北宋熙宁初年，王安石的变法也持续了好几年了，国家的财政收入也确实得到了大幅度的提高，可老百姓的生活却一年不如一年，好多农民不堪重负选择了逃荒。好巧不巧的是，又赶上了百年难遇的旱灾，更是雪上加霜。
自从北宋建国以来，五代时期的人吃人现象已经消失殆尽了，可就在宋神宗时期又出现了吃人现象，可想而知老百姓的生活处境是有多么的艰难。王安石变法的反对势力也抓住机会向神宗施压，取消变法。
之前，宋神宗无论什么原因都不遗余力地支持王安石变法，可当前的形势让他也犯了难，很是苦恼。苦恼的宋神宗去大相国寺为老百姓祈雨求福，也是为了缓解自己内心的苦恼。
进京赶考的林了元即将会和宋神宗相遇，这次的相遇将彻底改变他的一生。
林了元从小就是神童，3 岁诵《论语》，5 岁诵诗三千首，14 岁中了秀才，16 岁就中了举人，人生就像开了挂一样，顺风顺水，19 岁那年进京赶考，大概率是可以考中进士的，他的人生志向也是要当官治国的。
来到了汴京城，他找到了自己的好友苏轼，从他那里得知明天宋神宗将要去大相国寺求雨祈福，他很想见一见当今的天子长啥样，很是好奇。苏轼就偷偷将他带到寺庙里假扮小和尚，到时候站在远处就能一睹天子真容。
第二天，宋神宗浩浩荡荡来到了大相国寺，走进大殿内正准备祈雨求福的时候，眼角余光瞥见了一个身影，仔细一看是个眉清目秀的小和尚，很快，宋神宗就招呼人将小和尚带到了跟前，询问道：“你觉得朕为民求雨祈福有用吗？”小和尚沉默了片刻后回答道：“陛下为天下人求雨祈福是大功德，佛祖一定能感受到陛下的心意也一定会保佑我大宋子民的。”宋神宗听到小和尚的这番不慌不忙的回答，很是欢喜，即刻下令给小和尚赐了法号叫“佛印”。
随后，活动结束后，林了元找到苏轼问他怎么办？苏轼也无奈，天子都赐了法号了，看来你必须做和尚了，可林了元立马咆哮道：“我还要考取功名，我不能做和尚，我要做官。”愤怒也解决不了任何问题，事实就是林了元必须做和尚。
至此，林了元成了佛印和尚，可他每天在大相国寺里都是郁郁寡欢，闷闷不乐。
时间一天又一天的流逝，他实在受不了这种折磨人的日子，看到了藏经阁里有一本《金刚经》顺手拿了起来翻看起来，当他读到那句“凡所有相皆是虚妄”的时候突然明白了，原来自己执着的那些功名利禄都是自己内心欲望的产物，如果我能放下这些执念那也就不再有痛苦，佛印和尚想明白了这个道理后身心轻松愉悦了很多。也不再执着于功名利禄，潜心修佛。
有一天，住持叫他去山下采购东西，他走在熙熙攘攘的人群中，听到人人都在谈功名利禄，这让已经心静下来的佛印再次陷入了迷茫。
回到寺庙，他将自己的苦恼告诉了师父，师父拿了一本《心经》给他看，他看到那句“诸法空相不生不灭”陷入了沉思中，突然大叫道：“师父，我懂了，这些功名利禄一直都在，只是我放下了执念，而其他人并没有放下这些执念，所以他们的投影投射到了我身上，而让我再次困惑，我只要做到不听不见这些执念，那也就无法影响到我。”师父满意的点点头。
几年之后，佛印的佛学造诣颇深，已经可以开坛讲经了。
有一次，他在大相国寺内讲经的时候对众生讲道：“如若想要修行成佛，进入极乐世界，必须要能够若见诸相非相即见如来。”从此佛印和尚成为了佛印禅师。
佛印禅师也被派往镇江金山寺当住持，在金山寺传播佛法，也彻底放下了当年的执念还和他的好友苏轼结下了更加深厚的友谊。
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