1930年10月,中原大战落下帷幕,南京国民政府将军事打击目标转向南方革命根据地。蒋介石调集江西、福建两省国民党军共7个师1个旅,约10万兵力,以江西省政府主席鲁涤平为第九路军总指挥,第18师师长张辉瓒任前线总指挥,对中央苏区发动第一次大规模军事“围剿”。国民党军制定“长驱直入、分进合击”的作战计划,兵分三路向苏区腹地推进,意图快速寻歼红一方面军主力,摧毁根据地政权。

此时,红一方面军总兵力约4万人,在毛泽东、朱德的指挥下,经过会议讨论,最终确定诱敌深入、待机歼敌的作战方针。红军放弃与敌军在苏区外围硬拼,主动收缩防线,依靠苏区的地形与群众基础,将敌军引入腹地,再集中优势兵力各个击破。1930年11月,国民党军开始第一期进攻,先后进占吉安、吉水、永丰、乐安等城镇,沿着赣江两岸展开搜索。红军仅以少量地方武装与赤卫军沿途袭扰、迟滞敌军,主力部队有序东渡赣江,转移至宁都黄陂、小布一带隐蔽集结,进行休整与战前准备。

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进入苏区的国民党军很快陷入被动。根据地群众实行坚壁清野,拆除道路、封锁消息,国民党军既找不到红军主力,又无法获得补给,士兵疲惫不堪,各路部队之间的距离逐渐拉大,战线出现明显空隙。12月中旬,鲁涤平下达总攻命令,国民党军向苏区中心区域推进,张辉瓒第18师、谭道源第50师推进速度最快,成为深入苏区的孤军,为红军提供了歼敌战机。

12月下旬,红军曾两次在小布地区设伏,计划围歼谭道源第50师,但因敌军过于谨慎,固守阵地不敢贸然前进,两次伏击均未实现。部队短暂调整后,红军总部持续侦察敌军动向。12月29日,侦察情报显示,张辉瓒留下一个旅驻守东固,亲自率领师部及两个旅,孤军向龙冈方向推进。龙冈地处永丰、吉安、兴国三县交界,四面环山,中间为狭窄盆地,是天然的伏击阵地。红军总部当即定下作战决心,集中主力向龙冈机动,准备在运动中围歼该部。

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1930年12月30日清晨,龙冈地区大雾弥漫,能见度极低。张辉瓒部沿山路进入龙冈盆地,早已埋伏在此的红军立即展开行动。红三军从正面发起阻击,红四军、红十二军从左右两翼快速包抄,红三军团迂回至敌军后方,切断其退路与增援通道。敌军突然遭到四面围攻,队形瞬间混乱,虽依托地形顽抗,但被红军分割成数段,失去统一指挥。战斗从清晨持续至傍晚,红军全歼第18师师部及两个旅,共计9000余人,前线总指挥张辉瓒被活捉,大量枪支、火炮、电台等物资被缴获。龙冈一战,打掉了国民党军“围剿”部队的指挥核心,各路敌军闻讯后阵脚大乱,纷纷停止前进,转为防御。

龙冈战斗结束后,红军主力立即向东转移,追击撤退中的谭道源第50师。1931年1月2日,红军总部下达追击命令,次日凌晨,主力部队在东韶追上敌军。此时谭道源部尚未完成工事构筑,红军迅速展开围攻,红十二军担任正面攻击,红三军团从左翼迂回包抄,战斗至当日下午,歼灭谭道源师1个多旅,俘敌3000余人,残部向广昌方向溃散。

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东韶战斗结束后,国民党军“围剿”部队全线动摇,失去作战意志。毛炳文第8师、许克祥第24师等部纷纷后撤,鲁涤平精心部署的第一次“围剿”彻底瓦解。至1月中旬,苏区周边的国民党军全部退出根据地,红军乘胜收复失地,巩固并扩大了中央苏区的控制范围。

此次反“围剿”作战,前后历时约两个月,红军以劣势兵力,依托苏区地形与群众支持,通过诱敌深入、集中兵力、运动歼敌的战术,共歼灭国民党军1个师部、3个多旅,总计约1.5万人,缴获各类武器1.2万余件。这是红军从游击战向运动战转变的一次重要实践,没有依靠固定阵地的防御作战,而是在机动中寻找战机,以快速合围、近战歼敌的方式,瓦解了国民党军的大规模进攻,为后续反“围剿”作战积累了实战经验。