“爹，您就让我去吧！”一个年轻的声音，在破旧的草屋里响起，带着几分急切，几分坚决。“王家村的王二，去年去了汉中府帮工，年底带回来二两银子，他家那个年过得可滋润了。咱家这光景，再不想想法子，娘的身体……”话没说完，声音却哽住了。
炕头上，一个苍老的声音叹了口气，是赵老栓：“大牛啊，爹知道你孝顺。可这兵荒马乱的年头，出门在外，爹这心里头……”
“爹，”年轻人正是赵大牛，他蹲到炕前，握住父亲枯瘦的手，“我都打听清楚了，去汉中府找个大户人家，干上一年，怎么也比在家刨土坷垃强。等明年开春，我给您和娘扯几尺新布，做身新衣裳！”
窗外，寒风呼啸，卷着零星的雪花拍在破窗纸上。赵大牛的话，像是一颗小小的火种，在这个清冷的腊月天里，给这个一贫如洗的家带来了一丝渺茫的希望。
转眼便到了腊月。南宋绍兴十八年的冬天，冷得出奇。
赵大牛在汉中府城外的钱家庄，给财主钱万贯当长工，整整一年了。这钱万贯，人如其名，恨不得把一个铜钱掰成两半花，对家里的长工更是刻薄。每天起的比鸡早，干的比牛多，吃的却是残汤剩饭。
腊月二十三，祭过了灶神，庄子里的年味渐渐浓了起来。赵大牛揣着一年的工钱——五两银子的念想，硬着头皮走进了堂屋。
钱万贯正围着火盆烤火，手里捧着一把小紫砂壶，滋滋地吸着热茶。看见赵大牛进来，他眼皮子都没抬一下。
“东家。”赵大牛搓着手，哈着白气，“眼瞅着就到年根底下了，我想跟您告个假，今儿个就动身回家，好让我爹娘也能过个团圆年。”
钱万贯这才慢慢抬起眼皮，上下打量了他一番，嘴角扯出一丝笑：“回家？行啊。账房先生，把大牛的工钱算算，给他结了。”
赵大牛心里一喜，连连道谢。
可账房先生拨了半天算盘，抬起头，一脸为难地说：“东家，这……大牛这一年，预支过三次钱给他娘抓药，加上平日里的吃穿用度，这工钱……就剩不下什么了。”
“什么？”赵大牛脑子“嗡”的一声，急得脸都红了，“先生，那三次抓药钱，东家您说过是您体恤我，赏我的！怎么就成了预支的工钱？还有，这一年我吃的都是杂面窝窝，穿的还是从家带来的破棉袄，哪有用什么东家的钱？”
钱万贯把茶壶往桌上一顿，脸也垮了下来：“放你娘的屁！我钱万贯的钱是大风刮来的？赏你？你是我儿子还是我爹？告诉你，没让你倒找钱就算便宜你了！要回家过年，行，光着屁股走人！”
赵大牛只觉得一股热血直冲脑门，拳头握得咯咯响。可看着钱万贯身后两个虎视眈眈的家丁，他只能把这口气生生咽下。他知道，跟这种人是讲不通道理的。
腊月二十五，天阴沉沉的，像一口倒扣的大锅。赵大牛揣着空空的双手，揣着一肚子的憋屈，踏上了回家的路。他走得急，连个干粮都没带。日头偏西时，他才走出几十里地，肚子早就饿得咕咕叫，两条腿像灌了铅。
天，彻底黑了下来。风刮得更凶了，像刀子一样割在脸上。赵大牛深一脚浅一脚地走到了扶风县的杏花镇。镇上黑漆漆的，只有镇口一家小客栈还透出一点昏黄的灯光，在风雪里摇摇晃晃，像是指路的鬼火。
客栈的门虚掩着，赵大牛推门进去。店里先一步进来了两个人，正和柜台后的老掌柜说话。
掌柜的头发花白，背有些驼，正为难地看着面前的三个人。先来的两个，一个是走街串巷的货郎，挑着空担子，一脸疲惫；另一个是穿着旧长衫的穷书生，冻得缩着脖子，嘴唇发青。加上后进来的赵大牛，三个人六只眼睛，都巴巴地望着老掌柜。
掌柜的搓着手，为难道：“三位客官，实在对不住。今儿个小店就剩下一间房了。您三位看……”
“一间房？”货郎嚷嚷起来，“这大冷的天，一间房咋住三个人？掌柜的，您再给腾挪腾挪？”
“真没了，真没了。”老掌柜连连摆手，“这腊月里，赶路回家的人多，早早就住满了。要不……您三位再去别家问问？”
“别家？”穷书生苦笑着，“掌柜的，这镇上我们刚都问遍了，家家客满，就剩您这一盏灯还亮着了。”
三个人都沉默了。外面的风雪声更大了，听起来像是鬼哭狼嚎。这时候出去，不被冻死也得被风刮跑。
老掌柜看看这个，又看看那个，叹了口气：“要不……老汉我多抱两床棉被，三位将就挤一挤？出门在外，都不容易，熬过这一宿，明儿个再赶路？”
货郎和书生对视一眼，虽不情愿，但也知道这是没办法的办法。赵大牛却突然开口了，他的声音有些沙哑：“掌柜的，我……我就不挤了。我身上没钱，住不起店。”
“没钱？”货郎和书生都愣住了，齐齐看向他。
赵大牛的脸在昏黄的油灯下显得又黑又瘦，他低下头，声音更低：“我给财主干了一年活，一个子儿都没拿到，被赶了出来……我就是想找个地方避避风，等天亮了就走。”
店里一时安静下来，只有油灯的灯芯偶尔“噼啪”响一声。
老掌柜看着他，眼里闪过一丝不忍。穷书生也叹了口气，想说什么却又咽了回去。
就在这时，一直没再说话的货郎，突然把货担子往地上一放，盯着赵大牛问：“这位兄弟，你刚才说……你在谁家帮工？钱万贯？”
赵大牛点点头。
货郎又问：“你是不是叫赵大牛？王家村人？”
赵大牛一愣：“你……你咋知道？”
货郎突然一拍大腿，哈哈大笑起来，笑得眼泪都快出来了：“天意！真是天意啊！大牛兄弟，你可认得我是谁？”
赵大牛茫然地摇摇头。
货郎一把拉住他的胳膊，激动地说：“我是你王家村的王三拐子的本家侄子啊！你不认得我，我可听说过你！你爹赵老栓，去年托人带信到汉中府找你，你知道不？”
“我爹？”赵大牛心里一紧，“我爹他怎么了？”
“你爹没怎么！”货郎笑得更大声了，“是你爹，他发了！”
“啥？”赵大牛和那穷书生、老掌柜，全都瞪大了眼睛。
货郎抹了把笑出的泪，喘着气说：“大半年头里，你们王家村后山发大水，冲垮了你家那块破地基。你爹和你娘，在淤泥里头，挖出了三个大瓦罐！里头装的啥？满满的金元宝！有人说，那是前朝什么大官逃难时埋下的，如今，被你爹给挖着了！”
这话像一声惊雷，在赵大牛耳边炸响。他整个人都傻了，呆呆地站在那里，一动不动。
穷书生最先反应过来，拱手道喜：“赵兄，这可是苦尽甘来，天大的喜事啊！”
老掌柜也眉开眼笑：“我说今儿个一早喜鹊叫呢，原来是应在这里！这位客官，您还愣着干啥？快，快请坐！这店，您不住也得住了！老婆子，老婆子！快，整两个热菜，烫一壶酒！”
货郎拉着赵大牛坐下，絮絮叨叨地说着听来的消息：“你家如今可阔了，盖了青砖大瓦房，你爹还买了几亩好地。你娘整天念叨你，逢人就哭，说她大儿子在外头受苦，也不知道啥时候能回来……”
赵大牛的眼泪，终于忍不住流了下来。他想起离家时父亲枯瘦的手，想起母亲病中的呻吟，想起这一年受的苦、受的辱。这突如其来的消息，让他像做梦一样，分不清是真是假。
那一夜，小小的客栈里暖意融融。老掌柜整治了一桌简单的酒菜，非要请赵大牛吃。那穷书生也凑趣，说了好些吉祥话。三个人，加上老掌柜，围着那张老旧的小仙桌，就着一壶浊酒，说说笑笑，直到深夜。
第二天一早，风停雪住。赵大牛千恩万谢地辞别了掌柜和两位同路人，大步流星地往家赶。
他心里只有一个念头：回家！回去见爹娘！
那钱万贯呢？年三十那天，他正美滋滋地烤着火，盘算着明年再多雇几个不要钱的长工。突然，一个消息传来，像一盆冰水浇了他个透心凉：王家村的赵大牛家发了大财，赵大牛回了家，正准备去县衙告他克扣工钱！
钱万贯手里的茶壶“啪”地掉在地上，摔得粉碎。他脸色惨白，一屁股瘫坐在椅子上。他比谁都清楚，如今赵大牛不是那个任他拿捏的穷小子了。人家有钱了，使上银子，县太爷还会替他钱万贯说话？
后来的事，众说纷纭。有人说钱万贯托了无数人去说和，赔了赵大牛一大笔钱，才没吃官司。也有人说，赵大牛根本没去告他，只是放出话去，让四里八乡的人都知道了钱万贯的为人。从那以后，再也无人肯去钱家当长工。钱家的地大片大片地荒了，钱万贯的名声，比茅坑里的石头还臭。
这个故事，便在关中道上流传开来。老人们常说，人这一辈子，三穷三富过到老。可不论穷富，这人心，都得搁正了。莫欺少年穷，莫笑乞丐破。你今日给人挖的坑，说不定明日，自己就掉进去了。老天爷那一双眼，可时时刻刻都在看着呢。
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