选秀那天，皇帝冷声道：穿红衣腿的秀女全都赶出去！我环视全场一片绯红，忍不住嘀咕；这皇帝疯了，谁也不娶(完结)
选秀当日，皇上冷声下令：“穿红裙子的，一个不留，全轰出去！”太监尖利的声音刺破储秀宫晨雾。我跪在青石地上，环顾四周，满目绯红，茜素、朱砂、石榴、胭脂，如泼翻的染缸。
前排一秀女穿着正红蹙金海棠纹宫装，仗着家世显赫，质问大太监：“臣女这身是贵妃娘娘赏的料子！”大太监反手一耳光，皮笑肉不笑：“皇上旨意，姑娘想抗旨？”秀女脸颊红肿，不敢再言。
队伍骚动，穿红秀女被拖走，珠钗散落，哭喊瘫软者皆有。我身侧蓝衣秀女低声道：“听说今日是先皇后忌辰，皇上见不得红色。”我心头微动，想起民间传闻中十六岁入主中宫、十八岁难产薨逝的元后。
大太监的靴子停在我面前，蓝衣秀女吓得一颤。我神色平静道：“回公公，臣女只是在想，皇上圣明。”太监打量我素净衣裙，哼了一声走开。等他走远，我用只有两人能听见的声音补了句：“疯皇帝，无理取闹。”蓝衣秀女惊恐，我示意她放心，眼角余光瞥向宫墙拐角处晃动的柳枝。
筛选继续，满院红色褪去，剩下秀女不足三成。大太监唱名，轮到我问：“沈氏静姝，年十七，苏州织造沈如海之女？”“是。”“抬起头来。”我依言抬脸，太监盯许久，久到周围目光各异，最终勾一笔：“留。”
蓝衣秀女赞我镇定，我未接话。沈家需送女儿进宫，我因这张脸和庶出身份最合适。
偏殿验身，嬷嬷发现我腰侧浅褐色旧痕，我称是幼时被树枝划的。这疤是我五岁时自己用簪子划的，真正的沈静姝腰上无疤，她半年前马车坠崖而亡，我顶替她身份。
验身完，我们被带到小院暂歇。蓝衣秀女说皇上今晚会来储秀宫，周围吸气声低低响起，有人补胭脂，有人整理发髻。我摸出清心丸含在舌下，蓝衣秀女问我不准备吗，我反问准备有何用，今日穿红姑娘精心准备却落得如此下场。
晚膳时，我在粥下发现半只胭脂鹅脯，真沈静姝嗜甜，我厌恶甜腻，便把鹅脯拨到一边。
戌时初，鼓乐声近，“皇上驾到——”满院秀女跪倒。皇上萧珩声音年轻且冷，让众人抬头。他目光扫过全场，最后停在我脸上，盯了半盏茶时间，问我名字、身份，让我起身走近些。他问我会不会弹琴、唱曲，我答略通一二、嗓音粗陋，他让我唱《梅花三弄》。
我坐下弹琴，故意在第二段按错一个音，伏身请罪。萧珩让我重弹错音，指出我故意弹错。他走到琴前，问我为何故意弹错，我称不敢。他笑称我敢骂他疯皇帝，还怕什么。我浑身发凉，他听见了且知道是我说的。
萧珩留我牌子，封正七品才人，居长春宫侧殿。满院哗然，我麻木叩首谢恩。他在院门口停步，警告我命是他的，他想让我活我才能活，想让我死我会求他让我死得痛快点。
我回房，拿起刻着“长春宫沈才人”的乌木牌，窗外更鼓声传来。我把令牌扔回桌上，取出淬药的银针，针尖见血封喉，这是最后退路，但现在还不是时候。
萧珩想玩猫捉老鼠的游戏，那我便奉陪到底。老鼠急了，也会咬死猫的。我吹灭蜡烛，在黑暗里无声地笑了。疯皇帝？那就看看最后疯的是谁。
“才人，该起身了。”宫女秋云端着铜盆进来时，我正用指尖蘸药膏涂抹眼下浅青。一夜未眠，脑中全是萧珩那句“你会求朕让你死得痛快点”。
“放下吧，我自己来。”秋云欲言又止，她是长春宫拨来的宫女，生性谨慎，或是有人叮嘱过。
我净了脸，换上淡青色宫装，梳了个简单的圆髻。秋云小声提醒今日要去给贵妃娘娘请安，该隆重些。“隆重？”我冷笑，“越招摇死得越快。”
我前往正殿请安，刚踏进院门，就听见正殿里传来笑语。桃红裙裳的美人倚在门边，凉凉地说：“皇上亲封的才人，一来就住长春宫侧殿，这份恩宠，我们盼都盼不来呢。”赵嫔刻薄地提及我以琴艺打动圣心，殿内顿时安静，所有人的目光都盯在我身上。
“都少说两句。”陈贵妃终于开口，她约莫二十五六岁，温和中透着威严。她让我走近些，仔细打量后说：“果然是个可人儿，难怪皇上喜欢。只是咱们长春宫有规矩，姐妹和睦是第一要紧的。”她让我每日辰时来正殿请安，酉时来禀报一日事宜，其余时间少去御花园、乾清宫等地，这是禁我的足。赵嫔得意地轻笑，我屈膝遵命。
等人走光，陈贵妃留下我，直言皇上留我是因为我像先皇后，我的眉眼和嘴唇像极了先皇后年轻时的样子。她告诉我先皇后难产而死，一尸两命，之后皇上不再选秀、踏足后宫，今年开选定了三条规矩：不选穿红的、不留太像先皇后的、不留琴艺高超的，而我三条全犯了。她好奇皇上看中我什么，我表示不知。她提醒我在长春宫安分守己才能活得长久，否则她也保不住我。
我回到侧殿，瘫坐在椅子上。秋云端来热茶，我问她在宫里几年了，她答四年。我又问先皇后的事，她脸色一变，跪下不敢妄议。我让她去准备笔墨，推开窗户，看着狭小的院子和高高的院墙，我知道自己被困住了。陈贵妃明着禁足，萧珩暗里监视，还有那些虎视眈眈的嫔妃，想要活下去就必须破局。我摩挲着腕上的银针，觉得只有爬到足够高的位置才行。我提笔写下一个字：等。
接下来的日子，我安分守己，每日辰时去正殿请安，酉时去禀报，其余时间读书、练字、偶尔弹琴。第七日，赵嫔来了。她打量着我的屋子，让我去御花园西边的梅林“偶遇”皇上，因为先皇后最爱梅花，皇上每晚都去那里。我表示不敢违抗贵妃娘娘的命令，赵嫔说我进宫不能在侧殿老死，等皇上新鲜劲儿过了就什么都不是了，还提醒我这张脸终究不是先皇后，等皇上回过神来，我就是个赝品。
赵嫔走后，秋云说赵嫔是想拿我当枪使，还告诉我皇上虽每晚去梅林，但从不让人靠近，上次有个洒扫宫女想凑近伺候，被拖出去打了二十板子。我知道这条路险，但坐以待毙更险。
当晚，我换了身素白衣裙，披上斗篷，对秋云说去院里走走，让她不必跟着。我走出房门，径直走向侧殿后墙的小角门。
常年上锁的门，锁竟是坏的。轻轻一推，我走进狭窄夹道，躲过两拨巡夜太监，约一刻钟后闻到梅香。转过月亮门，大片梅林在月光下美不胜收，林子深处亭中有墨色大氅、身形挺拔的萧珩。他没带随从，仰头看白梅，指尖轻触梅枝，轻声唤“阿婉”，那是先皇后的小名。
我正出神，不慎踩到枯枝。萧珩猛地转身，我无奈走出假山跪地请罪，称自己迷路。他蹲下捏住我下巴，质疑我从长春宫迷路至此，我坦言听说他每晚都来，想看看吸引他的地方。他追问谁告知，我表示无人告知，是自己打听，想知道先皇后究竟多好，让他七年不忘。
萧珩手猛然收紧，我疼得眼眶发红却强忍着，说从进宫就知道自己在找死，他留自己就是想看看怎么死。他让我滚，我起身问先皇后若活着，见他这样会否高兴。他眼神如杀人般，我替他回答先皇后不会高兴，会认为他把思念变成折磨所有人的枷锁。
萧珩暴怒后回归死寂，说要我把所有人都拖下去陪葬，尤其是我，让我穿先皇后爱穿的颜色、弹她爱弹的曲子、说她会说的话，做不好就杀我在乎的人。我称做不到，他说我是能让他暂时忘记痛苦的药，不在乎是否有毒。我握紧拳头，决定做一味让他戒不掉、最后要他命的“毒药”。他让我明日酉时去乾清宫弹《长相思》，我应下。
回到侧殿，我让秋云准备热水沐浴。泡在热水里才觉浑身发冷，心更疼，竟成了替身。想起师父说的毒药用好了也能救命，我写好纸条让秋云明天一早送给赵嫔。
次日请安，赵嫔捏着纸条，似笑非笑，说我让她当挡箭牌，还提及前儿个李美人被皇上轰出乾清宫。我表示姐姐若不愿就当我没说，她却又说愿去。陈贵妃出来，众人行礼，她提醒我好好伺候，不忘长春宫规矩。
请安散后，赵嫔故意走在我身侧，说这宫里像我这样像先皇后的人不是第一个，还讲了三年前采女和两年前宫女因像先皇后而不得善终的事，告诫我这宫里最不能当的就是替身，活人跟死人争永远争不过。
午后，我试了试音，不能练得太熟，要拿捏好分寸。秋云拿来内务府送的海棠红织金凤尾裙，先皇后最爱海棠红，穿就是承认是替身，不穿就是抗旨。我让秋云酉时前半个时辰替我更衣，再准备朱砂。
酉时差一刻，我点上眉心红痣，秋云惊讶先皇后眉心没有痣，我说所以要点，要让萧珩知道我是会反抗的赝品。
到乾清宫偏殿，我抱着琴站在廊下，太监通传后我进去。萧珩坐在窗边紫檀木榻上看书，让我弹琴。我走到琴案前坐下，弹起《长相思》，刻意压低技巧，让琴声生涩，错得恰到好处，让他知道我在“学”但还没学会。一曲过半，萧珩终于放下了书。
我感到萧珩的目光如针般扎在身上，仍继续弹琴，琴声透出压抑悲切。最后一个音落下，许久，萧珩指出我弹错三处，我坦言是故意为之，怕弹得太像先皇后会被他当成她。萧珩暴怒，打了我一耳光，掀翻琴，掐住我的脖子。我毫不退缩，直视他，称自己活着而先皇后已死。他松开手，让我滚，却又说明日再来。
回到长春宫侧殿，秋云见我受伤，吓得脸白，我让她明日去太医院拿药。当晚，我睡得很好，次日辰时去正殿请安，陈贵妃盯着我脸上的伤询问，我直言是求来的，为松动皇上心里的刺，陈贵妃警告我碰刺的手也可能被扎穿。
午膳后，秋云从太医院回来，带来消息，皇上昨夜因一幅画发脾气，赵嫔今早去了梅林。酉时，我抱着琴去乾清宫，萧珩让我弹《广陵散》，我表示不会，他让我明日此时弹。他询问我的身份，我如实相告，他却指出我不是真正的沈静姝，三年前落水后性情大变。他威胁我乖乖做沈才人，否则就查真正的沈静姝“落水”之事。
回到侧殿，我让秋云打听三年前沈家小姐落水之事，得知当时周围没人，救上来后小姐变了个人，沈家捂得紧。秋云还看到赵嫔宫里的丫鬟在我院子外转悠。
次日，小太监送来《广陵散》谱子，我猜测是萧珩亲手抄的。我刻意放慢速度，将原本激昂的起调压得低沉，在“冲冠”一段用了大量滑音和颤音，让杀气里透出悲凉，最后让最后一个音悬在半空，轻轻一抹。
赵嫔突然到来，看到谱子后嘲讽我，还威胁我替身成不了正主，等皇上腻了，第一个要我命的是他自己，甚至会连累沈家。我直言她两头下注，想借我争宠又怕我得宠，还指出昨晚在她院子外转悠的丫鬟是她的人。赵嫔脸色大变，问我到底是什么人，我称人都是会变的，她见我下了逐客令，最终恐惧又忌惮地离开。
原来，三年前，真正的沈静姝在自家后花园荷花池落水，当时周围没人，被巡夜家丁救起后昏迷三天，醒来就性情大变。而萧珩查到了这一破绽，却未揭穿，反而以此威胁我乖乖做他的替身。
我明白，自己身处三方势力夹缝中，萧珩、陈贵妃、赵嫔，稍有不慎便粉身碎骨，但我不能退，退了便只能任人摆布。我决心借萧珩的势站稳脚跟，对付陈贵妃和赵嫔，查清先皇后真正的死因，因为我直觉那场“难产”并不简单，而萧珩心里的刺，或许是愧疚而非思念。
她怕我，怕这个“不像”沈静姝的沈静姝。
门关上后，秋云声音发抖：“才人，您顶撞赵嫔娘娘，万一……”
“她不敢。”我摊开谱子，“她怕我被贵妃处置，下一个被怀疑的就是她。”
午后，我小憩后醒来，秋云端来内务府新领的安神香。我闻了闻，让秋云把香移到外间。酉时差一刻，我换上素白裙衫，抱着琴前往乾清宫。
偏殿里，萧珩正在批折子。“谱子看过了？”“看过了。”“弹吧。”
我闭眼弹奏《广陵散》，到“冲冠”一段加重力度，余光瞥见萧珩停下笔。琴声在高潮处猛地收住，最后一个音用泛音，轻得像叹息。
“你改了谱子。”“臣妾不敢，只是技艺不精。”“不是技艺不精，为什么？”
我抬头：“聂政刺韩王为报仇，可报仇之后呢？他死了，姐姐也死了，韩国依旧。先皇后若在天有灵，看见皇上这些年为她做的事，是会感动，还是会难过？”
萧珩瞳孔微缩：“闭嘴。”“皇上让臣妾弹《广陵散》，是想让臣妾明白‘报仇’的分量，可臣妾只听出了‘无解’。仇恨、生死皆无解，就像皇上心里那根刺……”
“朕让你闭嘴！”萧珩掀翻琴案，揪住我的衣领。“你以为你是谁？能替阿婉原谅朕？”
“臣妾不敢，只是先皇后已死，皇上再折磨自己也活不过她。”“那你告诉朕，朕该怎么办？”“忘不了，但可以放过自己。”
“放过自己？”萧珩笑了，“你知道阿婉是怎么死的吗？难产。可她怀孕那八个月，吃不下、睡不好，半夜惊醒说有人要害孩子。朕当时只当她多思，结果她血崩而亡，一尸两命。太医说是意外，可朕不信，查了半年什么都查不出来。”
他看向我：“你说朕该怎么放过自己？是朕害死了她，若朕不去祭天，留在宫里陪她，她或许就不会死。”
我明白，萧珩心里的刺是愧疚，他认定先皇后死是自己疏忽，这七年是自我惩罚。“就算皇上那晚在宫里，就能救回先皇后吗？太医说血崩来势汹汹，先皇后死是意外，皇上把罪名揽在自己身上，是在折磨自己，也是亵渎先皇后。”
“你胡说什么！”“先皇后若爱皇上，会希望您好好活着，而非活在地狱里。”
萧珩手颤抖着放下，背对着我：“滚出去。”“是。”
我俯身捡琴，琴腹掉出个小纸卷。我迅速攥在手心，抱琴退出。出了乾清宫，我展开纸卷，上面写着：“癸酉年腊月初七，戌时三刻，长春宫侧殿，熏香有异。”
癸酉年正是七年前，腊月初七是先皇后难产之日，戌时三刻是她开始出血时间。这纸条是谁写的？又怎会在我琴里？我检查琴身，发现琴腹内侧有修补痕迹，纸卷应藏在那里。有人在我入宫前动了手脚。
我烧了纸条，若先皇后死有隐情，萧珩会不知？还是有人不让他查？我想起陈贵妃的眼睛，她入宫八年，先皇后死后迅速上位。赵嫔说“这宫里像先皇后的人，你不是第一个”，那些人真都是意外死亡？
次日，我没去乾清宫，让秋云领新琴，打听七年前长春宫侧殿的事。秋云回来说，当时住的是陈嫔，先皇后薨逝后三个月，陈嫔晋为贵妃，搬到正殿。还有个老嬷嬷说，先皇后那晚本在坤宁宫，突然胸闷去御花园，走着去了长春宫侧殿，然后就出事了。
我让秋云再接触老嬷嬷，别让人起疑。这时，秋云又慌张回来：“赵嫔娘娘出事了，今早去给贵妃请安，回来小产了，听说才两个月，在贵妃那儿喝了盏茶就见红了。”
“她何时有的身孕？”“不知道，瞒得死死的。”
我茶盏差点摔了，若真是陈贵妃动的手，是因赵嫔跟我走得近，还是因她知道不该知道的？又或是警告我别查先皇后的事？
我闭眼沉思，这皇宫如巨大坟墓，人人演戏算计，痛苦都可能是假的。
傍晚，秋云脸色惨白地回来：“才人，赵嫔娘娘血崩，没救过来，皇上已下令彻查，长春宫正殿被封，贵妃被禁足。”
我跌坐回椅，死了？赵嫔就这么死了，这是杀人灭口，还是杀鸡儆猴？
“才人，咱们怎么办？”秋云带着哭腔。
“我们要活，就不能当棋子，要当执棋的人。”我起身，从妆匣底层取出小瓷瓶，倒出一粒黑色药丸，“秋云，去请太医，就说我受惊过度，心悸气短。”
药效上来，我躺到床上，心跳加快，呼吸急促，眼前发黑。在彻底失去意识前，我听见秋云慌张的喊声和杂乱的脚步声。
赵嫔死了，棋盘乱了，乱才有机会重新洗牌。
“沈才人这病，来得蹊跷。”王太医收回诊脉的手，身后站着乾清宫派来“探望”的两个小太监。
我靠在床头，气若游丝：“太医……臣妾只是受了惊……”
“惊吓过度，心脉受损。”王太医转身对秋云吩咐抓药静养。小太监退到门外，我闭眼听着外头动静。秋云很快回来，说皇上让好好养病，不必请安和侍琴。
“赵嫔的事，查得怎么样了？”
“说是贵妃宫里的茶没问题，赵嫔是自己身子弱又受惊吓。”
自己身子弱？陈贵妃果然手段高明。
“长春宫正殿解封了吗？”
“还没，贵妃只是禁足，皇上没说要降罪。”
“现在最好的做法，就是病着，什么都不知道，什么都不过问。”
秋云把新领的琴抱来，我检查后发现不是原来那把。我取出破琴，撬开琴腹，里面是空的，除了昨天的纸卷，什么都没有。不安越来越重，放纸条的人，只放了那一张，还是原本有更多东西被人拿走了？我想起乾清宫小太监收拾琴，又觉得不是他。
我把琴放回柜子，昏昏沉沉睡过去。再醒来时天已黑，推开窗缝，见一个黑影从竹丛后闪出，翻墙出去，身手极好。
第二天，我的“病”还没好。秋云去内务府领沉香，回来时说皇上昨夜又去了梅林，一个人待了快一个时辰，像是在找东西。
“秋云，想办法打听打听，七年前先皇后出事那晚，御花园有没有人当值，尤其是梅林附近。”
秋云走后，孙嬷嬷来了，说奉贵妃之命来探望，送来补品和点心，又警告我宫里有些事知道得越少活得越久，还提到先皇后、赵嫔和琴里的事。
等人走远，我让秋云把补品和点心收起来别吃。孙嬷嬷亲自来这一趟，绝不是只为送点心。
接下来的几天，我老实“养病”。秋云每天打听消息：贵妃解禁，皇上昨晚去了长春宫正殿用膳；王太医被调去太医院当值，不再负责后宫诊脉；皇上最近脾气很坏，发落了好几个太监；皇上在查七年前先皇后薨逝的旧案，把当年的太医、稳婆、宫女都重新审了一遍。
“查出来什么了吗？”
“不知道，乾清宫口风紧，打听不出来。”
“秋云，想办法让我见王太医一面，就说我病情反复，需要他复诊，单独见。”
两天后，王太医来了。秋云给小太监塞了碎银，让他在外间喝茶。内室里，我问王太医七年前先皇后难产时他是否在太医院。王太医手一抖，眼神惊骇，让我慎言。
“我只问一句，当年的脉案，真的没问题吗？”
“才人，这事……不能提。”
“为什么？”
“提了，会死人。”
我又问赵嫔是怎么死的，王太医浑身一僵。
“不是意外，对不对？您当时去诊过脉，您知道。”
“老臣……什么都不知道。”王太医挣开我的手，几乎是逃出内室。
我坐在床上，心中迷雾渐散，王太医的反应说明，先皇后和赵嫔的死都有问题，且都跟陈贵妃有关。
又过了几日，我的“病”渐渐好转，能下床走动。秋云说皇上问起我的病情，我让她等我“全好了”再去谢恩。
三天后，我让秋云为我梳妆，挑了身淡青色宫装，正要出门，一个小太监匆匆跑来，称皇上传我去乾清宫，且要立刻前往。我心头一紧，深吸一口气，跟着小太监前往。一路上，我猜测萧珩传我的原因，是查到了什么，还是陈贵妃说了什么？
到了乾清宫偏殿，萧珩脸色阴沉，问我琴里的东西从何而来。我浑身血液发凉，却佯装不知。他扔给我一本太医院记档，说七年前腊月初七，长春宫侧殿和坤宁宫领了同一批安神香，但坤宁宫的香里多了一味鸢尾根，孕妇忌用，长期熏闻临产前会导致血崩。原来先皇后的死是人为，有人换了她的熏香。
我询问调香之人，萧珩称是太医院掌院刘太医，可他已病逝，死无对证。赵嫔宫里也搜出一盒同样的香，但她以为是助孕香料，是一个老嬷嬷给的。我猜测是孙嬷嬷，又问皇上打算如何处置贵妃娘娘，萧珩却问我琴里的纸条是谁放的。我称不知，琴是入宫前沈家准备的，摔坏时才发现里面有东西。萧珩不信，认为沈如海没那个胆子，他逼问我到底是谁，还指出沈静姝三年前落水痴傻，不可能学琴藏物。
我后背冒冷汗，问他为何留我。萧珩疲惫地说想知道是谁把我送进来，想借我的手揭开这件事，又是谁在帮他查案。他表示自己这七年并非什么都没做，可每次查到关键处，线索就断，证人死亡，证据消失，连查案的人也失踪或暴毙。我推测纸条或许是先皇后自己留的，她那晚去长春宫侧殿可能是察觉到了什么想去查证，临死前留下线索藏在琴里。萧珩想起先皇后有一把蕉叶式古琴，琴腹有他亲手刻的字，找了很多年都没找到。
此时，门外传来急促脚步声，大太监来报长春宫侧殿走水。萧珩脸色一变，得知是我住的侧殿，且屋里发现一具尸体，疑似我身边的宫女秋云。我腿一软，请求回去看看，萧珩决定与我同去。
长春宫侧殿一片狼藉，我冲进屋里，看到烧得面目全非的尸体，从身形和银镯判断是秋云。我指出这不是意外，屋里从不点油灯，屋顶烧得最厉害的地方在床铺上方，是有人纵火，目标是自己，秋云是替我死的。萧珩眼神一凛，下令封锁长春宫，一寸一寸地查。
我跪在秋云尸体旁，泪流满面。萧珩说我很危险，我请求暂时离开长春宫去冷宫，他准了。
当夜，我搬进冷宫最偏僻的屋子，只带了那把破琴和秋云的银镯。借着月光，我在琴底发现刻着“婉，珩”两个字，确定这是先皇后的琴，她留下了线索。可琴为何会到沈家手里，又成为我的“嫁妆”？我抱着琴一夜未眠。
第二天清晨，一个面生的老太监来传话，说一个故人让我“琴在人在，琴亡人亡”，随后消失在晨雾里。我关上门，把琴藏到床底，看着镜子里苍白的脸，决定查出真相，为秋云、先皇后和自己。窗外天亮了，新的一天，新的棋局，我不再是棋子。
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