重新加入舰队服役。这段时间里，海狼级潜艇整体数量有限，该艇缺席对相关部署带来实际影响。
美方在整个事件中始终没有把事故和任何外部行为联系起来。报告反复强调是自身规划和执行问题，这与过去在南海活动时快速指向其他方的做法形成鲜明反差。外界因此关注美方内部判断的依据。
中国方面通过外交渠道持续要求美方提高透明度，强调维护地区航行安全的重要性。美方保持沉默，没有借此制造额外话题，这种处理方式在当时的环境下显得格外谨慎。
从战略角度看，海狼级潜艇承担重要任务，该艇长时间脱离作战序列给美军西太平洋力量平衡带来压力。美方选择承担全部责任，没有对外转移视线，反映出对事故性质的清晰内部认知。
修复过程也考验了美军后勤维修能力。干船坞资源紧张，加上损伤修复的特殊要求，导致工期一再延长。整个过程让外界看到高端平台维护的实际难度。
如今距离事故已经过去四年多，潜艇仍在船厂等待重返大洋。美方低调处理和内部整改的做法，让这次事件成为海军安全管理的一个案例。地区国家仍在关注后续进展，希望类似风险不再重复出现。
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