众所周知，英国是最早拥有无畏舰的国家。1906年2月英国普茨茅斯海军船厂下水了“无畏”号战列舰，采用10门统一型号的、弹道性能一致的305毫米主炮，即“全重型火炮战列舰”方案。不过，英国并非是最早设计无畏舰的国家，美国和意大利更早提出了“全重型火炮战列舰”方案，今天给大家介绍一下美国最早的无畏舰——“南卡罗来纳”级战列舰。“南卡罗来纳”级战列舰设计于1904年，只不过由于预算不足，拖到1906年12月才开建。
在各海军列强中，美国海军虽然起步较晚，从19世纪90年代才开始大力发展海军，但得益于雄厚的工业实力和经济实力，实力增长很快。由于不差钱，美国海军建造战列舰速度很快，一型战列舰还没完全下水，新一型战列舰已经在船台上开始建造了。在20世纪初的几年时间里，美国海军开工了5艘“弗吉尼亚”级战列舰、6艘“康涅狄格”级战列舰和2艘“密西西比”级战列舰，这13艘战列舰都是拥有二级主炮的准无畏舰，各拥有4门305毫米主炮和8门203毫米二级主炮。
为了在技术上能够超越欧洲海军，美国海军同时还在研究新型战列舰，即“全重型火炮战列舰”。1904年美国海军设计出“南卡罗来纳”级战列舰，配备8门305毫米/45倍径主炮，4座双联装，全中线布局，采用背负式炮塔。“南卡罗来纳”级是最早采用背负式炮塔设计的战列舰，这点比英国海军“无畏”级战列舰要先进，“无畏”级最多只能8门305毫米主炮朝一侧射击，80%的主炮利用率。
美国海军在设计出“全重型火炮战列舰”后，立即向美国政府提出预算申请。1905年3月3日，美国国会批准了建造两艘“全重型火炮战列舰”的预算，单艘吨位上限为16000吨，两艘新型战列舰分别被命名为“南卡罗来纳”号和“密歇根”号。不过预算虽然通过了，但由于资金没到位，两艘新型战列舰直到1906年12月中旬才开始建造（“南卡罗来纳”号于1906年12月18日开工，“密歇根”号于1906年12月17日开工），此时英国海军的“无畏”号战列舰已于1906年12月2日服役。
“南卡罗来纳”级战列舰主要性能：舰长137.99米，宽24.46米，吃水8.25米，主炮塔正面装甲厚305毫米，指挥塔装甲厚305毫米，舷侧装甲带厚279毫米，甲板装甲厚76毫米，标准排水量16300吨，满载排水量17600吨，舰员编制863人。动力为两台三胀式往复蒸汽机，16500马力，双轴，航速18.5节，续航力5000海里/10节。配备8门305毫米/45倍径主炮，4座双联装，各有两座主炮塔在舰艏艉背负布置。由于取消了二级主炮，76毫米副炮数量得到大幅增加，达到22门。
两艘“南卡罗来纳”级战列舰建造周期较长。“南卡罗来纳”号于1906年12月18日在宾夕法尼亚州费城造船厂开工，1908年7月11日下水，直到1910年3月1日服役；“密歇根”号则于1906年12月17日在纽约造船厂开工，1908年5月26日下水，1910年1月4日服役；建造速度远比不了英国“无畏”级战列舰。1910年英国都在建造配备10门343毫米/45倍径主炮的超无畏舰了，并且一造就是8艘，4艘“猎户座”级和4艘“乔治五世”级。1911年，英国又设计了“铁公爵”级超无畏舰，满载排水量超过30000吨，配备10门343毫米/45倍径主炮，续航力达到7780海里/10节。
与英国“无畏”级战列舰比，“南卡罗来纳”级在主炮布局上有优势，不过动力系统上不如，还是老式的三胀式蒸汽机，“无畏”级已经是蒸汽轮机了。装甲防护方面，“南卡罗来纳”级则要强一些，不过差距不大。“南卡罗来纳”级还有一个特点，为了使得桅杆上的射击指挥所保持稳定，采用了刚刚完成试验的笼形桅杆，这也是美国早期无畏舰的一大特色。由于预算有限，“南卡罗来纳”级在建造上受到很大限制，这是其性能不理想的主要原因。
两艘“南卡罗来纳”级战列舰服役后加入美国海军大西洋舰队，1914年两舰作为大西洋舰队主力一起前往墨西哥干涉革命，并进驻韦拉克鲁斯。一战爆发后，由于“南卡罗来纳”级航速太慢，无法跟上其他无畏级战舰，因此仅用于护航和训练等二线任务。上世纪20年代《华盛顿海军条约》签订后，“南卡罗来纳”级因性能落后被裁减，仅仅服役才十几年的战舰就这么拆了，还不如低价出售换点钱呢，只能说有钱就是任性。
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