1937年，南昌。
新四军的指挥部里上演了一出让人摸不着头脑的大戏。
军长叶挺瞪大了眼睛，死死盯着面前这个叫花子模样的男人——头发乱成了鸟窝，衣服破得挂不住肉。
愣神了好一阵子，叶挺才猛地喊了一嗓子：“克靖兄？
咋是你啊！”
这“叫花子”，正是朱克靖。
两双大手紧紧攥在一块儿，眼泪止不住地往下淌。
可这股子热乎劲儿刚过，叶挺和旁边的陈毅就不得不面对一个烫手的山芋。
这人，往哪儿摆？
按说老战友归队，那是求之不得的大喜事。
坏就坏在，朱克靖这块招牌，实在太沉了。
咱得翻翻老账本。
朱克靖1922年就入了党。
那时候，全中国的党员凑一块儿，也就填满两间屋子。
后来那十个威风凛凛的元帅，除了朱老总，入党时间都得排在他后头。
再瞧瞧资历。
1927年南昌起义，队伍整编成三个军。
朱老总当时是第九军副军长，朱克靖呢？
第九军党代表。
那年头，党代表是部队里的政治一把手。
真要论座次，他比朱老总还高出半个头。
如今世道变了，当年的部下成了新四军的一号人物，当年的平级成了总司令，偏偏这位“老上级”两手空空地回来了。
给个小官？
那是打老元勋的脸；给个大官？
新四军的领导班子早就是一个萝卜一个坑，插不进脚。
这局面，不仅尴尬，简直就是个解不开的政治死结。
最后还是朱克靖自己挥刀斩了乱麻。
他瞧见叶挺脸上的难色，笑着在老战友肩膀上拍了一把，撂下句硬邦邦的话：“我来不是为了当官老爷，是为了打鬼子。
哪怕给个灶台让我烧饭，只要能扛枪就行。”
叶挺顺坡下驴，提议让他去战地服务团当团长。
这团长是个啥成色？
手底下尽是些十五六岁的娃娃，整天忙活写标语、唱大戏、搞宣传。
从堂堂“军级大佬”变成“孩子王”，这落差，换一般人早炸毛了。
没成想，朱克靖答应得那叫一个干脆：“只要是为了抗战，干啥都中！”
不少人读到这儿，会竖大拇指说这是“高风亮节”。
没错，是高尚，可你要光看到这一层，那就把这位老革命的政治眼光看浅了。
他心里头，其实盘算着另一本账。
他明白，自己整整缺席了十年。
1927年起义军在潮汕栽了跟头，部队散了架，朱克靖单枪匹马杀出重围，这就跟组织断了线。
这十年，他在广西刨过地，在湖北教过书，还在江西领着老乡修水利。
虽说他硬气地回绝了桂系军阀白崇禧的高官厚禄，腰杆子没弯，可毕竟离枪林弹雨的一线太远了。
对于一个成熟的革命者来说，以前的功劳簿是以前的，现在的信任得靠现在的汗水去换。
他接手那个娃娃团，干得是有声有色。
陈毅后来常打趣：“克靖这媒人当的，比搞统战还专业。”
其实啊，陈毅这话只说对了一半。
朱克靖在新四军里最大的杀手锏，还真就是统战。
这也是叶挺和陈毅把他留在身边的根本原因——借重他当年的“老资格”，去撬动那些国民党里的地头蛇。
1940年，苏北战局火烧眉毛。
蒋介石给韩德勤下了死命令，让他进攻新四军，要把共产党武装从华中挤出去。
战场上还夹着两股势力，李明扬和李长江，手里攥着几万条枪。
这俩人倒向谁，谁就能赢。
这二位可是出了名的“老油条”，软硬不吃。
这时候，陈毅底气十足地找到了朱克靖：“这俩货你熟，去聊聊？”
咋就熟了？
原来当年北伐的时候，大伙都在国民革命军第三军一口锅里搅马勺。
那时候朱克靖是党代表，教他们唱过歌，搞过政治动员，这就叫“香火情”。
朱克靖提留着两瓶陈酿就去了。
见面的场面挺逗。
李明扬一瞅见他，公事抛一边，拉着手叙旧，甚至还能哼哼出当年朱克靖教的《国民革命歌》。
酒过三巡，朱克靖把话挑明了：“小鬼子都骑到脖子上了，咱中国人还搞窝里斗？
韩德勤想拿你的兵当枪使打新四军，他那点花花肠子，你还看不透？”
这话要是陈毅去说，李明扬未必听得进去；可朱克靖去说，李明扬就得在心里掂量掂量。
因为这是“老长官”在教做人，也是老哥们在指路。
李明扬最后拍了板：“你们揍韩德勤，我就当瞎子。”
后来著名的黄桥战役，新四军能以少胜多，李明扬的“按兵不动”那是起了大作用。
这就是朱克靖的独门绝技——他是连通国共两党旧部的一座桥。
可谁能想到，正是这个特殊的身份，最后要了他的命。
1946年，内战全面开打。
组织上派朱克靖去策反国民党将领郝鹏举。
郝鹏举这人，名声臭得迎风飘十里。
给冯玉祥当过副官，投奔过老蒋，后来又当了伪军，是个典型的有奶便是娘的“墙头草”。
朱克靖去做工作，起初挺顺手。
郝鹏举正愁没靠山，拍着胸脯发誓要跟共产党走。
可没过半年，国民党大军压境，郝鹏举的老毛病又犯了，心思开始活泛。
这当口，摆在朱克靖面前的，是个要命的选择题。
他已经嗅出了郝鹏举不对劲，连夜给陈毅发电报示警。
陈毅回电很干脆：情况不妙，赶紧撤。
照理说，情报送到了，这时候撤退天经地义，也符合安全规矩。
可朱克靖回电说：“再等等，保不齐能把他拉回来。”
为啥不走？
这又是朱克靖的一次“算账”。
他手里没兵没卒，唯一的筹码就是自己的人格和过去那点交情。
他寻思，自己哪怕多钉在这儿一分钟，也是给郝鹏举施加一分压力，说不定就能把这几万人马留在人民这边。
他这是拿自己的命，去赌那几万人的起义机会。
1947年1月，郝鹏举摆下了鸿门宴，请朱克靖开会。
警卫员死命拦着，朱克靖却撂下一句：“不入虎穴，焉得虎子？
就算是龙潭虎穴，我也得去闯一闯。”
这回，他赌输了。
刚跨进会场，十几条黑洞洞的枪口就顶了上来。
郝鹏举红着脸皮钻出来说：“克靖兄，对不住了，兄弟我也是没法子。”
朱克靖没求半句饶，眼珠子瞪得溜圆，指着鼻子骂：“你个随风倒的墙头草，今天投这个，明天靠那个，早晚得摔死！”
这一摔，就是万劫不复。
郝鹏举把朱克靖当成邀功的礼品送到了南京。
蒋介石一听抓了个“大鱼”——南昌起义的元老、新四军的高层，竟然亲自出马劝降。
老蒋开出的价码够高：国防部高参。
面对这个手上沾满共产党人鲜血的独裁者，朱克靖往地上狠狠啐了一口：“我朱克靖生是共产党的人，死是共产党的鬼！
想让我骂党，除非太阳打西边出来！”
1947年10月，南京郊外，枪声响起。
52岁的朱克靖倒在了血泊里，嘴里最后喊出的依然是“共产党万岁”。
故事还没完。
朱克靖牺牲没多久，陈毅指挥大军攻破了郝鹏举的防线，活捉了这个反复无常的小人。
审讯室里，陈毅把朱克靖的遗物“啪”地一声摔在桌上。
郝鹏举吓得像滩烂泥，没过多久就吃了枪子儿。
回过头看朱克靖这辈子，净干些“赔本买卖”。
1927年，他本可以像别人那样去国民党那边混个高官，偏偏选了隐姓埋名修水渠。
1937年，本可以凭资历要个高位，偏偏选了当“孩子王”。
1947年，本可以安全撤离，偏偏选了留在虎窝。
在世俗眼里，这些决定都太“傻”了。
但在历史的长河里，恰恰是这股子“傻”劲，撑起了那面红旗的分量。
啥叫元老？
元老不一定非得扛着元帅的金豆豆，也不一定非得位高权重。
像朱克靖这样，在党最弱小的时候入伙，在最艰难的时候死扛，在最危险的时候献身，拿命去填补战线缺口的人，才是真正当得起“元老”二字的好汉。
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