1955年，全军授衔。那是一个让无数人彻夜难眠的年份。有人意气风发，有人黯然神伤。
有一个人，曾经22岁就当上红军师长，和他搭档的人后来都是上将——而他，只拿到了一个大校。
这个人叫周时源。
1914年，周时源出生在安徽金寨，大别山脚下。那地方穷，穷到骨子里。
1929年，他15岁，参加了红军。
这不是什么传奇开头，那年头大别山的孩子很多都这样走出去，但走出去之后的路，每个人都不一样。
周时源走得很快。参军没多久，就因为打仗勇猛、脑子灵活，被提拔成班长。之后是排长，是连长，是营长。每一步都踩得很实。
1931年，苏家埠战役。这一仗打得凶，周时源率全排冲锋在前，战后直接从排长升连长。组织上看人，看的就是这种时候。
到了1932年，他已经是红三十一军二七四团的营长，后来又升到团长。彼时他不过十八九岁。
1936年，周时源被提拔为红四军第十一师师长。那一年，他22岁。22岁，师长。搭档是谁？政治委员叫陈锡联。这个名字，后来的人都知道——1955年，陈锡联被授予上将。
当时这两个人并肩作战，谁也不比谁差。1936年山城堡战役，周时源率部在萌城、甜水一带设伏，毙伤敌团长以下数百人，主攻山城堡，配合兄弟部队歼灭胡宗南部一个旅另一个团。这是红军长征结束后打的最后一仗，也是漂亮的一仗。
那时候的周时源，前途看起来一片光明。
但有一件事，藏在后面，没有人注意到——红四方面军这个出身，日后会是一道门槛。
1937年，全面抗战爆发。红军三大主力整编，变成八路军。陈锡联去了129师，当769团团长，上前线打鬼子。而周时源——他在红军大学，还在学习。
这背后有原因。红四方面军经历了1935年的草地分兵，整编时很多人需要审查、学习，一时走不了。周时源就是其中之一。这一耽误，就是关键的窗口期。
等他出来，已经是1938年，他被分配去了新四军，担任游击支队副参谋长。
新四军那时候缺干部。有多缺？骨干里全是游击队出身，能打仗的有，但能独当一面的中高层将领严重不足。从八路军抽调干部填充新四军，是当时组织上的重要安排，彭雪枫、周时源，都是这一批。
周时源去了豫皖苏边区。1939年，游击支队改编为新四军第六支队，他兼任第三团团长，率部转战永城、萧县、砀山一线，多次击退日伪军进攻，在这片土地上打开了局面。
照这个势头走下去，没有问题。
但1940年，出事了。他在部队管理上犯了错——战利品分配、管教士兵的方式，被认定存在违纪行为。这件事被抓了典型，上升到"四方面军军阀主义遗留作风"的高度，处理起来就不是小事了。组织上的决定，是把他召回延安。
1942年，周时源离开部队，奉命赴延安抗大学习。这一年，距离抗战结束还有三年。
这三年，是什么概念？是新四军从几万人膨胀到几十万人的三年，是无数将领在战场上一步步积累资历的三年。周时源坐在延安，这些都和他无关了。
1945年，抗战胜利。很多人以为周时源会被重新启用，回到军队系统，拿回他该有的位置。
结果，他被派去吉林，当了乾安县县长。县长。一个曾经22岁当师长的人，1945年在做县长。
这不是讽刺，是现实。组织上有自己的考量，他有违纪记录，需要时间重建信任。
周时源没有抵触，踏踏实实干。他带着县委深入基层，建立区乡政权，组建地方武装，推动减租减息、反匪反霸，在乾安县干得有声有色，深受当地群众认可。但战事说来就来。
1946年，解放战争全面爆发，东北战场打得激烈。辽东军区兵力吃紧，有带兵经验的人越来越稀缺，有人想起了周时源。
1946年7月，他重新回到部队，出任辽西军区保安一旅第三团团长。团长。不是师长，不是旅长，是团长。他在红军时期就已经是师长了，隔了十年，又从团长开始。但这已经是他能争取到的位置。
他没有再犯错，踏踏实实打仗。参加了四平街保卫战，参加了攻打锦州，参加了解放天津。每一仗他都上了，没有缺席。但时间窗口就是这样，有些东西，错过了就是错过了。
别人在这十年里积累的是从团长到师长、军长的资历，他积累的，是从县长再回到团长。
1955年，全军授衔。这是中华人民共和国成立后第一次系统性的军衔评定，每一个军官的级别，都代表着组织对他一生贡献的综合评价。
周时源，时任华南军区西江军分区代司令员，被授予大校军衔。同年，陈锡联，上将。两个人曾经在同一个师搭档，师长和政委，并肩冲锋。二十年后，一个上将，一个大校。
这不是能用"公平"或"不公平"简单评价的事。授衔是综合评定，看职务，看战功，看资历积累，每一样都有权重。周时源在关键的十年里，一年在延安学习，一年当县长，一年从团长打起——这些时间，在授衔体系里是算进去的。
还有一件事，很少有人注意。1955年授衔时，周时源同时获授三枚勋章：一级八一勋章、二级独立自由勋章、三级解放勋章。
注意这个顺序——一级、二级、三级，逐档递减。
正常情况下，勋章等级应该跟着军衔走，大体一致。但他的勋章是高开低走的，第一枚最高，后面依次降级，这本身就是一种记录——记录着他早年有多耀眼，后来又跌落多深。
1964年，周时源晋升少将。此后历任福建省军区副司令员、第二十八军副军长。这个少将，来得很晚，但终究还是来了。
1974年6月8日，周时源在上海病逝，享年60岁。
15岁参军，22岁师长，1955年大校，1964年少将。这条线拉出来，本来可以更直，但中间那段，弯了。
周时源这个人，说起来不复杂。他没有投错阵营，没有叛变，没有消极抵抗——他只是在最关键的几年，被耽误了。
1942年到1946年，这四年。别人在战场上积累军功，他在延安学习，在吉林当县长。等他重新回到战场，位置已经不一样了。
有人会说，这怨不得别人，是他自己犯了纪律。这话没错。但犯纪律这件事本身，也未必完全是他的问题——带兵打仗，很多时候要快刀斩乱麻，按程序走，仗可能就输了；不按程序走，人可能就倒了。这是个没有标准答案的困境。
历史上有太多这样的人——不是资质不行，不是不努力，就是被耽误了。冯唐易老，李广难封，说的都是这件事。周时源的故事，不是悲剧，但也不算圆满。
他用22岁的师长证明了自己，又用一枚逆序的勋章记录了那段弯路。
历史没有如果。但如果没有那几年的耽误，1955年站在台上接受授衔的他，胸前挂的，也许不是大校的肩章。
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