安城这一年的秋天，被两家人的心事切成两半。
一半是许家的喜。许辉终于坐进一中的教室，这个考了三年还没认输的农村孩子，在张颖的指点下从初中英语补起。许建川借钱接的那半间房，夜里常常亮灯到很晚。三个高中生挤在里面，笑声能透过薄薄的墙壁传出来。素英听着那声音，手里的针线慢下来，嘴角浮起一丝笑。她知道那间房迟早会空，孩子们都会飞走，但此刻的灯火比什么都暖。
另一半是大华家的愁。小玲出嫁那天，三间大瓦房、电视机、缝纫机、一万块彩礼，王家摆出的排场让街坊咂舌。可素英和三梅子坐在酒席上，筷子举到嘴边又放下。王大包确实做了三件漂亮事——替小玲从那个窝囊前男友手里要回存款，把新房的钥匙扔到她面前，还四处托人把小玲弟弟的刑期从十五年砸到五年。可陈彬那张脸始终没开晴，嘟囔着埋怨女婿没使够劲。
婚礼上究竟出了什么事？素英没跟任何人说。她只看见小玲敬酒时眼圈红了一下，很快就用笑盖过去。王大包搂着新媳妇的肩膀，那手势看着亲热，细瞧却像在摁着什么。
许建川那晚回家，站在新接的半间房外头抽烟。屋里许辉埋头背单词，声音嗡嗡的，像夏天最后一批蜜蜂。他想起白天在婚礼上，王大包拍着胸脯说“房子我买了，啥时候结婚看你”。那话听着仗义，细琢磨全是算计。小玲的亲爹都算不过这个包工头，那丫头往后能算得过吗？
素英从屋里出来，挨着他站了一会儿。两口子谁都没说话，可心里想的是同一件事——许辉这孩子，考了四年也得让他考。念书这条路慢，慢得像牛车爬坡，可车轮子是实心的，轧过的辙印多少年都在。嫁人那条路快，快得像摩托车窜出去，可拐弯太急是要翻的。
季校长后来跟人说，许建川那天晚上提着一兜子苞米进门，话没说三句就开始讲侄子的分数。第一年二百多，第二年不到三百，第三年三百零二。这数字他背得比自家存折还熟。季校长媳妇在旁边听着听着，忽然插了一句：老季，就一个旁听生，桌椅人家自己带。这话不是帮腔，是真被打动了。啥叫一家人？不是血缘拴着的，是半夜想起来心里发热的那个。
小玲回门那天，给素英送来一包喜糖。人瘦了一圈，眼睛倒还是亮的。素英问她过得好不好，她点头说好，王哥啥都舍得。又问她想不想接着上班，她愣了一下说，王哥不让，说家里不缺那俩钱。
素英没再问。她看着小玲的背影走远，想起这丫头小时候在院子里跳皮筋的样子。那会儿她想要的，不过是一根红头绳。现在三间大瓦房都有了，可想要什么反倒说不清了。
许辉的英语还是烂，张颖给他补了一个月，总算能把音标认全。那天晚上他忽然问许芳：你说我明年能考上不？许芳没答，指着窗外说：你看我爸。许建川正蹲在院子里修一辆破自行车，是季校长托人送来的，说给许辉上学骑。车链子掉了，他蘸着柴油擦，擦完了对光看，再擦一遍。
许辉忽然就懂了。这世上有些事，急不得，也假不得。王大包一天能办成三件事，可那些事跟这辆破自行车不一样。车链子掉了可以接上，人心要是滑了扣，这辈子都拧不紧。
安城的冬天来得早。第一场雪落下来的时候，小玲的瓦房里传出哭声，隔着墙都能听见。许芳后来跟张颖说，那天晚上我妈翻来覆去睡不着，天不亮就去敲三梅子家的门。
她们说什么了？张颖问。
许芳摇摇头。她只记得那天早上，雪地上有两串脚印，一串深，一串浅。深的是素英踩出来的，一路往东。浅的是三梅子追上去踩出来的，两道脚印最后并成一道，消失在巷子尽头。
许辉那天起得早，把那辆破自行车擦得锃亮。他骑车出门的时候，回头看了一眼自家那半间接出来的房子。雪落在崭新的瓦片上，热气从窗缝里钻出来，把雪花化成一滴滴水珠。
那水珠挂在屋檐下，亮晶晶的，像谁没忍住的眼泪。
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