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京兆王元继的长子元叉，小字夜叉。他的弟弟元罗，小字罗刹（恶鬼名）。兄弟俩的小字可真吓人，而元叉的所作所为也确似一个夜叉。
元叉是胡太后的妹夫，胡太后临朝听政，他步步高升，官为侍中，加领军将军。直至进入参与朝政机密的门下省，又总管禁军，深受胡太后信任，权势一天比一天大。
1、元叉的嚣张
胡太后对妹夫元叉的行为不正已有所闻，有一次她问中书舍人杨昱道：“眼下皇帝年幼，我亲临朝政，但自己德薄不能感化姻亲，这些人在外面不得人心。你听到什么，不必隐讳说给我听听！”杨昱于是就举了二例：扬州刺史李崇以五车财宝、恒州刺史杨钧以银制的食器十副送给元叉。
胡太后听了很生气，将元叉夫妇召入宫来，掉着眼泪谴责他们的受贿行为，于是元叉将杨昱恨之入骨。杨昱的叔叔杨舒死了，留下了一男六女。丧期过后，他婶婶元氏（武昌王元和之妹）就要离开。由于儿女们都很小，故杨家千求万恳挽留她，元氏不仅一走了事，而且记下仇恨，认为杨家不应该那么苛求。
519年，住在洛阳的河间人刘宣明上书直谏，得罪了元叉，在闹市被问斩。虽然人们都知道他死得冤枉，但元叉仍借此指使元和及元氏诬告杨昱和刘宣明勾结谋反，又瞎说杨昱的父亲杨椿（定州刺史）、叔父杨津（华州刺史）送给杨昱盔甲武器三百副，图谋在洛阳发动叛乱。
朝廷接到密告，连夜派出禁军五百人包围杨昱的家，进去挖地破墙搜索，结果既没有找到和刘宣明勾结谋反的任何证据，也没有发现定州、华州送来甲杖的半点踪影。胡太后亲自审问杨昱，杨昱将元氏和杨家的宿怨和盘托出，这才被无罪释放。朝廷以诬告罪判处元和及其妹元氏死刑。元叉到胡太后跟前再三说情，最后元和罢官，元氏一根汗毛也没碰到。
太傅领太尉、清河王元怿是孝明帝的亲叔，辅政后勤恳办事，名望很高。他仪表堂堂，好学不倦，礼贤下士，是一位非凡的人才。元怿看到元叉胡作非为非常气愤，平时就没有好脸色给元叉看，还不时拿出王法来约束他，元叉切齿痛恨。
吏部奉承卫将军刘腾要求任命他的弟弟为郡太守，可是人非其才，被元怿压下来了。刘腾大为恼火，不满之情溢于言表，元叉乘机跟他勾结起来，定下阴谋诡计要陷害元怿。他俩首先对通直散骑侍郎宋维封官许愿，让他告发有人要叛乱，立元怿为帝，元怿便被软禁于宫内。胡太后下令追根刨底，结果没有发现什么蛛丝马迹。宋维诬告应该正法，元叉又去对胡太后说：“要是对宋维斩首是问，那今后如果有真正造反的，别人就不敢上告了！”这句话有点分量，朝廷只得贬宋维到燕州去任郡太守。
元叉一计不成，和刘腾变本加厉再定毒计。前几次都是胡太后明察秋毫坏了他们的事，这次他们要釜底抽薪，连胡太后一锅端掉。
孝明帝进餐时，侍候在边上的黄门官胡定悄悄向他告密说：元怿给自己很多贿赂，要他在食物里下毒，等到孝明帝七窍流血一命归天，元怿坐上皇位，就让胡定得到大富大贵。
孝明帝才十一岁，还不知道怎么明辨是非和考虑后果，一听之下深信不疑。元叉乘机出面怂恿孝明帝当机立断，又陪着他坐上显阳殿，命令刘腾派人断绝太后入宫道路，另外召集百官进殿。元叉带了武士，一见元怿迈步而来，当即上前阻拦。元怿愤怒地骂道：“你想造反？”元叉皮笑肉不笑，阴险地说：“元叉不造反，而是要抓造反的人！”他随即下令随从牵着元怿衣服，强迫他进入别室，严密看管起来。
元叉和刘腾召集百官，宣布捏造的元怿罪状，要众人议论。文武官员虽然不相信这些事，但畏惧他俩的权势，都吓得面无常色，不敢提出异议。独有尚书仆射游肇认为这样随随便便定下大逆不道之罪是不妥当的。
游肇一直刚正耿直，高肇权势熏天时，因二人同名，要游肇改易。游肇说这名是孝文帝所赐，坚决不同意，高肇虽然恨入骨髓也没有办法。游肇在担任廷尉卿兼御史中尉时，不惧权贵，对伤风败俗者屡屡揭发办罪，持法公正合理，大得人心。宣武帝曾经私自要他对个别案件从宽发落，游肇不肯听从，答复道：“陛下若要恕人以罪，正式下诏便是，何必绕个弯子要我来下笔。”游肇任尚书右仆射后，对于大事他一定要咨询再三，决断以后虽然宠贵者恃势干扰或要挟改变，他也从不屈服。因而这次议论元怿的“罪状”，他誓死不下笔署名。
元叉和刘腾拿着他俩撰拟的以许多公卿联名上书的奏本，送给孝明帝。孝明帝还识不得其中的一些怪字，装模作样看了一遍。这个刚从童年进入少年的皇帝，就行使了最高皇权，批下可以“明正法典”。当夜，元叉等就恶狠狠地处死了元怿。
2、胡太后被软禁
他俩一不做二不休，将胡太后软禁在北宫宣光殿，还假造了胡太后的诏书，称自己得了重病，还政给孝明帝。
北宫的宫门于是昼夜都紧闭着，禁卫森严，断绝内外的一切联系。刘腾亲自掌管着宫门的钥匙，即使孝明帝要见亲娘也不许可。胡太后的饮食有专人传递，但是元叉和刘腾故意刁难，不准及时送去。因此胡太后免不了有时饥寒交迫，特别是漫漫长夜中，她肚子饿，身上冷，孤寂和被迫害的痛苦更难以忍受。阵阵寒风传来了丝竹乐声，宫女们正在歌唱：“阳春二三月，杨柳齐作花。春风一夜入闺闼，杨花飘荡落南家。含情出户脚无力，拾得杨花泪沾臆〔yì〕（胸）。秋去春还双燕子，愿衔杨花入窠里。”
这是胡太后自己写的《杨白花歌》。在胡太后临朝听政，一呼万应之际，她忍不住寡居苦情，威逼体魄雄伟的武将杨白花满足了自己的欲望。可是杨白花却因而担忧受惊，竟不告而别，投奔南梁，改名杨华。胡太后平白地添上无限相思，遂写了这么一首歌词。当时宫女们牵连手臂，踢踏双足，边歌边舞，歌声凄惋断肠，现在胡太后被幽禁北宫，入耳更是悲痛欲绝。
胡太后以后又与清河王元怿有了私情，可是元怿如今已含冤而死，她自己也失去了一切权力和自由，而这些都是自己一手提拔并寄予重任的妹夫元叉阴谋策划的。胡太后想到这里，不禁咬紧牙关恨恨地说：“养虎噬己，这就是我做的蠢事！”
元叉名义上虽说和太师、高阳王元雍共同辅政，但他实际上和刘腾擅权，不管大事小事都要他俩点头才算数，文武百官敢怒而不敢言。
朝野官员和百姓听到元怿受了不白之冤而命归黄泉，十分叹息伤心。胡夷等少数民族过去对他特别尊重，为他哭丧时有几百人情不自禁地用刀划破自己的面孔。原先在奏本上不愿署名的尚书仆射游肇，当时已六十九岁高龄，满心愤怒的同时又为朝政担忧，悒悒得病，一个多月后溘然而逝。
相州刺史、中山王元熙在邺城发兵造反，上表要求诛杀元叉和刘腾，可是不到十天就被镇压下去。元熙临刑，写了两首绝命诗。其一是给僚属的：“义实动君子，主辱死忠臣。何从明是节，将解七尺身。”其二是告别知友的：“平生方寸心，殷勤属知己。从今一销化，悲伤无极已。”
3、胡太后的权力欲
胡太后是见过大世面的，虽然受到软禁和冷落，甚至饥寒交迫，但她在表面上一无反抗之意。几个月过去了，元叉和刘腾拿她没办法，究竟她仍是皇太后，既然不能废除，生活上仍应优待，逢年过节或是百官宴会还得请太后坐在上面，摆摆样子。
胡太后被幽的第二年二月的一天，文武百官在西林园集宴。孝明帝朝见太后，官员们侍坐两侧。酒宴上武士们踢踏起舞，以酒助兴。突然酒酣的猛将奚康生闯出席位，独自一人攘臂踢腿，拍掌顿足，跳起力士舞来。
过去奚康生参与了幽禁胡太后，事成后被奖赏提拔为抚军大将军，河南尹。奚康生的儿子奚难当娶了侯刚的女儿，侯刚的儿子又是元叉的妹夫。三人这亲攀那亲，相互依赖，更为亲热，常常同宿内宫，或是轮流值班，元叉又将奚难当作为带刃贴身侍卫。
可是奚康生本性粗野，讲起话来似乎别人都不在他眼中，对元叉有时竟也会颐指气使。元叉深知他勇猛如虎、力大如牛，在将帅里首屈一指，不免时常流露出又害怕又恼恨的脸色。奚康生粗中有细，知道元叉阴险狠毒，说不定哪天自己会遭杀身之祸，心中惴惴不安，亲家之间渐渐同床异梦。这次西林园的酒宴中，奚康生突然想到可以借机处死元叉，让太后重新听政，他既然可以除去眼中钉，也能使自己立大功，居高位，因此酒兴勃发跳起舞来。
胡太后起初并不在意，但奚康生几次跳到她跟前暗暗示意，使她不得不刮目而视，奚康生的舞蹈别出心裁，其他人不明白，胡太后却心领神会：他忽而忸怩作态，忽而瞪眼点头，忽而脚跺手劈，忽而转如暴风。这是奚康生对太后表示忏悔，眼下只要她一声令下，马上就可以将元叉处以一死，但是胡太后心有余悸，担忧元叉势大，大事不成反遭其祸，所以不敢点头表态。
暮色降临，太后牵着孝明帝的手，打算带他住到北宫的宣光殿去，侯刚板着脸阻拦道：“朝见和宴会都已结束，皇上不必留宿宣光殿。”奚康生故意醉眼迷蒙说：“至尊是陛下（指太后）的儿子，应该随着陛下走，还能到哪里去？”文武百官对他俩都很害怕，不敢说一句话。太后站起来，扶持着孝明帝的手臂慢步而行，奚康生跟在后面高呼：“万岁！万岁！”近侍们也都随着喊万岁。元叉的党羽企图阻拦，殿上顿时乱成一团。奚康生进宫照例不准带武器，这时，他将儿子奚难当（元叉贴身侍卫）的利刃夺到手中，上前开道。孝明帝随着太后进了宣光殿，侍卫们排立在宫殿庭阶下。奚康生趁着酒兴尚浓，准备立即宣布太后重新听政以及其他大臣任免。
但是匹夫之勇终究敌不过元叉这些夜叉的刁滑凶狠。元叉乘着奚康生得意忘形之际，暗下部署了一批武士，猛扑上殿将他打倒在地，绳捆索绑得结结实实，再用铁链和他的儿子奚难当一起锁在门下省。
4、胡太后复政
太后惊魂末定，光禄勋贾粲走上殿来，恭恭敬敬地对她说：“侍官们惶恐不安，请陛下亲自给以安慰，共商对策。”太后见他一脸忠诚之色，丝毫没有怀疑，当她轻步下了庭阶，贾粲飞速将孝明帝扶出东廊送到显阳殿，元叉、刘腾、侯刚等又将群臣哄走，重新幽禁了胡太后。
贾粲本是一个阉臣，宣武帝末年被任为中常侍，以后成为元叉死党，这时又合演了这出双簧剧。
当夜，元叉等不出面，命令侍中、黄门、仆射、尚书等十多人会审奚康生，判决奚康生斩首，奚难当绞刑。奏疏送入显阳殿，元叉和侯刚矫造诏书批复：奚康生该杀头，立即执行，奚难当免死流放。
星光闪闪中，奚康生被押赴刑场。刽子手一阵乱砍，一边不断戳刺，一边说这是元叉交代这样办的。奚康生倒卧于地，血流如注，痛苦异常，很久才断气，时年五十四。他的儿子奚难当流放后，元叉还是派人追去，让他一命归天。从此，元叉和刘腾更是包办朝政，生杀的威柄操在他俩手中。
刘腾幼年受宫刑后就在宫内服役，而后步步高升为金紫光禄大夫。孝明帝即位，太后临朝听政，他都有大功，升为卫将军。他不识字，但善于看风使舵。太后执政，内外琐碎事务都由他一手包办，日夜孜孜不倦。太后的两次幽禁，也是他出谋划策，而后被任为司空。大臣入朝都要先到他家中探望，看清声色后再出来办理朝政。刘腾处置任何事情，只凭贿赂多少。全国水陆交通，山川大泽以及北方六镇间的集市，都布满了他的爪牙，他每年收入亿万钱以上。奚康生事变三年后，刘腾得病而死，时年六十。作为他义子的宦官有四十多人，穿着重丧衣帽送灵者一百多人，其他权贵及文武百官跟在后面，仪仗挤满了道路。
元叉自从奚康生事件后，前后都有勇士手持武器护卫着。有时出城走走，休息时也用木栅栏围在四周，心腹的侍从防守严密。
刘腾死后，太后及孝明帝的隔离和防卫逐渐松弛。元叉经常到外地去游玩，留恋不返，别人劝他仍应加紧防范，他不当一回事，太后乘机开始活动起来。
524年秋天的一次宴会上，胡太后瞅着元叉不在，面对孝明帝和文武百官，怒气冲冲地说：“像这般将我们母子隔绝两地，要我这个太后干什么呢！我不如出家为尼，到嵩山上去修道吧！”说着就要将自己的头发剪下来。孝明帝和群臣大惊，一起掉下眼泪跪下叩头，苦苦哀求劝阻。胡太后眼见这般模样，愈加做作。于是孝明帝听从群臣要求，跟太后同住了数日，母子俩暗下商定废元叉的计谋。元叉以为太后多年来不问朝政已成定局，再无反复可能，也常让母子俩经常见面。
高阳王元雍已晋位为丞相，官位虽高，但实权却仍在元叉手里，元雍常常担心一朝会被元叉谋害。有一次太后和孝明帝游玩洛水，元雍将他俩请到家中。晚宴后随从的官员一概在外休息，他们三人到内室叙旧密议，清除元叉的决心更趋坚定。
徐州刺史元法僧原为皇室支属，到任不久在彭城称帝叛变，随后投奔南梁，被南梁任命为侍中、司空。元法僧是元叉的亲信，又是他推举去徐州重镇的。胡太后抓住这件事，几次谴责元叉用人不当。元叉无法推卸责任，深表惭愧悔恨。有一天孝明帝和元雍、元叉朝见太后，又谈及元法僧，元雍随口说：“人们都说元叉父子权力太重！”胡太后接着对元叉道：“元郎如忠于朝廷，不如把领军职务让给侯刚，辅政还是少不了你啊！”元叉认为侯刚和自己一个鼻孔出气，兵权让给他，还不是一个样，就勉强答允了。
这一连串事情并没有争吵和流血，但太后在群臣中的高大形象与威望逐步恢复，要求废黜元叉的大臣及宦官日益增多。约两个月后，孝明帝在元叉没有轮值宫中之际，下诏解除他的侍中职务。次日清晨元叉入宫，守门者不准他进去，元叉无可奈何。
太后眼见时机成熟，在当年（525年）四月十七重新临朝摄政，将元叉的官职一律撤销，除爵为民。这样，胡太后经过约五年的幽禁后，又紧紧抓住了国家最高权力。
元叉开始执政初期，还装出一副勤恳模样，得志以后骄狂不已，钱财、好酒和美女多多益善。他在宫禁中设有私库，装满了上等珍宝。京兆王元继是他的父亲，手伸得更长，哪一个衙门哪一个小吏都要去榨榨油水，因而有权势者莫不趁机大肆贪黩，百姓揭不开锅，没法活下去。不过胡太后复政的目的只是夺回失去的大权，并不在于为民除害。但不久有人告发元叉阴谋引诱北方六镇的降户在定州叛变，有亲笔手书作为铁证，胡太后还是认为元叉仍是妹夫，不忍将其正法。直到群臣再三要求，孝明帝也认为必须执法，于是才下令赐死。
元叉最亲密的死党刘腾早已入土，胡太后命人掘开坟墓，劈烂棺木，砸碎尸骨泄愤。刘腾的家产全部抄没，养子都处死。侯刚才任领军将军掌握兵权，就被调为冀州刺史，半途中又接到诏书，黜为征虏将军召回洛阳，几天后就死于家中。胡太后想到在奚康生事件中欺骗自己下殿的光禄勋贾粲，更是恨入骨髓，先下令调他为济州刺史，又派人紧紧追赶，在驿站送了他的命，没收全部家产。
胡太后对刘腾的怨恨之心仍未止歇。刘腾生前曾主持开拓的一个大工程，她也下令停止进行。这个大工程就是举世闻名的龙门石窟。
（正文完）
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