太清三年（549年），建康台城的寝殿里阴冷死寂。
86岁的梁武帝萧衍瘫卧在床，喉咙干得焦灼冒烟，他拼尽最后力气，只想要一口蜂蜜水润喉。
左右侍从噤若寒蝉不敢应声，宫外的叛军首领侯景冷眼相向，半滴水都不肯赐予。
这位执掌南梁48年的开国君主，就这样在饥渴交加中，连呼两声“荷！荷！”后，撒手人寰。
他一生吃素念佛，中年后便不近女色，节俭到一件布衣穿数年，以86岁高龄落得饿死台城的结局。
可这位以自律节俭著称的帝王，最终却落得被软禁饿死的下场，成了千百年间极具争议的历史人物。
这不是野史演绎，全是记载于正史中的真实过往。
萧衍的前半生，是不折不扣的乱世枭雄剧本。
他出身兰陵萧氏，为南齐皇室宗亲，年少时便才华出众，与沈约、谢朓等文坛名家同列“竟陵八友”，诗词文赋、琴棋书画皆有不俗造诣。
但他从不是只会舞文弄墨的文弱书生。
永元二年（500年）萧懿被杀的消息传到襄阳，萧衍就清楚，自己已经成了暴君萧宝卷的下一个目标。
此时的他还是南齐的雍州刺史，但凡敢公开打造兵器、建造战船，立刻就会被扣上谋反的罪名，招来杀身之祸。于是他想了个瞒天过海的法子：暗中派人大量砍伐竹木，全部沉进襄阳城外的檀溪湖底，连麾下多数将领都看不懂他这番操作，只有心腹吕僧珍知晓内情、配合筹备。
待到永元三年（501年）正式起兵之时，萧衍一声令下，沉在湖底的竹木被悉数捞出，数千工匠连夜赶工，原本要耗费数月才能造好的战船队伍，只用十几天便全部成型，顺江而下直扑建康。
这便是典故「伐竹沉木」的由来，专门用来形容人未雨绸缪、暗布大局的深谋远虑，萧衍的城府与谋略，在这件事上展现得淋漓尽致。
萧宝卷昏庸残暴，早已尽失民心，萧衍的军队一路势如破竹，仅一年多便攻克建康。
天监元年（502年），38岁的萧衍接受齐和帝禅让，建立南梁，成为南北朝时期在位时间最长的皇帝。
登基之初的萧衍，是实打实的有为君主。
他打破世家大族对仕途的垄断，提拔有才干的寒门子弟；减轻百姓赋税，让历经战乱的江南休养生息。
天监六年（507年）钟离之战，他亲自部署战术，梁军大败北魏数十万大军，彻底稳固了南梁的国势。
文化领域他也亲力亲为，主持修订礼仪典籍，将南朝文教发展推向新的高峰。
那时的萧衍文能治国、武能安邦，没人能料到，他的人生会在晚年彻底转向。
改变他人生轨迹的，是对佛教的笃信。
天监十三年（514年），年届50的萧衍开始吃素、断酒、戒杀生，同时不再与后宫嫔妃同处，这一坚持，便是三十余年。
他先后四次前往同泰寺舍身出家，每次都需朝臣凑集亿万钱财，将其“赎身”还朝，国库钱财大量耗费在佛寺营建与宗教活动中。
杜牧笔下“南朝四百八十寺”的盛景，大半便是萧衍在位时期修建而成。
他自身生活极尽简朴，每日只食一餐粗茶淡饭，身着布衣，居所简陋，可这种个人节俭，并未转化为治国之利。
他沉浸在个人修行中，对朝堂贪腐、民间疾苦，渐渐疏于治理。
大同十一年（545年），大臣贺琛实在不忍，上书直言朝政弊端，恳请萧衍整顿吏治、体恤民生。
萧衍看完却勃然大怒，亲自撰文驳斥，通篇辩解自身勤政节俭，拒不承认朝政存在过失，此后再无朝臣敢直言进谏。
晚年的萧衍，愈发活在自我执念之中。
太清元年（547年），他做了一场中原平定、天下一统的美梦，醒来后便向宠臣朱异提及，自认梦境必有应验。
没过多久，东魏叛将侯景遣使归降，愿献出河南十三州土地。
满朝文武极力反对，皆知侯景反复无常，收留此人无异于引狼入室。可萧衍坚信这是梦境成真，不顾众臣劝阻，执意接纳侯景。
结局早已注定。太清二年（548年）八月，侯景起兵造反，叛军迅速渡江包围台城。
曾经纵横天下的开国雄主，就此被困深宫，沦为阶下囚，连基本的饮食供给都被切断。
萧衍的悲剧，从来不是“信佛”二字就能简单概括，他的人生失误，集中在三点：
第一，将个人修行凌驾于治国责任之上。帝王的本分是安定天下、安抚百姓，他却将大量精力投入宗教修行，个人操守再严谨，也无法弥补治国的疏漏。
第二，在位执政时间过长，晚年刚愎自用。86岁的高龄让他精力衰退、判断力下降，却不愿听取逆耳忠言，小错累积成大祸，最终无力回天。
第三，以主观幻想代替政治现实。轻信梦境应验，无视侯景的凶险本性，在权力博弈中，过度理想化的判断，是政治上的重大隐患。
他前半生凭谋略打下江山，后半生因偏执毁掉一切，一生向佛求善果，最终却国破身死，落得极尽凄凉的结局。
你认为，梁武帝萧衍，是值得同情的虔诚帝王，还是咎由自取的失国之君？
如果他晚年没有沉迷佛教，南梁的历史会不会迎来不同的走向？
参考史料：
1. 《梁书·武帝纪上》《梁书·武帝纪下》
2. 《南史·梁本纪上》《南史·梁本纪中》
3. 《资治通鉴·梁纪》
4. 《梁书·贺琛传》《梁书·侯景传》
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