公元579年8月，陈宣帝登临小九华山，俯瞰建康城外的玄武湖。与此同时，500百艘巨型楼船云集其中，10万步骑沿南岸的长堤列阵。这是中国古代历史上最大规模的一次水军检阅，也是南朝江左政权最后绝唱。
若要理解这场空前检阅的深层意涵，必须回溯陈朝所处的战略困境。陈宣帝即位之初，接过南方四朝中最局促的版图，仅仅占据江陵以东、长江以南的有限地盘。外有强大的北朝威胁，内部亦有各路土豪掣肘，民生又因侯景之乱的创伤而陷入凋敝。
陈朝的实际控制区 比当代地图描绘的更为局促
然而，陈顼不满苟安现状，时刻准备着扩充地盘。公元573年，他趁北齐内乱之际发动太建北伐，甚至一度威胁到彭城附近。等到北周攻灭关东，原本的战略态势进一步恶化。
正因如此，宣帝急需一场盛大的武力展示来振奋士气，甚至为可能的新一轮攻伐积蓄政治资本。于是，这场"五百楼船+万兵"的大阅便应运而生。
正襟危坐的陈宣帝
事实上，这场建康城下的检阅并非虚张声势，而是对军事体系的全面展示。陈朝兵制承袭梁朝而有所损益，呈现中军与外军分立、募兵与部曲并存的复杂格局。中央军由皇帝直接掌控，分领、护、左卫、右卫等六军。外军则分属沿江各州都督，多兼刺史之职、拥兵自重。
而且与北朝不同，南方武装以水军为绝对核心。步兵占据绝大多数主，少量稀贵骑兵仅能作为补充。据载，由于马匹资源匮乏，其步骑比例约为非常夸张的12:1。这让江左政权更加依赖长江天险。
六朝时期 拍杆稳坐水军的主战武器序列
此外，南朝的拍竿运用达到登峰造极地步。这种装置状如巨型桅杆，顶端横竿可轴向运动。首端系巨石，尾端系绳索，通过甲板辘轳控制升降。作战时将巨石被高高吊起，瞄准敌船后猛然释放，利用杠杆原理砸击敌舰甲板。陈军就曾以小舰诱敌，待敌舰拍竿发尽、拉动力臂复原之际，再用自己的大舰拍之。这种战术也在此次检阅中有所展示。
作为载体，陈朝的楼船同样让人叹为观止。其中，最大的青龙战舰覆盖生牛皮，装备拍竿与发石车，能发射大型弩箭，还可载数百人行军打仗。此次检阅，500艘巨舰在玄武湖中列阵，视觉冲击力足以震慑任何潜在对手。
六朝时期 楼船成为最重要的水战保障
在陆军方面，陈朝步兵大都装备环首刀和强弩，比例远高于长柄枪矛。如此配置主要是方便协同舰队，适于参加水战或城寨守卫。此次检阅中，任忠统领10万步兵沿湖列阵，很好展现出相互依存关系。
值得注意的是，陈朝军队里仍有少量具装骑兵。虽然比例极低，依旧能扮演决定性突击力量。在检阅压轴环节，宣帝登玄武门观、宴群臣，这些精英则作为战略预备队待命。
南朝军队始终保留有少量具装骑兵
当年8月，宏大的水军检阅拉开序幕。陈宣帝陈顼身着戎装，登上南京小九华山的阅武台。此地北临玄武湖，东接覆舟山，是俯瞰全场的最佳位置。
湖面上战鼓雷动，水军都督陈景登上旗舰，下令舰队开始变阵。这些楼船在狭窄的湖面上展现出惊人机动性，或分或合、或进或退，拍竿时举时放，模拟实战中的打击节奏。弩窗中寒光闪烁，展现陈军远程打击能力。
小九华山就位于玄武湖边
本次检阅的高潮阶段，整支舰队井然有序的从玄武湖驶入瓜步江，依次抵达长江主航道。当时正值秋高气爽、江面开阔，楼船张帆形成一道绵延数十里的水上游龙。这种规模的水上力量投送，在当时的东亚世界无可匹敌。
作为主要观众，宣帝也移驾覆舟山麓的乐游苑，在悠扬的弦乐中继续眺望江面。最后才返小九华山，集众军振旅而还。在雄壮的军乐中，十万步骑收阵、五百楼船归港，历时十余日的大阅宣告结束！
仅从规模来看 陈朝水师的规模的确冠绝东亚
然而，这场空前盛景背后，却是令人唏嘘的历史反讽：
首先是八月酷暑、骄阳炙人，让将士们愈发感到疲惫。
其次，阅武后立即大搞音乐宴会，暴露南朝君臣的底气不足，不得不借宴乐掩饰心虚。
更为重要的是，这场阅武发生在国力由盛转衰的节点。吕梁之战的惨败已证明，陈军难以在远离水网的北方平原与北周抗衡。
这就怪不得晚清文人陈文述，会在自己的《咏大壮观》中追忆哀叹：五百楼船十万兵，登高阅武阵云生。定知战舰横瓜步，应有军牙拥石城。湖上秋空丝竹会，江头潮涌鼓鼙声。
检阅期间 陈朝君臣还不忘举办音乐会
讽刺的是，这场空前大阅后仅10年，隋朝的51万大军便强渡长江。昔日检阅场上的楼船要么朽坏，要么在采石矶、建康城的防御战中毁于一旦。杨广为震慑江东，蛮横的下令拆毁建康城，填平玄武湖，让往日盛景成为绝响。
即便如此，陈宣帝的玄武湖检阅，仍是中国古代有明确记载的最大水上阅兵。其规模甚至超过明朝的郑和下西洋编制。它标志着江左水军的技术巅峰，也是南朝政权最后荣光的见证。
（全文完）
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