1941年1月中旬，皖南的冬天冷得刺骨。
新四军政治部主任袁国平，这会儿正趴在警卫连副连长李甫带的背上。
他受了重伤，腿脚动不了。
眼下的局势，就像个死结。
前头是国民党军铁桶一般的包围圈，后头是自己这个沉重的累赘。
这笔账，袁国平心里跟明镜似的：要是赖在战士背上不下来，那就是两条命一块儿搭进去——要么一块儿死，要么一块儿当俘虏。
他早年间撂下过狠话：“哪怕手里有一百颗子弹，九十九颗那是给敌人的，剩下最后一颗，那是留给自己的。
咱这辈子，绝不当俘虏。”
眼瞅着，这最后一颗子弹该派上用场了。
趁着李甫带不注意，他把兜里仅剩的几块大洋和一本笔记塞了过去——这是他能交的最后一次党费。
紧接着，枪声响了。
这一年，袁国平刚满三十五岁。
大伙都知道他是新四军里的顶梁柱，可没几个人留意到，这个架着高度近视镜、一脸书生气的男人，实际上是咱们军队政治工作的“开山鼻祖”。
论起资历，连后来的罗荣桓元帅、谭政大将都得排在他后头。
原本是个拿笔杆子的读书人，咋就在这就玩命的战场上，练就了这么一副铁石心肠？
这事儿，还得从他早年间那两次决定生死的关口说起。
头一回大考是在1927年，那时候革命简直到了至暗时刻。
南昌起义没成，队伍散了；广州起义紧跟着也败了，领头的张太雷也没能幸免。
当时的烂摊子是：兵找不着将，将找不着兵。
花县一所小学的操场上，稀稀拉拉聚着从广州撤出来的残兵败将，满打满算一千二百号人，手里攥着一千一百条枪。
这帮人就像没头的苍蝇，心里都没底。
摆在眼前的路就两条：
头一条，把枪分了，领点路费，各回各家。
这在当年那是溃军的老套路，既能保住小命，也合情合理。
第二条，把这群来自五湖四海的散兵游勇重新捏合起来，接着干革命。
但这活儿太难了，没点真本事根本镇不住场子。
袁国平愣是选了这第二条难走的路。
他和叶镛、徐向前站了出来。
就在那个操场上，他们把这一千多号人重新归拢，扯起了“工农革命军第4师”的大旗。
袁国平先是干参谋长，后来又挑大梁当了党代表和书记。
这可不是简单的凑人头，这叫“回炉重造”。
为了给这就队伍注入魂魄，袁国平干起了老本行——办报纸。
在那种吃了上顿没下顿的游击圈里，他硬是捣鼓出了油印的《红军生活》和一本叫《造反》的土杂志。
为了给大伙提气，他还专门找老同学贺渌汀（后来写《游击队歌》那位大咖）写了首《暴动歌》。
现在回头看，这步棋走得那是相当险，但也准得惊人。
这支红4师后来在海陆丰死磕，虽说伤亡不小，可好歹把革命的火种给护住了。
要是当初没这股子劲头，这一千多号人早就成了历史书里的灰尘了。
第二回关键抉择，发生在1938年。
那会儿全面抗战打响了，南方的红军游击队改编成了新四军。
毛主席亲自点将，把袁国平从延安调到皖南，让他去当新四军政治部主任。
主席对他那是相当看重，专门给项英发电报说：这人政治上打得开，经验也足，能独当一面。
可等他到了皖南一瞅，头都大了。
新四军是咋来的？
那是南方8个省、14个山头的游击队拼凑起来的。
这帮兄弟打仗那是真豁得出去，可长期散落在山沟沟里，谁也不服谁，山头主义严重，脑子里压根没啥政治概念。
说白了，架子是有了，魂儿还没归位。
这节骨眼上，不少人嚷嚷着要抓军事训练，毕竟枪杆子硬才是硬道理。
袁国平偏不信这个邪，他算了一笔更长远的账。
“建军必须建人，建人必须建脑。”
在他看来，光有枪没脑子，那是占山为王的土匪，成不了铁打的军队。
为了“换脑子”，他把延安抗大的那一套搬到了新四军。
办《抗敌报》、搞画报，自己亲手写《新四军政治工作十讲》当教材。
最有意思的是他的“扫盲”怪招。
这招看着像是务虚，其实最务实。
在那种苦得掉渣的环境里，能撑着一个人走下去的，往往不是枪法准不准，而是心里的信念灭没灭。
后来陈毅老总都夸他：“国平搞宣传鼓动，那是真有一套。”
他和陈毅他们一块儿弄出来的《新四军军歌》，到现在听着还让人热血沸腾。
这就是“建脑”的威力。
不过，这世上没有白做的选择，每一步都得付出代价。
袁国平付出的，是他的家。
他骨子里是个重情重义的人。
万一能活着回来，再跟阿母重逢，那得多快活啊！”
可革命的残酷，容不下这点儿温情。
长征那会儿，他的战马经常驮着伤员，而他的媳妇邱一涵，一个裹过小脚的女同志，愣是用那双三寸金莲，一步一步丈量完了二万五千里。
更让人揪心的是他的孩子们。
因为战火连天，他根本顾不上，只能把三个娃送回老家。
结局惨得让人没法听：大闺女才13岁就被迫给人当了童养媳；小闺女两岁时候又病又穷，还没长大就夭折了；儿子袁振威才八个月大就被送人，一度只能牵着瞎了眼的奶奶去要饭活命。
这种牺牲，咱普通人想都不敢想。
但在袁国平的账本里，这是一笔为了理想必须掏的成本。
他在给亲哥的信里写得决绝：“愿将头颅抛原野，不随池流逐浊波。”
1941年的那一枪，是他这辈子最后一次兑现自己的诺言。
后来王首道给他写的挽联里有两句话说得特别透：“首义南昌，发展红军丰功在；抗敌江南，坚持革命壮志存。”
这不光是夸他的功劳，更是对他这一辈子那些艰难抉择最好的注解。
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