公元25年6月，刘秀在河北镐城称帝，史称东汉。
他很期待宗室成员的归附，以强化宗庙概念。
9月，赤眉进长安，玄汉更始帝刘玄投降。
刘秀那些没出五服的亲戚，大多在玄汉任职。
而且好多是22年南阳起兵时的老班底。
所以，刘秀热切盼望他们能来依附。
一来出自亲情和战斗友谊。
二来，这些人如落入他人手中，便有可能成为与刘秀争雄的割据势力。
日思夜想间，一个极有分量的刘家人带头来投东汉了：
玄汉诸王之首刘祉。
刘祉是刘秀族兄，五服同辈中的嫡系老大。
一、刘姓五帝
25年这一年，曾有5个刘姓皇帝：
1、玄汉帝刘玄。
南阳刘氏与绿林军拥立，灭王莽而成为天下共主。
但此时因腐化内斗，已渐失民心。
9月份为赤眉灭掉。
2、西汉末代太子刘婴。
血统虽正，但实力太菜，刚露头就被玄汉灭掉。
3、赤眉汉刘盆子。
实力强大，灭了玄汉。
但赤眉名声极差，不为天下志士看好。
4、东汉刘秀。
从玄汉分离，在河北起家。
此时如脱缰野马，迅猛发展。
5、玄汉梁王刘永。
玄汉灭亡后，刘永于11月在睢阳称帝。
从刘秀看，只有刘玄是五服内。
刘玄投降赤眉后，刘秀、刘盆子、刘永三家汉室争雄。
玄汉的一众刘氏宗亲去向何方，就有了很强的背书意义。
二、没头脑
玄汉刘姓六王的动向尤其有分量：
定陶王刘祉、宛王刘赐、燕王刘庆、元氏王刘歙、汉中王刘嘉、汝阴王刘信。
这6人都在刘秀的五服之内。
他们，再加上刘玄。
下一步投靠谁，就是昭告天下，这家更有前途。
9月，赤眉杀入长安，本是最有条件收拢刘氏宗亲的。
但赤眉五佬樊崇、逄安、徐宣、谢禄、杨音，无一有政治头脑。
别说六王了。
就连刘玄，他们都想直接砍了。
只有杨音保护过玄汉的国三老刘良（刘秀的亲叔叔）。
杨音也因此得以善终。
五佬任由赤眉在长安烧杀掳掠。
刘氏宗亲作鸟兽散。
三、或逃或降
赤眉攻陷长安。
六王中，刘庆被赤眉杀死，其子刘顺逃到洛阳。
刘庆、刘顺推测并未参加南阳起兵。
不过，刘顺和刘秀是发小。
所以，刘秀封刘顺为成武侯，食邑最多。
刘歙、刘终父子俩也是趁乱逃到洛阳。
这对父子在南阳起兵后很快响应，而且刘终和刘秀也是发小。
所以，刘秀封刘歙为泗水王，刘终为淄川王。
刘赐、刘嘉、刘信在外地领兵，都不在长安。
26年3月，刘赐投到洛阳。
27年初，刘嘉到洛阳请降。
刘信大概在29年底左右，投了刘秀。
另外，刘秀的叔叔刘良也逃到了洛阳。
不过，他们都不是第一个到洛阳的南阳宗室。
刘祉才是。
四、见势不妙
赤眉入长安后，刘祉没有逃跑。
他来到大狱中，找到之前被关押的刘恭。
刘恭是刘盆子的大哥。
赤眉拥立刘盆子后，在玄汉任职的刘恭无奈之下，主动下狱请罪。
刘祉替刘恭解除枷具，商量活命的出路。
刘恭选择继续跟随出逃的刘玄。
而不是刚刚进城的刘盆子。
刘祉于是与刘恭一起，步行来到长安城外刘玄的临时避难点高陵。
在刘恭周旋下，赤眉五佬勉强同意不杀刘玄。
但刘玄的处境极其危险。
既有一直想杀他的赤眉。
还有先他一步投降赤眉的绿林将领。
这帮绿林将领，也是刘玄的死对头。
刘祉曾参加过剿灭刘婴称帝的战事。
很清楚政权争斗的血腥残酷。
躲在刘玄这里，早晚是个死。
于是，趁着赤眉大抢长安之际，刘祉赶紧开溜。
果然，没过多久，刘玄就被暗杀了。
刘祉则一路跋涉，只身来到洛阳：
是时宗室唯祉先至，光武见之欢甚。
刘秀大喜。
此时，虽已有真定王刘杨、中山王刘茂等宗室归降，但那都是五服之外的远亲。
现在，五服同辈的老大、玄汉诸王之首刘祉来了。
刘祉在族中本就备受尊重，东汉宗室有了一块压舱石。
紧接着，刘顺、刘歙、刘终、刘良、刘赐、刘嘉、刘信等人陆续来投。
26年，刘祉被封为城阳王。
自评：网上的《后汉书》介绍刘祉时，标点有误：
“城阳恭王祉字巨伯，光武族兄舂陵康侯敞之子也。”
正确应为：
“城阳恭王祉，字巨伯，光武族兄，舂陵康侯敞之子也。”
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