弭兵之盟虽然签了字，但楚令尹屈建（楚康王时任令尹）心中的傲气并未消减。他回国后，对国内说：“晋人此次让步，实乃畏战。我大楚虽有盟约在身，但霸业不可失。”

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过了两年，楚康王病逝，其子熊围即位，是为楚灵王。这楚灵王比其父更加骄奢跋扈，自认为楚国实力不减，耻于和晋国平分霸权。他表面上遵守盟约，暗地里却在积蓄力量，准备找个借口重新开战。

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机会很快来了。公元前531年，楚国边境的蔡国（诸侯小国，依附于楚）暗中与晋国联络，意图叛楚归晋。楚灵王得知消息，大怒道：“蔡国竟敢无视盟约，背叛我楚！”于是，他不听劝阻，亲率大军灭掉蔡国，并处死了蔡国国君，以此向诸侯示威。

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这一举动，直接撕毁了“弭兵”的和平协定。晋国这边，正卿赵武刚刚去世，晋悼公也已老去，新君缺乏决断力。面对楚国的背信，晋国群臣虽愤愤不平，但苦于军力未复，最终只能发出一纸空文的谴责，无可奈何。

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楚灵王见晋国不敢应战，更加有恃无恐。他在楚国边境建造了一座宏伟的章华台，召集各国诸侯前来朝贺。诸侯皆知楚王心狠，大多不敢不来。许、胡等小国去的晚了些，楚灵王便借机扣押许国国君，以此羞辱诸侯。

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此时的天下，格局已然逆转。楚灵王凭借武力，无视盟约束缚，不仅恢复了楚国的霸权声势，更让“弭兵”之盟沦为一纸空文。晋国的霸业，在楚国的强蛮面前，开始显露颓势。