楚灵王灭掉蔡国，修筑章华台，自以为天下无敌，把那弭兵之盟完全抛在了脑后，甚至在诸侯会盟时，当众抢夺霸主的旌旗。

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但骄兵必败。楚灵王晚年沉迷享乐，横征暴敛，不仅残害百姓，还对自己的弟弟公子比、公子弃疾等宗室子弟加以迫害。公子比无奈，只得逃到晋国避难。

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这一年冬天，楚灵王率军驻扎在乾溪（今安徽亳州），打算攻打吴国。此时，国内空虚。留在楚国的公子弃疾与公子比趁机发动政变，连夜攻入郢都，杀死了楚灵王留下的太子，拥立公子比为王。

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远在乾溪的楚灵王听闻噩耗，军心瞬间瓦解。士兵们一听老家被抄，立马作鸟兽散，只剩灵王孤身一人。他流落深山，饥渴难耐，最终在一片绝望中自缢而亡。

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然而，这政局动荡并未结束。政变之后，新楚王公子比根基不稳，公子弃疾手握重兵，权势滔天。他暗中散布谣言，说楚灵王并未死，正率大军回师讨伐。新君公子比胆小怕事，竟因恐惧而自杀。

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于是，公子弃疾顺势即位，这就是历史上的楚平王。他为了掩人耳目，追谥楚灵王为“灵”（意为乱而不损），并对外宣称是自己平定了叛乱。