关于感恩节有一个传说，每年秋天都会被驳斥。吃火鸡真的会让你昏昏欲睡吗？当科学作家向专家咨询时，他们总是得到相同的回答：不，不，不，还有不。还有不和不。

这些节日真相揭示者告诉你科学的说法：火鸡肉并不是镇静剂。他们告诉你研究显示的结果：火鸡腿并不会让人感到疲劳。然而，他们又迈出了一步，虽然这一步并不明智：他们列出了感恩节晚餐可能导致睡意的不同原因。即使这些故事揭穿了火鸡昏睡的神话，它们最终还是用其他寓言取而代之。

麻烦始于这一切始于温牛奶——一种被轻描淡写的科学报道所关注的助眠食品。喝一杯牛奶真的能让你睡着吗？是的，专家们说，因为牛奶含有色氨酸！这是一种氨基酸，某位精神病学教授在1983年告诉纽约时报，它的作用有点像天然的“安眠药”。“又一次，”时报说，“一个老生常谈的说法，关于睡前喝温牛奶的传说，得到了科学的支持。”

确实，一种色氨酸热即将在美国蔓延。到十年末，色氨酸被广泛销售为补充剂，用于治疗失眠；帮助缓解时差反应；以及缓解抑郁、经前综合症和药物依赖。（甚至有人提到色氨酸可以作为自杀预防的手段。）为了说明它的神奇效果，科学家指出，当色氨酸进入大脑时，可以转化为神经递质血清素。根据当时的科学观点，血清素是放松和幸福的分子。早期研究似乎表明它能促进睡眠。

火鸡中也含有色氨酸。因此，困倦火鸡的神话由此而生。但从一开始，专家们就知道这个理论有一些复杂之处。首先——正如每篇揭穿感恩节神话的文章所指出的——火鸡并不含有很多色氨酸。事实上，几乎所有其他种类的肉类含量都更高。一份火鸡胸肉含有244毫克色氨酸；而一份蛤蜊则含有243毫克。按重量计算，火鸡的色氨酸含量比章鱼或切达奶酪还要低。其次，即使服用高剂量的色氨酸补充剂，对睡眠的帮助似乎也不大。（在2017年，美国睡眠医学学会建议不要将色氨酸作为失眠治疗的手段，原因是其“缺乏有效性证明。”）

如果这能算是事情的结束就好了。早期的专家们提出了一些关于入睡的饮食理论。色氨酸具有催眠作用，麻省理工学院的神经内分泌学家理查德·沃特曼及其同事表示，但其效果受到穿越血脑屏障能力的限制。其他食物中的营养成分可能会影响它的作用。但是沃特曼在2022年去世前发现，当你摄入大量碳水化合物时，随之而来的胰岛素激增可以将通常与色氨酸竞争的氨基酸排开。在他看来，碳水化合物在饮食中具有“镇静效果”，帮助色氨酸更好地从肠道进入大脑。如果你觉得一杯温暖、富含蛋白质的牛奶能帮助入睡，那是因为你可能也吃了蛋糕。

沃特曼在1980年代初就已经提出了这个想法——我们可以称之为“嗜睡碳水化合物假说”，从那时起，这个观点在媒体上不断被提及。几乎所有关于火鸡昏睡神话的文章现在都提到富含碳水化合物的配菜，比如红薯和派，并声称这些感恩节食物，而不是火鸡，真正让你昏昏欲睡。

这仅仅是将一个高度可疑的概念换成另一个。研究发现，吃很多碳水化合物的餐并不会让你感到困倦。（它们可能对你睡眠的方式有一些小影响，比如增加你在快速眼动（REM）睡眠阶段的时间。）更重要的是，认为血清素是大脑中一种简单的促进睡眠信号的旧观念已经完全过时；后来的研究发现，血清素也可能是让人清醒的强大来源，并且它在睡眠-觉醒周期中的功能既复杂又多样。

营养学家现在可能更关注褪黑激素，这是一种和血清素一样由膳食色氨酸合成的激素。有研究探讨酸樱桃或牛排番茄是否可以作为助眠剂，因为这些食物被认为富含天然的褪黑激素。作为补充剂时，褪黑激素似乎对入睡和睡眠质量有一些影响；当作为番茄食用时，它也可能有一些好处。不过，美国睡眠医学学会建议不要把褪黑激素当作失眠的治疗方法，原因和对色氨酸的建议类似：缺乏临床上有意义结果的充分证据。

简而言之，这里的科学内容相当薄弱。然而，驳斥火鸡神话的人们却不断提出各种推测。昏昏欲睡的碳水化合物假说只是个开端。感恩节后为什么会感到疲惫？许多专家归咎于我们摄入了过多的食物，而暴饮暴食本身就会让人感到累。（有些人甚至提到那种老旧且不太可能的观点，认为重度消化会使大脑缺氧。）但关于人们在大吃特吃后更容易入睡的证据——即他们经历了被行家称为“餐后嗜睡”的现象——是模棱两可的，在最好的情况下也是如此。

这就是科学——这就是科学新闻——这种内容只会让你读得越多越糊涂。以下是一些你在感恩节晚餐后可能会感到累的其他原因：你喝了一些酒；你走了很长的路；你被困在和你表弟的妻子聊得很累的对话中。也许还有这个原因：晚餐时间结束了，天色已暗，自上次你睡觉已经过去很久了。

让我再提出一个最终的可能性：如果感恩节晚餐根本就不会让你感到困倦呢？火鸡昏睡神话的根基，以及所有对它的驳斥，难道都是一个骗局吗？我找不到任何数据支持感恩节晚餐会让人困倦的说法。“没有人对此进行过测试，”哥伦比亚大学的营养与睡眠科学家法里斯·祖拉伊卡特在我打电话给他时告诉我。因此，我们今天在用伪科学的解释来美化这个节日的民间信仰。这真是个毫无意义又让人疲惫的事情。如果它能结束，我们应该感到庆幸。