1885年夏天，六月初九，天津卫。
谈判桌这头，直隶总督李鸿章手里攥着那杆笔，沉得像块铁；桌子那头，法国公使正瞪着眼，那一脸的凶相，恨不得要把人吃了。
只要这笔尖往纸上一落，越南——那个跟大清跟得最紧的小兄弟，就算是彻底断了念想，成了别人的盘中餐。
往后这些年，多少脊梁骨都快被戳断了：明明前线刚赢了一把漂亮的，咋就能签这么个“把脸丢到姥姥家”的条约？
倒也没错，就在这事儿个把月前，老帅冯子材在镇南关狠狠给了法国人一巴掌，史书上管这叫“镇南关大捷”。
消息飞回北京城，光绪帝乐得差点掉眼泪，张之洞更是拍着大腿喊：“这一仗，足够让法国佬吓破胆！”
按说，枪杆子硬了，腰杆子就该挺直。
可李鸿章脑子里转的，是另一码事。
这账算得冷冰冰，却实在得让人发抖。
那所谓的“大胜仗”，充其量就是大清快断气前打的一针强心针。
这一针下去，那是能多喘几口阳气；真要是觉着自己行了，非要去跟法国人硬碰硬，大清怕是当场就得两腿一蹬。
咋回事呢？
咱们把日历往前翻一个月，去瞧瞧那些书本里没写的“要命算术题”。
先算头一笔：拿人命换人命的账。
后来传出来的段子是这么说的：冯老帅带头冲，弟兄们玩命杀，法国人被打得抱头鼠窜，死了一大片。
有个说法叫“干掉一千多”。
听着是不是特提气？
可要是掀开法国人的战地记录瞧瞧，那数字冷得能把人冻僵。
就在那场咱们觉得“赢麻了”的仗里，法国人那边也就死了74个，伤了188个。
咱这边呢？
连死带伤，三千多号人没了。
换句话说，想弄死一个洋鬼子，咱得搭进去十几二十个自家兄弟。
战场上那景象惨得没法看：咱们的兵是拿战友的尸首堆成墙，这才勉强挡住了对面的子弹。
这哪是打仗啊？
这分明是拿血肉之躯去填无底洞。
再瞅瞅那个所谓的“法国人被打崩了”。
人家撤出谅山，是因为被打散了吗？
压根不是。
那会儿法军头子尼格里受了点伤，再加上吃的喝的没跟上，怕被人包了饺子，才搞了个战术后撤。
人家主力骨架完好无损，撤下去没两天就整顿好了。
而在巴黎那头，议会大笔一挥，五千万法郎的军费批下来了，大批援兵正坐着船往中国赶。
这就好比两个打拳的过招。
一个是职业金腰带，穿戴整齐，浑身是劲；另一个是业余练家子，全凭一股子蛮力。
练家子豁出老命，趁人家走神，冷不丁给了一拳，把对方打了个趔趄。
这会儿，练家子该咋整？
是趁着人家还没缓过劲，赶紧收手，拿着这个当筹码谈个稍微体面点的价钱？
还是真觉得自己神功盖世，非要跟人家死磕到底？
李鸿章挑了头一条路。
因为他心里明镜似的，这一冷拳是透支了半条命才打出去的。
等那个职业选手醒过味来，掏出真家伙，大清连喊“不打了”的机会都没有。
再算第二笔：换你坐李鸿章那个位子，这仗还敢接着打吗？
当时主战的那帮人，像张之洞他们，那是嗓门震天响，非要乘胜追击，把法国人赶下海喂鱼。
可坐在棋盘前的李鸿章，眼皮子底下是一张漏风的地图。
这张图上，镇南关那点亮光，简直就是大船沉没前，黑屋里划着的一根火柴。
抬眼瞅瞅全局吧。
越南那边，法国人早就占了九成九的地界，咱们不过是在家门口勉强堵住了个口子。
台湾那边，基隆、澎湖接连失守。
刘铭传领着兵在山沟里钻，苦撑着一口气，指不定哪天就全军覆没。
海上那才叫让人绝望。
马尾那一战，福建水师那是眨眼的功夫就被打光了。
法国人的军舰如今在中国沿海横着走，炮口随时能顶到天津大沽口的脑门上，直接威胁北京城。
这就是当时最让人憋屈的局面：咱们在陆地上好不容易赢了个边角料，却在命根子上被人死死掐住了脖子。
李鸿章叹气说：“洋人水战厉害，咱们只能靠烂炮台死守。”
这话听着丧气，可全是实话。
你陆军再能折腾，顶多把人赶出边境线。
可只要法国舰队把海口一封，漕运一断，大清的经济大动脉立马玩完。
更要命的是，这仗是真烧不起了。
中法这一场架打下来，烧掉的银子超过三千万两。
啥概念？
相当于朝廷一年收入的三分之一全搭进去了。
国库早就底儿掉。
为了弄军费，东南几个省不得不硬收“海防捐”。
老百姓本来就活不下去了，再这么刮地皮，还没等打跑法国人，家里后院先起火了。
连那个最铁杆的主战派彭玉麟，到了前线转一圈，也不得不认怂：“钱粮都没了，兵都是饿着肚子扛枪。”
弟兄们空着肚子跟人拼命，这仗还怎么往下打？
于是乎，李鸿章心里的算盘珠子拨得飞快：
趁着镇南关赢了一把，法国人还没摸清咱们的底细，赶紧把字签了。
这会儿签，还能说是“互相给个面子”，场面上过得去，起码不用割地赔钱。
要是再拖个把月，等人家援兵到了，或者台湾一丢，到时候再想签，哪怕把裤衩子当了都赔不起。
还有第三笔账，这笔账看不见摸不着，可最要人命。
那会儿的中国，就是一块滋滋冒油的肥肉，盯着这桌的，可不止法国这一条恶狼。
北边，俄国人在伊犁磨刀霍霍，早就放出狠话：“中法只要一开打，我就抢地盘。”
东边，日本借着“甲申政变”，一只脚已经伸进了朝鲜，眼珠子直勾勾盯着清军北边的空档。
还有英国和美国，面上装得像个和事佬，心里的小算盘打得比谁都精——既怕法国人独吞了好处，又怕中国真赢了不听话。
这就叫“一群狼围着转”。
朝廷在列强的围攻下，就像个走钢丝的杂技演员。
真要把主力都拉到南边去跟法国人死磕，北边的大门肯定得敞开。
到时候，丢的可就不光是个名义上的小弟越南了，搞不好新疆、朝鲜，甚至东北老家都得搭进去。
所以，上面必须做一个疼得钻心的“止损”决定：
丢卒保车。
扔掉越南，保全台湾；停掉南边的战火，稳住北边的防线。
在这场大地缘政治的牌局里，大清压根不是打牌的人，而是一张身不由己的牌。
镇南关那点胜利，唯一的用处，就是让这张牌在被人扔出去之前，稍微硌了一下对面的手。
可偏偏，历史最让人哭笑不得的地方就在这儿。
李鸿章用一张纸，硬生生给大清续了一口气。
但这“续命”的法子，却埋下了更大的雷。
朝廷上下，被镇南关大捷的“神话”给灌迷糊了。
他们没看见胜利背后的惨状，没看见武器和制度上的巨大差距，反倒生出一种幻觉：原来洋鬼子也不是三头六臂嘛，只要大伙心往一处想，还是能摆平的。
这种瞎自信，跟瘟疫似的到处传。
打完仗，那些关于冯子材“拔剑砍地”、当兵的“痛哭流涕”的悲情段子，被读书人写神了。
大伙把输的原因，简单粗暴地归结为“奸臣害人”、“投降派卖国”。
这套嗑太好使了——它完美地遮住了制度烂透、军事落后、财政崩盘这些个根本毛病。
既然输是因为“有人投降”，那下次找个硬骨头带兵，不就能赢了吗？
这种错觉，直接酿成了九年后那场更大的祸事。
甲午战争开打前，朝廷里喊打声一片。
大伙都觉得，连法国那么横的主儿咱们都“赢”过，区区东洋小日本算个球？
结果呢？
当“精神胜利法”撞上了明治维新后的日本铁甲舰，梦碎得稀里哗啦。
北洋水师连个渣都没剩，台湾割了，两亿两白银赔了。
直到那会儿，人们才猛然惊醒，原来当年那个“中法战争第一大捷”，不过是回光返照罢了。
而《中法新约》签下来的后果，也是要命的。
虽说保住了面子，没割地没赔款，可西南的大门被撬开了。
条约上写着，法国人能把铁路修进中国。
到了1900年，法国人攥住了滇越铁路，云南、广西实际上成了法国人的后花园。
那个曾经用战友尸体才守住的国门，最后还是被一张轻飘飘的纸给推开了。
现在回过头去瞅1885年的那个夏天。
李鸿章在天津落下笔那一刻，心里估计也泛起一阵凉意。
他算准了所有的账：兵力账、银子账、外交账。
他在死胡同里，给这个帝国扒拉出一个理论上的“最好结果”。
但他唯独算漏了一样玩意儿：人心。
那个被硬捧出来的“胜利神话”，像一针烈性麻药，让这个早就病入膏肓的帝国，在虚假的荣光里又昏睡了九年。
等下次睁眼，已经是甲午年的漫天炮火。
这兴许才是历史留给咱们的最后一句忠告：
一个不敢正眼看失败的民族，哪怕赢了一场仗，最后也得把整场战争输个精光。
那份墨迹还没干的条约，签掉的不光是越南，更是大清最后一次自救的机会。
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