几十年来，英格兰曼彻斯特东南部的戈顿和登顿社区一直是工党的坚实堡垒。
这里居民构成多元，既有工人阶级选民，也有学生和大学毕业生，少数族裔人口更是众多，正是这些选区的支持，助力基尔·斯塔默在2024年当选英国首相。
因此，若斯塔默领导的工党在周四的特别选举中位列第三，必将引发广泛关注，这场失利还会加剧其政府近期深陷的政治危机。
该选区民调显示，工党与右翼民粹主义政党“改革英国”、支持进步左翼议程的绿党支持率基本持平，三方形成鼎足之势。
三个政党的候选人都宣称自己占据优势，竞选活动日趋激烈，期间充斥着违反竞选法、发表种族仇恨言论、篡改民调数据及虚假承诺等各类指控。
本周，绿党领袖直言工党在此次选举中“无关紧要”，工党则指责绿党候选人通过散发乌尔都语竞选材料“操纵”选民，敦促穆斯林“因加沙事件惩罚工党”。
此外，一名改革党活动人士因在网上发表带有种族主义和反犹太主义色彩的言论，已被该党停职。
周三议会之上，斯塔默无视绿党的威胁，反而将此次选举描绘成工党与改革党的对决，猛烈抨击改革党领袖奈杰尔·法拉奇。
他表示，改革党除了给国家带来不满和分裂，别无他物，并指出该党候选人马特·古德温曾暗示，种族或民族可能影响一个人是否被视为英国人，称“一张纸不足以让一个人成为‘英国人’”。
斯塔默呼吁，任何反对仇恨与分裂的人，都应在周四投票给工党。
该选区位于伦敦以北约四小时车程处，斯塔默周一曾前往此地竞选。多数专家认为，该选区可分为两个差异显著的部分，人口结构截然不同。
据曼彻斯特大学政治学教授罗布·福特汇编的人口普查数据，一部分约60%为非白人，40%为学生或大学毕业生；另一部分则超过80%为白人，且有大量工人阶级选民。
此次补选的起因，是代表该地区的现任议员安德鲁·格温上月因健康原因辞职。
选举结果关乎各方命运：若古德温胜选，将是改革党又一胜利，即便该党在下议院仅8席，影响力也将进一步提升，同时说明斯塔默的强硬移民政策未能拉拢改革党选民；
若绿党候选人汉娜·斯宾塞胜出，则体现左倾选民对斯塔默的不满，其执政18个月来错失推进进步议程的良机，且在巴勒斯坦问题上的立场令人失望。
若工党候选人安吉莉卡·斯托吉亚获胜，将挫败支持率攀升的绿党，也会打击法拉奇的竞选野心——他正试图将改革党打造成下届大选的赢家，而下届大选需在2029年夏季前举行。
但对斯塔默而言，工党失利的代价最大，其支持率已跌至英国首相历史最低点，政策失误与反复无常让他被贴上“软弱无能、优柔寡断”的标签。
福特教授表示，该席位是工党最安全的席位之一，失利将是工党领导层的重大打击，且斯塔默的支持率现状令工党议员忧心。
英国补选投票率通常不高，且实行“简单多数制”，得票最多者即可胜出，虽难改议会格局，却可能引发政坛震荡。
此前改革党曾以微弱优势从工党手中夺下席位，如今斯塔默政治地位大不如前，两周前还因驻美大使相关丑闻遭苏格兰工党领袖呼吁辞职，全靠内阁支持才挺过危机。
福特警告，若工党失利，工党内部对斯塔默的领导力挑战可能提前到来，“领导力挑战往往会在一天之内从看似不可能变为不可避免”。
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