1644年3月中旬以后，南京的留守大臣们已经听不到北京的任何消息了。二月份还可以收到北京发往全国的邸报抄稿，但是进入三月之后，消息越来越少。一直到三月底，南京的文武大臣及留守守备太监、留守兵部尚书史可法等一帮人才知道，北京确实沦陷了，崇祯确实吊死了。
吴三桂因为刘宗敏抢占陈圆圆，冲冠一怒为红颜，投了满清，倒戈相向，帮助满清打败了大顺军，清兵入关占领北京。无论是满洲军事集团建立的清廷，还是在南京继统的弘光朝廷，都把大顺农民军视为死敌。
南京的人们开始筹划建立了“弘光”政权，南京留守的官员拥立小福王朱由崧继位，是为弘光帝。中间又是一番党派争斗、阴谋诡计轮番登场的小丑把戏。朱由崧终于坐稳帝位后，他们又得知，进入北京不到三个月的李自成已经退出北京撤往西安，而满清多尔衮已经奉福临小皇帝进入了紫禁城。南京政权面临一个问题，怎样才能继续偏安一隅，或者又说怎样才能生存下去？
南明弘光政权一拍脑袋瓜子想出的办法是——“联虏平寇”。字面意思理解就可以，“虏”就是满清，“寇”就是农民军，“联虏平寇”就是联合满清力量来消灭中原地区的李自成和张献忠领导的农民军。进而再谋划统一中原，重回北京。
真是天大的笑话，地狱级的！
“联虏平寇”策略，我称之为中华历史上最愚蠢的政治外交策略排名第一名。另外两个名次分别被北宋、南宋占据。就是“联金抗辽”，“联蒙抗金”。前者联完金被金灭，后者联完蒙被蒙灭。这一次呢，虽然被满清灭，但人家好歹给你留了面子：不与南明联盟，光明正大地灭你！所以，这才是最耻辱的。
联虏平寇好比进赌场赌钱，全输光了，打算借赌场的钱去赌，赢了再还账。这不开玩笑么？天下哪个赌场允许赌徒拿自己的钱赢自己的？只要进了赌场，一分钱也别想带走！
弘光南明小朝廷在史可法、马士英的率领下，压根摸不清北方的形势。他们甚至对吴三桂同清朝的关系并不清楚，以为是吴三桂借清兵击败了“闯贼”。甚至以为满清和吴三桂是心向明朝才打的李自成，收复北京的。
南京朝野上下兴奋莫名，通通把吴三桂当成了大功臣。甚至很多人都没见过吴三桂，只是听说他是关宁军的首领，就开始遥遥示意，打算向他献媚了。不外乎是想在未来回北京重建帝国的过程中，沾光加揩油。
弘光朝廷自以为是的通过决议，决定“封关门总兵平西伯吴三桂为蓟国公，给诰券、禄米，发银五万两、漕米十万石，差官赍送”。吴三桂在北京，怎么送？南京的人们真能想办法，他们真得派出了一支使团，千里迢迢往北京赶，送钱给吴三桂，另外和满清商讨一下如何“联盟”，一起去打李自成、张献忠。搞笑的是，弘光君臣还不知道吴三早已经投降满清并被被满清封为平西王。
史可法与马士英虽然争夺在朝廷内的权位，但在对满清与大顺军的态度上并没有多大分歧，想法高度一致，政治谋略低级到也一致。史可法于1644年6月上疏弘光帝，明确提出：“应用敕书，速行撰拟……庶款虏不为无名，灭寇在此一举矣。” 他认为清朝是“义师”，可借其兵力剿灭李自成，以报“君父之仇”。其核心逻辑是优先解决农民军威胁，再图恢复北方。作为内阁首辅，马士英不仅支持此策，还主持廷议派遣使团。他主张割让黄河以北土地，每年支付岁币十万两，并提议弘光帝与顺治帝“约为叔侄”，以换取清朝合作。
他们都想着“联虏平寇”，正是这一愚蠢的方略导致了弘光政权的土崩瓦解。当高级官僚沉浸于“联虏平寇”的幻想中不能自拔时，个别中下级官员反而比较有远见，主张应以自强为主，而且不赞成把清兵看成义师，相反指出有披发左衽的危险。
比如，吏科都给事中章正宸（正七品）上疏指出南明面临“三面受敌”的困境，认为"联虏平寇"政策将导致清军在消灭李自成后必然南下入侵江淮地区。他还提出了“进取为第一义”的积极防御思想，强调“进取不锐，则守御必不坚”，认为最好的防守就是主动出击。
另一位反对者是给事中马嘉植。他在奏疏中警告：“乞师突厥，召兵契丹，自昔为患"，并预言清军可能会"饮马长、淮，侈功邀赏”。他引用历史教训说明借外兵平内乱往往会导致严重后果。
兵科给事中陈子龙也反对这一政策。他在参与派遣使臣讨论时指出“通敌实出权宜，自强乃为本计”，并警告“如宋人借金以灭辽，借元以灭金，则益其疾耳”。
只可惜，南明高层一帮虫豸，根本没有远见。章正宸的奏疏被斥为“危言耸听”，陈子龙后被排挤出朝，最终参与抗清起义殉国。南明小朝廷基于“联虏平寇”的自我设定，立刻安排“进左懋第南京兵部右侍郎兼右佥都御史，经理河北，联络关东军务；兵部职方郎中马绍愉进太仆寺少卿；都督同知陈洪范进太子太傅”，组成议和团，前往北京和谈。
1644年10月，以左懋第、陈洪范为首的南明使团抵达北京，清朝将其安置于鸿胪寺（专用于接待朝贡使节的机构），暗示视南明为附属国而非对等政权。清廷拒绝顺治帝接见使团，仅派礼部官员接收国书，违背“平等国交需君主亲受国书”的外交惯例，公开羞辱南明。指责南明“僭立江南”，称弘光帝为非法政权，并宣称：“旦夕发兵，南下问罪”。清朝实际意图是统一全国，对南明的割地请求嗤之以鼻。多尔衮曾直言：“今本朝定鼎燕京，天下罹难军民，皆吾赤子”，表明其志在吞并江南。
使团到达北京后，先是想要去吊唁先帝崇祯。满清根本不同意。派了大臣刚毅来回复他们：你们别去了，你们的先帝我们都替你们哭过了，你们还去干嘛？先帝的在天之灵还轮不到你们这帮佞臣祭奠。把钱留下，该干嘛干嘛去吧！给吴三桂送的钱，自然全都进了多尔衮的腰包，笑纳了。
这场所谓和谈，最终不欢而散，以失败告终。使团的三个领导人也落得不同下场，表现强硬的左懋第被清廷扣押后处死；陈洪范干脆叛变投降，并出卖了江南防务情报；只剩下一个马绍愉，留作活口被遣返南京传个口信：满清大兵要下江南了！
弘光小朝廷“联虏平寇”的美梦还没醒过来，满清就迅速派出阿济格、多铎两路兵马南下与西进。一路打到陕西击溃了李自成的大顺政权，李自成逃往九宫山，最终命丧于此。另一路清军向南进攻南京的南明弘光政权，弘光小朝廷内部马士英却还在使劲排挤史可法，同时在江南大肆勒派军饷，增加赋税，还在江南贡院选妃，抽象至极。最终清兵多铎部攻陷南京，弘光帝逃往芜湖，很快被俘获，被清朝在北京凌迟处死，弘光小朝廷正式灭亡！
这是一次极其荒唐且愚蠢、天真到极致的出使，使团受尽折辱，三名使者中主使被杀，一名投降，剩下一名投降后回去成为敌人的内奸。而且此次出使还给敌人送去了10万两白银、1千两黄金和大量锻匹。
陈洪范，辽东人，明末武将， 担任游击、总兵等职，参加了萨尔游之战，平定吴桥兵变， 援助皮岛等多次战役。陈洪范后来写下了《北使纪略》一书，记录了南明使团出使北京的全过程。
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