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美国和以色列对伊朗展开大规模作战行动,人们都在关注伊朗最高领袖哈梅内伊被打死的新闻,但另外一个事件的影响力同样不可小觑,这就是伊朗关闭全球石油运输要冲霍尔木兹海峡。稍早前多家大型石油公司和能源贸易商宣布暂停通航,而到周日(3月1日)已有船只遭到袭击。这条位处波斯湾入口的狭长水道承担世界四分之一的海运石油贸易,长期受阻料将导致油价飙升并可能动摇全球经济。

霍尔木兹海峡连接波斯湾与阿拉伯海,素有“世界油阀”之称,是沙特阿拉伯、伊拉克、卡塔尔、阿联酋等中东产油国的石油出口必经之路,平均每天约有2000万桶石油经由这条水道运输,占全球石油消费量约五分之一。全球约20%的液化天然气(LNG)贸易也通过这里。但霍尔木兹海峡东西长约150公里,南北宽约56-125公里,最窄处仅约33公里,被视为伊朗在军事上最易守难攻的“天堑”。

根据《联合国海洋法公约》,各国可在距海岸线12海里范围内行使主权,这一距离小于霍尔木兹海峡最窄处。缔约国必须允许外国船舶“无害通过”领海,不得阻碍用于国际航行海峡的“无害通过”或“过境通行”。尽管伊朗在1982年就签署了公约,但至今没有得到议会批准。

不过,在周六(2月28日)遭到美国和以色列打击之后,伊朗革命卫队宣布禁止任何船只通过霍尔木兹海峡。全球多家大型石油公司和能源贸易商紧急下令,暂停所有石油和燃料船舶通过这里,而监测数据显示周边海域油轮航行速度已普遍降至零。随着油轮等船只停止穿行,霍尔木兹海峡实际上已被关闭。

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最新事态表明伊朗仅凭口头表态就能造成混乱,何况他们手中还拥有更多选择,包括动用小型巡逻艇实施侵犯,用导弹和无人机袭击油轮,甚至必要的话还可以布设水雷。据美国战争研究所(ISW)的分析,为了报复美国和以色列的联合打击行动,伊朗可能已经开始在霍尔木兹海峡附近袭击船只,他们试图让美国及其伙伴付出代价,并迫使对手在实现政权更迭目标之前寻求停火。

事实上,根据媒体援引伊朗军方的消息最新报道,三艘英美油轮在波斯湾和霍尔木兹海峡遭到袭击。此前英国海事贸易行动办公室(UKMTO)表示,当时已报告的三起船舶事件中,两起发生在霍尔木兹海峡,另一起则发生在更南边的马斯喀特附近海域。

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如果船只通过霍尔木兹海峡变得危险,可能只能在西方海军护航下编队通行。这将导致通行速度缓慢,不会显著影响全球石油供应。但如果水道完全关闭超过数日,对能源市场来说将是噩梦。有分析师去年6月估计,伊朗封锁海峡仅一天就可能导致油价飙升至每桶120-150美元。但这条水道也是伊朗经济最难以割舍的“命门”,因为它约90%的石油出口需通过这里,关闭后每天损失将超过1亿美元。

实际上,沙特阿拉伯经霍尔木兹海峡出口石油最多,但它可以通过一条横贯境内、通往红海码头的管道转运石油,日输油量达500万桶。阿联酋也能够在一定程度上绕过海峡,依靠一条从油田通往阿曼湾港口的管线来运油,其单日运输能力为150万桶。而伊拉克有一条经土耳其通往地中海的管道在去年重新开通,但仅能输送北部油田石油,因此其几乎所有原油出口仍需从巴士拉港经海运通过霍尔木兹海峡。但科威特、卡塔尔、巴林则别无选择,只能经霍尔木兹海峡运油。

石油作为一种全球性商品,任何地方的供应波动都会影响各地的价格。当前中东地区的动荡势必成为扰乱全球石油供应的催化剂,这将不可避免地带来价格上涨,而价格上升的幅度与持续时间,取决于冲突会持续多久。布伦特原油在周一(3月2日)早盘交易中一度上涨13%,达到每桶82美元,创14个月以来新高。一些分析师警告,除非霍尔木兹海峡的石油运输迅速恢复,否则油价可能会超过每桶100美元,这也必将推高全球通胀水平。

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实际上,历次中东冲突都推高油价并拖累全球经济。早在20世纪80年代两伊战争期间,伊朗至少3次威胁关闭霍尔木兹海峡,并于1987年在这一区域布设水雷并袭击油轮。当时有船员将这条水道称为“死亡走廊”,油价也从每桶30多美元上涨至每桶45美元以上。

尽管伊朗过去曾多次强调有能力实施海上封锁,但他们从未真正完全关闭霍尔木兹海峡,因为这不仅可能招致美国的强烈回应,也可能导致其与依赖这条通道的多国对立,当然也会切断自身的重要财政来源。但现在的情形明显与以往不同,因为美以宣布寻求伊朗政权更迭,这意味着伊朗回击选项的限制被解除。

总之,目前这条水道已从全球能源运输大动脉变为地缘政治的风暴眼,而美国宣布这次军事打击可能将持续四周左右,无论战事走向如何,都将极大考验全球市场的承受力。