嘉庆四年正月,北京城下着冻雨,狱卒把三尺白绫送到和珅手里,抄家的人已经算出他家产八亿两白银,够国库用十五年,可没人提这事儿,所有人都盯着和珅府里的九个小妾,她们被锁在空荡荡的迷楼里,像翅膀被扯掉的蝴蝶。

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和珅得势时,这些女子是他最得意的收藏,苏州歌女吴卿怜会算账,他就让她管家产,扬州盐商送来的豆蔻年华的琵琶手,府里专门备了缅甸翡翠香囊,她们住着仿江南园林的楼阁,吃荔枝得专人从广东八百里快马送来,写诗刻字都蘸着金粉,乾隆一咽气,半月后嘉庆下诏列其二十条大罪,这座金丝笼转眼就成了绞刑架。

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抄家官踹开迷楼那会儿,吴卿怜正低头抄账本,她最后在诗稿上写了一句白练君了愁肠妾何,把笔往青瓷砚台边一放,三天后人在梁上找到的,裙子还沾着昨夜的荔枝汁,豆蔻攥着翡翠香囊跳进荷花池,官府验尸时她肚子里的孩子已经三个月了,嘉庆皇帝在起居注里只写了句溺亡。

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剩下的七个人被塞进囚车,四个去了浣衣局,每天洗三十件龙袍,手指泡得发白,紫嫣发配热河,遇上天理教起义就再没音信,黑玫瑰让军机大臣王杰收了去,她咬断手腕上的丝绦前还在骂,最奇怪的是绣娘玉莲,她偷了和珅的金线跑回苏州,拿刺绣在观前街开了店,直到一九五二年文物普查,专家在她留下的《百鸟朝凤图》里,发现了和珅府里用的金线暗纹。

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故宫库房那枚翡翠香囊旁边,还贴着豆蔻的名字,历史书上都说和珅贪财误国,可没人说那些跟着他一块死的女人,有的被发到功臣家里当丫鬟,有的被卖进窑子,染上肺痨,更多的人连怎么死的都没人记,嘉庆年间的内务府账本写得清楚,活人比死人值钱,和珅的小妾能卖五百两银子,是普通奴才的十倍。

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三百年前雪落进迷楼的时候,吴卿怜她们大概也想过会有这么一天,可她们怎么也没料到,男人的权势一变成绳子,那些金丝雀最后到底该为谁死。