首架原型机主要用于获取飞行性能数据,并验证动力装置的工作情况。第二架XF-2A用于开展稳定性和操纵性试验。第一架双座型飞机则用于大迎角飞行和尾旋试验。XF-2B(编号63-0004)用于验证目标设备的工作情况,并进行真实武器使用测试;这架双座机实际上只是名义上的双座,后座舱被大量试验设备占据。
第二架试验型双座机飞行照片,摄于20世纪90年代末。后座舱同样被试验设备填满。
飞行试验总体进行得较为顺利,直到1998年夏天在原型机机翼上发现裂纹。美国方面此前的担忧至少部分被证实:复合材料机翼无法承受战斗机所需的载荷,即便该机实际上是一种战斗轰炸机。1999年5月,一架进行静力强度试验的飞机机翼发生开裂。飞行试验随后暂停,地面试验也一并中止,不过时间不长——飞行试验停了半年,地面试验停了三个月。
日本方面如何彻底解决机翼强度问题并不完全清楚,很可能是通过限制最大使用过载和飞行寿命来应对。毕竟当时已无退路,因为1999年F-2的批量生产已全面展开。
原计划在1998年7月完成飞行试验,但实际上直到1999年12月才结束,延迟了约一年半。试验过程中,除机翼强度不足外,还发现该机横滚操纵过于敏感,并存在颤振倾向——这些似乎是源自F-16的“先天问题”。
首批量产型F-2原定于2000年9月交付日本航空自卫队,实际交付时间为2001年10月。以如今俄罗斯或美欧项目的标准来看,这样的延期几乎可以说是“微不足道”。
首架量产型F-2A于1999年下线,整机涂装为纯蓝色。
2001年,首架采用迷彩涂装的量产型F-2A亮相。
早期的一架量产型双座机,其迷彩方案与后续批次飞机有所不同。
最初的计划是生产141架量产型飞机——其中130架用于试验、训练和作战部队,另有11架供“蓝色冲击波”(Blue Impulse)飞行表演队使用。1997年决定将表演队从T-2改装为T-4之后,FS-X(即F-2)的生产计划调整为130架:83架单座型和47架双座型。
2004年,量产计划再次缩减至94架(不包括4架原型机):63架F-2A和31架F-2B。日本航空自卫队于2011年9月接收了最后一架F-2。
Hidiyaki Omiya(右一)、Mitsu Shimojo(中)以及另一位官员,在两位女士的陪同下,于2011年9月27日在小牧为最后一架新建成的F-2(背景中)剪彩。
2004年10月在横滨举行的国际航空展上,展示了F-2“Super Kai”方案。该方案拟采用F110-GE-132发动机,将机翼下挂架数量从6个增加至8个,扩大武器种类,并基于J/APG-2雷达改进火控系统(FCS)。计划在火控系统中整合头盔瞄准显示器和光电瞄准吊舱。机身还拟安装类似F-16 Block 50/52所使用的保形油箱。
F-2“Super Kai”最终未能投产,但自2015年起,至少有60架已建成的F-2接受了接近“Super”标准的升级。至少有一架F-2曾试飞安装机背保形油箱,不过量产型作战飞机并未正式配备该油箱。
一架安装保形油箱的F-2A。照片来源于国内互联网,存在合成可能。
升级后的F-2武器系统得到扩展,包括新型ASM-3反舰导弹(射程80海里,采用冲压发动机,最大速度M=3)、AAM-5(04式,由三菱公司自主研制)近距空空导弹,以及AAM-4B(99式,为AIM-7的改进型)中距空空导弹,配备主动雷达导引头。
不少于30部J/APG-1雷达升级至J/APG-2标准。J/APG-2有源相控阵雷达(AESA)由1216个功率为6瓦的收发模块组成。升级后的雷达可同时对4个空中目标发射4枚AAM-4B导弹。火控系统中还整合了头盔瞄准显示系统。
日本航空自卫队照片:F-2A及其武器配置。从左至右分别为:J/AAQ-2吊舱、两种基于标准227公斤炸弹改装的制导炸弹、ASM-1和ASM-2反舰导弹、另一枚制导炸弹、AAM-4空空导弹、AAM-3空空导弹。
日本的J/AAQ-2光电瞄准吊舱(长2.2米,直径约0.3米,重量150–160公斤)已整合进最后15架量产型F-2的火控系统。所有升级后的F-2都具备挂载J/AAQ-2和AN/AAQ-33“狙击手”(Sniper)吊舱的能力。2015年,日本与Lockheed Martin签署了“狙击手”吊舱采购合同。通常,J/AAQ-2和“狙击手”吊舱安装在进气道右侧的挂架上。
J/AAQ-2吊舱。
一架在进气道下方挂载“狙击手”吊舱的F-2A。
挂载反舰导弹的F-2堪称日本武装力量的“最长之手”。为进一步提升打击距离,日本研制了新型ASM-3反舰导弹,该弹采用冲压发动机,最大速度可达M=3。原型XASM-3(射程约150公里)在2010年代后期进行了试验。2017年,由F-2发射的一枚XASM-3击中了退役护卫舰“海自白根”。该导弹是否正式列装尚存争议(已有现役F-2挂载白色ASM-3导弹的照片;而试验弹通常为未涂装或多色)。
由于其射程不足以超出中国海军新型驱逐舰防空系统的作战半径,XASM-3未能完全满足需求。基于XASM-3,日本开发了增程型ASM-3B,射程提升至400公里。据推测,ASM-3B于2021年首次由F-2进行试射。
这很可能是首次公开发布的ASM-3和AAM-5导弹照片。按照如今的说法,这张照片是由一位日本政治人物(或国会议员,身穿深色西装)于2020年在其X账号上“分享”的。后来,裁去人物和来源说明的版本在互联网上广泛传播。
第二架试验型双座机挂载两枚ASM-3反舰导弹的照片,具体拍摄时间未能确定。
一架F-2A机翼下挂载ASM-3反舰导弹,可能是编号506号机。
2022或2023年,日本媒体发布了第二架原型机(编号502)的照片。该机在垂直尾翼顶端安装了一个方形截面的吊舱。该吊舱很可能内置新一代全向电磁辐射告警接收器。
日本航空自卫队计划在2032年之前不会退役F-2战斗机。
首个接收F-2的部队是第3战术战斗机飞行队(Hikotai),该部队原驻三泽基地(2019年迁至百里基地),此前装备F-1战斗机。2000年9月开始接装F-2,至2001年3月完成换装。在第3飞行队中,一方面开展飞行与地勤人员的改装训练,另一方面固定编制人员则研究和完善新机型的战术运用。
2004年至2006年间,第6飞行队(驻筑城基地)完成换装F-2。2008至2009年间,第8飞行队(原驻三泽基地,2016年迁至筑城)完成换装。
2015年,驻三泽基地的第3飞行队两架F-2A编队起飞。
2018年,第3飞行队(Hikotai)的F-2B。
2019年,第3飞行队的F-2A。
2022年,第3飞行队的F-2A。
2010年,第6飞行队的F-2A。
2010年,第6飞行队的F-2B。
第8飞行队的F-2A。其挂载方案较为特殊:2枚AAM-3空对空导弹、2枚AAM-4空对空导弹以及1个J/AAQ-2吊舱。该吊舱设备很可能既可用于对地/对海目标,也可用于对空目标。
2002年,航空自卫队在松岛基地组建了第21飞行队,作为专门负责F-2换装训练的单位。该部队遭受了战后日本航空史上最严重的损失。2011年3月11日,9级地震引发的海啸袭击了位于海岸的松岛基地。事发时基地内共有31架F-2,其中18架未能在海水淹没前起飞,全部遭受严重损坏。
其中5架(编号23-8107、23-8110、23-8114、33-8120和53-8131)无法修复,其余13架被修复至可飞行状态。修复工作持续数年,总费用达100亿至110亿日元,而当时新造一架F-2的成本约为120亿至140亿日元。修复周期长且费用高昂的原因之一,是位于小牧工厂的生产线已关闭,不仅需要修复飞机本身,还需恢复相关生产与保障能力。
13架可修复飞机中,首架(03-8106)于2015年重新投入使用,最后一架(03-8117)于2018年恢复服役。
2011年3月的松岛空军基地。
在短时间内损失18架双座机,对日本航空自卫队来说是一次沉重打击。海啸还对松岛基地的基础设施造成严重破坏,整个机场被海水完全淹没。此后数年,F-2飞行员的训练工作被转移至三泽基地(海啸发生前,已有13架双座机从松岛转场至此),以及美国亚利桑那州的图森空军基地——该基地驻有亚利桑那州空中国民警卫队第162联队的F-16战斗机。
第21飞行队于2016年解散。原第21训练飞行队的职能由驻扎在滨松基地的航空训练团(飞行教育航空队)继承。
4架试验型XF-2目前仍由日本航空自卫队飞行试验中心在岐阜基地使用。
现役的3个作战飞行队主要装备单座型F-2A;训练单位则仅使用双座型F-2B。
截至2020年,日本航空自卫队共损失7架F-2。其中5架在2011年海啸后报废。编号43-8126的双座机于2007年10月31日在小牧机场(名古屋)进行修后试飞时坠毁,原因是飞控系统电缆安装错误(将俯仰与横滚通道接反)。
另一架双座机(73-8132)于2019年2月20日在日本海上空、距筑城基地约150公里处进行空战训练时坠毁。训练形式为两架F-2B对抗一架F-2B。僚机前座飞行员在该机型上的飞行时间为160小时。在小油门螺旋下降过程中,僚机与长机拉开距离,在试图追赶时发生失速。后座较有经验的飞行员未能及时接管操纵,因为误操作了开关。两名飞行员均成功弹射。
官方认定事故原因为机组人员操作失误,源于对座舱设备掌握不足以及对挂载武器情况下F-2飞行特性的理解不充分。
F-16B 43-8126 于2007年10月31日坠毁。
在24年的服役期内,仅损失两架飞机——这是一个非常优秀的事故率表现。然而,这一数据如果脱离上下文来看,就容易产生误解。关于日本航空自卫队的作战训练计划,公开资料非常有限;至少在英文出版物中几乎找不到相关信息。
尚不清楚飞行员和飞机的年平均飞行小时数,也不清楚不同类型作战训练的飞行分布情况;更不清楚对F-2飞机施加的最大操作过载限制,而这些限制必然存在,因为F-2的设计极限为9g,而考虑到机翼强度问题,这一数值存在疑问。
事故率上升的最大因素主要来自低空地形掠飞和空战训练飞行。在这些飞行中,飞行员错误的概率增加,发动机可能发生喘振,同时高幅度交变负荷会对飞机结构造成较大应力。关于F-2的典型飞行模式,目前只能进行推测。
3中队的一对F-2A在海上飞行,2016年。
8中队的F-2A。作战载荷:2枚AAM-3空空导弹、2枚AAM-4A空空导弹和两枚ASM-1反舰导弹。
3中队的F-2A,作战载荷为4枚AAM-3空空导弹和4枚AAM-4B空空导弹。
2005年,F-2从支援型战斗机重新分类为多用途战斗机。其主要任务——对水面目标发射反舰导弹——并未改变,但这些飞机越来越多地参与到防空任务中。2010年至2020年期间,东大空军和海军航空兵(俄罗斯航空兵也有一定贡献)的飞行活动迅速增加,近年来虽有所稳定,但仍保持在较高水平——平均每天有1.5至2次飞行。日本不得不做出应对。
在2022年4月1日至2023年3月30日(日本财年)期间,日本航空自卫队的F-15CJ和F-2A执行了778次起飞拦截和伴飞任务,这些目标均为已确认的空中目标。2023财年,这一数字为669次,其中479次(比2022财年少96次)为拦截东大飞机。2024年4月,记录到日本战斗机因作战警报起飞41次:其中28次是拦截东大飞机,13次是拦截俄国飞机。
对日本而言,潜在威胁最大的是俄罗斯航空兵的飞行,因为航线接近日本西海岸。而东大飞机主要在南方,即争议地区飞行,这些飞行对日本并不构成直接威胁,但会导致日本战斗机额外消耗飞行小时,并使日本防空系统的警戒压力增加,比俄罗斯航空兵飞行造成的压力更大。
F-2A,从图-95МС驾驶舱视角拍摄,2008年10月21日。
F-2A,从苏-24МР驾驶舱视角拍摄,2007年7月17日。
F-2A,从苏-24МР驾驶舱视角拍摄,2009年10月21日。
战争漫画,日本版本。
多年来,日本航空自卫队参与国际演习的机会主要局限于与美国空军和海军航空兵的联合演练。F-2战斗机首次参加此类演习是在2004年,地点位于日本三泽基地。在日本境外,这类演习曾在关岛进行。
武器兄弟情,2017年。
三泽基地,2017年。
日本航空自卫队在过去几年才逐渐向世界开放,开始在日本境内举办联合国际演习,参与方不仅有美国航空兵,还有德国空军(“台风”战机,2022年9月)和印度空军(苏-30MKI,2023年1月)。目前这些演习仍以熟悉和学习为主的形式进行。如果未来能够开展类似“红旗演习”(Red Flag)那样的大型实战风格演练,才可能对F-2战斗机的机动性能进行相对客观的第三方评价。
澳大利亚空军KC-30加油机加油演练,2022年4月。
德国人与日本人——百年友谊。富士山背景下,2022年9月。
北约秘书长斯托尔滕贝格在F-2A驾驶舱内,入间基地,2023年1月。
首次日印联合演习,日本,2023年1月。
F-2 应被视为 F-16 系列中最被低估的飞机。对它的评价非常复杂。在美国及包括俄罗斯在内的其他国家,人们习惯将 F-2 视作基本型号的另一个版本——稍大一些,配备日本航空电子设备;没什么特别之处。而在日本,人们则很不喜欢谈论 F-2 的美国血统,尽管它的俚语昵称“Viper Zero(毒蛇零式)”已经广为流传。
以下是一篇日本出版物中关于 F-2 过去、现在与未来的引用内容:
听起来很粗俗,但正是 F-2 的一位设计师在首次看到成品时的评价:“……日本人非常不喜欢将 F-2 与 F-16 作比较的人。……F-2 的实际性能和能力被严格保密。就连洛克希德公司的 F-2 项目负责人也表示,对我们来说这是一片黑箱。……日本航空工业对 FS-X/F-2 项目的政治方面不满意。美国对联合项目施加了过大的压力,导致项目成本至少增加了 100%。
美国方面同样对该项目有诸多不满,毕竟项目管理权被交给了日本。美国未能完全获得日本的“专有技术”,对日本空军发展的控制减弱,美国工业虽然从项目中获得了一定收益,但利润却低于预期。
尽管存在缺点,这款飞机依然十分出色,其发展水平领先美国 F-16 约 10–15 年。F-2 的批评者——无论太平洋两岸——都强调整个项目及单机成本过高。而成本本质上取决于生产数量。由于日本禁止出口军用设备,F-2 的批量生产从一开始就仅限于满足日本空军需求——130–140 架。实际上建造的数量还更少。问题来了:如果 F-16 的订单也跌至 130 架,其价格会便宜于 F-2 吗?答案显然不会。
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