127篇看起来"一模一样"的研究protocol论文，其中117篇都在2020年集中投稿到同一本医学期刊。更离谱的是，这些论文大多在投稿后短短几天内就被接收，有的甚至只有几个小时！
先科普一下：什么是“protocol论文”？
在深入这个故事之前，有必要解释一下什么是“protocol论文”。
简单来说，protocol就是研究计划书或研究方案。在正经的学术研究中，研究者开展一项临床试验前，需要先把研究方案写出来，说明“我要研究什么问题、用什么方法、招募多少患者、怎么分析数据”——这个方案就是protocol。
很多医学期刊会专门发表这些研究方案，主要目的有几个：一是证明这个研究是事先规划好的，不是事后编数据；二是避免重复研究；三是让同行评议提前介入，优化研究设计。
按理说，protocol论文应该在研究开始前就写好、发表。它就像一份施工图纸，告诉你这栋楼准备怎么盖。
但问题来了——如果施工图纸是在楼都盖完了才补画的呢？如果同一个设计师画了几百份一模一样的图纸呢？如果图纸上还写着“本工程将使用160个原生动物”呢？
这就是Loadsman医生发现的问题。
一个偶然发现揭开惊天黑幕
故事要从2022年2月说起。当时《Medicine》期刊撤了一篇论文，原因是作者“失联了”。这本是个小插曲，却引起了澳大利亚悉尼大学麻醉学家John Loadsman的注意。
“我从没见过这种情况，”Loadsman说，“我得看看怎么回事。”
这一看不要紧，顺着被撤论文的链接点进去，Loadsman发现了诡异的事：怎么这些论文看起来都一模一样？
无论是结构、句式，还是研究设计，都像是一个模子刻出来的。而且所有论文都有一个共同点——它们都在一个叫“Research Registry”的数据库里注册过。
Loadsman在《Medicine》网站上一输入“researchregistry”和“protocol”两个关键词，结果出来了127篇论文，作者全是中国的科研人员。其中117篇都是在2020年这一年集中投稿的。
几个“巧合”
越往下查，Loadsman发现的疑点越多：
疑点一：注册和投稿同一天
大部分研究在《Medicine》收到稿件的同一天才完成注册。正常的研究流程应该是：先有研究方案，再注册，再做研究，最后写论文。而这些论文的顺序完全反了——论文都写好了，才想起来补注册？
疑点二：研究时间“神同步”
在一些注册信息里，研究的第一位和最后一位参与者入组日期竟然是同一天。这是什么概念？相当于你早上8点招第一个病人，晚上8点招最后一个，一天之内招完了整项研究的全部患者——如果是大型临床试验，这简直是医学奇迹。
疑点三：不同的论文，同一个注册人
更离谱的是，很多作者完全不同的论文，注册人却显示为同一个名字——“qsw erre”。这要么是系统bug，要么就是有人在批量操作。
疑点四：160个“原生动物”
最搞笑的是那篇分娩镇痛的论文，摘要里赫然写着：“160名足月原生动物被纳入本研究”。原生动物是什么？草履虫、变形虫那种单细胞生物。一篇医学论文，把产妇写成了草履虫——这审稿人是睡着了吗？
论文工厂的“新靶子”
Loadsman分析认为，protocol论文之所以成为重灾区，是因为它被论文工厂盯上了。
“protocol论文成了论文工厂的靶子，”Loadsman说，“他们想：我们只要批量生产protocol论文，让作者交版面费，就能轻松发表，反正没人在意这些研究方案最终做没做。”
《Medicine》的版面费可不便宜——每篇1750到2250美元（约合人民币1.2万到1.6万）。如果这127篇问题论文都成功发表，涉及的金额高达20万到28万美元，这还只是一本期刊、一年之内的事。
更可怕的是，这些论文发表后，会被用于职称评定、项目申请、研究生毕业——学术评价体系的每一个环节，都可能被这些“注水肉”渗透。
三年半的拖延，终于“开始调查”
2022年3月，Loadsman就把他发现的问题整理成表格，发给了《Medicine》编辑部。
然后，就没有然后了。
期刊没有任何回应。论文依然挂在网上，该引用引用，该下载下载。
Loadsman没有放弃。每隔半年左右，他就发邮件问一次：“你们查了吗？”
石沉大海。
直到去年11月——也就是Loadsman第一次举报三年半之后——《Medicine》终于发布了一则“关注声明”，表示正在调查这126篇文章（加上之前撤的那篇，共127篇）。
“他们花了三年半，才真正开始做点什么。”Loadsman的语气里，有无奈，也有讽刺。
而出版商Wolters Kluwer呢？面对媒体的追问，选择拒绝回应任何问题。
谁在为论文工厂“保驾护航”？
这里还有一个人物值得关注：Riaz Agha，伦敦整形外科医生，同时也是Research Registry数据库的创始人，以及Wolters Kluwer旗下几本期刊的主编。
Loadsman发现的所有问题论文，都注册在Agha创建的数据库里。这究竟是巧合，还是有人为论文工厂“开了后门”？目前还没有答案。Agha本人也没有回应任何媒体的采访请求。
最后想问问大家：
你在投稿过程中，见过的最快接收记录是多久？
你认为“三天录用，当天见刊”这种速度正常吗？
欢迎在评论区分享你的经历和看法。
本文参考资料：Retraction Watch相关报道
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