1938年9月19号天刚亮，日军第十师团的兵踩着碎步摸进潢川城——前一天还在城墙上跟他们拼刺刀的中国兵，居然连个喘气的伤号都没剩？整座城空得能听见自己心跳，鬼子后背直冒冷汗：这仗打了十二天，他们折了三千多人，怎么对手说没就没了？
这事儿得从武汉会战的节骨眼说起。1938年夏天，日军想抄武汉后路，潢川就是卡在他们嗓子眼里的鱼刺——不拔掉，根本不敢往信阳挪步子。
扑过来的是日军第十师团，甲级师团里的硬茬，刚换了师团长筱冢义男（就是《亮剑》里跟山本喝茶的那个老鬼子）。前任矶谷廉介在台儿庄被揍惨了，筱冢急着拿胜仗挽面子，手里还攥着重炮、坦克，甚至藏着化学部队放毒气。
再看张自忠的59军？底子是西北军，到了豫南又湿又热的地方，水土不服加恶性疟疾，每天几十人躺平没药治。地形更坑——潢川一马平川，连个土坡都少见，在日军炮火面前就是活靶子。
换一般人早慌了，但张自忠心里有数：任务是“阻击”，不是死守，得拿空间换时间。他没把兵全堆城里，反而在城外摆了三道防线：最前面春和集是113旅，中间七里岗是独立26旅，最后才是城墙根的39旅，还把38师主力藏在二十里铺当后手防绕后。
战端一开，日军冈田旅团撞在春和集铁板上。原以为是软柿子，结果被迫击炮和机枪打得找不着北。鬼子回过神来就轮着砸炮，阵地成火海，工事全塌了。113旅的弟兄们没别的招，子弹打光就上刺刀，硬生生拖了五天——直到弹药空了、人死伤一半，才撤去下一道防线。
七里岗又钉了三天。两道防线啃下来，冈田旅团基本残了，再也没力气大规模冲锋。筱冢义男急了，留小股兵假装攻城，主力偷偷顺着淮河往西绕，想断59军退路。9月15号息县丢了，眼看就要逼近罗山，59军快成瓮中之鳖。
更损的是鬼子放毒气。黄绿色烟幕罩住潢川，中国兵没防毒面具，倒下一大片，咳嗽声惨得扎心。9月16号七里岗丢了，日军开始围攻城池。
换别人早把指挥部搬后面了，张自忠偏反着来——喊上180师师长刘振三，带着军部直接搬进城里。弟兄们一看军长都在，原本泄的气立马提上来：“大当家的都没跑，咱怕啥！”
毒气来了也有土办法：军需处翻出所有日光皂，一人发两块加条白毛巾，命令“毛巾泡肥皂水捂嘴，接着干！”这招看着糙，真救了不少人——两次中毒晕过去的刘振三，就是靠这招缓过来继续指挥。
9月17号城墙塌了，鬼子像潮水涌进来。张自忠抽出佩刀吼：“上刺刀！”炮声停了，只剩金属撞击和吼叫。守军借着废墟地形围猎鬼子，熬到18号，坏消息传来：罗山被占了，往西的路堵死一半。
59军已经扛了十二天，孙连仲的撤退命令到了。走早了任务没完成，走晚了全军覆没。张自忠站在破城楼上看月亮，没吭声——他在等最佳时机。
19号凌晨，张自忠下令：“往西南突围！”为啥西南？因为西边罗山堵死了，而且他早就把军部从城西挪到城南，180师主力护着侧翼。撤退干脆利落，等鬼子天亮轰进城，除了弹坑啥都没捞着。
这笔账张自忠算赢了：59军伤四千弟兄，换日军三千残兵，关键是拖了十二天——给后方防线争取了救命时间，打乱了日军合围武汉的节奏。
好多人只记得张自忠后来南瓜店殉国，却忘了潢川这仗里的“巧劲”：不是硬刚，是会算——算防线、算毒气、算士气、算突围时机。就连鬼子都私下竖大拇指：“这是中国第一猛将。”
参考资料：人民日报《张自忠将军潢川抗战纪实》、光明日报《武汉会战中的潢川保卫战》
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