1979年，廖汉生这会儿已经是南京军区的第一政委了。
他专门跑了趟成都军区，去那儿视察工作。
在那边，他撞见个熟人——向轩。
这人不光是他的救命恩人，论辈分还是他的小舅子。
老战友重逢，那场面别提多热乎了。
可聊着聊着，说到肩膀上扛的牌牌时，廖汉生脸上的笑僵住了。
他自己扛的是中将牌，再瞅瞅对面这位，肩膀上挂的却是中校。
廖汉生盯着看了半天，最后叹了口长气，嘴里蹦出俩字：
“低了。”
这事儿吧，搁谁看都觉得不对劲。
咱们翻翻1955年授衔那会儿的老黄历，有个大家都懂的“硬杠杠”：红军时期入伙的，起步咋说也得是个少校；要是抗战那会儿才参军的，顶天了也就是个上将。
再看看向轩这履历，简直就是镶金边的。
七岁就开始跟着队伍跑，长征走完的时候，他才十岁，大家都管他叫“红军里的头号红小鬼”。
论资历，那是实打实的老红军；论背景，那可是贺龙元帅的亲外甥。
照理说，给个上校那是底线，哪怕挂个大校也不算过分。
怎么折腾到最后，就给定了这么个中校？
不少人都在背地里替他抱不平，觉得这是组织上没把这碗水端平，亏待了老实干活的人。
可是，你要是真把贺龙这一家子的账本摊开来看看，你就会明白，在他们的那个算法里，肩膀上多了几颗星少了几颗星，压根就不是他们在乎的“家底”。
他们心里头，记着另外一笔更沉的账。
翻开这账本的第一页，上面其实就俩字：“血债”。
向轩这兵当的，压根不是选出来的，那是被命逼出来的。
1926年，这娃生在湘西桑植的大山沟里。
那时候他妈贺满姑——也就是贺龙的四妹，在当地名气大得很，人称“双枪女将”。
但在这种家庭里当小孩，那简直就是在刀尖上打滚。
向轩还没断奶呢，他爹向仲明就因为搞农运，被当地的反动民团给害了。
贺满姑把眼泪一擦，拿个背篓把向轩往身后一背，接着给贺龙的队伍送情报、打游击。
到了向轩三岁那年，这笔血债算是欠到了顶。
出了内鬼，贺满姑带着三个孩子全让人给抓了。
那个叫罗绕典的团防头子，为了撬开贺满姑的嘴，想知道游击队躲哪儿了，竟然当着当妈的面，死命毒打才三岁的向轩。
孩子被打得浑身血淋淋的，当妈的心都碎了，只能哭着喊，让孩子咬牙挺住。
那是1928年的9月。
敌人为了做给贺龙和红军看，对贺满姑下了最狠的手——凌迟。
那帮刽子手为了让人疼到骨头里，把衣服全扒了，足足割了两百多刀。
从头到尾，贺满姑硬是一声疼没喊，一滴泪没掉，直到最后脑袋被挂上了城门楼子。
当时，向轩的大姨贺英就混在看热闹的人堆里，眼睁睁看着亲妹妹受刑，想救却一点招都没有。
后来，贺英费了老鼻子劲才把向轩给弄出来。
向轩见了大姨就问：“我妈死得英雄不？”
贺英眼泪在眼眶里打转，跟他说：“你妈，那是真英雄。”
就从这一刻起，向轩那无忧无虑的日子算是彻底断了。
他不再是别人家那种撒娇的娃娃，他是贺家留下来复仇的一颗火种。
账本翻到第二页，写的是：“活命”。
亲妈没了，向轩就跟着大姨贺英满山跑游击。
在湘西那些深山老林里，向轩干了件让人掉下巴的事：他偷枪。
那会儿他也就五六岁，趁着大姨打盹的功夫，常偷偷把她腰里的驳壳枪顺走，一个人躲那儿瞎琢磨。
也没个师父教，他居然自己学会了怎么开保险、怎么上膛。
这事让贺英撞见了，嘴上虽然骂他不小心走火咋办，可一转脸就跟战友显摆：“瞅瞅这娃，有出息，随他妈。”
为啥贺英不拦着这么点的孩子玩枪？
因为她心里这笔账算得门儿清：在这乱世道，顶着贺龙亲戚的名头，手里有枪比兜里有糖管用多了。
学会搂火，这命才能长点。
到了1933年5月，这笔保命的账，不得不兑现了。
又是叛徒告密，敌人搞偷袭，围了洞长湾。
贺英带着队伍想往外冲，结果右腿被打穿了，肚皮上也挨了枪子儿。
眼瞅着是冲不出去了，贺英牙一咬，做了个决定。
她把那把沾满血的手枪，连带兜里那几块大洋，一股脑全塞到了七岁的向轩怀里。
“跑！
去找你大舅！
以后给我报仇！”
话音刚落，她拿身子死死堵住后门，给向轩争取那几秒钟的活路。
敌人冲进来，对着她的尸体又补了十几枪。
七岁的向轩，就是踩着大姨拿命换来的这条缝，跌跌撞撞跑了十多里山路，这才碰上了带兵来接应的廖汉生。
等廖汉生领着向轩见到贺龙的时候，贺龙瞅着外甥手里那把带血的枪，心疼得跟刀绞一样。
这时候，摆在贺龙桌面上就两条路：
一条是把向轩送后方老乡家养着，让他当个普通老百姓，好歹给妹妹留条根。
另一条是把人留在队伍里，接着当兵。
这账太难算了。
送走吧，搞不好被敌人斩草除根；留下吧，战场上子弹不长眼，随时可能没命。
贺龙问向轩：“打仗可是要流血死人的，你还干不干？”
向轩抹了一把脸上的泪：“横竖都是一条命，我跟他们干到底！”
贺龙点了点头：“成，以后你就跟着我，当个勤务兵。”
就从那天起，向轩算是正式入伍了。
他不是被部队收留的孤儿，他是自带武器入伙的战士。
账本的第三页，写的是：“特权”。
既然是大名鼎鼎贺龙的外甥，在红二方面军这一亩三分地上，向轩是不是得有点优待？
恰恰相反。
贺龙对他用的是另一套算法：既穿了这身皮，就别想搞特殊，不然这队伍没法带。
有个事儿特逗。
长征路上，向轩毕竟还是个孩子，贪玩那是天性。
有一回趁着训练休息，他领着几个小兵蛋子去老乡地里刨土豆烤着吃。
这事传到贺龙耳朵里，二话没说，上来就是一大耳刮子。
“你现在是红军战士，不拿群众一针一线那是铁律！
你说这巴掌挨得冤不冤？”
这一巴掌，直接把向轩给打醒了。
他算是明白了，舅舅疼他是真疼，但在军纪面前，亲情得往后稍稍。
后来过草地的时候，贺龙看通讯班太辛苦，特批了几匹马。
向轩那会儿是副班长，按理说完全能骑。
可他硬是一次都没骑过，全让给伤病员了。
在那条漫长的征途上，这个才十岁的娃娃兵，顶着敌机的轰炸传军令，甚至在泥窝子里爬着走。
老红军们刚开始看他岁数小，多少还想照顾照顾。
可看了他在战场上那股子拼命劲儿，那声“小战友”喊得是心服口服。
等到了抗战和解放战争那会儿，向轩身上的“特权”是越来越少，伤疤倒是越来越多了。
他全身上下，大伤小伤加一块有26处。
右脚脚踝里还嵌着一块弹片，一直跟着他，直到去世都没取出来。
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