小时候听说八国联军打北京，八个国家欺负人，后来看到数字懵了——日军8000人，俄军4800人，英军3000人，美军2100人，法军800人，奥军58人，意军53人，一共1.8万人，而京城附近清军15万，义和团30万，结果输得特快，还赔了大笔银子。其实各国军事档案显示，八国联军总兵力达54329人，配备56艘军舰，只是部分驻守天津、大沽等要地，实际打北京的不超过2万人；清军京津正规军约8万，北京义和团超过10万，表面占优，可兵力分散，难以形成合力。
清军洋务运动后早不是冷兵器时代，天津武库有87毫米和70毫米克虏伯大炮96门，诺尔登费尔德式速射机关炮84门，毛瑟枪、曼里彻式来福枪3万支；法国老兵说清军有连发毛瑟枪、温彻斯特步枪甚至马克沁重机枪；俄国记者扬切韦茨基写天津战役时，联军被清军炮火压制在泥地里五小时。可装备先进没用，问题出在更深层。
首先是清廷对地方控制力弱，八国联军侵华时，南方督抚签东南互保条约不参战，袁世凯的新军也作壁上观，朝廷实际能调动的只有京津8万军队。然后武器型号太乱，日本军医调查清军枪支有二十余种，弹药补给根本跟不上。更要命的是军事理念和指挥还停在冷兵器时代：八旗、绿营早已腐朽，临时招募的士兵多是游民，没基本训练；甲午战争时日军就发现，清军伤兵多是背部中弹，明显是逃跑时被打中的。
还有洋务派将领的小心思，曾国藩、李鸿章打胜仗后，向朝廷上奏时总压缩成果，夸大敌方实力，就怕朝廷猜忌他们拥兵自重。比如1860年僧格林心率五万清军打英法联军，用骑兵冲锋的老战术，结果英法联军的新式枪支射程500米，七八秒一轮齐射，骑兵没冲到阵前就被打垮，五万清军折损一半，英法只损失几十个，僧格林心后来被夺权，死于乱军——他成了最后一个用全军冲锋战术的封建将领。
战略上更混乱，慈禧太后盲目向十一国宣战，没任何周密部署；战役时没有统一指挥，各部队各自为战；等战局不利，慈禧仓皇西逃，守军士气彻底崩溃，北京防线一下就垮了。1900年8月14日，八国联军开进北京，烧杀抢掠，紫禁城成了跑马场，文物被抢被毁；后来签订《辛丑条约》，赔4亿两白银，割地开放口岸，允许外国驻军，中国彻底沦为半殖民地半封建社会。
义和团运动虽然失败，可也激发了民族觉醒，后来才有戊戌变法、辛亥革命，人们慢慢明白，光有先进武器没用，制度、指挥、民族团结才是根本。
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