有人开玩笑说，如果你出生在五代十国，我劝你原地自杀，抓紧投胎。虽是玩笑，却不为过，因为那是一个道德沦丧的混战时期，53年间14个皇帝轮流坐庄，战火硝烟从未熄灭，对普通平民来说生不如死。
华夏文明在战火中渐趋消亡的关键时刻，有个人站了出来，他是衔接唐宋盛世的天选之子，被后世誉为“千年来唯一没有污点的皇帝”……
一、是谁打开了五代十国的潘多拉魔盒？
说起五代十国，历史擦不掉这个人的污名。这段黑夜般历史的始作俑就是者朱温，是他亲手打开了五代十国的潘多拉魔盒。
朱温是个地道的流氓。朱温出生在安徽砀山，早年因家道中落随母亲到安徽萧县一个大户人家作佣人，期间游手好闲，因会些拳脚便自诩英豪，实则就是个地方上的小流氓。877年，黄巢攻克郓州时，朱温见风使舵，混进黄巢的队伍捞油水，先后被黄巢任东南面行营先锋使、同州防御使，与唐军作战。
流氓的骨子里，往往天生叛逆基因。882年，本想在黄巢势力下分得一杯政治残羹的朱温，眼见了黄巢在长安城里不得人心，敏锐地预判了黄巢的失败结局，于是便以同州防御使的地位投降唐军，被眼光愚蠢的唐僖宗任命为河中行营副招讨使，后又升任汴州刺史、宣武军节度使，驻守开封，为唐朝亲手埋下灭亡的种子。
朱温的野心越来越大。驻守开封后，朱温与李克用联手一起镇压老东家黄巢。黄巢死后，朱温以开封为基地，继续扩张领土，取得河北三镇，陈州，蔡州，亳州，颍州，的控制，势力范围达到空前，并被唐僖宗加封为沛郡侯，在其实力支撑下，在朝廷内博得话语权。889年，在平叛秦宗权叛军后，被唐昭宗加封为检校太尉、兼任中书令，进封东平王。一个流氓凭借投机，终于成为立于朝堂的一代王侯。
此后，朱温的野心彻底膨胀。为控制朝政，取得对唐廷的完全掌握，他在904年一刀捅死唐昭宗，又在907年用一杯毒酒干掉唐哀帝，建立梁朝，定都开封，史称后梁。
五代十国的潘多拉魔盒终于被一个流氓打开。
二、“柴王爷”乱世求生，成就一方富甲
公元921年深秋，河北隆尧县柴家庄诞生了一个男孩，名叫柴荣。据史料记载，年少的柴荣因家道中落，年未童冠便前去投奔嫁给同乡人郭威的姑母柴氏。
年少的柴荣不仅“器貌英奇”，而且生性谨厚笃厚，经常帮助姑父郭威处理各种事务，深得姑父郭威喜爱，恰逢柴氏无子，便收为义子。在姑父姑母的资助下，柴荣读史书，习骑射，勇略兼备。但是，当时郭威家境也不富裕，柴荣为了家计，16岁那年便与商人颉跌氏一起到湖北荆州一带做贩茶生意。当时中原战火不断，物资稀缺，人们有钱也买不到东西。柴荣正是看中了这一点
“好男儿志在四方，既要建功立业，又何惧江湖险恶”。柴荣虽年少，却很有主见，似乎具有天生的经商天资。他最早靠一辆手推车把北方的瓷器卖到南方，又把茶叶贩到北方，来来回回赚取差价，后来硬是把自己倒腾成富甲一方的大商人。柴荣的经商奇才，成为一时的坊间美谈。
说来有趣，自宋元起，柴荣就被道教封为“天财星君”，被奉为五路财神中的南路财神，尊为柴王爷，一直颇受民间崇拜至今，无论矿工、窑工、脚夫皆纷纷认其为行业祖师。河南朱仙镇木版年画《柴王爷推车》以其推车贩伞的商贾形象象征财源茂盛。
公元947年，郭威出任后汉枢密副使、检校司徒，成为后汉重臣，柴荣因此也被任命为左监门卫将军，弃商从政，步入了政坛。那年柴荣27岁。
经商的经历，使柴荣深入社会底层，早早尝到“市井烟火”，洞见民间疾苦与地方利弊，对其日后发展产生了极大影响。
三、历史选定的角色
五代十国是个历史遗留的烂摊子。
中原王朝不断更迭，政治形势极不稳定，社会生产基本陷于停滞。53年间14个皇帝轮流坐庄，人性沦丧，道德崩塌，战火硝烟从未熄灭，对普通平民来说生不如死。
历史的轨迹需要做一次严肃的校正。
公元950年，后汉隐帝猜忌郭威，趁郭威与柴荣镇守邺都之际，将郭威和柴荣留居开封的亲属全部诛杀。噩耗传至邺都，郭威愤而起兵，亲帅大军连夜以“清君侧”为名挥刀杀向开封。这一仗，直接为脆弱的后汉历史画上了句号。
公元951年后周建立，柴荣旋即以皇子的身份拜澶州（今河南濮阳）刺史、封太原侯。954年正月，郭威病重，柴荣被加开封仪同三司、检校太尉兼侍中，判内外兵马事，从而控制全国的最高军事指挥权。同月，郭威驾崩，柴荣遵遗诏，在灵柩前即皇帝位，接过后周政权的大旗。时年，柴荣34岁。
无耻的人性，总会趁你病要你命。公元954年2月，后周尚在国丧之际，北汉勾结契丹，数万兵马杀气腾腾直奔后周，想趁柴荣政权未稳之际一举吞并。
从此时起，柴荣像一支蜡烛，用5年半的时间燃尽自己，强行为华夏文明续命，成为终结乱世的天选之子。
四、风卷残云的历史归拢
高平之战是柴荣的立国之战，若输了，中原也许会像东晋的历史一样沦为游走异族的牧场。
决战前，众臣皆力劝柴荣勿亲自出征，柴荣力排众议，“昔唐太宗定天下，未尝不自行，朕何敢偷安！”
高平之战打响了，然而令人绝望的一幕出现了。马军指挥使樊爱能和步军指挥使何徽“引骑兵先遁”。两个老兵油子未作有效抵抗便率先溃逃，导致右军四散逃命，险些导致战事全线崩盘。
看着溃败的军队，柴荣的眼睛红了。他愤然拔出佩剑冲向敌阵，“自引亲兵犯矢石督战”。他明白，新生政权败不得，宁可战死。
紧接着，两位亲信将领张永德、赵匡胤“各将二千人进战”。这时，战场上出现了炸裂的一幕。四散溃逃的士兵回头亲眼看见皇帝冲向敌阵，瞬间肾上腺飙升，纷纷捡起武器折身投入战斗。
这一回头，性命便已付之度外。后周军队像一群恶狼扑向敌阵厮杀，“无不一当百，北汉兵披靡”。
这一天，高平的风是血红色。
立国之战，柴荣赢了，回师途中，柴荣杀伐决断，将樊爱能、何徽以及他们手下逃跑的七十多位将领一并斩杀，重赏赵匡胤、李重进、张永德等作战有功之人，现场整肃军纪、树立权威，五代时期“兵骄逐帅”的风气被柴荣硬生生终结。
除高平之战，柴荣为收复失地还进行了三次重大战役。
955年西征后蜀，接连收复前朝丢失四州之地。
955年起三征南唐，取江淮十四州，疆域推至江边。
959年北伐幽燕，连收三关三州十七县。
彼时的后周疆域，可西至甘肃，东抵大海，南临长江，北接宁夏内蒙，户籍统计人口达1277万。柴荣为华夏盛世太平年的到来，以风卷残云的气势将历史做了一次系统归拢。
五、为盛世燃尽最后一丝烛火
柴荣治国理政“日批奏章数十件，夜览文书至五更”。五年间，他把自己当成一张满弦之弓，进行着一场与时间赛跑的搏命突围。
为恢复社会道德法度，柴荣主持修订国家典章礼法制度。宋代欧阳修编撰的《新五代史》给予他很高的评价：“考制度、修《通礼》、定《正乐》、议《刑统》，其制作之法皆可施于后世。”至宋代，这些典章礼法被赵匡胤一直沿用。
面对民生，柴荣大力鼓励农业生产，减免苛捐杂税，兴修水利，治理河道；面对土地兼并严重的现象，下令清查田亩，均平赋役，有效缓解社会矛盾。同时，铁腕处理薛训，孟汉卿，陶文举等近臣大员，用“刮骨疗毒”的方式迅速扭转五代时期积重难返的腐败风气。
柴荣要的就是长治久安，所以每一个动作都有深远影响。其中，扩建开封城、灭佛运动等最具有代表性。
面对屡遭战火的开封城，955年4月，柴荣下诏扩建开封城，“宜令所司于京城四面，别筑罗城，先立标志”。先规划，后建设，新外城“长四十八里二百三十三步”，曲线抱水、因河就势，把汴河、蔡河等天然漕运水路直接揽进城内。面对民间怨气，柴荣说，百年之后他们会感谢我。据《东京梦华录》记载，扩建后开封城“夜市直至三更尽，才到五更复开张”。
扩建后的开封城是原来的四倍之巨，为北宋167年的繁华搭好了框架。至今行走在开封老城，依然能从容呼吸到历史传来的丝丝幽香。
公元955年5月，柴荣朝着佛教砍下灭佛的第一刀。对于佛教"私度僧尼，日益猥杂"的社会产生不良影响，柴荣下诏消减寺院僧侣，废去寺院30,336所，僧尼还俗6万余人。
对于佛教“檀越销融铜钱以铸佛”的风气，下令毁灭铜制佛像以铸铜钱，缓解“钱荒”。面对质疑，柴荣说“真正的佛普度众生，为救苍生可舍血肉之躯，岂能连铜像也舍不得呢？”
如果说柴荣是一代帝王宗师，那么他所做的一切，亲信赵匡胤都看在眼里。他在学习柴荣治国理政的技巧与“虽千万人吾往矣”的帝王气魄，妥妥是柴荣亲传的关门弟子。
五年半的时间，后周吏治清了，军队强了，百姓有饭吃了，国家有生机了，他却在燃尽生命的最后一丝烛火。
六、太平年前夜的陨落
烛影摇红夜未央，奏章堆案墨生凉。
君王也有累的时候。公元959年，柴荣似乎预感了生命的紧迫。
据《旧五代史》记载，在收复燕云十六州前，他问精通精通术数的重臣王朴“朕当得几年？”王朴回答：“陛下用心，以苍生为念，天高听卑，自当蒙福。臣固陋，辄以所学推之，三十年后非所知也。”
王朴说，三十年后的事情我就不知道了。
三十年，柴荣沉思后大喜，当即立下“十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平”的治国构想。
一问一答，是五代史上最富悲情色彩的对话。王朴其实看透了柴荣，君王所思，无非是对时间与功业的深切焦虑，而以苍生为念才是帝王最朴素的人性。
公元959年4月，柴荣亲率大军北伐契丹，初期进展顺利，接连收复瀛、莫、易三州及瓦桥关等地。然而，当大军行至河北瓦桥关时，柴荣登上高台视察六军，柴荣问地方百姓：“此地何名？”答曰：“历世相传，称之为病龙台。”柴荣闻言默然离去，当夜病发如急骤，只得班师回朝。太医们私下议论“陛下痈疽，色如紫茄”，神情皆肃穆茫然。
柴荣用透支生命的方式，为统一大业铺路，却最终倒在了太平年来临前的黑暗中。
历代史官，唯宋朝以苛刻著称，却对前朝君主赞不绝口，感叹“若周世宗寿再延十年，天下岂有赵氏乎？”。
司马光在《资治通鉴》中称他“以信令御群臣，以正义责诸国”。
欧阳修在《新五代史》中称其为“雄杰之主”“贤主”。
北宋宰相薛居正在《旧五代史》中称其“乃一代之英主”。
公元959年7月27日，柴荣病逝于开封万岁殿，年仅39岁，为大宋留下了一份近乎完美的盛世基业，为华夏文明的延续写下一封言犹未尽的“家书”。
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