亲祖母再劝随入王府 我笑拒 此番无人搭桥 看她是否依然坦途【完结】
原创首发
“鸢儿，祖母如今这把年纪，黄土都埋到了脖颈。此番改嫁入那康王府，身边没个知冷知热的人不行，你须得随我一道去。”
温氏的声音穿透了厚重的帐幔，和着那一屋子苦涩的药味钻进我的耳朵。
语调还是那般温吞慈爱，可每一个字眼落下，都带着不容置疑的千钧之力。
我手里端着的青瓷药碗，猛地晃荡了一下。
褐色的药汁泼洒出来，沿着碗沿蜿蜒而下，滴落在我的手背上，烫得惊心。
烛火被风扑得在纱罩里乱颤，将温氏倚靠在锦绣软垫上的身形拉得扭曲而修长，像极了一只正张开大口等待猎物的兽。
她今年虽已四十有七，可因着常年养尊处优，那张脸上除了眼角细微的几道褶子，竟看不出多少岁月的痕迹。
发髻梳得一丝不苟，乌发间仅见零星银丝。
此刻，她正用那双看似浑浊实则精明的眸子死死锁着我。
那目光里有刻意伪装的慈爱，有久病未愈的疲惫，更有一抹深藏在瞳孔深处的、令人如坠冰窟的算计。
这令人窒息的场景。
这虚伪至极的话术。
空气中这股子令人作呕的沉香混杂着苦药的味道。
太熟悉了，熟悉到让我灵魂都在颤栗。
一股彻骨的寒意顺着脊椎骨疯狂上窜，我死死扣住药碗的边缘，指节因过度用力而泛出惨白的死色。
“康王殿下仁厚，不嫌弃我是个再嫁的寡妇，愿以侧妃之礼风光迎娶，这已是程家几辈子修来的福分。”
温氏低低咳嗽了两声，那帕子掩了掩唇角，才伸手接过我递过去的药碗。
银勺在碗里轻轻搅动，发出细碎的声响。
“只是王府门庭深似海，你也知道，那些个豪门大户里头是非多。我一个妇道人家初来乍到，身边若没个贴心的血亲帮衬着，心里总是没底。”
她微微抬起眼皮，唇角勾勒出一抹极尽温柔的弧度，像是要把我溺毙在里头。
“鸢儿，你爹娘走得早，这十几年是祖母一把屎一把尿把你拉扯大。如今祖母有了这泼天的富贵去处，自然是第一个想着你。”
“你虽是随着我入府，暂时委屈做个侍候的丫鬟，但凭咱们鸢儿这般灵透的模样和聪慧的性子，日后在王府里站稳了脚跟，未必不能博个正经名分。”
银勺磕在瓷碗边缘。
叮。
叮叮。
清脆，悦耳，却像极了催命的丧钟。
这声音，像极了前世无数个孤寂的深夜，我在康王府那 阴冷的偏院里，手指拨弄算盘时发出的枯燥声响。
像极了在阴森森的祠堂青石地上，我被罚跪三天三夜，听着窗外更漏一点一滴落下的绝望水声。
更像极了那个大雪纷飞的寒冬，老王爷那只如枯树皮般粗糙的手，强行掀开我的床帐时，那珠帘剧烈碰撞发出的碎裂声。
我胸口剧烈起伏，缓缓地、用力地吸了一口气。
冰冷干燥的空气裹挟着腊月特有的寒霜味，生硬地灌入肺腑，刺得生疼。
窗外，想必正下着鹅毛大雪。
我怎会不记得这一天。
承平十七年腊月初三。
祖母温氏借着风寒之名卧床半月，逼得程家几位叔伯为了分家产闹得不可开交，几乎要在大厅里动起手来。
就在这黄昏时分，康王府的拜帖送到了。
那位丧妻不过半载的老王爷，竟愿聘程家这位风韵犹存的老寡妇为侧妃。
前世的今夜，我跪在祖母床前，哭得肝肠寸断。
那泪水里没有半分感动，只有无尽的恐惧。
那年我才十七岁，像是一朵刚含苞的花，本能地抗拒那个传闻中吃人不吐骨头的王府深渊。
可那时的祖母，抚摸着我的发顶，声音柔得能滴出水来：“鸢儿，程家养了你这么多年，如今便是你报恩的时候了。祖母这都是为了你好啊，王府再怎么也是泼天富贵，总好过在这个破落的程家受罪。你若是不随我去，你那几个狼心狗肺的叔伯，转头就能为了几两银子，把你许给城东那个打死过三任老婆的屠户！”
那时年少无知，我信了她的鬼话。
所以我擦干眼泪，随她去了。
然后，我用了整整十年的血泪光阴，终于参透了一个血淋淋的道理——
这世上有些人的心，哪怕你把心头血呕出来，也是暖不热的。
有些人的血，从娘胎里带出来，就是冷的，毒的。
“鸢儿？你在发什么呆？”
温氏略带不满的声音将我生生从回忆的泥沼中拉回。
她眉头微微蹙起，显然对我这长时间的沉默感到不悦。
按照前世的剧本，此刻我应当已经红着眼眶点头如捣蒜，感激涕零地跪谢她为我筹谋这大好前程。
我缓缓松开早已僵硬的手指。
掌心里，赫然印着四个深深的月牙印，泛着青紫。
疼。
钻心的疼。
这疼痛在提醒我，这不是那场做了十年的噩梦。
我真的回来了。
苍天有眼，让我回到了这个决定命运走向的夜晚。
回到了一切悲剧尚未拉开帷幕，我手里还握着选择权的时候。
“祖母。”
我终于开了口，声音比预想中还要平静，不起波澜，“药快凉了，伤药性，您还是先趁热喝了吧。”
温氏狐疑地扫了我一眼，似乎没从我脸上看出什么端倪，这才低头将那碗苦涩的药汁喝了小半。
她用丝帕细细拭去嘴角的药渍，重新将目光投向我，那眼神里多了几分审视和探究。
“你方才不说话，可是心里有什么顾虑？”
她刻意放缓了语调，循循善诱，“祖母知道，让你一个千金小姐以侍女身份入府，是有些委屈了。但这不过是权宜之计。康王殿下特意交代了，王府规矩森严，新人入府太招摇容易惹人眼红，须得从低处做起，方能不落人口实。待日后咱们站稳了脚跟，祖母自会为你做长远打算。”
打算。
好一个冠冕堂皇的“打算”。
前世她所谓的“打算”是什么？
是让我 日日晨昏定省，像个奴才一样替她应付王府里那些鼻孔朝天、手段阴毒的妯娌。
是让我彻夜不眠地替她核对中馈账目，累得咳血也不敢停笔，生怕出一丝差错。
是王府老太妃的寿宴上，二房夫人故意打翻了御赐的玉如意栽赃陷害，她却轻飘飘一句“鸢儿年轻莽撞”，便让我被拖去阴冷的祠堂跪了三天三夜，落下终身腿疾。
更是那王府世子垂涎我的美色，意图不轨，她为了自保，竟连夜将我打包送到了老王爷的院子里，笑着对人说“鸢儿能伺候王爷，是她几辈子修来的福分”。
福分？
这福分最后要了我那未出世孩子的命！
老王爷性情暴虐，喜怒无常，动辄打骂羞辱。
我曾怀过一胎，却被他酒后一脚狠狠踹在小腹上，血流了整整一夜，染红了半个偏院。
孩子没了。
我的身子也彻底毁了，再不能生育。
王府后院那些女人笑我是只不会下蛋的母鸡，笑我是温氏为了固宠献上去的一个低贱玩意儿。
而我的好祖母呢？
她踩着我的血肉，凭借我的“牺牲”，在王府站稳了脚跟，成了老王爷最宠爱的侧妃。
后来，她开始嫌我碍眼了。
嫌我那张因为岁月流逝、越来越像已故母亲程夫人的脸，会勾起老王爷对前妻的思念，分了她的宠。
于是，承平二十七年的那个冬天。
她亲手在我每日必喝的补药里加了料。
我死的那年，刚满二十七岁。
窗外大雪纷飞，掩盖了一切罪恶，屋里炭盆将熄，冷如冰窖。
无人知晓。
无人送终。
“鸢儿？”
温氏的声音陡然拔高了几分，带着几分不耐烦。
我缓缓抬起眼皮，直直地对上她那张伪善的面孔。
烛芯噼啪炸响了一声。
我忽然勾起唇角，笑了。
不是往日的唯唯诺诺，不是刻意的讨好奉承，而是发自内心的、如释重负的笑。
笑前世那个愚蠢至极、任人摆布的自己。
笑这荒唐可笑、满是血腥的轮回。
“祖母。”
我听见自己的声音在空旷的房间里回荡，清晰，平稳，甚至带着一丝从未有过的轻松。
“您的药喝完了，我让春杏进来收拾。”
温氏明显愣住了。
她大概这辈子都未曾见过我露出这般神情。
在她那个早已固化的记忆里，程折鸢永远是那个低着头、垂着眼、说话如蚊蝇、任人拿捏揉圆搓扁的孤女。
“你……”她张了张嘴，一时竟不知该说什么。
我缓缓站起身，动作不疾不徐，将药碗稳稳放在床边的红木小几上。
“至于随您改嫁康王府这档子事——”
我顿了顿，目光如炬，直视着她的眼睛，一字一句，掷地有声：
“孙女觉得，大大的不妥。”
温氏的脸色肉眼可见地变了。
那层温婉的假面具上，终于出现了第一道裂痕。
“你说什么？”她的声音瞬间冷了下来，带着几分森然。
“孙女说，不妥。”
我重复了一遍，唇角的笑意未减分毫，“祖母改嫁王府那是天大的喜事，孙女身为晚辈本该恭贺。只是孙女年已十七，再过几月便是该议亲的年纪了。若是以侍女这般低贱身份随您入府，不仅名声有损，日后想要婚配正经人家，怕是难如登天。”
温氏死死盯着我，那眼神仿佛在看一个完全陌生的怪物。
良久，她忽然从鼻腔里发出了一声嗤笑。
“婚配？”
她身子往后一靠，重新倚回锦垫，恢复了那副高高在上的从容模样，“鸢儿，你是不是还没睡醒，忘了自己是个什么身份？程家早就没落了，你不过是个父母双亡的孤女，家产尽数归了族中。若不是祖母这些年怜惜你，程家那几个叔叔早就把你随便配给贩夫走卒换钱了。你还想议什么亲？配什么高门大户？”
这话说的难听至极，如刀子般割人。
却也是血淋淋的实话。
前世的程折鸢，确实没有选择的余地。
但我，早已不是前世那个程折鸢了。
“祖母教训的是。”我微微颔首，语气恭敬如常，挑不出一丝错处，“孙女确实是孤女，无依无靠，如浮萍一般。正因如此，孙女才更该为自己打算，不是吗？”
“你的打算就是忤逆我不成？”温氏的声音陡然变得尖锐刺耳。
“孙女不敢。”
我后退半步，规规矩矩地福了福身，“只是孙女昨夜梦见了母亲。母亲在梦里叮嘱我说，女子立世当有风骨，宁为寒门正妻，不为高门妾婢。孙女虽愚钝，却也不敢忘了母亲的临终教诲。”
搬出已故的母亲，是我早就想好的杀手锏。
温氏这辈子最恨的人，莫过于我的母亲程苏氏。
那个出身江南书香门第、才情容貌皆是上乘、嫁进程家后便夺走了所有光芒的女子。
温氏守寡多年，含辛茹苦将儿子培养成才，儿子却为了苏氏多次忤逆她，甚至在她以死相逼下仍坚持娶苏氏为妻。
后来苏氏生产时血崩而亡，温氏连一滴眼泪都没掉，反而暗自窃喜。
她将所有的怨毒和恨意，都统统转移到了我这个有着苏氏血脉的孙女身上。
果然，一听到“母亲”这两个字，温氏的脸色彻底沉了下来，黑如锅底。
“好，好得很。”
她冷笑连连，“你母亲教你的风骨？她若是真有什么风骨，当年就不会不知廉耻地勾引你父亲，更不会害得程家……”
她话音戛然而止。
似是意识到失言，她深吸一口气，强行压下心头怒火，重新换上那副虚伪的慈爱面孔。
“鸢儿，祖母这全是为你好。”
她伸出那只保养得宜的手，试图来拉我的手，“王府那是何等富贵，多少人削尖了脑袋想进都进不去。你跟祖母去，日后便是锦衣玉食，总好过留在这个破败的程家受气。你那些叔叔婶婶是什么嘴脸，你这些日子难道还没看够？等祖母前脚一走，他们后脚就能把你生吞活剥了，到时候谁还能护着你？”
若是前世，这番恐吓足以让我怕得瑟瑟发抖。
可现在——
“多谢祖母挂心。”
我不着痕迹地侧身避开了她的手，语气淡漠，“不过孙女已经想好了。程家虽待我凉薄，但我终究是姓程。我父母的牌位还在祠堂供着，我身为女儿，不能走。”
这是借口。
但我此刻需要一个冠冕堂皇的借口。
温氏盯着我，目光阴毒得像是淬了毒的针。
许久，她忽然笑了。
笑得格外温柔，格外慈祥，却让人毛骨悚然。
“罢了。”
她叹了口气，收回手，“既然你心意已决，祖母也不好强求。只是鸢儿，你要想清楚了。今日出了这个门，日后你若是后悔了想回头，祖母便是想帮你，也是有心无力了。”
软的不行，便来硬的。
威逼利诱，这一套手段，前世今生，竟是一模一样。
我再次福身，姿态谦卑：“孙女明白。”
“你下去吧。”温氏疲惫地闭上眼，挥了挥手，“祖母累了。”
我知道她并没有累。
她只是在想对策。
在想怎么用更阴毒的手段让我屈服。
在前世，她成功了。
但这一世——
“孙女告退。”
我转身，决绝地走出了内室。
厚重的棉帘在我身后落下，彻底隔断了里屋那令人窒息的暖意和药味。
外间，贴身丫鬟春杏正蹲在炭盆边打盹，见我出来，连忙揉着眼睛起身：“小姐，老夫人歇下了？”
“嗯。”我点点头，神色如常，“药碗还在里头，你去收拾了吧。”
春杏应了一声，轻手轻脚进了内室。
我独自站在廊下，看着院子里那漫天飞舞的雪花。
腊月的寒风像无数把细小的刀子，刮在脸上生疼。
但我却觉得，这刺骨的寒冷竟是如此真实，如此痛快。
前世的今夜，我躲在被窝里哭了一宿。
为即将到来的悲惨命运恐惧，为祖母所谓的“苦心”感动，更为自己的无能为力感到悲哀。
现在，我眼底干涩，一滴泪都没有。
只有满腔如钢铁般坚硬的冷静。
和一丝在血液里沸腾的、不易察觉的兴奋。
“小姐，您怎么站在这风口上？仔细冻坏了身子。”
春杏收拾完出来，见我还立在廊下，赶紧取了那件半旧的斗篷给我披上。
我任由她系着带子，目光落在院子角落那株傲雪的老梅上。
梅花开了。
红得刺眼，像血。
“春杏。”我忽然开口，声音轻得像雪落。
“小姐？”
“如果我离开程家，你愿意跟我走吗？”
春杏系带子的手猛地僵住了。
她惊愕地抬起头，那张圆润的脸上满是不可置信：“小姐，您说什么胡话呢？您能去哪儿？老夫人不是说要带您去王府享福吗？”
我笑了笑，没有回答。
只是伸出手，接住了一片飘落的晶莹雪花。
雪花在温热的掌心迅速融化，变成一滴冰冷的水珠。
像眼泪。
但没有咸味。
“去把我的妆匣拿来。”我轻声吩咐，“还有衣柜最底下那个积灰的樟木箱子。”
春杏虽然一头雾水，但见我神色严肃，还是乖乖去了。
我回到自己住了十几年的西厢房。
房间逼仄狭小，陈设简陋得寒酸。
一张硬板床，一个掉漆的衣柜，一张缺角的梳妆台，两把旧椅子。
这就是程家孤女程折鸢住了十七年的地方。
父母留给我的丰厚嫁妆，早被几位叔伯以“代为保管”为名瓜分得干干净净。我身边只剩下母亲生前用过的几样首饰，和一些不值钱的旧衣裳。
前世，连这些仅存的东西我都没能带走。
祖母说，入王府要低调行事，带这些寒酸东西只会让人笑话。
所以她“暂时保管”。
然后就再也没有还给我，直到我死。
妆匣很快拿来了。
我打开盖子。
里面孤零零地躺着几样素银簪子，一对有些变色的鎏金耳坠，一枚水头极差的玉镯。
还有一支被仔细包裹的金镶玉梅花簪。
那是母亲留给我的，唯一值钱的念想。
前世我舍不得戴，像宝贝一样藏在妆匣最底层。后来被那个骄纵的堂妹程宝珠翻出来，硬说是我偷了她的。祖母为了息事宁人，竟然将簪子给了宝珠。
我哭着争辩，换来的却是狠狠一巴掌。
“一支簪子而已，也值得你与妹妹计较？程家养你这么多年，你就这般小家子气？”
那是我第一次对祖母彻底心寒。
却远不是最后一次。
我将那支梅花簪拿出来，对着昏黄的铜镜，郑重地插在发间。
镜中的少女，眉眼清秀，脸色苍白如纸。
唯有那双眼睛。
深不见底，平静得可怕。
“小姐，您真好看。”春杏小声赞叹道。
我抬手摸了摸冰凉的簪身。
触感沁凉。
“春杏。”我看着镜中的自己，轻声问道，“如果我告诉你，祖母带我去王府，不是去享福，而是让我替她铺路，替她挡灾，最后还会把我送给那个快入土的老王爷做妾，你信吗？”
春杏倒抽一口冷气，捂住了嘴。
“不、不会吧……”她结结巴巴，眼神惊恐，“老夫人平日里对您那么好……”
“对我好？”
我嗤笑一声，“那为什么这些年，程家克扣我月例银子时，她从不发话？堂姐妹变着法欺负我时，她总是轻描淡写？我病得起不来床请不起大夫时，她只说‘女子当坚忍’？”
春杏说不出话了。
她伺候我五年，这些糟心事她都看在眼里。
只是从前，我总是自我欺骗，自我安慰，说祖母有苦衷，祖母不容易。
现在想来，真是可笑至极。
“你愿意跟我走吗？”我又问了一遍，目光灼灼，“可能要吃很多苦，可能要颠沛流离，甚至吃了上顿没下顿。但至少，我们是自由的，不必看人脸色。”
春杏咬着下唇，纠结了半晌，终于重重点头。
“奴婢跟小姐走！这鬼地方，奴婢也待够了！”
我看着她坚定的眼神，早已冰封的心里涌起一丝暖意。
前世，春杏随我入了王府。
在我被罚跪祠堂时，是她冒死偷给我送冷馒头。
在我被老王爷打骂得遍体鳞伤时，是她抱着我哭着上药。
最后我死的时候，她因为“伺候不力”，被发卖到了偏远的庄子上。
听说不到一年，就被折磨病死了。
这一世，我绝不能再让她重蹈覆辙。
“好。”我紧紧握了握她粗糙的手，“去收拾东西。只带必要的细软，轻装简行。今晚就出发。”
“今晚？”春杏惊得瞪大了眼。
“对，今晚。”我转头看着窗外越来越大的风雪，眼神决绝，“等祖母反应过来，我们就插翅难飞了。”
温氏绝不会轻易放过我。
她需要我这个棋子，需要我这个替身，需要我这个可以随意牺牲的筹码来巩固她在王府的地位。
所以她一定会用尽手段逼我就范。
或许是联合程家施压。
或许是散布谣言毁我名声逼我上吊。
或许更狠——直接把我绑了塞进轿子送去王府。
我必须在她动手之前，彻底消失。
“可是小姐，我们去哪儿啊？”春杏一边手忙脚乱地收拾，一边担忧地问，“咱们身上没多少银两，出了程家大门，连住的地方都没有……”
“先去城南。”我冷静地说道，“我母亲有个远房表姐嫁在城南，开着一家绣坊。虽然多年没走动了，但母亲在世时对她有大恩。我们去碰碰运气。”
这是实话。
但也是权宜之计。
那位表姨母，前世我走投无路时曾偷偷去找过。
她确实收留了我三天，然而温氏的人一找上门，那位表姨母吓得脸色煞白，当着我的面说“从没见过什么表侄女”，让家丁像丢垃圾一样把我赶了出去。
人心凉薄，我早已领教过。
但眼下，我需要一个暂时的落脚点，哪怕只住一晚。
“小姐，收拾好了。”春杏将两个打着补丁的小包袱递给我。
我打开看了一眼。
几件换洗衣服，一点碎银和铜钱，母亲的首饰，还有一支我偷偷藏在鞋底的银簪——那是去年祖母生辰，我熬夜绣帕子卖钱买的礼物。后来她嫌样式老气，随手丢在角落积灰。我趁人不备悄悄捡了回来。
“走吧。”
我系好斗篷，拉上风帽遮住脸庞。
推开门。
狂风夹杂着雪花扑面而来，迷了人眼。
院子里空空荡荡，只有廊下那盏破旧的灯笼在风里疯狂摇晃，发出嘎吱嘎吱的声响。
这个时间，程家上下都在自己屋里抱着暖炉烤火，没人会注意到西厢房少了两个人。
我和春杏踩着厚厚的积雪，像两只受惊的猫，悄无声息地穿过回廊，走向侧门。
脚步很轻。
心跳却快得像擂鼓。
但那不是恐惧。
是解脱的快感。
走到侧门时，我停下脚步，回头最后看了一眼。
庞大的程家大宅在雪夜里沉默着，像一头蛰伏在黑暗中的巨兽，随时准备择人而噬。
我在这里住了十七年。
受了十七年的冷眼，吃了十七年的苦。
现在，我要走了。
永远不回来了。
“小姐？”春杏小声催促，声音在发抖。
我收回视线，用力推开侧门。
年久失修的门轴发出轻微的“吱呀”声，在寂静的夜里显得格外刺耳。
门外是狭窄幽深的巷子，积雪已经没过了脚踝。
远处传来更夫敲打的梆子声。
三更天了。
“走吧。”
我踏出程家大门。
一步。
两步。
三步。
冰冷的风雪顺着领口疯狂灌入，冻得骨头都在疼。
但我却觉得，这寒风是如此畅快，如此自由。
走到巷口时，我忽然想起什么，又回头看了一眼。
程家门口那两盏大红灯笼在风雪中明灭不定。
像一只昏昏欲睡、垂死挣扎的眼睛。
我忽然笑了。
祖母。
您不是算盘打得响，要我随您改嫁王府，替您铺路吗？
这一世，我不奉陪了。
我倒要看看，没有我替您打理王府琐事，应付那些吃人的妯娌，以身铺路——
您的康王府侧妃之路，是否还能如前世那般顺风顺水，步步高升。
风雪更大了，几乎要将天地吞没。
我和春杏瘦弱的身影，很快消失在长街尽头。
而此时的程家大宅里，温氏正从床上惊坐而起，唤来心腹嬷嬷。
“去西厢房看看，鸢儿那个死丫头睡了没。”
“若是没睡，就说我身子突然不适，让她立刻过来侍疾。”
“今晚，就算是绑，也必须让她点头答应！”
老嬷嬷应声退下。
温氏靠回床头，浑浊的眼中闪过一丝狠厉，唇角勾起一抹冷笑。
小丫头片子，还想翻出什么浪花来？以为能逃出她的掌心？
真是天真得可笑。
她有的是办法，让她乖乖听话，做一条听话的狗。
窗外，雪落无声。
这个漫长而惊心动魄的冬夜，才刚刚拉开序幕。
然而，我们终究还是低估了温氏的手段。
一阵急促的马蹄声踏碎了巷子里的死寂。
昏黄的灯笼光晕在风雪中剧烈摇晃，映出程管家那张刻板阴沉的脸。
他身后跟着四个膀大腰圆的家丁，像四堵墙一样，将狭窄的巷口堵得严严实实，连只苍蝇都飞不过去。
春杏吓得低呼一声，拼命往我身后缩。
我握紧藏在袖中的手。
指甲深深陷进掌心，刺痛感让我保持着最后的清醒。
“表小姐，这么晚了，外头风雪大，您这是要去哪儿啊？”
程福往前逼近两步，语气看似恭敬，眼神却冷得像毒蛇，“老夫人身子突然不适，特命老奴来请您回府侍疾。”
风雪呼啸着灌进巷子，卷起地上的积雪，打在脸上如刀割。
我站在原地，一步未退。
“祖母既是不适，该请大夫才是。”
我的声音被风吹得有些飘忽，却异常坚定，“我一个未出阁的姑娘，既不懂医术也不会看诊，去了也是添乱。”
程福脸上的假笑淡了下去，露出几分狰狞：“表小姐这话说的就生分了。老夫人那是想您了，做孙女的去床前侍奉汤药，本就是天经地义的事。这天寒地冻的，您要是在外头冻出个好歹，老夫人该有多心疼啊。”
心疼？
她会心疼我？
前世我跪在祠堂那三天三夜，高烧不退差点烧成傻子，她可曾来看过一眼？
“程管家。”
我猛地抬起头，目光锐利如刀，直刺他的眼睛，“劳烦你回去如实禀告祖母，就说鸢儿已决意不随她入王府。她老人家若是真疼我，就请看在死去的父亲份上，放我一条生路。”
程福的脸色彻底沉了下来，最后一层遮羞布也被撕开。
“表小姐，您这是敬酒不吃吃罚酒，要公然违逆老夫人？”
他声音里带上了赤裸裸的威胁，“程家养您这么多年，老夫人待您如珠如宝。如今她有了好归宿，想带着您去享福，您不感恩戴德也就罢了，竟还要离家出走？这话若是传出去，外头该怎么说程家？怎么议论您？”
好一番冠冕堂皇、颠倒黑白的屁话。
前世的我，就是被这样的话术困死在道德的牢笼里。
怕背上不孝的骂名，怕被人指指点点，怕这怕那，最后怕丢了性命。
“程管家。”
我深吸一口气，冰冷的雪花呛进喉咙，引得我剧烈咳嗽了两声，“祖母待我如何，我心里比谁都清楚。程家养我这些年，我也不敢忘。但入王府一事，恕难从命。你若非要强行带我回去——”
我顿了顿，声音陡然转冷，带着玉石俱焚的决绝：
“那就抬着我的尸首回去。”
巷子里死一般的寂静。
只有风雪呼啸的声音，像是在为这场对峙伴奏。
程福眯起那双三角眼，上下打量着我。
像在审视一件不听话的货物，一个需要修理的物件。
“表小姐这是在威胁老奴？”
他怒极反笑，笑意未达眼底，“老奴奉老夫人之命，无论如何都要请您回府。您若执意不肯配合，那就别怪老奴以下犯上，动粗了。”
他猛地一挥手。
身后四个家丁立刻如恶狼般围了上来。
春杏吓得尖叫一声，闭着眼挡在我身前：“你们敢！我家小姐是程家的表小姐，你们这些奴才——”
“表小姐？”
一个家丁嗤笑一声，满脸不屑，“不过是个寄人篱下的孤女，还真当自己是正经主子了？”
他那只粗糙的大手伸了过来。
眼看就要抓住我的胳膊。
就在这千钧一发之际——
巷子深处的黑暗里，忽然传来一声极其突兀的轻咳。
“大晚上的，这么多人堵在这儿欺负两个姑娘，还让不让人睡觉了？”
声音懒洋洋的，带着刚睡醒的沙哑，却透着一股子说不出的威压。
所有人都是一愣，动作硬生生停住了。
程福脸色微变，猛地转头看向声音来处。
巷子阴影里，不知何时站了一个人。
那人披着件半旧不新的青色棉袍，手里拎着盏昏黄的灯笼，微弱的光晕映出一张清瘦却棱角分明的脸。
约莫三十出头，眉眼间带着淡淡的倦意，看起来像个普通的落魄书生。
但他站在那里，气定神闲，仿佛眼前这一切剑拔弩张都与他无关。
就像……一只打盹的老虎，即便并未露齿，也让人不敢造次。
“这位兄台。”
程福毕竟是老油条，看不透对方深浅，只得先拱手试探，“我们是程府的人，奉命请我家表小姐回府。这是家务事，还请兄台行个方便，莫要多管闲事。”
“程府？”那人挑了挑眉，似笑非笑，“城西那个自诩书香门第的程家？”
“正是。”
“哦。”那人慢条斯理地点点头，“那你们程家请人回府的规矩倒是特别，用得着带四个壮汉，在这荒郊野巷堵着两个弱女子？”
程福脸色一僵：“表小姐年轻气盛，与家里长辈有些误会……”
“误会？”
那人笑了，笑声清冷，“我听着，这可不像是什么误会。”
他往前走了几步，灯笼的光照得更清楚了些。
我这才看清，他棉袍下摆沾着些许墨渍，修长的手指上有常年握笔留下的薄茧，却也有握剑才会有的痕迹。
这绝非寻常百姓。
“程管家是吧？”
他淡淡地看向程福，目光如古井无波，“你家老夫人要请孙女回府，本是常事。可如今天色已晚，风雪又大，两个姑娘家在外行走确实不便，也不安全。不如这样——”
他顿了顿，目光转向我，眼神里闪过一丝不易察觉的温和：
“这位姑娘若不嫌弃寒舍简陋，可先到我家歇歇脚，避避风雪。等天亮雪停，再做打算。程管家也可回去禀告老夫人，就说人找到了，安然无恙。明日一早，你们再来接，如何？”
这话说得滴水不漏。
既给了我喘息之机，又给了程家一个台阶下，更是暗中警告程福莫要动粗。
程福脸色变幻莫测，显然在权衡利弊。
那人也不催，就提着灯笼静静站在那里，等着他的答复。
风雪更急了。
我感觉到身边的春杏在剧烈发抖。
不知是冻的，还是吓的。
终于，程福咬了咬牙，似乎意识到今晚强来讨不了好：“敢问兄台高姓大名？家住何处？明日我们也好来接人。”
“敝姓孟，住在巷尾第三户。”
那人淡淡道，“至于接不接人，能不能接走，还得看这位姑娘自己的意思。”
他看向我。
灯笼的光映在他漆黑的眸子里，深邃如海。
我心头猛地一跳。
孟？
城南这条巷子，第三户……
难道是他？
前世我曾隐约听说过，城南有位姓孟的先生，曾是名动京城的翰林，后因看不惯官场黑暗愤而辞官，隐居在此，性情古怪，不喜与人来往。
他有个妹妹，嫁给了南边一位将军，后来将军战死沙场，留下寡妻幼子，被他接来同住。
那位孟夫人，似乎就是开绣坊的？
“多谢孟先生。”
我强压下心头的激动，福了福身，“小女程折鸢，今夜叨扰了。”
程福脸色更难看了，仿佛吞了一只苍蝇。
但他终究没敢再说什么，只是深深地、阴毒地看了我一眼：“表小姐既然执意如此，老奴便先回府禀告老夫人。明日一早，再来接您。”
他说完，一挥手，带着家丁转身愤愤离去。
马蹄声渐远。
巷子里重新恢复了安静。
只剩下呼啸的风雪，和那盏灯笼昏黄温暖的光。
“进来吧。”
孟先生转身往巷子深处走去，脚步不疾不徐，“外头冷。”
我和春杏对视一眼，看到了彼此眼中的劫后余生，赶紧跟了上去。
巷子很深，地上积雪很厚，每一步都走得艰难。
走到第三户门前时，孟先生停下脚步，轻轻推开那扇斑驳却厚实的木门。
门内是个小院，三间瓦房，虽不豪华，却收拾得干干净净。东厢房还亮着灯，窗纸上映出一个女子低头做针线的柔美剪影。
“阿茵。”孟先生喊了一声，“有客人。”
房门吱呀一声开了。
一个三十来岁的妇人快步走出来，穿着素色棉裙，外罩半旧夹袄，容貌清秀，眉眼间带着江南女子特有的温婉与坚韧。
她看见我们，明显愣了一下：“这是……”
“路上捡的。”孟先生说得轻描淡写，“程家的表小姐，跟家里闹别扭，出来躲风雪。”
孟茵——后来我才知道她全名——打量了我一眼，又看了看我身后冻得瑟瑟发抖的春杏，脸上立刻浮现出善意的笑容：“哎呀，这么冷的天，快进来暖和暖和，别冻坏了。”
她侧身让开，热情地招呼我们进屋。
屋里燃着炭盆，一股暖意瞬间扑面而来，驱散了身上的寒气。
陈设虽然简单，但处处透着雅致。
墙上挂着几幅苍劲有力的字画，案上摆着笔墨纸砚，书架塞得满满当当。靠窗的绣架上绷着半幅绣品，是幅意境深远的江南烟雨图，针脚细腻，栩栩如生。
“坐。”孟茵招呼我们坐下，又手脚麻利地去倒了热茶，“喝口茶暖暖身子。”
我接过粗瓷茶杯，手指冻得有些僵硬。
茶只是普通的粗茶，但热气氤氲，带着一股淡淡的清香，让人莫名的心安。
“多谢孟夫人收留。”我放下茶杯，起身郑重地行了个大礼。
“快别客气。”孟茵扶起我，在我对面坐下，目光温和，“我听说过程家，城西那个书香门第。你是程家的表小姐，大晚上的，怎么会……”
她没说完，但意思很明显。
我抿了抿唇，没有隐瞒：“家母早逝，父亲去得也早，我寄居程家。如今祖母要改嫁康王府，想逼我同去，我不愿做那笼中鸟，便逃出来了。”
话说得简单。
但孟茵是聪明人，一听就明白了其中的弯弯绕绕。
她沉默片刻，轻叹一声，眼中闪过一丝同情：“康王府……那种吃人不吐骨头的地方，不去也好。”
这话让我心头一动。
看来这位孟夫人，对康王府的内情有所了解。
“嫂子。”
一直沉默不语的孟先生忽然开口，“这丫头今晚就住这儿吧。东厢房空着，让她们收拾收拾住下。”
“好。”孟茵点头，又看向我，“程姑娘若不嫌弃，就先委屈一晚。等明日雪停了，再做打算。”
“多谢。”我真心实意地道谢。
在这个风雪交加的绝望夜晚，能有一处遮风挡雨的容身之地，已是万幸。
当晚，我和春杏住进了东厢房。
房间不大，但干净整洁。被褥都是新洗晒过的，有着阳光和皂角的味道。
春杏铺好床，小声问我：“小姐，这位孟先生和孟夫人，靠谱吗？会不会……”
“不会。”我摇摇头，语气笃定，“他们若要害我们，方才就不会冒着得罪程家的风险替我们解围。”
春杏想了想，也是这个理，这才稍稍安心睡去。
但我却辗转反侧，怎么也睡不着。
躺在陌生的床上，听着窗外呼啸的风雪声，思绪纷乱如麻。
程福回去后，祖母会是什么反应？
是雷霆震怒？
还是觉得丢了面子，要动用更强硬、更阴毒的手段？
明日一早，程家一定会卷土重来。
到时候，我该怎么办？
继续逃？
天下之大，我又能逃到哪里去？
一个十七岁的孤女，身无分文，无依无靠，在这个乱世，要怎么活下去？
这些问题像巨石一样压在心头，让我喘不过气来。
直到天快亮时，我才迷迷糊糊睡去。
睡梦中，又是前世那些挥之不去的片段。
康王府的祠堂，青石地板冷得像冰，寒气入骨。
我跪在那里，膝盖已经麻木失去了知觉。
门外传来丫鬟们刻薄的窃窃私语：
“活该，一个没人要的孤女，还真当自己是主子了？”
“老夫人让她跪着，她就得跪着，这就是命。”
“听说世子爷看上她那张脸了，说不定过几日就抬去做姨娘……”
“姨娘？她也配？最多就是个暖床的通房……”
声音像针，密密麻麻扎进耳朵，刺得人心生绝望。
然后是老王爷那张枯瘦如鬼魅的脸。
他的手伸过来，带着浓重的药味和老人特有的腐朽气息。
“鸢儿，来……”
我猛地惊醒。
一身冷汗。
天已经大亮了。
雪停了，久违的阳光透过窗纸照进来，在青砖地上投下斑驳的光影。
院子里传来扫雪的沙沙声。
还有孩童清脆的嬉笑声。
我坐起身，披衣下床。
推开门，一股清冽的空气扑面而来。
院子里，一个五六岁的小男孩正在堆雪人。孟茵站在廊下，含笑看着，眉眼温柔。
“程姑娘醒了？”她看见我，笑着打招呼，“昨晚睡得可好？”
“很好，多谢夫人。”我走过去。
那小男孩抬起头，圆溜溜的眼睛好奇地打量着我：“你就是昨晚来的姐姐？”
“这是犬子，叫阿昭。”孟茵摸了摸孩子的头，“阿昭，叫姐姐。”
“姐姐。”阿昭脆生生地喊了一声，又低下头继续专心堆雪人了。
“早膳已经备好了，在堂屋。”孟茵说，“我兄长一早就出门了，说是有事。咱们先吃。”
堂屋里，简单的清粥小菜，还有一碟自家腌制的酱菜。
虽不丰盛，却干净清爽，比程家那些山珍海味更让人有食欲。
用过早膳，我主动帮着收拾碗筷。孟茵也没拦着，只是笑着说：“程姑娘在家也做这些粗活？”
“做的。”我点头，“在程家，这些事都是自己做。”
孟茵深深看了我一眼，没说什么，但眼神里多了几分了然和心疼。
收拾完，她领我到绣房。
“我平日就靠做绣活贴补家用。”她指着绣架上那幅未完成的江南烟雨图，“这幅是锦绣阁订的，月底就要交货。程姑娘若是不急着走，可以在这儿多住几天。我这正好人手不够，你若是会针线，也能帮上忙。”
她这话说得极委婉。
但我听明白了。
她是想留我，又怕伤我自尊，所以特意找了个“帮忙”的由头。
我心头一暖，眼眶微热。
“我会针线。”我说，“母亲在世时手把手教过我。”
“那便好。”孟茵笑了，“你先试试手。”
她从针线篮里拿出一块素绢，让我绣个简单的花样。
我接过针线，坐在窗下。
阳光很好，照在手上暖洋洋的。
我绣的是支兰草。
母亲生前最爱兰花，她说兰花清雅，生于幽谷，不以无人而不芳，这就是风骨。
针起针落，彩线在绢上穿梭。
绣了约莫半个时辰，一株栩栩如生的兰草轮廓渐渐成型。
孟茵走过来看了一眼，有些惊讶：“程姑娘这手艺，针脚细密，灵气逼人，可不比绣坊的老师傅差。”
“夫人过奖了。”我低头继续绣，掩去眼底的复杂。
其实我没说，前世在康王府，我曾被迫替祖母打理中馈，其中就包括绣坊的账目。为了查账，也为了讨好那些贵人，我偷偷学过绣活，没日没夜地练，手指扎破了无数次，才知道各种针法、线料的讲究。
只是那时候，这些手艺都用来讨好别人了。
现在，我要用它来养活自己。
中午时分，孟先生回来了。
他带回一个意料之中的坏消息。
“程家来人了。”
他坐在堂屋里，喝了口热茶，目光平静地看向我，“说是来接表小姐回府。”
我的心猛地一沉。
果然来了。
“来了几个人？”我问，手心微微出汗。
“三个。”孟先生伸出三根手指，“一个管家，两个看起来很凶的婆子。没带家丁，看来是打算先礼后兵，‘好言相劝’。”
我放下手里的针线，深吸一口气。
“程姑娘怎么打算？”孟茵有些担忧地看着我，“若是你不愿回去，我们可以帮你说话……”
“不用。”我站起身，脊背挺直，“我自己去说。”
该面对的，总要面对。
躲得过初一，躲不过十五。
走到院门口时，我停下脚步，回头看了一眼。
阳光下的院子，积雪开始融化，屋檐下滴着水，发出滴答滴答的声音。
阿昭还在堆雪人，小手冻得通红，却笑得那么开心。
孟茵站在廊下，眉眼温柔地注视着我们。
这个画面，美好得不真实，像是一场随时会醒的梦。
但我心里清楚，这样的安宁，是暂时的。
程家不会轻易放过我。
祖母更不会。
深吸一口气，我猛地推开了院门。
门外站着三个人。
程福，还有两个面生的婆子，一看就是练家子。
看见我出来，程福脸上立刻堆起那种令人作呕的虚假笑容：“表小姐，老夫人让老奴来接您回府。昨日是老奴鲁莽，惊着您了，还请您大人有大量，别跟老奴一般计较。”
这话说得客气至极。
可我知道，这客气背后藏着什么龌龊心思。
“程管家。”
我站在高高的门槛内，居高临下地看着他，没有迈出一步，“劳烦你回去禀告祖母，就说鸢儿在孟先生家暂住几日，一切都好，请她老人家不必挂心。”
程福脸上的笑容僵了僵，眼中闪过一丝阴狠：“表小姐，您这是……”
“我说得很清楚了。”
我打断他，声音清冷，“我不随祖母入王府，也不会回程家。祖母若是真的疼我，就请成全我这番心意，放我自由。”
两个婆子对视一眼，其中一个满脸横肉的上前一步，皮笑肉不笑地说道：“表小姐，您这是何苦呢？老夫人一片苦心，那可都是为了您好啊。康王府那样的富贵人家，多少人求都求不来。您去了，那是去享福的……”
“享福？”
我嗤笑一声，目光如炬，“什么样的福气，需要以侍女的卑贱身份进去，再像个物件一样被送给老王爷做妾？”
那婆子脸色一变，显然没料到我会把话说得这么透。
程福也终于装不下去了，沉下脸来厉声呵斥：“表小姐慎言！这话若是传出去，损的是程家的百年清誉！”
“程家的名声？”
我看着他，忽然觉得无比荒谬，“程家还有名声吗？几位叔叔为了分家产，在祖母病榻前吵得不可开交，大打出手。堂兄在外头欠了巨额赌债，偷了祖母御赐的玉如意去当。堂妹看上我母亲留下的簪子，硬说是我偷的。这些烂事，程管家难道不知道？这满城的百姓难道不知道？”
程福的脸白了又青，青了又白，精彩纷呈。
他当然知道。
程家这些年早就是个空架子，内里烂透了，发臭了。
只是没人敢捅破这层窗户纸。
“表小姐若是对程家有怨气，可以回去跟老夫人说。”程福咬牙切齿道，“但您这样不清不楚地住在别人家里，传出去像什么样子？不知道的，还以为程家苛待孤女……”
“程家难道没有苛待我吗？”
我猛地提高声音，字字泣血，“我在程家这些年，月例被克扣，衣裳是堂姐妹穿剩的旧衣，大冬天的连炭火都没有，病了请不起大夫只能硬扛。这些，程管家难道也不知道？”
程福张口结舌，说不出话了。
他身后的两个婆子也心虚地低下头。
此时，巷子里已经有不少邻居探头探脑地围观。
议论声此起彼伏：
“天哪，程家真这么对表小姐？太缺德了吧！”
“看着怪可怜的，这么标致的姑娘……”
“那老夫人不是要改嫁王府吗？怎么还把孙女往火坑里推……”
程福的脸色越来越难看，冷汗顺着额角流下。
他大概做梦也没想到，我会把这些家丑摊在光天化日之下，让他下不来台。
上一世，为了那虚无缥缈的“名声”，为了不给那吃人不吐骨头的程家“抹黑”，我把自己活成了一尊没有悲喜的泥菩萨，打落牙齿和血吞。
可这一遭，我不想忍了，也不愿再忍。
“程大管家，您请回吧。”
我站在台阶上，居高临下地看着他，冷冷地下了逐客令。
“若祖母心里还有我这个孙女，便请高抬贵手，给我留一条活路。若非要步步紧逼，以此相胁——”
话音未落，我刻意顿了顿，眼底最后一点温情也寸寸结冰。
“那我便只能去顺天府衙门口击鼓鸣冤，请青天大老爷当堂断一断，让这就京城的百姓都来评评理，看看这些年，这百年清贵的程家，究竟是如何苛待一个孤女的！”
这话，便是那刺向七寸的利刃。
程家自诩清流，最是爱惜羽毛，哪怕里头烂透了，面子上也得光鲜亮丽。
他们，丢不起这个人。
程福那张总是堆着假笑的脸，顷刻间黑如锅底。
他死死盯着我，浑浊的眼珠子里像是淬了毒的刀子，恨不得在我身上剜出两个洞来。
僵持许久，他忽然笑了。
嘴角扯动，皮笑肉不笑，阴冷得像一条吐信的毒蛇。
“表小姐真是好手段。”
他拱了拱手，语气里满是嘲讽，“老奴今日算是开了眼，领教了。既如此，老奴便先回府如实禀告老夫人。只是表小姐切莫忘了，您身上流着的，终究是程家的血。这打断骨头连着筋的血脉亲情，可不是您动动嘴皮子，说断就能断干净的。”
言罢，他猛地一甩袖子，转身便走，背影里透着股气急败坏的狠劲儿。
那两个原本气势汹汹的婆子，见主心骨走了，也不敢造次，灰溜溜地跟了上去。
脚步声渐行渐远，直至消失在巷口。
我仍旧维持着那个僵硬的姿势站在原地，手心里全是黏腻的冷汗，指甲深深陷进肉里，却感觉不到疼。
方才那一席话，耗尽了我两世为人的所有勇气。
我心里比谁都清楚，这仅仅是个开始。
程家绝不会善罢甘休。
那位吃斋念佛却心狠手辣的祖母，更不会轻易放过我。
但奇怪的是，当风吹过脸颊，我竟觉不出怕了。
回到逼仄的小院里，孟茵一脸焦急地迎上来，抓着我的手上下打量：“没事吧？那些人没把你怎么样吧？”
“没事。”
我摇摇头，勉强挤出一丝笑意宽慰她，“暂时打发走了，短时间内应当不会再来寻晦气。”
“那就好，那就好。”
孟茵长长地松了一口气，眉头却依然紧锁，欲言又止，“不过……程姑娘，你也得为自己打算打算，往后有什么章程？”
打算？
我的目光越过她的肩头，落在绣房里那幅未完工的《江南烟雨图》上。
午后的阳光透过窗纸斑驳地洒进来，照在那些细密繁复的针脚上，泛着柔和的光泽。
“我想留下来。”
我轻声说道，语气却异常坚定，“帮着夫人做些绣活，赚点散碎银两。等攒够了盘缠和路费，我便离开京城，去个没人认识的地方。”
孟茵看着我，眼底有掩饰不住的担忧，却也多了一丝赞赏。
“你一个未出阁的姑娘家，孤身一人，能去哪儿？”
“天下之大，总有容身之处。”
我垂下眼帘，掩去眸底的情绪。
这话虽说得轻巧，但我心里明白，前路漫漫，必定布满荆棘。
可再艰难，也总比前世那条一眼望不到头的死路要强。
至少这一次，我是自由的，命是握在自己手里的。
接下来的日子，我便在孟家安心住了下来。
白日里，我帮着孟茵做绣活，飞针走线；到了晚上，便在昏黄的油灯下教小阿昭认字读书。
孟先生总是早出晚归，似乎格外忙碌，神色也一日比一日凝重。
偶尔回来早些，也会带回一些外头的消息。
比如程家那边，老夫人听了程福的回报，发了好大一通火，摔了心爱的玉佛珠，扬言我不孝，要开祠堂将我除名。
但雷声大雨点小，终究没敢真的闹到衙门去。
只因康王府那边催妆催得紧，婚期定在了下月初八，时间仓促。祖母忙着备嫁，在那泼天的富贵面前，暂时腾不出手来收拾我。
又比如，京中的局势愈发不太平了。
北边战事吃紧，烽烟四起，朝廷为了筹措军费，又在加征赋税。
街上的流民肉眼可见地多了起来，面黄肌瘦，眼神麻木，时不时便有抢夺粮铺的事发生，人心惶惶。
孟先生说起这些时，眉心的川字纹总是展不开。
“这世道，怕是要乱了。”
他叹息着，将茶盏重重搁在桌上。
这话像是一块巨石，沉甸甸地压在我心头。
前世，承平十八年春，北境确实大乱。
鞑靼铁骑南下，如入无人之境，连破三城，血流漂橹。
朝廷派兵镇压，却因将帅无能，节节败退。
京城内物价飞涨，米珠薪桂，很多人家开始变卖家产往南边逃难。
如果历史重演……
“程姑娘。”
孟先生忽然抬起头，目光灼灼地看向我，“你可曾听说过裴靖将军？”
裴靖。
这个名字像是一颗石子，骤然投进我原本平静无波的心湖，激起层层涟漪。
前世，我自然是听说过他的。
那是位惊才绝艳的少年将军，十八岁便随父兄上战场，鲜衣怒马，屡立战功。
在北境战事最吃紧、朝廷无人敢挂帅的时候，是他主动请缨，带着三千精骑驰援边关。
然后，就再也没有回来。
有人说他战死沙场，尸骨无存。
有人说他被奸人所害，含恨投敌。
也有人说，他带着残部退守南边，后来在江南建立了自己的势力，割据一方。
但那些传说，都离深闺中的我太远了。
远得就像是茶馆里说书人口中另一个世界的传奇故事。
“听说过一些。”
我收敛心神，轻声道，“是位英雄出少年的将军。”
“嗯。”
孟先生点了点头，神色肃穆，“他前几日奉诏回京了，正在向圣上死谏请战，要去北境力挽狂澜。”
我心头猛地一跳。
“圣上准了？”
“准是准了。”
孟先生长叹一声，语气里满是无奈与愤懑，“可是国库空虚，粮草不足，兵员也不够。朝中那些脑满肠肥的大人，一个个推三阻四，哭穷卖惨，生怕折了自己的利益。裴将军这几日四处奔走，求爷爷告奶奶，受尽了白眼，也只凑了不到一半的粮草。”
我忽然想起，孟先生那位早逝的妹夫，似乎就是位战死沙场的武将。
难怪他对军旅之事如此上心，感同身受。
“若是北境失守……”
孟茵坐在一旁，一边纳着鞋底，一边轻声说道，“覆巢之下无完卵，京城怕是也守不住。”
堂屋里陷入了一阵死寂般的沉默。
只有炭盆里偶尔爆出一两声火星噼啪的脆响。
阿昭靠在母亲怀里，眨巴着大眼睛，似懂非懂地听着大人们的谈话。
我心里却是翻江倒海，久久不能平静。
如果北境真的失守，如果战乱真的波及京城……
那我该怎么办？
是像前世一样坐以待毙，还是趁乱南下？
可南下路途遥远，需要盘缠，需要路引，更需要有人照应。
我一个弱女子，带着春杏，要怎么走过这兵荒马乱的世道？
“程姑娘。”
孟先生打破了沉默，语重心长地说道，“你若真想离开京城，最好早做打算。北境那边……怕是撑不了太久。”
这话像是一盆冰水，兜头浇下，让我瞬间清醒。
“多谢先生提醒。”
那一夜，我辗转反侧，彻夜难眠。
躺在黑暗中，听着窗外呼啸的风声，脑子里乱糟糟的。
前世凄惨的记忆，今生窘迫的困境，未来未知的恐惧。
它们像是一张密不透风的网，死死地将我困在其中，让我透不过气来。
但我不能被困住。
我要活下去。
要活得好，活得有尊严。
要比前世那个唯唯诺诺的自己好上一千倍，一万倍。
接下来的日子，我像是疯了一样拼命地做绣活。
孟茵接的活计很多，从简单的荷包帕子，到复杂的屏风绣画，来者不拒。
我白天绣，晚上点着灯熬着夜也绣，手指被针扎了无数次，旧伤叠新伤，眼睛熬得通红，酸涩难忍。
但我感觉不到累。
因为每绣完一件，就能多攒几个铜板。
那是我的底气。
是我逃离这个牢笼唯一的希望。
孟茵看我这样拼命，劝过几次：“程姑娘，不急于这一时的，慢慢来。身子若是熬坏了，可就什么都没了。”
我总是笑着摇头：“没事，我年轻，底子好，扛得住。”
其实我知道，她也不容易。
孟先生虽然有些学问，曾是翰林院的编修，但为了避祸退隐，如今在京城这种寸土寸金的地方，既无实权，也无什么进项。
一家子的生计，全靠孟茵那双熬坏了的手做绣活维持。
阿昭还要读书，将来还要娶亲立业。
处处都要用钱，处处都是难处。
我不能白吃白住，更不能成了他们的拖累。
又过了半月，我终于攒下了三两银子。
虽然不多，但只要我和春杏省吃俭用，精打细算，足够撑一阵子了。
孟茵看我小心翼翼地数铜钱的样子，忍不住笑了：“程姑娘，你这样的绣工，若是去锦绣阁接活，工钱至少能翻倍。”
“锦绣阁？”
“嗯，那是京城最大的绣坊。”
孟茵解释道，“东家姓苏，是个难得的厚道人。他家接的活多，给的工钱也公道。只是要求极高，一般的绣娘若是手艺不过关，根本进不去。”
我心头微微一动。
“夫人认识锦绣阁的人？”
“认识几个在那里做工的老姐妹。”孟茵说道，“你若有意，改日我可以帮你引荐引荐。”
“那便多谢夫人了。”
我真心实意地道谢。
然而，还没等孟茵去引荐，变故便如惊雷般骤然而至。
那日傍晚，残阳如血。
我刚绣完一幅牡丹图，正揉着酸疼僵硬的脖子，院门忽然被敲响了。
那敲门声很急，很重，透着一股来者不善的凶狠。
孟先生去开的门。
门一开，外头黑压压站着一队官兵，甲胄森森。
为首的是个三十多岁的军官，面色冷峻，眼神阴鸷：“奉京兆尹之令，全城清查户籍，搜捕逃犯。所有人，立刻到院子里集合！”
孟先生脸色一变：“官爷，这是……”
“少废话！”
军官不耐烦地一挥手，几个凶神恶煞的士兵便如狼似虎地闯了进来。
我和孟茵、阿昭被粗暴地赶到院子里。
春杏吓得浑身直哆嗦，面无血色，死死抓着我的衣袖，指节泛白。
那军官拿着名册，眼神如鹰隼般锐利，一个一个核对。
“孟文渊，原翰林院编修，现已退隐？”
“是。”孟先生拱手，不卑不亢。
“孟茵，孟文渊之妹，寡居？”
“是。”孟茵低着头，声音微颤。
军官的目光转了一圈，最后落在我身上，带着几分审视：“这两个呢？”
“是……是远房来借住的亲戚。”孟先生连忙说道。
“亲戚？”
军官冷笑一声，满脸不信，“户籍呢？路引呢？拿出来看看！”
我心头猛地一沉，如坠冰窟。
我没有户籍。
程家的户籍册上，我是附籍在祖母名下的。如今我私自离开程家，手里没有任何凭证，在官府眼里，便成了无根无萍的黑户。
“官爷。”孟先生还想上前解释。
军官却极不耐烦地一摆手：“没有户籍，便是流民，甚至是细作！来人，带走！”
两个士兵应声上前，伸手就要来抓我。
春杏吓得尖叫出声，拼命往我身后缩。
我后退一步，脑子里飞快地转着，冷汗浸湿了后背。
绝不能被抓走。
一旦进了衙门，无论有没有罪，程家一定会第一时间知道。
到时候，祖母有的是办法把我弄回去，那是真正的生不如死。
“官爷且慢！”
我深吸一口气，强迫自己镇定下来，声音尽量平稳，“小女并非流民，确是程家表亲。只因家中有些变故，暂居在此。户籍路引皆在程家，官爷若是不信，大可派人去程家核实。”
“程家？”军官皱眉，狐疑地打量着我，“京城姓程的多了去了，哪个程家？”
“城西程翰林家。”
我挺直了脊背，字字清晰，“程家老夫人，如今正要改嫁康王府，想必官爷也有所耳闻。”
这话是我故意抛出的诱饵。
搬出康王府这尊大佛，希望能稍微震慑一下这帮兵痞。
果然，那军官脸色变了变。
康王虽是个闲散王爷，无权无势，但毕竟是皇亲国戚，瘦死的骆驼比马大，不是他一个小小的校尉能随便招惹的。
他上下打量着我，似乎在心中权衡利弊。
就在这千钧一发之际，巷子外忽然传来一阵急促的马蹄声。
这声音由远及近，踏碎了傍晚的宁静。
一队精锐骑兵疾驰而来，在院门口勒马停下。
为首的是个年轻将领，一身银甲在夕阳下熠熠生辉，腰佩长剑，翻身下马的动作行云流水，干净利落。
他大步走进院子，目光淡淡地扫了一圈，最后落在那个军官身上，声音清冷：“李校尉，何事在此喧哗？”
那原本趾高气扬的军官——李校尉——见到来人，脸色瞬间煞白，连忙躬身行礼，态度谦卑到了尘埃里：“裴将军！末将……末将在清查户籍，发现这两人没有户籍路引，行迹可疑，正要带回去问话。”
裴将军？
我心头猛地一跳，下意识地抬头看去。
那人也正好看向我。
四目相对。
那是一双极亮的眼睛，深邃如寒潭，却又像淬了火的星辰。
眉眼轮廓分明，如刀削斧凿，鼻梁高挺，薄唇紧紧抿成一条线。
银甲上染着未干的风霜，衬得他整个人像一柄刚出鞘的利剑，锋芒毕露，让人不敢直视。
裴靖。
真的是他。
前世只闻其名，未见其人的少年将军。
此刻，就这样活生生地站在我面前。
“没有户籍？”
裴靖的目光在我身上停留了一瞬，随即便转向李校尉，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“什么时候京兆尹的差事，轮到你们巡防营来越俎代庖了？”
李校尉额头上的冷汗顺着脸颊往下淌：“末将……末将也是奉命行事，身不由己啊。”
“奉谁的命？”
裴靖的声音陡然冷了下来，带着一股不怒自威的压迫感，“北境战事吃紧，巡防营不去城防布控，却跑到这种偏僻巷弄里来清查户籍？谁给你们的胆子？”
李校尉哆哆嗦嗦，话都说不连贯了：“是……是兵部……兵部的手令……”
“拿来我看看。”
李校尉颤抖着手，从怀里掏出一张皱巴巴的纸。
裴靖接过来，只扫了一眼，便发出了一声冷笑：“兵部的手令？我怎么不知道，兵部如今手伸得这么长，连京兆尹的差事都要插手管一管了？”
话音未落，他便将那张纸揉成一团，随手丢回给李校尉，眼神冰冷：“带着你的人，滚。”
“可是将军，这两人……”李校尉还想挣扎一下。
原创首发
“这两人我认识。”
裴靖直接打断了他，语气不容置喙，“是孟先生家的亲戚。怎么，李校尉有意见？还是说，你想把我也一起抓回去审审？”
李校尉哪里敢有意见。
裴靖虽然年轻，但军功赫赫，圣眷正隆，又是出了名的脾气硬。他一个小小的七品校尉，借他十个胆子也不敢得罪。
“末将不敢！末将不敢！”
他躬身行礼，如蒙大赦，带着手下的士兵灰溜溜地走了，连头都不敢回。
院子里重新安静下来。
夕阳西下，晚霞铺了满天，如血般绚烂。
裴靖转过身，看向孟先生，敛去了那一身肃杀之气：“孟先生受惊了。”
孟先生拱手还礼，神色感激：“多谢裴将军仗义解围。”
“举手之劳，不足挂齿。”
裴靖淡淡说道，目光又一次落在我身上，“这位姑娘是……”
“是舍妹的远房侄女，姓程，暂住在此。”孟先生解释道。
裴靖点点头，没再多问。
但我能感觉到，他的目光在我脸上停留了片刻。
带着几分审视，也带着几分疑惑。
“裴将军怎么会到城南这种僻静地方来了？”孟先生问道。
“路过。”
裴靖说道，“听说孟先生住在这里，顺道来看看。北境军务繁忙，过几日大军就要开拔，怕是许久不能来拜访先生了。”
他说这话时，语气里透着一股不易察觉的疲惫和沉重。
我忽然想起孟先生之前说的——
粮草不足，兵员不够。
这位少年将军，肩上扛着整个北境的安危，扛着万千百姓的身家性命。
可朝中那些尸位素餐的大人，却还在背后捅刀子，拖他后腿。
“裴将军。”
鬼使神差般，我忽然开了口。
所有人都看向我。
包括裴靖。
他挑了挑眉，有些意外：“姑娘有事？”
“将军此去北境，是为守土安民，保家卫国。”
我看着他，压下心头的慌乱，一字一句道，“小女子虽是深闺妇人，不懂军国大事，但也知道，将士在外征战，粮草是命脉。将军若信得过，小女子或许能帮上一点忙。”
这话说得突兀，甚至有些不知天高地厚。
连我自己都惊讶，我怎么会说出这种话？
可话已出口，如覆水难收。
裴靖眼里闪过一丝诧异，但很快恢复了平静，饶有兴致地看着我：“姑娘此话怎讲？”
我定了定神，继续说道：“小女子在程家时，曾帮祖母打理过田庄账目。知道京城几家大粮商的底细，也知晓他们惯用的手段。将军若是为粮草发愁，或许……可以从他们身上想想办法。”
这话半真半假。
打理田庄账目是真的。
知道粮商底细也是真的——前世在康王府，我管过一段时间的采买，跟那些粮商打过交道，深知其中的猫腻。
但说能帮忙，其实是夸下了海口。
我一个无权无势的孤女，能帮什么忙？
可不知为什么，看着裴靖那双疲惫却坚定的眼睛，我就想试试。
试试看，能不能改变点什么。
哪怕只是一点点。
裴靖沉默了。
夕阳将他的影子拉得很长，显得格外孤寂。
许久，他忽然笑了。
不是刚才那种嘲讽的冷笑，也不是官场上的客套。
是那种真正觉得有趣，发自内心的笑。
“程姑娘。”他说，“你很有趣。”
裴靖留下了。
他说要听听我的“办法”。
孟先生去准备茶水，孟茵带着受惊的阿昭回了屋。
院子里只剩下我和裴靖，还有天边最后一抹即将燃尽的晚霞。
我有些紧张。
手指死死攥着衣角，手心全是汗，心脏跳得像是要从嗓子眼里蹦出来。
“姑娘方才说，知道粮商的底细？”
裴靖在石凳上坐下，银甲在暮色中泛着冷幽幽的暗光，“愿闻其详。”
我深吸一口气，强迫自己冷静下来，理清思绪。
“京城三大粮商，赵、钱、孙三家，表面上竞争激烈，实则暗中勾结，联手操控粮价。”
我开口，声音还有些抖，但思路渐渐清晰，“每逢战事、灾荒，他们便囤积居奇，哄抬物价，发国难财。朝廷拨下来的粮草款，至少有三成都进了他们的口袋。”
裴靖眼神一凝，透出一股杀气：“此事可有确凿证据？”
“有。”
我点头，“赵家账房先生有个相好，在城南开胭脂铺。那女子爱炫耀，曾酒后失言，说赵家地下挖了十个粮仓，存的粮食够京城百姓吃三年。钱家的二公子嗜赌如命，在地下赌场欠下巨债，曾拿私藏的粮仓地契做抵押。至于孙家的掌柜，更是户部侍郎的小舅子……”
我一口气说了许多。
有些是前世在康王府听来的秘辛。
有些是这些日子在街市上听来的闲话。
真真假假，混杂在一起，虚实难辨。
但足够震撼。
裴靖听得极认真，手指无意识地敲击着石桌，发出笃笃的声响。
“这些消息，姑娘从何得知？”他忽然问道，目光锐利如刀。
我心头一跳。
“在程家时……听下人们私底下议论的。”
我低下头，不敢看他的眼睛，“祖母与这些人家有往来，偶尔也会说起只言片语。”
这话漏洞百出。
裴靖盯着我看了许久。
久到我以为他要发怒，要质问我一个大门不出二门不迈的闺阁女子，为何会打听这些隐秘之事。
可他没有。
他只是点了点头，收回了目光。
“多谢姑娘告知。”他说，“这些消息，很有用。”
有用？
我抬起头，对上他的眼睛。
那双眼睛很亮，像暗夜里指引方向的星辰。
“姑娘方才说，能帮忙。”裴靖继续说，“如何帮？”
我抿了抿干涩的唇。
“将军需要多少粮草？”
“三万石。”
裴靖说得很干脆，没有丝毫隐瞒，“朝廷只拨了一万五千石，还都是陈年的霉米。剩下的，要我自己想办法。”
三万石。
这是个天文数字。
我沉默了。
裴靖也没催，只是安静地等着，像是在等一个不可能的答案。
晚风吹过院子，卷起几片枯叶，带着初春透骨的寒意。
我忽然想起一件事。
前世，大概也是这个时候，京城发生了一桩惊天大案。
户部侍郎孙谦，因贪墨军粮被抄家。
抄家时，从他府中搜出的粮食，堆积如山，足够五万大军吃整整三个月。
而那批粮食，原本该运往北境救命。
如果……
如果我能提前揭发这件事……
“将军。”
我抬起头，声音很轻，但很坚定，仿佛用尽了全身的力气，“若小女子说，我知道有一批粮食，足够三万大军吃三个月，就藏在京城某处。将军敢不敢要？”
裴靖瞳孔骤然一缩，身体微微前倾。
“在何处？”
“户部侍郎，孙谦府中。”
暮色四合，院子里最后一抹霞光也终于被黑暗吞噬。
裴靖那双星辰般的眼睛，在昏暗的光线里亮得惊人，仿佛能看穿人心。
“孙谦？”
他重复了一遍这个名字，声音低沉，带着一丝危险的气息，“姑娘可知，这句话若是传出去，会是什么后果？”
我手指微微发颤，但脊背挺得很直，像是一株倔强的寒梅。
“知道。”我说，“诬告朝廷命官，按律当斩。轻则杖责，重则流放千里。”
“那你还敢说？”
“因为我说的是真的。”
我迎着他的目光，不再退缩，“孙谦府中，至少藏着两万石粮食。这些粮食本该运往北境，却被他私自扣下，准备等粮价涨到最高时抛售牟利。此事若被揭发，孙谦必倒。而将军，就能拿到那批粮食解燃眉之急。”
裴靖没有说话。
他只是看着我，像在审视一件从未见过的稀世珍宝。
院子里死一般的寂静。
能听见远处巷子里的狗吠，和更夫敲梆子的声音。
梆，梆梆。
二更了。
“姑娘与孙谦有仇？”裴靖忽然问。
我心头一跳，但面上维持着平静：“无仇。”
“那为何要帮我？”
“不是帮将军。”
我纠正他，“是帮北境的将士，帮那些可能因缺粮而战死沙场的无辜士兵。”
这话说得冠冕堂皇，大义凛然。
但其实，我有私心。
如果孙谦倒台，祖母温氏那边，也会受到牵连——前世我知道，温氏改嫁康王府后，与孙谦的妻子走得很近，两人狼狈为奸，联手做过几桩见不得人的生意，其中就包括倒卖军粮。
若能扳倒孙谦，等于断了温氏一条财路，也断了她的一只臂膀。
也等于，向那个曾经将我踩进泥里的女人，挥出了复仇的第一剑。
裴靖不知道这些弯弯绕绕。
他只是深深看了我一眼，神色复杂。
“若此事为真，姑娘便是立了不世之功。”他说，“但若为假……”
“将军可以不信。”
我打断他，“小女子言尽于此。将军若想查，可派人盯着孙府后门的运粮车。每夜子时，会有一批粮食从后门偷偷运出，送到城西的赵记米铺。赵记的东家，正是孙谦的妻弟。”
这些细节，是前世孙谦倒台后，我从康王府下人口中听来的。
那时候，这事已经成了茶余饭后的谈资，传得沸沸扬扬。
人人都在说孙谦如何贪婪，如何胆大包天。
却没人知道，那些因缺粮而死在北境的士兵，连名字都没留下，成了孤魂野鬼。
裴靖沉默了许久。
久到我以为他要拒绝。
久到院子里的风，把最后一点暖意都带走了，只剩下刺骨的寒冷。
“好。”
他终于开口，声音铿锵有力，“我会派人去查。”
我长松了一口气。
这才发现，后背已经被冷汗浸湿透了，风一吹，凉飕飕的。
“不过——”
裴靖站起身，银甲在夜色中泛着冷光，身姿挺拔如松，“在查清之前，姑娘最好留在这里，不要外出，也不要见任何人。”
我一愣：“将军这是……”
“保护。”
他说得简单直接，“若孙谦真有问题，你方才那番话传出去，必会有性命之忧。狗急跳墙，不得不防。”
这话说得直白。
却也真实得让人心安。
我点点头：“多谢将军。”
裴靖没再多说，转身往外走。
走到院门口时，他忽然停下脚步，回头看了我一眼。
那眼神里，少了几分审视，多了几分欣赏。
“程姑娘。”他说，“你与寻常闺阁女子，很不一样。”
说完，便大步离开了。
马蹄声渐行渐远，消失在夜色深处。
院子里重新安静下来。
我站在原地，许久没动。
春杏从屋里探出头，小声问道：“小姐，裴将军走了？”
“走了。”我说。
“那他……信您的话吗？”
“信不信，总要查了才知道。”
话虽这么说，但我心里有七分把握。
前世孙谦的案子，闹得很大，震惊朝野。
抄家时搜出的粮食，让皇帝都震怒不已。
那些细节，我一个深居后院的女子本不该知道，但偏偏我就是知道。
因为那时候，我正跪在康王府的祠堂里，受尽折磨。
守祠堂的老嬷嬷，一边给我送水，一边絮絮叨叨说着外头的热闹。
她说，孙府的地窖挖了整整三天，挖出的粮食堆成了山。
她说，孙谦的妻妾哭天抢地，说那些粮食是她们攒的私房。
她说，裴靖将军带着兵，把粮食一车一车运走了，百姓夹道欢呼。
那时候，我只当故事听，心如死灰。
现在，我要把这故事，变成现实，变成我手中的剑。
接下来的几天，我照常在孟家做绣活。
但心里那根弦，始终紧紧绷着，不敢有丝毫松懈。
裴靖那边没有消息。
程家也没有再来人。
一切平静得像暴风雨前的海面，压抑得让人喘不过气。
孟茵看出我的心事，安慰我：“程姑娘别太担心，裴将军是个有分寸的人。若真有那批粮食，他一定能找到。”
我点点头，手里针线不停。
绣的是一幅山水图，远山如黛，近水含烟。
这是锦绣阁订的屏风，工钱给得高，要求也高。
我强迫自己集中精神，不能分心。
又过了三日。
傍晚时分，孟先生回来了。
他脸色有些凝重，进门后看了我一眼，欲言又止。
“兄长，怎么了？”孟茵心中一紧，连忙问道。
孟先生叹了口气，在堂屋坐下，端起茶杯喝了一大口：“孙谦被查了。”
我手里的针猛地一顿，指尖传来一阵刺痛。
“什么时候的事？”
“今早。”孟先生压低了声音，“裴将军亲自带兵围了孙府，雷厉风行，直接冲进后院，从地窖里搜出两万三千石粮食。孙谦当场就被抓了，家也封了，连只苍蝇都飞不出去。”
堂屋里一阵沉默。
春杏倒吸一口冷气，捂住了嘴。
孟茵看向我，眼神复杂，既有震惊，也有敬佩。
“程姑娘……”她轻声说，“你……”
“我没事。”
我放下针线，站起身，感觉腿有些发软，“裴将军可还说了什么？”
孟先生摇头：“没有。不过外头都在传，说孙谦贪墨军粮，罪大恶极，按律当诛。裴将军这次立了大功，圣上龙颜大悦，赏了不少东西。”
我点点头，重新坐下，继续绣那幅山水图。
手很稳。
针脚很密。
但心里，却像有潮水在翻涌，惊涛拍岸。
成了。
真的成了。
孙谦倒了。
那批粮食，应该能运到北境了。
那些士兵，或许能多活几个。
而我，也终于赌赢了这一局。
“程姑娘。”
孟先生忽然说道，“裴将军让人捎了句话给你。”
我抬头：“什么话？”
“他说，多谢。”
只有两个字。
但我听懂了其中的分量。
那批粮食，他拿到了。
北境的将士，有救了。
“还有……”孟先生顿了顿，脸上露出一丝欣慰的笑意，“裴将军说，程家那边，他派人去打过招呼了。往后，应该不会再有人来打扰你。”
我心头一震。
裴靖……竟然替我去程家打了招呼？
以他的身份，一句话，确实能让程家忌惮三分。
祖母就算再不甘，再想拿捏我，也不敢得罪这位圣眷正隆、手握兵权的少年将军。
“多谢孟先生转告。”我低声说，眼眶有些发热。
“不必谢我。”
孟先生摆摆手，“裴将军还说了，你若有什么需要，可以去将军府找他。”
这话的分量，很重，是给我的承诺。
我沉默片刻，轻轻摇头：“不必了。我帮将军，不是为了讨赏，也不想挟恩图报。”
“我知道。”孟先生笑了，“所以裴将军才高看你一眼。”
那晚，我睡得格外沉。
没有梦见祠堂阴森的牌位，没有梦见老王爷那张令人作呕的脸。
只梦见一片广阔的旷野，风吹过麦浪，金黄一片，充满生机。
醒来时，天已大亮。
阳光透过窗纸，暖洋洋地照在被子上，驱散了所有的阴霾。
春杏推门进来，脸上带着喜气洋洋的笑：“小姐，孟夫人说锦绣阁来人了，要见您呢。”
我一愣，连忙起身梳洗。
到了堂屋，一个四十来岁的中年妇人坐在那里。
穿着一身暗紫色的绸缎衣裳，头上插着金簪，虽然上了年纪，却保养得宜，看起来很是体面精明。
孟茵介绍道：“程姑娘，这是锦绣阁的苏掌柜。”
“苏掌柜。”我上前福了福身。
苏掌柜打量着我，目光锐利，像是在评估货物的成色：“孟娘子说，程姑娘绣工了得。我看了你绣的那幅山水图，确实不错。针法细腻，配色雅致，有几分江南绣娘的风韵。”
“掌柜过奖了。”
“不是过奖。”
苏掌柜从宽大的袖中取出一块帕子，“这幅兰草，也是你绣的？”
我一看，是我前几日闲来无事绣着玩的素绢帕子，不知怎么到了她手里。
“是。”
“好。”
苏掌柜满意地点头，“这样的手艺，在锦绣阁也能排得上号。程姑娘可愿来锦绣阁做事？工钱按一等绣娘算，每月五两银子。”
五两。
这在京城，是相当不错的收入了。
足够我和春杏过得体面，不必再为生计发愁。
但我没立刻答应。
“苏掌柜。”我斟酌着开口，“锦绣阁除了接京城的活，可还接南边的？”
“南边？”苏掌柜挑眉，有些意外，“姑娘问这个做什么？”
我垂眸，指尖轻轻拂过绣架上那幅未完成的江南烟雨图，仿佛触碰到了那个遥远的梦。
“想去看看。”
我说，“听说江南的绣样与京城不同，双面绣、打籽绣、盘金绣，各有各的好。若有机会学一学，回来也能给锦绣阁添些新样式。”
苏掌柜看我的眼神变了变。
不是轻视，是重新打量，带着几分探究。
“程姑娘是想学手艺，还是想找出路？”
这话问得直接，直指人心。
我沉默片刻。
“都是。”
苏掌柜没再追问。
她端起茶盏，慢条斯理地呷了一口，搁下，才缓缓道：“锦绣阁在南边的苏州、杭州都有分号。若姑娘手艺过硬，人又可靠，派去南边学艺也不是不行。”
这话说得含蓄。
但我听懂了——她在等我拿出让她点头的东西，拿出我的筹码。
“苏掌柜稍坐。”
我起身，回了东厢房。
从包袱最底层，翻出那幅我熬了七个夜晚，呕心沥血绣成的《寒梅图》。
这是我前世今生加起来，绣得最好的一幅。
三年前母亲忌日，我在程家祠堂跪了一整天，双腿都跪麻了，回来就开始绣这幅图。
一针一线，都像在对自己说话，都在倾诉着心底的不甘。
后来绣成了，却不敢拿出来示人。
祖母说梅花苦寒，不吉利；堂妹说颜色素淡，寒酸；叔叔说费时费力不挣钱。
于是这幅图被压在箱底，不见天日，一压就是三年。
此刻，我将它小心翼翼地展开在苏掌柜面前。
绣面上，一株老梅斜出，枝干虬劲如铁，花朵疏疏落落，傲雪凌霜。
用的不是寻常的红梅，是墨梅。
深深浅浅的黑灰白，层次分明，只在花心点了一点极淡的赭色，犹如画龙点睛。
苏掌柜凑近，眯着眼看了许久。
忽然，她伸出手，指尖悬在绣面上方一寸，没敢落下，仿佛怕惊扰了那画中的梅花。
“这针法……”
她的声音有些发紧，带着一丝不可置信，“是失传多年的‘暗香针’？”
“是。”
我轻声道，“家母教的。家母的祖母，曾是苏州织造府的首席绣娘。”
苏掌柜缓缓收回手，看向我的眼神彻底变了。
那是从欣赏到震撼的转变。
“姑娘今年多大？”
“十七。”
“学了几年？”
“自幼学起，正经拜师学艺是六年。”
“六年……”
苏掌柜喃喃自语，“六年能绣出这个，天分、苦功、心性，缺一不可。这不仅是手艺，更是心境。”
她直起身，整了整衣襟，语气郑重了几分。
“程姑娘，你这手艺，在锦绣阁做绣娘，实在是屈才了。”
我一愣。
“我的意思是——”
苏掌柜顿了顿，抛出了一个让我意想不到的诱惑，“你可愿做锦绣阁的绣样师傅？”
绣样师傅。
不是绣娘，是师傅。
一个是做工的，一个是教人做工的。
地位、工钱、前程，天差地别，犹如云泥。
“我才十七。”我下意识说，“太年轻了，恐怕压不住人。”
“手艺面前，不讲年纪，只讲高低。”
苏掌柜斩钉截铁地说，“你这幅《寒梅图》，拿到苏州总号去，也够格进师傅堂了。哪怕是那些几十年的老绣娘，见了也要服气。”
我没说话。
心跳很快，像是要冲破胸膛。
前世在康王府十年，我见过无数绣娘，深知绣样师傅意味着什么。
意味着不必靠讨好任何人过活，意味着靠手艺吃饭，意味着堂堂正正，意味着尊严。
“苏掌柜。”
我深吸一口气，平复着激动的心情，“若我愿去南边，锦绣阁可能安排？”
“能。”
苏掌柜答得干脆利落，“正好苏州分号缺个副掌针。那边活多，绣娘多，正缺个手艺好又能压得住阵脚的。姑娘若愿意，过完年就动身，路费、食宿，锦绣阁全包，工钱另算。”
她说完，静静地看着我。
堂屋里很静。
孟茵屏着呼吸，紧张地看着我。
春杏攥紧了衣角，眼里满是期盼。
窗外，不知谁家的鸽子飞过，翅膀扑棱棱的，带落几片瓦上残雪，发出细微的声响。
“好。”
我说。
声音很轻。
却很稳，透着一股新生的力量。
苏掌柜走后，春杏终于憋不住了，拉着我的袖子又跳又笑，眼泪都出来了。
“小姐！小姐！每月十两银子！还包吃住！还有单独的院子！小姐您太厉害了！我们终于熬出头了！”
我由着她闹，嘴角也忍不住上扬。
心里却平静得出奇。
前世那些年，我从不敢想自己能靠手艺吃饭，能活得这般自在。
程家说女子无才便是德，读书无用，学绣活也不过是为了将来相夫教子，讨好夫家。
祖母说我命好，生在富贵窝，不必像下等人那样劳碌奔波。
可到头来，真正救了我的，恰恰是这所谓的“下等人的劳碌”。
这双被针扎了无数次的手，终于替我推开了命运的大门。
廊檐下的风把灯笼吹得微晃，孟茵手中的针线篓子搁在膝头，她抬起眼，目光在我脸上停驻了片刻。
“程姑娘。”
“嗯？”
“你方才提的那句，想去江南。”
她指尖捻着那半截丝线，顿了顿，语气里带着几分深意。
“怕不仅仅是为了学那边的苏绣手艺吧？”
我捏着衣角的动作一滞，沉默在空气中蔓延开来。
良久，我才极轻地应了一声。
“是。”
我转头望向院外那一方逼仄的天空，声音里透着一丝不易察觉的凉薄。
“京城虽繁华万千，却终究不是能容得下我这般孤魂的地方。”
孟茵是个通透人，闻言便不再追问。
只是那声极轻的叹息，终究是散在了这冬日的寒风里。
接下来的日子，仿佛是被谁按下了快进键，过得飞快。
白日里，我依旧去锦绣阁点卯，熟悉分号繁琐的活计，与几位老资历的绣娘磨合针法，力求不出一丝差错。
待到暮色四合，回到孟家那间小屋，我便着手收拾行装。
其实说到底，并没有什么值得大肆收拾的物件。
来孟家避难时，孑然一身，只带了一个寒酸的小包袱。
如今要走，也不过是添置了几件厚实的换洗衣裳，几样做惯了手顺的绣活家什。
最难断的，反倒是那份人情牵挂。
阿昭那孩子不知从哪个墙角听来了我要去远方的消息，死死抱着我的腿不肯撒手。
那双黑白分明的大眼睛里，汪着两泡摇摇欲坠的泪，瞧着人心都要碎了。
“姐姐不走行不行？阿昭听话。”
我蹲下身，替他将跑乱的衣领细细整好，指尖触到他温热的脖颈，心头不由得一软。
“姐姐要去江南看雪。”
我尽量让声音听起来轻快些，像是在讲一个童话。
“江南的雪和京城这边的鹅毛大雪不一样，那是薄薄的一层，落到青石板上就化成了水。”
“那里的梅花开得早，等雪化了，还有漫山遍野的杏花、桃花、海棠花。”
“等姐姐在那边学会了新的绣样，回来给你绣个比这屋里还大的屏风，上面全是花，好不好？”
“真的？”孩子抽噎着问。
“真的。”
阿昭这才不情不愿地松开了手，抽抽搭搭地伸出那根短短的小指。
“那……拉钩。”
“好，拉钩。”
指尖相触的那一瞬，温热的触感顺着指...
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