很多人觉得中国空军现在有了一百多架运-20，已经甩掉了“缺大飞机”的帽子。可实际上，这远远不够。
运-20不是一般的运输机，它是中国空军能不能把力量投送到世界任何角落的底气。外面热议的300架运-20目标，并不是夸张的说法。而是真正意义上的“及格线”。
有的人可能会拿美国空军的C-17和C-5说事：美国也才270架左右。那为啥我们要比美国还多？表面看起来，美国的运输机数量确实和我们设想的差不多。
可问题在于，美国在全球几十个国家有基地。飞机出发点遍布世界各地。哪怕是把坦克、弹药、医疗救援包提前放到“前线”，美国只需要运输机做最后一程。
甚至有时候慢悠悠地用海运补给，根本不着急。这种“前推式”的全球部署能力，我们现在还不具备。反观中国，海外基地体系刚刚起步。绝大多数时候只能靠本土出发。
只要有风吹草动，从油料到人员，从装备到补给。都得靠飞机直接顶上去。没有庞大的运输机队，就算你有再多的先进武器。也难以迅速有效地投送到需要的地方。
更不用说紧急撤侨、海外救灾、国际维和等任务，只有“家里有粮”才能心里不慌。300架运-20，只是填补这些差距的开始。其实，空军大飞机的作用远远不止“拉货”。
大家可能还记得，近年来不少国家都在加紧发展空中加油机。美国空军的KC-46、KC-135，俄罗斯的伊尔-78。甚至印度都在找机会扩充加油能力。
原因很简单，现代空战拼的就是远程投送和持续作战能力。没有空中加油机，战斗机出不了远门。航程一到极限就得掉头回家。
中国空军如果没有规模化的运油-20机队，所谓的“远海作战”基本就只能停留在想象中。运油-20让战斗机可以在空中多次加油，作战半径一下子扩展到上千公里。
原来够不着的地方，现在变成了“常规巡航区”。而且，随着新一代大型预警机、电子战机的陆续服役，运-20平台还能衍生出更多型号。
真正把“空中指挥所”、“天上医院”变成现实。可以说，运-20是中国空军全面升级的“多面手”。值得一提的是，类似的战略运输能力缺口。
在英国、法国等欧洲国家也曾出现过。英国空军早期依赖C-130和租赁俄制运输机，结果在远距离投送时频频受限。直到引进A400M和C-17，才逐步改善这种尴尬局面。
法国在非洲、西亚的军事行动，也不断暴露出运输机不足、加油机老化等短板。由此可见，大国空军的战略运输能力。早已成为衡量全球影响力的重要标志。
至于300架运-20的“高标准”，其实也是被现实逼出来的。随着“一带一路”推进、海外利益扩展，中国面临的任务越来越多。
仅靠现有的百余架运-20，顶多算是“补课生”。真正想要“全球到达”，还需要持续加码。13年过去，运-20的突破只是一个起点。
当未来的天空布满“空中奶妈”和“空中货车”，中国空军才真正拥有了走向世界的底气。这场关于战略运输机的“军备竞赛”，才刚刚拉开序幕。
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