光绪四年的日历翻到了1878，这一年，左宗棠那是真的拼了老命，六十六岁的高龄，硬是把大营扎到了大清版图最西南的边边角角——和田。
回想当初，他抬着棺材板子出关，发誓要把新疆这块肉从狼嘴里夺回来，这一晃，也就是三个寒暑。
那会儿大伙儿都觉得，阿古柏那个“土霸王”既然已经去见阎王了，南疆那些个城池也是秋风扫落叶般收了回来，大军开进和田，也就是走个过场，把剩下的垃圾扫一扫就能收工。
谁承想，湘军前脚刚踹开和田的大门，后脚负责点人头的师爷就捧着个账本，脸色铁青地跑来汇报。
左宗棠低头一瞧，那上面的数字简直让人后背发凉。
这小小的城里头，竟然窝着五千三百多个印度籍的人。
这事儿怎么琢磨怎么不对劲。
虽说新疆历来是各路人马混居的地界，可冷不丁冒出这么一大帮成建制的“南亚面孔”，那是相当的反常。
你要说他们是逃难的吧，一个个手里攥着阿古柏发的“做买卖通行证”，嘴里蹦出来的不是纯正英语就是乌尔都语。
有的人身上背着货郎担子，可更多的人，背上扛的那是明晃晃的英式火枪。
这时候，摆在左大帅案头的，哪里还是什么打仗的事儿，分明就是个烫手的山芋，一个弄不好就能炸雷的外交死结。
这五千多号人，成了最难啃的骨头：宰了不行，放了不行，留着更不行。
换个愣头青或者只会带兵的大老粗，没准真把这当成处理俘虏的小事儿给办了。
可在左宗棠那双老辣的眼睛里，这帮家伙比阿古柏手底下那几万骑兵还要棘手。
为啥？
因为他们身后头杵着一个当时地球上横着走的庞然大物——大英帝国。
以前大伙儿提起左宗棠，都竖大拇指说这老头打仗猛，那是看得见的“硬把式”。
但这回在和田处理这帮印度人的手段，才真叫人见识了这位晚清重臣深不可测的“软刀子”。
他那些看似不讲情面的“狠招”，其实背地里都是拿着算盘珠子一个个扣出来的。
这笔账，咱们得从阿古柏那个死鬼的老底儿翻起。
阿古柏是个什么玩意儿？
名义上是浩罕汗国跑来的军头，趁着新疆乱成一锅粥，跑来占山为王。
说白了，他就是英国人和俄国人在亚洲棋盘上随手丢下的一颗卒子。
这就是标准的“借手打人”。
当年的那个局势，那是相当凶险：北边的沙俄跟饿狼似的要把新疆一口吞了；南边的英国从印度那边顶上来，要把这块地变成自家的后花园兼缓冲带。
这五千三百个印度人，挂着商人的羊头，卖的却是英国渗透多年的狗肉。
湘军那帮弟兄进去一搜，好家伙，这帮人里头藏龙卧虎。
测绘地图的、倒腾情报的，甚至还有受过正规训练的打手。
英国人的算盘打得那是噼里啪啦响：就算阿古柏倒台了，只要这五千多颗钉子还扎在南疆的肉里，英国人说话就还硬气。
这会儿，左宗棠面前摆着三条道。
第一条道：按战时的规矩，通敌的全部咔嚓了。
这招最解恨，可也是把脑袋别在裤腰带上玩火。
这五千多人都有英属印度的户口本，真要是一刀切了，英国政府那边正好有了借口。
那会儿的大清，海防跟漏勺似的，要是英国人借机从西南边境搞事情，刚到手的新疆没准又得飞。
第二条道：当成难民，统统赶出边境。
这招最省心，可也是最没用的。
今儿把他们轰出去，明儿人家换身行头又溜进来了。
再说了，这么干等于承认他们是良民，以前帮着阿古柏作恶的账，岂不是一笔勾销？
左宗棠是个明白人，这两条道他都没走。
他把惊堂木一拍，下了一道听着挺别扭的命令：“这帮印度人，一个都不许乱杀。”
紧接着，他又抛出一句掷地有声的话：“咱们收复这片疆土，不能因为地广人稀，就由着外人在咱们地盘上撒野。”
大白话就是：人我要留下用，但规矩得按我的来。
于是乎，一场堪称教科书级别的“大筛查”拉开了序幕。
左宗棠让手底下人把这五千三百人像过筛子一样，分成了三拨。
每一拨的收拾法子，都准准地戳在了英国人的肺管子上。
头一拨，是那些腰里别着家伙、档案里有军方背景、一看就是吃特务这碗饭的硬茬子。
这帮人危害最大，也是英国人的心肝宝贝。
左宗棠这招那是真叫一个“损”。
他既没把人关大牢，也没往北京送，而是直接把人押上了去伊犁的路。
去伊犁干嘛？
那会儿伊犁还被沙俄霸着呢。
左宗棠把这帮英国人的死忠粉，直接扔给了“监军衙门”，让咱们的人把他们转手交给俄国人去处理。
这算盘打得太精了：英国和沙俄在中亚那是死对头，狗咬狗一嘴毛。
把英国间谍送给俄国人，俄国人为了跟英国讨价还价，那是绝对不会轻饶了这帮人；英国人那边呢，吃了哑巴亏还没地儿说理去——人是我们“移交”的，你想捞人？
自个儿找俄国人扯皮去吧。
这一手“借刀杀人”，直接把大清从英俄斗法的夹缝里摘得干干净净，留那俩列强自己去掐架。
第二拨，是那些真正靠手艺吃饭的工匠、老实巴交的小商贩。
对这些人，左宗棠非但没动刀子，反而给发了“暂住证”。
那会儿新疆刚打完仗，到处都是烂摊子，正是缺劳力的时候。
这帮印度工匠里头，修车的、打铁的、盖房子的好手那是真不少。
左宗棠大笔一挥，把他们编进工程队，修城墙、造大车，物尽其用。
但这也不是长久之计。
等活儿干完了，或者局势彻底稳当了，左宗棠给他们指了两条路：要么拿上工钱走人，滚回印度去；要么留下来，但必须得老老实实守大清的王法。
第三拨，就是那些半商半匪、身份不明的“混子”。
对付这帮人，左宗棠使出了“花钱买平安”的招数。
给路费，给盘缠，甚至还给点安家费，好言好语地劝：阿古柏那个靠山已经倒了，你们留在这也没油水可捞，不如拿钱回家保个平安。
这招“攻心计”那是立竿见影。
本来这帮人赖着不走是想等英国人出头，现在一看阿古柏尸骨已寒，英国大兵连个鬼影都见不着，大清这边又给了台阶下，绝大多数人也就借坡下驴，拿了银子撒腿就跑。
这么一番神操作下来，原本可能点燃外交火药桶的五千三百人，最后赖在新疆不走的，连三百人都不到。
而且剩下的这三百来号人，全都变成了老实交税的顺民。
事情办到这儿，雷算是排掉了。
可左宗棠厉害就厉害在，他没光想着“平事儿”，他还要“立规矩”。
他心里跟明镜似的，新疆这地界太大，想关起门来过日子是不可能的，买卖还得做，但这买卖的缰绳必须攥在中国人手里。
把印度人收拾利索后，左宗棠在喀什那些地方搞了个“夷商会馆”。
这机构有点意思。
它准许外国人来做买卖，你卖玉石也好，卖茶叶香料也罢，甚至还专门开了清真客栈方便穆斯林客商。
可是，所有的交易都得在“会馆”眼皮子底下进行。
清军在各个路口设了严得不能再严的检查站（卡伦），凡是敢夹带私货、倒腾军火或者搞情报的，抓住一个重罚一个。
以前那种“拿着英国护照就能横着走”的好日子，彻底翻篇了。
这不仅仅是算经济账，更是在算政治账。
不到三年功夫，喀什、库尔勒、和田的集市上，照样能看见阿拉伯人、波斯人、俄国人和印度人晃悠，但他们的身份那是大变样——从阿古柏的“座上宾”和“金主爸爸”，变成了得乖乖听大清律法管辖的普通外商。
左宗棠拿这五千三百个印度人做了一场大实验，向全世界（主要是给英俄看）发出了一个再清晰不过的信号：
这块地盘换主人了。
以前那种“国中之国”的特权，在大清的西边不好使了。
回过头再看，1878年的那场处置，其实比一场真刀真枪的战役更费脑子。
当年李鸿章死活反对收复新疆，理由是“新疆不产粮食，养不了兵，还得花钱去守，不如扔了算了”。
这话代表了当时一大票人的想法：只看眼前的银子，不看万世的基业。
左宗棠那句“扔了新疆，西边大门洞开，守住新疆，腹地才能安稳”，算的是国家千秋万代的安全账。
而他在和田收拾印度人的这套组合拳，就是把这种宏大的战略，落实到了每一个具体的细节里。
他没被民族情绪冲昏头脑去搞大清洗，也没被列强的洋枪洋炮吓软了腿去当缩头乌龟。
他在那乱成一团麻的局势里，硬是走出了一条既保住了面子、又躲开了战争、还能把剩余价值榨干的“中间大道”。
要把疆土收回来，靠的是湘军手里的硬家伙；但要保住疆土，让它长治久安，靠的还得是这种审时度势的脑瓜子。
这一仗，左宗棠不光赢在了战场上，更赢在了谈判桌之外。
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