腊月里，太皇河两边的晨雾还没完全消散，丘家庄的打谷场就热闹得不行了。三百多个乡里的青壮年都聚在这儿，队伍排得虽不咋整齐，但人人都是精神头十足。
他们身着五颜六色的衣服，有的衣服上还打着块补丁，可手里的家伙什儿却擦得油光发亮，锄头、镰刀、猎弓、木棍，各式各样，在清晨的阳光里闪着寒光。
“都给我竖起耳朵听仔细！”丘世昌跨坐在那匹火红的马上，围着场地转了个遍，“从今往后，咱们就是专门抓土匪的民兵队！每天得练上两回，叫干啥就干啥，不许私自溜号！每人每天给五十文钱，还包一日三餐！”
台下顿时炸开了锅。五十文钱呐！这可比平时扛两天大活的工钱还多，还白送一顿饭！那些贫苦出身的汉子们个个眉开眼笑，攥紧了手里的家伙什。
“立刻分开扎营！”丘世昌大手一摆，“骑术好的去东边集合！擅长射箭的去西边！精通刀枪的去南边！剩下的都到北边去！”
人群一下子热闹地动了起来，按照指示站到了四个方位。会骑马的人不多，就十几个，都是大户人家的护院或者家里条件不错的孩子。会用弓箭的有三十多个，大多是打猎出身的。会用刀枪的人最多，有一百来号。剩下的那一百多人，要么只会耍点棍棒，要么就是空有一身蛮力。
打谷场东头支起了几口大锅灶，十来个厨师正脚不沾地地忙活。三口黑铁锅里正熬着黄澄澄的小米粥，热气一个劲儿往上冒。旁边的案板上堆着刚拉来的大白菜和红萝卜，几个婶子手起刀落切得飞快。再往远处看，几个壮汉正按着肥猪宰杀，猪的惨叫和人们的吆喝声搅成一团。
“没米啦！米快用光啦！”一个体型圆润的厨师边擦汗边大声嚷道。
“到啦到啦！”只见五辆独轮车咯吱咯吱地被推过来，车上满满当当堆着麻袋，推车来的正是那五个负责采购粮食蔬菜的人。领头的是个瘦瘦的男人，姓赵，之前在刘成文家粮店当伙计，现在被安排专门负责采购。
“黄米五百斤，折算成银子是三两；大白菜三百斤，值六钱银子；白萝卜二百斤，得四钱银子；还有半扇猪肉，大概八十斤重，要二两四钱银子……”王普安边清点边嘀咕着，一旁的年轻账房快速地记录着。
“那柴火在哪儿呢？”王普安开口询问。
“后面有柴草！”这时又有人推着好几车柴过来了，“今天这些柴草一共五百斤，值五钱银子！”
正守着呢，场地西头突然热闹起来。原来是三十人的骑乘队在试马和骡子。那十匹真马都是各家主人或保镖骑来的，其余二十匹是骡子和驴。有个骑驴的小伙子没坐住，一下子从驴背上栽了下来，引得大家哈哈大笑。
“还笑！”丘世昌大声喝道，“都给我专心练！要是流寇打来了，才不会管你骑的是马还是骡子！”
场地另一头，济安堂的两个大夫正忙着给几个民兵治伤。一个是在干活时手被刀割了道口子，另一个是昨天训练时崴了脚。大夫先认真清理了伤口，抹上药膏，接着用布条仔细包扎起来。
“可得当心点，这几天千万别碰水啊！”大夫叮嘱说。
太皇河边上，二十个摆渡的壮汉正忙得不可开交。他们忙着检修五艘渡船，看看缆绳牢不牢，补补船板上的破洞。河水之前结了冰，可这几天温度往上升，冰层变薄了，渡船又能开始载人过河了。
“老张，快瞅瞅，这船的木板裂开啦，得赶紧换新的！”一个大嗓门的男人嚷道。
“换新的！赶紧记好，等会儿去账房那儿拿钱买木板去！”管渡船的领头人回应道。
打谷场热闹得像煮沸的粥锅，人声鼎沸。士兵们操练的喊声、厨师炒菜的吆喝、牲口此起彼伏的叫声，还有账房噼里啪啦拨算盘的声音，搅成一团远远传开。
离打谷场几里远的丘家老祠堂内，景象大不相同。祠堂正中间的厅堂里，有张八仙桌，桌边坐着四个人，分别是丘世裕、王世昌、陈之信和张承业。桌上摆着几张纸，上面记录着今天的各项花销。
“就这三百号人吃饭，一天就得花十几两银子！”王世昌拿着单子，眉头轻轻皱起，“每人再给五十文补贴，这又得十五两。还有柴米油盐、药材钱、马吃的草料、船工的工钱……所有开销加一块儿，一天怕是要接近一百两了！”
丘世裕端起茶杯喝了一小口，慢慢开口说：“一百两就一百两。只要能将刘开那帮人给剿灭掉，这钱花得划算！”
“丘大哥说得没错！”张承业接着话茬，脸上还挂着怒气，“那帮流寇来抢我家宅子，虽没抢成，但打伤了我三个手下。这仇要是不报，我张家在太皇河这片还怎么混下去？”
陈之信也跟着附和：“我家那商队，去年让刘山带的起义军给劫了一回，上千两银子的货都没了。现在他那些手下又流窜到这地界，要是不把他们收拾了，往后这做生意的路可就更难走了！”
四个人心里都清楚，这次去剿灭土匪，可不单单是为了守护家园，也是为了保住钱财。刘开那帮人专门打劫有钱人家，要是放任他们发展壮大，太皇河周边那些田地和店铺都得遭殃。
“别为钱的事儿发愁！这次咱们三个乡二十八个村一起行动，联合起来的富户都七八十家了，这点钱根本不算啥！”丘世裕说，“我让账房先生把账目都弄明白了，每一笔都记得清清楚楚。等把土匪剿灭了，再按照各家田地多少来分摊费用！”
“这主意不错！”王世昌应了声，“可这三百个乡勇，每天就得花上百两银子，要是剿匪拖个一个月，就得三千两。咱们家底再厚，也经不住这样一直花啊！”
“所以得赶紧动手，速战速决才行。”丘世裕拍了拍桌子，“昌弟都讲清楚了，只要查出刘开那帮人的老巢，集中人手去围剿，顶多十天就能搞定！”
正聊着天呢，祠堂外头就响起了脚步声。只见丘家的管家丘世康带着个人走了进来，这人正是之前在打谷场负责记账的王普安。
“各位大人，今儿个的账大致算好啦！”王普安双手捧着账本，满脸恭敬地说道。
“快念！”丘世裕使了个眼色催促道。
王普安打开账本，润了润喉咙说道：“今儿个乡勇有三百零七号人，补贴钱总共十五两又三百五十文；粟米发了五百斤，花了三两银子；白菜三百斤，六钱银子；萝卜两百斤，四钱银子；猪肉八十斤，二两四钱银子；还有盐、油、酱、醋这些调料，加起来一两二钱银子……”
他逐条念出来，语气波澜不惊，可那些数字却把在场的几个有钱人吓得心头发颤。
“干草要五百斤，得花五钱银子；喂马的豆料一百斤，得付一两五钱；买药材加上给大夫的看诊钱，总共二两；修渡船用的木头和绳子，得一两八钱；给帮工们发工钱，厨子十个、采买五个、船工二十个、搬运工二十个，还有账房五个，加起来一共二两五钱……”
念完最后一项，王普稍作停顿，开口道：“这些加起来，一共是六十八两七钱银子！”
“怎么才六十八两？”王世昌吃了一惊，“之前不是说每天得给一百两吗？”
王普安赶忙说明：“王老爷，这是今天的支出明细。不过有些钱不是天天都要花的，像修渡船，修一回能用好长时间；药材也是一次性买齐，能用好多天。要是把这些都均摊到每天，再加上兵器磨损、奖赏将士、抚恤伤亡这些还没产生的费用，粗略一算，每天确实得花上百两银子！”
丘世裕挥了下手说：“知道了。你先退下吧，账得记清楚点，每天这时候过来汇报一次！”
“明白！”王普安弯腰行礼，转身离去。
陈之信摇头感慨：“真是应了那句老话，养个兵得花大钱啊。就这一天，就砸进去快百两银子了。这要是真开战了，伤亡补偿、武器装备补给，花的钱估计还得翻上一番！”
四个人接着商量了好一会儿，最后定下了几个规矩：每天训练不能偷懒；各个村子轮流派人去当探子，盯着那些流窜的盗贼；要是发现了盗贼的踪迹，马上集合人手去围剿。
讨论结束后，丘世裕连同王世昌一同前往了晒谷场地。
训练场上正忙得热火朝天。骑兵们正操练着冲锋，虽说有人骑驴有人骑骡显得有点逗，可那股子冲劲儿还真不含糊。弓箭手们在靶场练箭，嗖嗖的箭矢射中靶子的声音接连不断。刀枪队在丘世昌的亲自带领下，正排练着战斗队形。
“砍！砍！砍！”上百人同时怒吼，吼声惊天动地。
厨房灶台那头，午饭基本都备齐了。大铁锅里煮的黄米饭香气直往鼻子里钻，另一口锅里白菜和猪肉炖得正欢，油光闪闪的。乡勇们练了一上午功夫，肚子早饿得咕咕叫，一闻到这香味，都忍不住朝灶台那边瞅。
“吃饭咯！”丘世昌话音刚落。大伙儿一窝蜂地朝灶台那边冲去，结果立马被维持现场秩序的护院给挡住了。
“都排好队啊！一个一个来，人人都有机会！”
五个负责分餐的大汉热得汗流浃背，一个负责盛饭，一个负责盛菜，一个分发筷子，剩下俩人忙着维持现场秩序。乡勇们拿着粗瓷碗排好队领完餐，有的蹲着，有的坐着，就在空地上吃了起来。
“哇！居然有肉！”一个小伙子瞅着碗里那两块油光发亮的猪肉，眼睛瞬间瞪得溜圆。
“可劲儿造！吃完了下午好接着训练！”旁边一位老看院乐呵呵地说。
丘世裕与王世昌来到账房的小棚子前，王普安赶紧快步上前迎接。
“老爷，您瞧，这午饭的分发也都记在账本上了！”老吴边说边翻开账本，“每人能分到一斤小米饭，半斤菜，还有一两肉呢。算上所有人，三百零七口，总共用了三百零七斤小米，一百五十三斤半菜，三十斤七两肉……”
“不用说得那么细！”丘世裕挥了下手，“把总数弄明白就行！”
他瞧着场上那些大口吃饭的乡勇，突然开口：“饭得让人吃个够，肉也得管够。去跟做饭的说，每天中午都得有肉！”
“行。”王普安答应着，心里却琢磨开了，每天多添点肉，那可又得多花好几两银子呢。
王世昌压低声音说：“兄弟，这么个花法，会不会太破费了？”
丘世裕摆了摆手说：“想让马跑得快，就得给马喂饱草料。这些乡勇冒着生命危险跟咱们一起去打土匪，要是连饭都吃不饱，谁还愿意拼命啊？”
正聊着天呢，丘世昌就过来了，手里还捧着个饭碗。
“大哥，王老爷。”他拱手说道，“今儿个训练，大伙儿劲头挺足。就是武器不统一，有些人的刀都生锈了，弓弦也拉不紧了！”
“得花多少钱呐？”丘世裕直截了当地问道。
丘世昌琢磨了下说：“要是全置办齐活儿，至少得二百两银子。但现在可以先修最要紧的，有个五十两就能先顶一阵儿。”
“赏你一百两银子！”丘世裕冲着王普安喊道，“别忘了登记，这是修理兵器的费用，一百两！”
王世昌无奈地摇头叹道：“这钱花得，简直像倒水一样快！”
“钱花了也就花了！”丘世裕瞅着场上正闷头扒饭的乡勇们，“只要能剿灭那帮土匪，让咱这儿太平，这钱就花得一点儿不冤！”
下午时分，训练仍在进行。骑兵们开始在马背上练习挥刀劈砍，弓箭手们忙着射移动的靶子，而持刀枪的士兵则两两结对比拼。打谷场上尘土漫天，吆喝声、刀剑相击声、马蹄奔跑声交织在一起。
太皇河面上，已经修好了两艘渡船，船工们正忙着试航。冰层裂开的脆响，混着船桨搅动水流的声响，在河面上悠悠传开。
太阳快落山那会儿，丘世裕跟王世昌才从打谷场离开。他俩骑着马并排走着，后头还跟着几个手下。
“兄弟啊，今天大家练得这么带劲，士气真不错！”王世昌开口道，“可这钱的事儿……我家账房先生大概算了下，照这样花下去，我家一个月怕是要掏二百两银子出来！”
丘世裕拉住缰绳让马停下，瞅着太皇河那边飘起的袅袅炊烟，说道：“王大哥，咱俩在太皇河边上置办的产业可不少，一年到头挣的钱，哪才万两啊？要是被那些流寇给糟蹋了，那损失可远不止几百两银子这么简单！”
他稍作停顿，接着说：“再说，经过这事儿，咱俩在太皇河这地界的名声，哪是钱能换来的？”
王世昌听了这话，低头琢磨了一会儿，最后笑着点头说：“老弟你现在想法不一样了，竟能说出这么有水平的见解！”
夜色渐浓，丘家庄慢慢变得静悄悄的。打谷场上的那些守卫乡亲都走了，有的回家，有的回临时搭的棚子歇息。灶膛里的火灭了，只有几丝淡淡的烟雾还在慢慢飘向天空。
王普安抬手搓了搓发酸的眼睛，抬眼望向窗外，北风正呼呼刮着，把窗纸吹得噼里啪啦直响。他瞅着账本上那密密麻麻的数字，猛地记起年轻时读过的一句诗：将士们在前方拼死作战，将领们却在营帐里看美人歌舞。
只不过在这儿，瞧不见美人轻歌曼舞，只见账本里那冷冰冰的银钱数字，实打实地记载着一场守护家国的战役，是怎样一点点换算成每天的花销。一天百两，十天便是千两，一个月就得三千两。
王普安轻叹一声，伸手把油灯给吹灭了。四周一片漆黑，远处太皇河那边传来模糊的水流声，像是在悄悄说着心事，又好像不过是冬夜再普通不过的声音。
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