1656年，一艘名为“镀金龙号”的荷兰帆船在澳大利亚西海岸触礁沉没。
这并不是故事的终点，而是噩梦的开始。
船上75名幸存者艰难爬上了陆地。为了求援，其中7人划着救生艇，在海上漂流了41天，奇迹般地抵达了当时荷兰在印尼的殖民首府雅加达。
然而，当救援船只火速赶回失事地点时，留在岸上的那68个人却消失得无影无踪。
没有脚印，没有残骸，没有求救信号。在随后的三个世纪里，无数探险队翻遍了那片荒芜的海岸，直到1963年才发现沉船遗迹。
而那68名幸存者，就像被这片大陆生吞了一样，彻底湮灭在历史的尘埃中。
这个真实的故事，是澳洲大陆给全人类的一个下马威：这里，曾是文明的禁区。
时至今日，澳大利亚依然是全球最诡异的大陆。它拥有和美国本土不相上下的广袤疆域，人口却只有2600万。
当你打开澳洲的人口分布图，会发现一个令人头皮发麻的现象：90%的人口像“难民”一样，战战兢兢地蜷缩在不到0.22%的狭长沿海地带。
更荒诞的是，在大陆腹地，有一个叫安娜溪的私人牧场，面积比整个以色列还大，却只雇佣了8个员工和1万头牛。
这种“宁可喂牛，也不住人”的奇观背后，这块孤独的大陆到底在害怕什么？
地质诅咒与气候枷锁
很多人对澳洲的印象是“到处是袋鼠和沙漠”。但这只是皮毛。澳洲真正的恐怖之处，在于它是一块被地质和气候双重“诅咒”过的土地。
我们常说“老天爷赏饭吃”，但在澳洲，老天爷不仅不赏饭，还把锅碗瓢盆都给砸了。
首先是洋流的背叛。澳洲西海岸紧邻南极洲流下的寒流，这意味着海面几乎没有蒸发，也就无法形成云雨。
而东部那条被誉为“大分水岭”的山脉，虽然名字响亮，却成了内陆的“催命符”。它挡住了太平洋吹来的湿润空气，在山脉西侧投下了巨大的雨影区。
你以为澳洲的海拔很高吗？恰恰相反，它是全球平均海拔最低的大陆。
最高峰科修斯科山仅2228米，还没咱们的华山高。缺乏高山，空气就无法被迫抬升冷却成雨。于是，澳洲成了除南极洲外最干燥的陆地。
如果只是干旱也就罢了，最致命的是“喜怒无常”。
在北部的达尔文市，年降雨量是伦敦的三倍，但这雨通常在四个月内倾盆而下，剩下的时间则是令人绝望的枯水期。
在极端的年份，内陆小镇一天能下掉伦敦一年的雨量，而有的年份，整年的降雨量竟然比撒哈拉沙漠还少。
这种极端的不确定性，让澳洲最大的默里-达令河系统显得极其“虚弱”。
它的年流量仅为美国密西西比河的二十二分之一。即便如此，这有限的淡水还维持着全澳洲绝大部分的农业和饮用水。
然而，比起缺水，更深层的绝望埋在土里。
澳洲的地质历史极度漫长且停滞。在北美、欧洲或亚洲，地壳运动频繁，冰川活动活跃，通过大地的“推陈出新”，新鲜、肥沃的矿物质不断被带到地表。
但澳洲北部，自15亿年前起就没有过造山运动，3亿年来没有过冰川。
这意味着，这里的土壤已经被风雨剥蚀了上亿年。里面的养分早已流失殆尽，只剩下贫瘠的沙砾。在这样的土地上耕种，就像在水泥地上绣花。
正因如此，澳洲出现了极其魔幻的一幕：在西澳大利亚的东皮尔巴拉郡，土地面积和整个日本差不多，却只住了1万人，其中一半人还挤在一个小镇里。
在南澳的荒原上，一个面积相当于法国的行政区，总人口只有3750人，平均每人坐拥178平方公里的荒地。
“晚熟”文明的生存焦虑
如果我们跳出地理，从文明发展的维度来看，澳洲的“空”其实是一场关于时间的赛跑。
在很长一段历史时期内，澳洲是一块“被遗忘的孤岛”。1万年前冰河世纪结束，由于海平面上升，连接新几内亚的陆桥被淹没，澳洲彻底断绝了与外界的联系。
直到17世纪荷兰人发现它，1788年英国人正式定居，这块大陆在现代化进程上已经晚了其他大陆整整一个身位。
1788年，当英国第一舰队抵达悉尼港时，澳洲的大部分原住民还过着采集狩猎的生活，总人口仅约65万。
而此时的亚洲已有6.5亿人，欧洲有1.5亿人。澳洲就像一个刚起步的差生，面对的是早已完成人口原始积累的巨型邻居们。
人口增长具有指数效应。1906年，澳洲人口才勉强赶上美国1788年的水平（400万），而此时的美国已经狂奔到了9000万。
这种巨大的人口落差，在20世纪初演变成了一种深植于澳洲灵魂深处的“人口恐惧”。
最荒唐的一幕发生了：明明土地辽阔、急需人手，澳洲却在1901年颁布了恶名昭彰的“白澳政策”。
他们出于种族偏见和安全顾虑，只欢迎来自英国或欧洲的白人移民，甚至拒绝了近在咫尺的亚洲邻居。
这种移民政策，让澳洲错过了20世纪上半叶全球人口爆炸的黄金期。
当美国每隔几年就迎来百万移民时，澳洲的人口流出却在增加——第一次世界大战中，澳洲五分之一的成年男性被送往欧洲战场，2.5%的男性人口永远留在了战壕里。
直到二战爆发，日本轰炸达尔文港，澳洲人才如梦方醒。看着北边人口多达7300万、咄咄逼人的日本，只有700万人口的澳洲意识到：如果不增加人口，这块大陆迟早会被别人拿走。
战后的澳洲开始喊出“人口增长或灭亡”的口号，逐步放开了对南欧、东欧移民的限制。1973年，延续了70多年的白澳政策终于被废除，澳洲才真正走向了多元化。
今天，澳洲是发达国家中移民占比最高的国家之一。每三个人中就有一个出生在海外。
即便如此，澳洲依然在“求贤若渴”与“环境承载”之间痛苦徘徊。
理论上，澳洲虽然只有6%的耕地，但因为底子大，人均耕地面积竟然是全球最高的——每人拥有19公顷，而美国人均只有0.47公顷。如果按美国的土地利用率计算，澳洲完全可以承载9000万人甚至更多。
但现实却是一个死循环：基础设施高度集中在五大城市，导致房价飞涨、交通拥堵；而广阔的内陆又因为气候变化、干旱加剧和河流干涸，变得越来越不适合生存。
澳洲人就像守着一个巨大的、却由于电力不足而无法启动的工厂，只能挤在工厂门口的传达室里。
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