封建王朝统治最严苛的时期是明清，简直是封建帝王权力的最高峰，极权的终点。帝王拥有真正生杀予夺的权力，不受制于任何外戚、藩王、权臣。但是，在如此严密的网络之下，某个倒霉蛋却频繁遭到刺杀，生命安全差点不保。
这个倒霉蛋就是乾隆的儿子，嘉庆帝。他曾经在紫禁城里遭受了四次刺杀，且一次比一次离谱，这样的遭遇，明清两朝所有皇帝加起来都不如他。
嘉庆八年闰二月二十日，紫禁城神武门内，嘉庆刚从圆明园宴游归来，车驾换轿之际，一名衣衫褴褛的大汉突然从西厢房后冲出，手持尖刀直扑御轿。百余侍卫竟呆若木鸡，唯有定亲王绵恩挺身格挡，被一刀刺破袖袍；侍卫、嘉庆的姐夫固伦额驸拉旺多尔济更被连捅三刀，血染宫门。嘉庆帝狼狈逃入顺贞门，才躲过一劫。刺客名叫陈德，时年四十七岁。他的人生非常悲惨，父母是官宦家奴，幼年漂泊山东，三十一岁丧亲后带妻儿回京谋生。在孟姓官员家做了五年厨子，妻子病故，留下瘫痪的岳母和两个幼子。失业后典当尽衣物，连吃顿饭都靠赊账。
案发前，他蹲在酒馆灌下两碗烧酒，对着儿子自言自语，想要寻死。审讯中，陈德招供实在活不下去，惊了驾必死，图个痛快而已。刑部连施掌嘴、跪铁链等酷刑，他仍咬定无人指使。荒唐的是，陈德提及多次梦见“穿蟒袍立知府大堂”，又在正阳门求得上上签，自认“天命所归”。嘉庆最终以“疯犬噬人，何需主使”结案。陈德被凌迟处死，两个未成年的儿子亦被绞死，八十岁岳母流落街头。陈德咋混入皇宫的呢，仅凭旧时入宫送菜的记忆，竟混过三重守卫闯入了皇宫。事后嘉庆严厉处罚了反应迟钝的侍卫。
陈德案余波未平，1804年秋，紫禁城又闯进一名持戒刀的僧人。这个被称为“了友和尚”的原是普陀寺杂役，因方丈之位落空，竟异想天开“挟持皇帝换敕封”。他不知道是学到真经了，还是佛要让他转世了，竟然突发奇要进皇宫与嘉庆皇帝聊聊。他假扮送菜工混入神武门，却因迷路在宫墙间打转半日，被巡逻护军擒获。审讯时，他理直气壮，若封我当方丈，便保皇上平安！嘉庆哭笑不得，把和尚交由皇宫监察部门审讯，随即处死。更讽刺的是，了友的戒刀是用袈裟裹着带进宫的。他哄骗护军这是“佛门法器”，而守卫竟无一人查验。宫规形同虚设，可见一斑。
1805年，嘉庆十年同月同日，恰值陈德遇难两周年。屠夫萨尔文肩扛火枪、腰别杀猪刀，边跑边狂呼“今天一定要杀死昏君”，冲向东华门。守卫宫门神武门护军见势凶猛，一时没能挡住萨弥文。守卫尚未合围，他已扣动扳机，却只闻哑响，弹药未装！随即挥刀乱砍，伤数名侍卫后，被乱刃分尸。刺客就地毙亡，没有人知道他行刺的目的，清朝也一直将此案列为疑案。事后追查令人心惊，火枪竟购自八旗兵丁。驻防旗人长期私卖军火，甚至将火药倒卖民间。皇帝眼皮下的军械流失，成了起义者武装的源头。
癸酉之变，天理教的紫禁城血战（1813年）。嘉庆十八年九月十五日，帝国心脏遭遇最惨烈一击。天理教首领林清买通太监，誓言要“顺天保民”宰了嘉庆，率两百教徒分攻东、西华门。东华门护军收受二十两白银，放任教徒伪装商贩涌入；西华门守卫更弃岗逃窜。教徒如入无人之境，直扑养心殿，箭矢钉上“皇帝寢宮”匾额。当时嘉庆远在热河狩猎，皇子旻宁（即后来的道光帝）仓促应战，带了一根鸟铳爬上紫禁城的屋顶，居高临下，以鸟枪击毙墙头二敌。贝勒绵志补射第三人，才守住养心门。隆宗门外血战两昼夜，方剿尽残敌。打退暴民后，嘉庆重赏了皇子旻宁，从此内心里钦定他为继承人了。他悲愤地写下《遇变罪己诏》“朕虽无害民虐事，突遭此变，实不可解！”
堂堂大清帝国的皇帝，接二连三遭到行刺，居然都是在紫禁城内，也是没谁了。天下一奇观！
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