唐朝末年天下大乱，北方百姓纷纷往南边跑，就想找块安稳地方过日子。有这么一家子从北方搬到闽粤一带，靠着经商攒下第一桶金，后来家里儿子投军，一路混成封州刺史，攒下了不小的基业。当家的壮年离世，二十岁的长子接了班，硬生生在乱世打出一片天，可临了却把家业传给了弟弟，他不是没有儿子，这事儿说起来很值得聊聊。
这长子就是刘隐，接位的时候才二十岁，父亲刘谦给他留下上万精兵，可封州当地不少老人不服，想着欺负新人抢走刘家的基业。刘隐一点儿都不慌，提前得知叛乱消息，直接把一百多个带头作乱的全部斩杀，一刀一枪稳住了自己的位置。
当时封州隶属于清海军，节度使刘崇龟见这少年干练果决，直接认可了他接位，还给了他正式官职。没一年刘崇龟就去世了，朝廷派宗室李知柔来接任节度使，结果李知柔刚走到湖南，广州的将领就起兵造反堵住了去路。李知柔没兵没权，根本不敢往前迈步，造反的将领还想着拉拢刘隐，要把女儿嫁给他结亲。
刘隐表面一口答应婚事，带着人马坐船去端州迎亲，把士兵和兵器全藏在船舱里，夜里骗过守卫进了城，突然发难斩杀了造反的覃玘。转头带着兵马奔袭广州，打了卢琚一个措手不及，直接拿下了广州城。刘隐自认威望不够，没有自立，派人把李知柔接到广州上任，换来了清海军行军司马的职位，整个清海军的兵权就此落到了他手里。
没几年李知柔也去世了，朝廷派宰相徐彦若来接任，徐彦若是被政敌排挤出来的，年纪大了根本不想折腾。来了之后就把大小事务全交给刘隐处理，自己当起了甩手掌柜。上任才一年徐彦若就去世了，临终直接举荐刘隐做清海军留后。
朝廷舍不得岭南这块赋税宝地，不肯给刘隐正式任命，另派了兵部尚书来接任节度使。这位兵部尚书走到江陵，听人说岭南到处都是乱兵，说什么都不肯往前走，赖在江陵不肯动。朝廷没办法只能把他召回去，就这么一直拖着不给刘隐正式名分。
虔州刺史卢光稠觉得刘隐名不正言不顺，是个可乘之机，趁机发兵拿下韶州，还出兵攻打潮州，想抢下更大的地盘。刘隐反应极快，立马集结兵马打退了卢光稠，解了潮州的包围，还想顺势夺回韶州。他弟弟刘岩这时候劝他，说卢延昌有虔州当后盾，硬拼没好处，不如先等等。
刘隐没听进去弟弟的劝告，挥军攻打韶州，结果开拔之后江水暴涨，水流湍急，粮草根本运不上来。卢光稠麾下大将设下埋伏，用老弱残兵引诱刘隐进深围，一通厮杀下来刘隐惨败，几乎是单枪匹马逃了回去。吃了败仗的刘隐也不钻牛角尖，转头换了个路子争取名分。
当时朱温掌权正在营建洛阳宫室，刘隐直接送了大笔财宝，还有岭南从海外贸易得来的奇珍异宝。收了好处的朱温二话不说，直接让朝廷给刘隐下了正式任命，封他做清海军节度使。后来朱温称帝建立后梁，刘隐一路封侯封王，成了岭南说一不二的主人。
刘隐会来事也会治地方，他收留从中原逃过来的士人，靠着强大水军做海上贸易，赚了大把钱粮，岭南在乱世里反倒成了少有的安稳去处。当时刘隐名义上管着好大一片地盘，实际上不少州都有当地人割据，不听他的号令。
刘隐自己坐镇广州梳理政务，打仗的事儿基本都交给弟弟刘岩。刘岩也确实能干，一路扫平了七十多个盘踞山中的山寨，带兵去打高州割据的刘昌鲁。这件事不同史书记载差得很大，资治通鉴说刘岩打了大败仗，新五代史说刘岩破城杀了刘昌鲁，不管过程如何，最后这块地盘还是落到了刘家手里。
刘家慢慢拿下了整个广东，还有广西部分地盘，成了天下数得着的一方势力。刘隐对后梁一直保持恭顺，朱温也不断给他加官进爵，到911年刘隐已经是正式的南海王。眼看着刘家基业蒸蒸日上，刘隐的身体却突然垮了。
911年三月，刘隐病情加重，他派人快马入京，请求朝廷委任弟弟做清海军节度留后。使者刚出发，刘隐就病逝了，年仅三十八岁。史书记载刘隐明明有儿子，朝廷还曾经给他的儿子封过六品官，可他最终还是选择传位给弟弟。
放在乱世这个选择一点都不意外，刘隐死的时候才三十八岁，儿子年纪肯定很小，镇不住一班跟着打天下的老臣，也挡不住外面虎视眈眈的敌人。传位给弟弟反而是保住刘家基业最稳妥的选择，事实也证明他选对了。
刘岩接位之后，一步步巩固了岭南的地盘，917年正式称帝，建立了南汉政权。南汉国祚将近七十载，在五代十国的乱世里，已经算是很长寿的政权了。刘家从刘谦发迹，刘隐奠基，刘岩建国，这条路和当年东吴孙家惊人相似，壮年早逝的带头人，为了家族基业只能选择传位弟弟，成了乱世枭雄共同的无奈。
参考资料：央视网 中国通史
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