提起唐宋八大家，我们最先想到的是他们笔下的千古名篇，韩愈的《师说》、欧阳修的《醉翁亭记》、王安石的《游褒禅山记》，个个都是文坛顶流。但鲜少有人注意，这八位不仅文采斐然，大多还身居官场，有人官至宰辅，有人辗转地方，若论官职高低，其中的差距其实不小。

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唐宋八大家分为唐代二家、宋代六家，先看唐代的韩愈和柳宗元。韩愈一生仕途坎坷，多次被贬，最高官职是吏部侍郎，相当于如今的中央组织部副部长，正四品上官阶，在唐代文坛官员中已是高配。柳宗元的境遇更曲折，因参与变法被贬谪多年，后多在地方任职，最高任柳州刺史，官阶不及韩愈。

宋代六位大家里，苏洵、苏轼、苏辙父子三人的官职各有高低。苏洵终身未入仕途核心，仅任秘书省校书郎这类文职，品阶较低；苏辙的官运相对顺遂，最终做到门下侍郎，相当于副宰相，正二品，是三苏中官职最高的一位；苏轼的文学成就最高，仕途却最坎坷，多次被贬至偏远地区，最高仅任礼部尚书，从二品，不及弟弟苏辙。

曾巩和欧阳修同属北宋文坛一脉，二人官职也有差距。曾巩以史学见长，历任地方知州，入朝后任中书舍人，正四品，属于朝廷中层官员；欧阳修作为北宋文坛领袖，官运亨通，最终官至参知政事，也就是副宰相，正二品，还曾主持科举，提拔了苏轼、苏辙等一众人才，在朝堂和文坛都有举足轻重的地位。

而唐宋八大家中，官职最高的，当属王安石。他不仅是文坛大家，更是北宋著名的改革家，深得宋神宗信任，两度出任同中书门下平章事，这一职位就是北宋的宰相，从一品官阶，推行的王安石变法更是影响了北宋的发展走向。在八位大家中，王安石的官职品级、实际权力，都是当之无愧的第一。

曾巩、苏辙的官场生涯相对平稳，而韩愈、柳宗元、苏轼、王安石都经历过大幅度的升降起伏，尤其是苏轼，屡遭贬谪，从黄州到惠州再到儋州（今海南），足迹遍布大半个中国。